江州城。

    沈家人只在驿站休整了半天，就在林氏的迫不及待中登了姚家的门拜访。

    姚青得到消息时，正在自己的院里整理送给姨母一家人的见面礼。

    前来传话的丫头看她的眼神很是复杂，姚青看着自己破旧的衣裙和苍白瘦弱的身体，只稍稍整理一番，就算去前院见人。

    夏氏身边的大丫头带着两个丫头拦路，手上端着干净的新衣裳和鲜亮的首饰，显然算临时矫饰一番，充作门面。

    姚青带着海棠，态度强硬的将人推到旁边，快步就往前院走。

    当年她见姨母时，满心忐忑，纵然知道那是她母亲的妹妹，也丝毫不敢信任，尤其是从在母亲的哀怨愁绪与眼泪里泡大，她更是不敢相信对方的秉性，所以行-事话无不心翼翼，生怕惹了对方厌恶。

    但如今重来一遭，她再是清楚不过姨母对她的疼惜与看重，她不介意将这个家里的真实展现给对方看，更想借着这副凄惨模样早日拉近和姨母的距离。

    毕竟，她是真的很想念这位长辈。

    嫁给沈惟铮之后的那么多年里，姨母就是她的母亲她的娘家人，若非姨父几次外调，她们必然是要长长久久的生活在一起的。

    毕竟，她们实际上就是一家人，住在同一座府邸，若非后来沈惟铮屡立战功，圣上赐了新府邸下来，她和宣平侯府那一大家子人本不必分开。

    前厅中，林氏冷着脸色坐在上首，旁边夏氏意殷勤的奉茶，“老爷没想到夫人会突然来访，这会儿正在衙门里处理公务，我已经遣人去知会老爷，想必人很快就能回来，夫人先用些茶点，我让下人们备饭，今晚在家里……”

    一直按捺着脾气的林氏，绷着脸不话，旁边沈四爷和一双儿女面色平静淡然，搭话的兴致寥寥，就连平日里上蹿下跳不得安分的沈奕，这会儿也难得的摆出了侯府公子的做派，跟家里人一道给人下马威。

    夏氏殷勤招待了半响，也不见对方应声，心里正不快，谁知道门口帘子一动，丫头们有些焦急的声音就响了起来，“夫人，大姑娘来了。”

    “夫人”两个字刺了林氏的耳，她霍然起身，正准备发难，就见门口进来了一个娇娇弱弱的姑娘。

    姑娘刚进门背着光，晃了她的眼睛，等三两步走到近前，她看清了模样，眼泪瞬间不由自主就落了下来。

    “晚晚！”林氏叫着外甥女的乳名，丝毫不顾忌礼仪，跑过来一把将人搂进了怀中，“我可怜的晚晚！”

    带着熟悉香气与温度的怀抱拢着她，至此，姚青终于安下心来，用力反抱着林氏，声音嘶哑的轻轻叫了一声，“姨母。”

    母亲和女儿之间，即便后者年纪再大，在母亲那里永远都是需要她疼爱的闺女。

    突然重生回来，姚青不是不惊骇茫然的，她知道自己死得离奇，身后有太多事没有料理，还有那一双疼若性命的儿女……

    然而，这些现在都和她天人永隔了。

    她心里存着太多东西，有太多话想和人，有太多情绪想要纾解，但是，姚家于她而言是牢笼是魔窟，她在这里只会像个斗士一样，时刻警戒着敌人，不敢懈怠分毫。

    直到终于见到母亲一般的姨母，她才彻底放松了心神，放任自己像个姑娘一样，窝在她怀里寻求疼惜与庇护。

    两人抱在一起眼泪落个不停，沈四爷在一旁看着，心有戚戚，外甥女比他们想的吃了更多苦头，那瘦的模样，格外惹人心疼。

    沈蕾同沈奕是一样的想法，她心里想着日后要多疼爱这表妹一些，以慰母亲的心，沈奕心疼之余，还有些失望，这和他想象中娇滴滴的江南表妹不大一样啊。

    一家人的相见兵荒马乱，若之前林氏还愿意同夏氏虚与委蛇上几句，现在是半点心情也无，心里眼里都是眼前这个招她疼惜的外甥女。

    妻子将一切撂开手，沈四爷同女儿自然要替她描补，不过沈四爷看不上姚家人和夏氏，也懒得同她掰扯，就将重任交给了女儿。

    往日里做惯母亲帮手的沈蕾自然毫不犹豫顶上，同夏氏你来我往的了几句，但因着表妹境况堪忧，她话里话外自然不大客气，很是落了夏氏这个自以为姚府主母的妾室面子。

    等姚老爷被知府信重的那位幕僚先生劈头盖脸的训-诫完回到家时，看到的就是家里连襟妹-夫这来者不善的一行人。

    男人们在书房里聊正事，林氏则牵着姚青去了她住的院子，等看到那陈旧破败的院和还不如下人住处的所谓闺房后，林氏恨得一双眼睛都是红的。

    “晚晚，从此以后你都跟着姨母好不好？跟着姨母家去，让姨母好好疼疼你。”林氏摸着外甥女冰凉的手脚，心口发堵，这孩子身体实在是不好，回去必须得好好补补。

    姚青一双眼睛同样红通通的，紧紧靠在林氏身边，轻声点了点头，“我都听姨母的。”

