帝京，宣平侯府，青梧院。

    唐渊一进门就看到在庭前练剑的沈惟铮，他眉眼凛冽，剑光霍霍，单看架势和模样，确实俊俏得让外面那些姑娘们心动，难怪屡屡压他一头，博得京中贵女们的喜爱。

    他心下微晒，这年头儿的姑娘眼神可不怎么样，不喜欢他这种待人亲切温柔的如玉君子，偏偏想去暖一个冷心冷肺的大冰块，也是日子过得太好了闲得慌。

    这么想着，他冲好友道，“快别练你的剑了，都督那里传令下来，消息确认过了，是真的，让我们早些启程去接宁王回京。”

    沈惟铮缓缓收剑，看向好友，“我知道了，半个时辰后启程。”

    “这次我同你一道去。”唐渊道，“省得老头子天天在我耳朵旁边念叨，顺便趁出京的功夫，去看看南边的风景，给我的表妹堂-妹们带些脂粉和首饰，让她们替我哄好家里那帮子人。”

    沈惟铮将剑交给常随，进屋换衣裳，包袱都是提前收拾好的，随时都能启程，唯一要做的，就是安排好他走之后家里这些事以及骁龙卫那边的公务。

    早已习惯好友的沉默，唐渊看着西侧厢房那里穿戴得花红柳绿的娇美丫头们，走进屋内啧啧有声，“几日不见，你院里养的花又多了几朵，阿铮你可真是有福气，太夫人和你伯母，对你当真是用心良苦。”

    换了套简单利落的玄色衣袍，洗漱完出来的沈惟铮淡淡看他一眼，语调波澜不惊，“喜欢的话全都送你。”

    “送我？”唐渊嗤笑，“害我还差不多！虽然本公子有一颗怜香惜玉的心，奈何家里阻碍重重，我还是不去碍长辈们的眼了，省得老头子又找到借口收拾我，毕竟我皮再厚，也扛不住唐家的藤条家法。”

    “对了，还有件事要同你，”唐渊挤眉弄眼，脸上写满了不怀好意与幸灾乐祸，“都督的意思，既然那杨家女对你有意，你正好可用美色迷惑她一把，看看她那些消息都是从哪儿得知的，若是挖出来根底，还能给你记上一功，明英侯大人。”

    被调侃了半天的沈惟铮这次总算没了平淡神色，他瞪了这总是不着调爱耍嘴皮子的好友一眼，手上一支梅花镖扔过去，堪堪擦过对方脸颊。

    对自己的脸看得极为重要的唐渊这下子瞬间没了胡八道的心思，捂着脸大惊怪，“好啊，沈惟铮你可真是心狠手辣，就是这么对待我这个知心好友的？！我要向都督告状，你公报私仇！”

    沈惟铮懒得搭理多年来没长进的幼稚好友，召来家将和常随，将手下差事吩咐好，又同唐渊一起去正院辞别了祖母太夫人，这才离了侯府，带着府外等待候命的一队人马，朝着码头方向纵马而去。

    宣平侯府，荣辉堂内，宣平侯太夫人看着孙子远去的背影，转着手中的佛珠，抬了抬眼皮，看向下座的儿媳，“铮儿如今已十五岁，这亲事是时候相看起来了。”

    想到刚才英俊逼人意气风发的英武少年，以及如今他在圣上亲卫骁龙卫中深得重用的情形，丁氏心口窒闷，捏紧衣袖下的帕子，努力露出一张慈母式的笑脸，出声附和，“母亲的是，儿媳会用心的。”

    ***

    在海棠惊讶且不明所以的视线中，姚青将她所有的金银首饰全都找了出来。

    看着面前充其量不过百两的身家，她叹了口气，她从前最不缺的就是银子了，百两的银锭子扔了听个响她都不屑。

    不过，再富贵都只是从前，她这辈子既已决定和沈惟铮无缘，过的日子是肯定比不上侯府富贵了，所以，早日精细算起来才好。

    挑选出好出手的金银首饰，她一分为三，将其中一份推到海棠面前，“海棠，将这些首饰当了，帮我做件事。”

    看着面前的首饰银钱，海棠有些心疼，“姑娘，这是您傍身的银子，可不好乱花。”

    夫人去得早，护不住姑娘，府里老爷不管事不重视女儿，还有个夏氏在一旁时不时蹦跶，她家姑娘能安安稳稳长到这么大已是幸运，首饰是夫人留下的零零碎碎的边角，有些是二姐不要的扔给了姑娘，至于银钱，除了逢年过节老爷想起来时赏下的，剩下的除了微薄的月例就是姑娘自己绣东西挣的银子了。

