“既然想通了, 为什么还要糟蹋自己？”春花忍着怒火问道。

    王青妹惨笑低头，脚尖在地上踢了一下：“我已经这样了还能指望什么，不如趁现在挣些银子将来出去远走他乡，以后或者找个不嫌弃的老实人嫁了，或者收个孩子养老总是条出路。”

    才十五岁的少女本该是明媚娇妍的年纪……可王青妹身上只有被催熟的畸形。稚嫩来不及长大，像是被腌制过青菜, 绿色还在只是暗淡衰败让人无能为力。

    春花心里沉甸甸看着眼前的女孩儿，有什么法子能帮到她？

    “青妹这话算得上通透，你还有两年就能出去，手里没有银子，难不成你要再回侯继德家，还是出去做暗门子？”

    望月不知什么时候, 站在房檐下听她们话。

    春花一瞬间涌起很多话反驳‘出去可以给人做工’……一个坐过牢的姑娘, 不会有人愿意雇佣。

    ‘可以嫁人’青妹做过那种生意谁会要。春花也是常年在县里挣钱的人，当铺、药房、书局，见得人不少也懂人情世故, 王青妹这样能嫁的不外乎, 老、残、穷、怪……

    “大不了头发一削做尼姑！”

    王青妹抬起头笑了：“多谢春花姐姐好意但我不想做尼姑, 妹妹就想挣点钱走的远远儿的，找个谁也不认识的地方平平安安过一辈子。”

    秋日的天空高蓝开阔，四面高墙的樊县女牢里, 春花神色复杂的看着面前的王青妹, 明显多了几分真人气息。

    春花有原则却不是死脑筋, 半晌才：“日子是你的, 你选好就行。”

    王青妹仿佛去掉所有包袱，语调轻松神情愉悦：“我想好了，都是春花姐姐点醒我，谢谢”

    王青妹后退半步虔诚的屈膝行礼。

    八月底周清贞领着如意正式上门拜访白家，白家在城东青槐巷，距城南外的东安书院十余里。

    这是一座面南三进宅院，青砖滴水瓦的院墙高约六尺，敞亮的金柱大门显示主人不是平民身份。

    周清贞没去敲大门，再往东几步有一座黑漆角门，进去是一进院子，迎面白生生影壁上有砖雕松鹤延年，并种了几竿绿竹。

    往西过大门是两间倒座，一间住人一间做厨房，进了垂花门一座三丈阔四丈深院子。上房三正两耳是白敬文会客书房所在，东边三间厢房做了学堂，西边两间厢房是白敬文起居之处。

    院子中间是些柳树、梅树，后来白敬文开堂收徒，又栽了几棵桃李。这会儿郁郁葱葱，下边散落些石桌石凳，倒也有几分清雅意境。

    白敬文现在带的六个学生都是富户子弟，每月束脩三十两银子，可惜只前几年出了一个秀才，今年最好的也没能过院试。

    周清贞一边走一边想着如意听的消息。

    阿旺领周清贞进了二道院子先去书房扬声禀告：“老爷，周家表少爷登门拜访。”

    白敬文并没有让周清贞进去，只在屋里吩咐：“你先去后院见见你舅母，前几日还跟我念叨你。”

    “是，让舅母挂心是外甥不孝。”周清贞恭敬的在门外行礼，然后跟阿旺从院子西北侧鹿顶穿山进去，里边是抄手游廊。

    三进院子和二进差不多大，结构也相似唯一不同的是，三进院子屋檐都做成抄手游廊，院子只在四角种着些高大槐树，中庭养了几缸锦鲤。

    周清贞刚进内院，便看见一位二十出头的少妇抱着三岁大孩子，在鱼缸前逗金鱼玩儿，这应该是表嫂和表侄。

    果然阿旺开口：“少夫人，这是周家表少爷。”

    “哦……”那少妇略好奇的上下量。

    周清贞垂目揖手：“表嫂安好。”

    “表弟万福”少妇抱着孩子回了半礼，完便向上房招呼一声：“婆婆，周家表弟来了。”