    她有太多话想，却也知道自己不出来，死而复生，一睁眼回到多年前，何等诡秘可怖之事，她其实并不能确定自己到底是什么情况，因而也就不敢妄加多言。

    只是，她心里想着自己突然死去的事，想着她的两个孩子，若她的死亡是真的，她是被谁害死的并不重要，关键是沈惟铮能不能护好他们的儿女。

    寄托着她全部希望的儿女，在她看不到的地方若是遭了磨难，姚青想她会难受死。

    然而，她如今到底看不见也无法知道，心口又闷又痛，蜷缩在林氏怀里脸色白得骇人。

    自欺欺人再久，假象终究有揭破的一天，只是幸好，现在姨母在她身边。

    林氏抱着让她心疼的外甥女，开始询问起她这么多年的生活来，姚青自己两句，旁边海棠义愤填膺的补上几句，很快，沈家一行人知道了姑娘在姚家受的磨难与苦楚。

    “晚晚，姨母这次必定是要带你走的，你跟着姨母回京，日后我会代你母亲好好照顾你，你姨父和表哥表姐也会像我一样疼你，你不用有任何顾虑，好好的养好身子，以后做咱们家最漂亮的姑娘。”

    林氏满腔的慈母心肠，尽付在这一席话中，姚青心口发热，听着只管点头。

    对姚青来，时候那些模糊记忆里的母亲留给她的从来不是温暖的回忆，和母亲这两个字相伴的，永远是柔弱、哭泣、懦弱与无能为力，所以，纵然是亲生-母亲，她也是不愿意多去回想她的。

    她更爱自己的姨母，和母亲一模一样的脸，却是她理想中母亲应该有的模样，她会护着儿女，为母则强，疼爱她的同时，却也教导她坚强的长大，她对林氏的感情，可以是除了那对无法相见的儿女之外最深的。

    她依赖她，信任她，视她为遮风避雨的归巢与依靠，纵然她已经成长的足够强大，在面对她时依旧愿意做被人疼惜的女孩儿。

    ***

    登门这天，沈家人在姚家留宿一晚，林氏同姚青睡在一起，两人你一句我一语低声絮语到深夜才堪堪睡去。

    晚饭时，父亲那张难看到铁青的脸让姚青看了很是快活，若是姨父知机的话，想必能很好的利用当下的局面。

    林氏睡着后，她躺在她身侧，看着落在屏风上的银白月光。

    或许是白日里放纵了情绪的缘故，她再不能像前些日子那样安然，梦里总是会随着她的胡思乱想浮现出一双儿女遭受磨难的画面。

    她无声的念着佛经，摸着手腕上刻了佛偈的木手串，一遍遍念着，直到筋疲力尽才安睡过去。

    第二日，姚青只在早饭时见了姚父一面，就被林氏理直气壮的带出了姚府，带着她和海棠收拾好的行李以及他们一家人，身后跟着她表哥表姐一路去了沈家人落脚的驿站。

    “姨母，我们这就走了吗？”她问。

    “东西都收拾好了，要带上京的人也选好了，等你姨父拿了你父亲手书，咱们就启程。”林氏摸着外甥女枯黄的头发柔声道，“该的，昨晚姨母已经和你清楚，以后有姨母在，谁都不能让我的晚晚受委屈。”

    姚青眼眶发热，依偎在林氏身边轻轻应了一声。

    比上辈子更加雷厉风行的离开，她知道是因为自己的谋划，但她能这么做的依仗却是出于姨母对她的疼爱。

    正因为姨母疼惜她重视她，所以才有了现在的姚青，“姨母放心，我以后一定好好的，听姨母和姨父的话。”

    “还有我表妹，”沈奕见机插嘴，“我和姐姐也会很疼你的！”

    拍胸脯的少年满脸稚-嫩，不见多年后的风霜，看着温柔微笑的表姐和心心念念娇滴滴表妹的表哥，姚青笑弯了眼睛，这辈子，她一定会更加努力的守好她的亲人，无论是表姐的夫婿，还是表哥的未来。

