谁也没料到会在这个时候出事。

    一干嫔妃在正殿里跪成片，各个拿着丝绢擦着并没能流出多少泪水的眼角，哭声倒是极为真诚，此起彼伏。四个皇子跪在最前头，皇后已经进了内室，守在皇帝身边，也跟着嘤嘤地低泣。

    “皇上……皇上……”皇后低泣着，时不时看向皇帝。

    皇帝的双眼只睁着一条缝隙，他呼吸十分沉重，已经是强弩之末。听见皇后低泣之声，皇帝轻声道：“去，让玊儿进来……”

    “皇上，眼下第一要紧的事是储君之位啊……”皇后顾不得那么多，哭着道，“国不可一日无君，皇上……”

    “皇后就想替朕做主了么……”皇帝虚弱不已，出这句话，他的呼吸一下就混乱了起来，“朕有话跟玊儿……”

    “是……”皇后无奈，只好转身出去。

    牧公公跟在他身后，站在内室门外高声道：“宣九皇子觐见。”

    岑黎玊站起身来，身上还穿着大红的喜服，跟在牧公公身后走进去。

    皇帝见到岑黎玊时，眼睛稍微睁开了些，面上露出一丝欣喜：“玊儿……”

    “父皇。”

    “朕时间不多了，无法看着玊儿成婚，终是遗憾……”

    “父皇……”

    岑黎玊站在榻沿，皇帝的手从被褥里朝着他伸出来，在空中微微颤抖着。岑黎玊会意地两手并用，捂住那只冷冰的手，连带着坐在榻沿仔仔细细地看着皇帝。

    “朕一生为国为民，而到垂死之时……却只有你陪伴朕的左右……”皇帝看着他，浑浊的眼里渗满了泪光，“老大枉死，老二弑兄，老三虽是贤德之人，却太急功近利……”

    “到底是你，最合朕的心意……”他完这句，猛烈地咳嗽起来。跟以往地不同，他咳得浑身都跟着颤动，声音嘶哑可怖，仿佛随时都有可能咽气。岑黎玊赶紧伸手想去给他顺顺气，可皇帝却挣扎着摇了摇头，待他停下了咳嗽，才颤颤巍巍道：“无妨，朕还能上几句……”

    “父皇莫再了，玊儿都明白。”岑黎玊眨了眨眼，眼角即刻有泪滑落。

    皇帝却仍要下去：“玊儿，若你是朕的亲生儿子，朕也不必如此烦恼到底该……立谁为储。”

    “你什么？”岑黎玊浑身僵住，瞳孔骤然缩，沉声问道。

    大约是这句话太过令他震惊，以至于他一直在皇帝面前孱弱的形象都维持不住，满面都是惊讶之色。

    皇帝又轻咳两声道：“朕多希望你是朕的孩子啊……”

    “父皇你在什么？”岑黎玊焦急地问道，“我不是父皇的孩子，我是谁的孩子，父皇你啊……”

    他情绪激动，甚至因为皇帝话太慢，就要动手去推他残破的身子。

    牧公公眼疾手快，当即上前拦住岑黎玊道：“九皇子万万不可，皇上现在十分虚弱……”

    他的手紧紧的抓住岑黎玊的臂膀，并且轻缓地摇了摇头。

    岑黎玊的情绪几近失控，却强撑着忍了下来，收回了差点要去推摇皇帝的手。

    皇帝接着道：“朕知道……你若知道此事，定会……咳咳……定会难过……”

    “可无论你出身如何，朕当你是……朕的好儿子，大宣的好皇子……”

    “无论谁继位，朕都会……都会……护你周全。”