    “贞儿来了，多少年没见可想死舅母了。”话音刚落，屋里急匆匆走出一个中年妇人笑容满面，这便是周清贞的舅母李云芳。

    “劳舅母挂念，都是外甥不孝。”周清贞神色温和躬身揖手。

    李云芳几步赶到周清贞身边，拉起他的手上下量，笑语晏晏：“时候就是一副金童子长相，喜的人恨不能抱回家养，如今越发出挑。”

    “舅母谬赞外甥不敢当。”

    李云芳还是欢喜的模样：“你这孩子来就来了，还带什么礼跟你舅舅、舅母也见外。”

    “多年不见，一点孝敬应该的。”

    李云芳拉了周清贞的手去上房，边走边：“可不是好些年没见，起来这院子你才第一次来。”

    周清贞垂目微笑随着李云芳往上房去，确实第一次来，这里比原来樊县的白家老宅，不知高档出多少。

    他娘当年聘礼中的千两白银全在这里，再瞧瞧今日的李氏，绫罗绸缎珠翠步遥，哪里还是当年通身金银的村俗模样。

    不过这见人就笑，看似火热的神色倒没有分毫变化。

    李云芳拉周清贞到下手坐了，自己才去上首坐定掏出帕子拭眼：“看见你就想起你娘，我那苦命的妹妹，我嫁到白家她才十岁不到一年公婆去了，都是我拉扯她长大……”

    在她开始哭啼的时候，周清贞就站起来垂手听训。

    “娇养成花朵儿般大姑娘，嫁去白家不过七载就妄断性命。”

    娇养？周清贞眉目不动，果真娇养他娘怎么有一手漂亮刺绣，手指还有常年捏针磨下的硬皮。

    “生死有命，舅母不必太过悲切。”

    “也是呢”李云芳又沾了沾眼角，抬起头满面欢喜的到“来、来、来，我跟你指人，这个你刚见过是你大表嫂柳氏，你表侄淳儿。”

    周清贞从荷包里捏出早就准备好的银豆角，笑着递给白子淳：“来的匆忙，只这个玩意儿给表侄玩。”

    “这是范姨娘”黄氏又指指一旁伺候的少妇。

    “外甥要是没记错，这位是当年舅父中举时别人送的。”

    李云芳一拍脑门，笑哈哈的：“我都忘了你见过她，她还有个姑娘叫秀怡……”李云芳一边一边吩咐范姨娘“去叫姐出来见见表哥。”

    “是”范姨娘虽然年过三十，却腰段柔软皮肤白皙，走出去依然婷婷袅袅。

    “可惜你表哥去收账人不在，要不弟兄们喝两杯水酒也热闹。”李云芳回过头又跟周清贞亲亲热热话。

    收账？是了，他娘还有四间上好的门面在樊县，半年租金大约一百多银子。

    “听你要来省府求学，舅母就日日盼、夜夜盼，只可惜家里人多地方，要不然一定接你来家住。”

    周清贞不及搭话竹帘一阵响，李云芳抬头去看，随口：“这是你表妹秀怡，今年将将十三。”

    进来的女孩虽是单眼皮儿，一双眸子却也水润，略尖的翘鼻头，一双薄唇粉粉。长得还算秀气，只见她双手搭在腰间，娉娉婷婷迈着碎步走到周清贞面前，屈膝下蹲声音娇娇：

    “秀怡见过周家表哥。”

    春花在牢里不过住了半个多月就要发疯，实在闲极无聊，每天只能对着望月发呆。

    望月倒是怡然自得，每天早起压腿拔筋下腰练功，饭后在院子里转几圈，然后看曲谱棋谱，或者心情好教春花下棋。

    春花两天就头大如斗不肯再学，只对五子棋有兴趣，可惜望月觉得五子棋没品味，于是两个人没有养出共同爱好，只能各自为政。

    中午望月或者静坐或者憩，下午练字作画……春花只能羡慕的看：“望月姐姐的字飘逸灵秀真漂亮，望月姐姐画的比阿贞好看……”

    晚饭望月去后院里散步，然后在线香袅袅中弹琴作乐。

    春花不懂欣赏，只觉得望月的琴声好听的不得了，像黄莺在枝头鸣叫，又像山里清泉静静流淌，让人浑身轻松舒服。

    九月初四这天春花又坐在床边听望月弹琴，忽然王禁婆推门进来：“刘春花，周少爷派人给你送东西。”