    想起这些，海棠心里就难受，姑娘的傍身银子是血汗钱都不为过。

    “知道你担心我，但我心里有分寸，再过不久，咱们日子就好过了。”姚青没更多，姨母的事不好透露，否则家里这边额外生事就不好了。

    她如今到底没个依傍，能做的事情少，行-事谨慎些才好。

    海棠虽然比自家姑娘大几岁，但自就听惯了吩咐，大概是苦难磨砺人，自家主子早慧，也算是难得的福气了。

    主仆两人凑在一起嘀嘀咕咕，姚青仔仔细细的吩咐清楚了，这才在海棠惊讶赞叹的眼神中微微一笑，“办事仔细着些，这可关系到咱们的日后。”

    “姑娘放心，我必定给您办得妥妥当当。”海棠拍着胸脯保证。

    “等你办完事，回来让你爹和你大哥入府一趟，我这里也有事吩咐他们。”

    海棠一家人是姚青母亲的陪嫁，身契都在她这里，虽不是多机灵有本事的，但为人忠心办事可靠，也是她身边得用的人。

    从前她带着他们一起入了帝京，跟在身边半辈子，如今依旧要带着她们走，比起姚家这些留给她许多不快回忆的人，他们才是她记忆里难得的暖色。

    海棠出外办事的功夫，姚青靠在窗前，看着自己荒芜破败的院子，慢条斯理的绣花。

    十二岁之前，她练得最好的就是一手绣技和厨艺，前者是她吃饭的本事，后者是她活命的技艺，少了哪个都不成。

    这会儿再度捡起绣线，没了当年的惊惶迷茫，她清楚的知道自己的未来在哪里，日后该做什么能做什么，是以这会儿居然有了几分忆苦思甜的意趣。

    她这辈子，只会比上辈子圆满，这是她的期望，也是她的执念。

    至于帝京之内的那座侯府，和侯府内的那个冤家，即便再度重逢，也不过对面不识君。

    她的未来，不在沈家，她的希望，也不在沈惟铮身上。

    她找她的如意郎君，他寻他的美娇-娘，想必这辈子，他们都能得偿所愿，各得其所。

    ***

    下午，海棠办完事风风火火的入了府，连带着还有家里父兄一道。

    姚府西北角这个偏僻的院子，难得的有些热闹。

    姚青坐在院子里的石桌旁，手边一杯清茶，富贵锦绣的帕子绣了大半，约莫明天就能绣完，拿到外面能换个三百文钱，不过，这次她却是不舍得卖了，算多准备些绣品送给姨母姨父还有表哥表姐。

    对她来，此刻那正往江州而来的一家人，才是她心目中真正的亲人。

    “姑娘，您让我办的事我办好了，保证没纰漏。”海棠脸颊红扑扑的看着自家主子，一双眼睛日光下格外明亮。

    “辛苦你了，喝口茶吧。”姚青将茶递过去，看着旁边不肯坐非要站着的海棠父兄，有些无奈，老实人的固执，她当真是再清楚不过了。

    “这是给你们的银子，帮我去买些烟叶和香料，统共七八十两的银子，能买多少买多少，至于香料和烟叶的种类，我已经写好。”她将身前鼓鼓囊囊的荷包和一张粗糙泛黄的纸推过去，“这是咱们日后生活的依仗，一定仔细办好了。”

    海棠的父亲是个五大三粗的汉子，平日里多给家里赶马车，这会儿得了差事模样格外认真，应得爽快利落，“姑娘放心，保证给您办好！”

    旁边他那叫松柏的儿子黝-黑的脸上是和自家父亲别无二致的认真，笑起来颇有几分憨厚，“姑娘的吩咐，保证办妥。”

    看到松柏，姚青有些恍惚，虽他不是伶俐的下人，但却是个习武的好苗子，当年她嫁给沈惟铮后，海棠替哥哥求情，去了沈惟铮麾下，从常随到家将，成长极快，后来还随人去了边关杀敌，也算是改换门楣，挣下了一份家业。