    知府衙门里，沈四爷拿到姚老爷签字画押的手书，心满意足的收好，看着他脸色青白交加的脸，他冷声道，“以后晚晚就是我沈家的女儿，和你姚氏再无半点干系，她的婚事由我和她姨母做主，你找个时间将晚晚母亲的嫁妆送去驿站，咱们就此不见！”

    沈四爷向来快人快语，这会儿也懒得和这等宠妾灭妻苛待嫡女的卑劣人虚与委蛇，话刚完就上了马车，头也不回的离开。

    姚老爷在原地站了许久，才缓缓平复糟糕的心情。

    因为他那个不成器的长女，他这次可谓是栽了大跟头，不止没在知府那里讨到好，更是被沈四爷这个连襟劈头盖脸一顿数落，末了，还屈辱的写了封“卖”女儿的手书，当真是哪一件事都不痛快。

    他这边怀揣着满腔怒气回府，那厢，沈四爷志得意满的进了驿站的门。

    看他那副春风满面的表情，显然事情办得极为顺利，等林氏看到那封手书，更是乐得抿嘴直笑。

    “怎么样，夫人，我事情办得不错吧？”翘着二郎腿品茶的沈四爷洋洋自得。

    “好好好，老爷最厉害。”林氏嗔道，“来听听，事情你是怎么办的？”

    沈四爷坐直身子，略想了想道，“事情起来也巧，还是托了城里这些流言的福，如今不是正逢江州知府官声考核的关键时期吗，他想着往上升一升，正是不敢行差踏错的时候，偏偏城里传出来这等流言，那盯着知府的人意欲攀扯他，为了避嫌，他自然要摆出姿态来，那姓姚的不免吃了挂落，也让我这桩事办得方便许多。”

    “所以，还是咱们晚晚运气好。”林氏喃喃道，“若非时机赶得凑巧，事情本没这么容易办，我们想将晚晚接到身边，恐怕还要多费些力气。”

    “谁不是呢。”沈四爷对此也很赞同。

    夫妻俩完正事，开始安排起回京的事，本来沈四爷就是卸任了西北的差事回京叙职的，按照他那位吏部好友的法，这次回去虽然会升官，但职位上却不是特别得上面重视，不过比起在西北吹风吃沙子，能回京他已经觉得满意。

    总归他现在还年富力强，以后有的是机会报效朝廷与圣上，尤其长女如今已到了亲的年纪，他并不想在西北当地寻摸女婿，回京寻人家结亲最好。

    虽他只是宣平侯府的庶子，但借着他们沈家一门两侯爵的光和他的本事，女儿也能选个不错的女婿，顺便，儿子的学业在京里也能好好抓一抓，省得这子越长越不着调。

    心里计划着回京之后的一干事宜，沈四爷和妻子凑在一起嘀嘀咕咕，话到一半，却见林氏突然拍了脑袋，“有件事我差点给忘了！”

    “怎么了？”沈四爷被妻子的一惊一乍吓了一跳。

    “是晚晚那孩子。”林氏去翻她放在梳妆台上的锦盒，红色的锦盒一开，只见三个洁白莹润的瓷瓶，透着股隐隐约约的特殊味道。

    她将瓷瓶拿出来递给丈夫，眼中尽是熨帖的笑意，“这是晚晚给你准备的见面礼，是西南那边传来的鼻烟，有驱寒、明目、活血、止头痛等诸多效用，你这两年不是有头痛之症吗，可以试着用一用，我问过大夫了，用着不碍事的。”

    闻言，沈四爷倒是很感兴趣，鼻烟他只听过，还从未用过，将瓷瓶拿到手里，遵循妻子的嘱咐试用了一下，果真提神醒脑，接连了几个喷嚏之后，他觉得就连滞闷的胸口都畅快多了。

    连日来又是陆路又是水路的接连赶路，到底让他有些疲乏，如今这鼻烟一闻，还颇有几分松快的意趣。

    林氏看自家丈夫的表情就知道外甥女这见面礼送得很合心意，她满脸骄傲，“怎么样，我们晚晚好吧，这招人疼的女孩儿可比家里那些皮猴子好太多了。”

    对于妻子重女轻男喜欢炫耀闺女的脾气知之甚深，沈四爷表示甘拜下风，“夫人的是。”

    接下来，林氏又将外甥女送给女儿的帕子、合的香料以及送给儿子的两本书炫耀了一通，一副满心满眼都是晚晚的做派，看得沈四爷是啧啧称奇。

    等两人谈完，沈蕾正巧带着出外买衣裳置办首饰的姚青回来，沈奕做了姐妹俩的护卫，三人有有笑的进门，看得夫妻俩满心感慨。

    本来还担心孩子胆放不开，不敢和她们亲近，但看着那满眼亲近与濡慕的姑娘，他们这点儿担心终于尽数消失，一家人在江州城休整了两天之后，于三日后踏上了回京的旅途。