    ——护他周全，又是护他周全。

    薛子钦也想护他周全，皇帝也想护他周全……可他们分明都知道，若他岑黎玊不能成为江山之主，便会如板上鱼肉，任人宰割。

    他处心积虑，设计如此之久，在得知皇帝中毒时日无多之后日日书信问安，等到皇帝愿意见他，又时常在安上殿陪伴；他为此不惜服薛子钦率领薛家军支持他，还费劲心思地迎娶秦姝，只为了洗清他好男色的谣言，得到秦牧的支持，完成这完美的一石二鸟之计。

    皇后一脉已经不足为惧，事到如今也只剩岑黎近——没了薛家支持的岑黎近，不过是折翼之鸟，根本算不上对手。

    但皇帝这一句话，让他的算计都落了空。他再怎么算计都无用，无论他做得再好，他也不可能被皇帝在垂死之际立为储君，因为他根本不姓岑。

    “牧执，传原稚。”

    “是。”

    “父皇……”岑黎玊再次抬头之时，已经是满脸泪水。不是因为皇帝即将逝世而难过，而是为了自己。

    可皇帝并不知道他此时心里在想些什么，只当这位幼子正在为自己难过，反而心疼地朝他伸出手，想替他拭去脸上的泪水。可惜他已快要油尽灯枯，就连这样的动作，都做不到。

    岑黎玊朝他压低了身子，才让他能够摸到那张脸。

    “不必伤心，生死有命……”

    二人还没来得及再多两句，原稚已经走了进来。

    “皇上！”

    若不是亲眼所见，原稚真的很难相信榻上躺着的人是以前精神奕奕坐在龙椅上的皇帝。如今他双眼无神，脸上的皱纹仿佛一夕之间都加重了数倍，面无血色。原稚到榻边跪下，又唤了一声：“皇上……”

    “原稚，听好了……”皇帝望着床榻的顶端，明黄的绸缎，含糊不清地道：“废黜岑黎江皇子之位，贬为……庶人……”

    “皇上，这是为何啊？”原稚不解道。

    魏麟抓来人证出首岑黎江之事，并未大肆声张，所以原稚并不知情。原本原稚跟薛家走得近，可自从薛长峰死后，薛子钦并未跟他过多来往。到底薛子钦都是武将，周潇这等谋士又不在身边，根本不懂得跟文臣交际之道。

    此刻听见皇帝如此辞，原稚满心疑惑不解。可皇帝并不算给他解释什么，继而道：“……皇子人品贵重，堪当大任……立为储君……”

    “什么？”原稚并未听清楚。

    可岑黎玊听清楚了。若是在此时让皇帝立下储君，那他再想要做什么，就是师出无名，犯上作乱。

    ……决不能让皇帝出来。

    他想着，突然伏在皇帝身上嚎啕大哭起来：“父皇！父皇！”

    岑黎玊如此突兀地压在皇帝身上，皇帝一口气闷在胸中，立刻大声咳嗽起来。

    正殿里岑黎江一直焦躁不安地等着里头的人出来，当牧公公出来唤原稚进入的时候，他便知道父皇是要立下储君了。而且很可能，连带着他的事情一并安排了。趁着原稚进殿的功夫，岑黎江立刻给身边的心腹太监使了个眼色。

    心腹会意的点点头，趁着无人注意，赶紧出了安上殿。

    方才李太医安排了人前去熬制汤药，立即送过来。即便救治不了，至少还是得努力一下，能续一点时间也好。

    顾忌膳房也有所准备，没过盏茶功夫，那汤药便送了过来。

    待到送汤药的太监焦急地走进内殿后，岑黎江的心腹也回来了，对他轻轻点了点头。

    皇帝咳嗽还未止住，太监急急忙忙端了汤药进来。原稚稍稍让开了些，牧公公走到旁边扶起皇帝身子，太监赶紧一勺一勺喂给皇帝服用。

    皇帝只喝了两口，便再撑不住，一直往后倒。牧公公心翼翼地将皇帝放回至榻上，又替他顺了顺气。

    岑黎玊还在哭着，一直喃喃地念：“父皇，父皇……”