    所以，纵然日后她不同沈惟铮在一处，但可能还是要求到他面前，给她忠心的家仆寻条出路。

    心里想着这些，姚青不免失笑，她如今才十二岁，再过几年，等她置办下家业，给人寻了新差事，不定松柏就改了主意，这辈子不再从军呢。

    世事变化如此之快，她如今都已重生，谁知道日后会不会有更多改变，现在考虑太多，不过惘然。

    正事吩咐下去，她坐在院子里继续绣花，海棠闲不住，开始料理院子里长出的杂草。

    姚青想拦，但看着心腹丫头的不解与坚定眼神，到底只能随她去了。

    这破败的院子，她们住不了多久，不过收拾下也不碍什么，夏氏那边寻人看着她不准出府，怕她跑了没法跟知府那边交差，她这边按兵不动虚晃一枪也算是消了她的疑心。

    日子在她老实安静的呆在自己院子里绣花中慢慢过去，等城内流言四起时，沈四爷正带着妻女入了江州城。

    马车里，听着外面老百姓们的高谈阔论，他看向妻子，“这个姚经历就是你那位姐夫？卖女求荣讨好上官的的是你那个外甥女？”

    林氏面色不虞，眼中怒火熊熊，咬着牙冷声道，“是不是，到时候看看就知道了。”

    看着脾气暴躁的林氏，沈四爷轻咳两声，移开了目光，给对面一对儿女使眼色，快哄哄你母亲，要不然一家人都得遭殃。

    在西北呆了多年，曾经温柔娴静的美娇妻如今也变成了让人惧怕的母老虎，血泪经验告诉他，夫人怒上心头的时候最好不要强捋虎须。

    长女沈蕾早已是十五岁的大姑娘，容貌清丽娇美，起话来细声细气，作为家里另一种意义上的顶梁柱，她柔声安抚林氏，“母亲息怒，既然咱们到了江州，表妹就有了依靠，万没有让那位将人卖了做妾的，母亲若是心疼表妹，到时候早些把人接到身边好好疼惜，我和弟弟都会善待表妹的。”

    次子沈奕是爽朗阳光的少年，闻言大大咧咧一笑，“听表妹年纪和我相仿，到时候来了咱家我肯定护着，母亲尽管放心。”

    两个儿女话得贴心，林氏轻嗔一声，“你们啊，惯会哄我。”

    “哪里是哄你，孩子们还不是心疼母亲？”沈四爷捏了捏妻子的手，“晚晚的事你尽管放心，无论那边如何，这人我肯定给你接到身边，到时候随你怎么疼爱，我决不多一句。”

    丈夫与儿女如此大度，林氏再不复入城时的气急败坏，难受的心情终于慢慢平复下来。

    她反握住丈夫的手，和两个孩子话，“当年姐姐和我一同出嫁，一南一北，转眼间就过了十来年，她走时我没能回来见她，如今她就留下晚晚一个孩子，若是我再不护好她，日后哪有颜面再见姐姐。”

    想起早逝的姐姐以及那封信中所的姚家宠妾灭妻，她那可怜的外甥女这么多年来想必受尽了委屈。

    林氏心下怅然，同为双胞胎姐妹，又都是不得宠的庶女，她嫁了侯府不得重视的庶子，姐姐嫁了有家财的举人，本以为好歹是条不错的出路，谁知道一朝分别，再见无期，如今居然连姐姐留下的那点儿血脉姚家都不放过。

    她身在西北，鞭长莫及，本以为再糟糕至少姚家会善待自己的血脉，谁知道居然是这么个“善待”法，再想起她那位姐夫，林氏心下厌恶，看着自家丈夫也没了好脸色，“等接回了晚晚，你务必想办法好好教训他一回！”

    沈四爷连连点头，“夫人放心，我保证不放过他。”

    唯恐天下不乱的沈奕在旁边给自家父亲出馊主意，听得沈蕾眼皮直跳，一巴掌拍到了弟弟背上，“你安分点儿，这里可不是任由你胡闹的西北，等见了表妹，收敛些你任性的脾气，可别吓到人家姑娘，等回了京城，更要给我守着规矩，别给父亲母亲招祸。”

    自家姐姐从力气就大，一巴掌拍得沈奕龇牙咧嘴，他不怕父母，就怕长姐代双亲行家法，因此很是识时务的点头应承，“姐姐放心，我保证不吓到娇滴滴的表妹！”

    西北民风粗犷，姑娘们养的都有些糙，听要将长在江南的表妹接回他们家，沈奕早就开始期待，生在水乡的娇滴滴姑娘，肯定不会是他身边那些比男人们还凶悍的母老虎，想想都很期待。

    然而，他的满心期待，在看到瘦弱堪比难民的黄毛丫头后，瞬间破灭。