    春花眼镜一亮，站起来在镜子前左右端详，确认没什么问题还是抿抿头发，才抬脚出屋。去时高兴回来更是眉飞色舞。

    “你那少爷给你送什么了？”望月轻轻按住琴弦，侧身调笑的看着春花。

    春花手里一封信和一个扁扁的布包，针脚别别扭扭的整齐，是周清贞亲手封制。

    “明天我生辰，阿贞送我的生辰礼物。”春花脸上有点点羞涩，更多的是开心，如意这份礼物是少爷抄书赚钱买的。

    “开看看，你家少爷的送什么。”

    “好啊，不过看样子大概是丝帕。”丝帕也好，都是阿贞的心意。春花开开心心找望月借了一根针慢慢挑开线头，布包开里边露出鲜红的颜色。

    “阿贞怎么选这颜色的帕子，怎么用啊……”一边抱怨，一边提起那块大红绸子，春花脸色瞬间爆红，连忙把那东西团成一团，塞到怀里。

    看清的望月抑制不住笑软在琴桌：“哎呦，哈哈哈，哈哈哈，这位少爷可真有情趣，哈哈哈……”

    “有什么好笑的……别笑了！”春花羞恼的过来捂望月嘴。

    望月仰着柔软的腰身向后折：“不好笑，真不好笑……哈哈哈”主要是春花猜错了，拿出来给人看太好笑。

    望月笑的泪花点点终于停下来，她一边拿帕子沾泪花，一边：“明天你生辰，我给你弹首曲子祝寿。”

    春花心里一动：“怎么从不见望月姐姐吹萧？”

    望月搭在琴弦上的手一顿：“你想听萧？”

    “没听过。”

    望月停了一会笑道：“也好，许久没有吹奏。”

    玉白素手执乌管伊人静立，一首《平湖秋月》流畅婉转飘出女牢。

    真好听，和琴的感觉完全不同，春花只听出清新明快。

    一墙之隔的郑牢头，正歪歪扭扭一手支着下巴，一脚踏在坐的条凳上喝酒吃肉，听到萧声原本一脸不在乎的表情慢慢冷凝。

    这看似轻快明丽的萧声里，多少悲怆，多少不甘，多少愤恨。他不想听不愿想，可是萧声源源不断缠绕在四周，让人无处可逃。

    郑牢头忽然一脸狠色取下墙上皮鞭，想去散这萧声，只是拉着门闩的手半天不动，最后落魄的丢下鞭子，走到桌边趴下，把脸全藏在胳膊里一动不动。

    晚上春花背对望月躺下，悄悄展开周清贞的信。

    姐姐见字如面：

    我在这里一切都好，书院先生博学多才，同窗有爱和气……

    ……姐姐喜欢我选的肚兜吗，穿它过生辰好吗，就好像我秘密贴在姐姐身上，一步不离陪你过生辰。

    想你

    春花看完信心情变得沉重，阿贞自来懂事乖巧，怎么会变得这么……

    望月从书上抬头，看一眼还在辗转的春花问：“怎么了，你家少爷写了什么让你睡不着。”

    春花咬唇想了半晌，转过身问：“望月姐姐，男孩送……是不是不正常？”信的内容春花实在无法出口。

    “为这事儿？不用担心，青年男女私下送些体己很正常，春心萌动都这样。”望月闲闲的翻了一页，继续看她的话本。

    这答案不能安抚春花，她忧心的转身面向墙壁，春心萌动是这样的？为什么觉得阿贞有些不对劲？她养大的孩明明很乖巧温顺，为什么变得这么……这么……春花找不出形容词。

    周清贞躺在暗夜里想着自己送的红绸肚兜，大红绸上盘着一条绿油油吐着血红信子的蛇。

    好想变成那条蛇变得粗壮有力，用长长的身体缠住姐姐，冰凉的鳞片在姐姐白腻的肌肤上擦过。

    黑夜里的喘息声越来越重，少年为自己的想象激动不已，要把姐姐紧紧缠住，紧紧……紧紧……再也不分开。

    清凉的秋夜春花皱着眉头入梦：阿贞到底正常不正常，为什么总有些担心。