    皇帝喘气声越来越大，好像已经只有出的气没有进的气了。他还挣扎着，想要把方才原稚没听清楚的话，重复一遍：“立……立……”

    那也就那一霎的事，他最终只出了个“立”字，然后便合上了眼。

    先前还有些动作的手，瞬间落下，重重地在榻上，再没了动作。

    “父皇！！！”

    “皇上！！！”

    内殿里三人同时惊呼出声，外头的人都听见了，哭声随之大了起来，一时间殿内外哭声一片。

    岑黎玊望着榻上已然没了气息的人，心头复杂的情绪涌动着。

    茫然又空虚，甚至还带着些不知所措。他自记事起，便独自熬着这不堪的人生，直到这几月，他才跟皇帝真正亲近了些。虽然大多时候他的关心都是假的，可他知道，皇帝对他的感情却是真的。

    若这便是父母之爱，他不得不承认，他有些沉醉其中。

    若他不是皇帝之子，可他又是锦妃所生，那答案便显而易见了。这也就解释了为什么，明明他刚出生时是皇帝宠爱有加的幼子，后来却被放置宫中，无人问津。

    他做了那么多，现在却告知他，他根本没有与他人相争的资本。

    不！

    事已至此，他不可能放弃夺位！他胜券在握，怎可容他人登上皇位！

    ……

    皇帝驾崩，宣国举国上下哀悼三日。

    大殿上，皇帝灵位前，嫔妃们各个垂首低泣，文臣武将们却神色紧张。人数众多，从殿内一直站出到外头的长梯间，全是人。皇帝到最后一刻，也没留下立储的意思。皇位悬而未决，只等着三日丧期一过，几位皇子谁继承大统之事就要明了。

    原稚心头留着疑惑，皇帝走得急，服下汤药后还没来得及出一句话，便去了。废黜二皇子之言他便没有提，只怕现下提了不是时候。

    一种嫔妃以皇后为首，她身着素衣，哭得双眼通红。这里头还是独独缺了锦妃，皇帝在世时未曾赦免锦妃之罪，现在皇帝死了，皇后更不会让锦妃能出了敛霜宫——若不是当务之急是皇位之事，她甚至想提议让薛锦给先皇陪葬。

    今日便是最后一日，魏渊廷站在朝臣之中，魏麟在他身后站定。魏麟看着自家父亲神神秘秘地朝着前列皇后处看了一眼，他顺着目光看过去，便看到皇后半掩着面，红红地双眼，几乎难以察觉地朝魏渊廷眨了眨。

    魏渊廷夸张地抽气，然后从臣子的队列中站出来，哽咽着道：“先皇已逝，国不可一日无君，还请皇后主持，定下继承人选。”

    原稚跟着站出来道：“先皇驾崩前，心中好像已有确立之人。”他着，转头看了看牧公公，又看了看皇后，接着道：“不知先皇可有留下遗诏？”

    皇后摇摇头：“先皇最后所见之人是他向来宠爱的九皇子，本宫未曾听先皇提及遗诏之事。”

    牧公公弓着腰也是如是道：“奴才日日跟在皇上身边，也从未听皇上提及过此事。”

    任桂见此情况，立即附和道：“微臣以为，二皇子人品贵重，又是嫡长子，既然并无遗诏，该当继位。”

    岑黎玊站出来道：“可先皇驾崩之前，已有明言，废黜岑黎江皇子之位，对么，原右相？”他完，看着原稚微微一笑。

    此言一出，所有人都惊住了。一是为岑黎江被废黜之事而惊讶，二则是因，岑黎玊向来都是宫里可有可无的人，现下却轻描淡写地出如此重大之事，神情之傲然，完全像是换了一个人。

    岑黎玊高傲地扫视了众人一眼，事情已经摆上了台面，再没有必要装下去：“原右相？”

    原稚这才从惊讶中回过神来：“确有其事，先皇的确过。”