李云芳听周清贞中了经魁, 霎时惊喜拍手浑身激动：“哎呀，舅甥同举人难得一见的喜事!”转头吩咐旁边伺候的张姨娘：“快去让人把早就备好的鞭炮点起来。”又转身喜气洋洋对白敬文：“恭喜老爷”。

    白敬文心里激动又嫉妒，甲榜第五！想当年自己不过二十六名。

    也因为名次不好，所以三次会试落第后，白敬文就死心不再花那个钱，而是搬来省府给子孙后代占个地利。

    “哎呀！这孩子中举怎么没有亲自过来报喜, 我也好让人做些好吃的，考了九天可得好好补补。”李云芳一拍腿——太激动，她一直嫌弃的村样不心露出来。

    白敬文看似淡然的轻轻抚须：“急什么，要补也不在这一两天，下来几日要谢师，要参加鹿鸣宴……”

    如意默默垂手听白家两口子话不置可否, 少爷考完试已经过去二十多天了。

    “对了, 这两天他要赴宴，也不知道有合适的衣裳没，现做怕是来不及, 我去铺子给他买两身去”大门外的鞭炮噼里啪啦炸响, 李云芳没收拾就唤梅香伺候她出门。

    梅香是李氏大丫头, 也是白敬文通房丫头。

    如意默默挡住揖手禀告：“家里有给准备的衣裳，多谢舅夫人关心。”那衣袍春花姐姐下了半年力气，上好的细布面料还绣着青竹, 少爷出门肯定只穿那个。

    李云芳被挡住没有丝毫气馁, 依旧满身挡不住的喜气往外散, 满脸喜滋滋：“起来这孩子来省府两年, 都没在舅家好好住过，梅香你去把老爷旁边的屋子收拾出来，过两天叫外甥来住。”

    如意从热闹忙乱的白家回来，周清贞已经准备好所有东西：给周家的信、给先生的信，还有……

    “这七十两银子给郑牢头送去，六十两是最后一年的房费，十两请他和牢子、禁婆喝杯喜酒，这些碎银子给姐姐……”周清贞一一仔细吩咐。

    樊县女牢春花双手报膝，靠墙坐在床铺上，望着对面的房顶发呆：“望月姐姐，今天是九月十五前第一个寅日，这会儿已经放榜了吧？”

    “是”春花难得这么安静，所以就算她问了一遍又一遍，望月也体谅的没有调笑。

    阿贞……春花心里空空的……阿贞，好想在阿贞身边跟他一起，等着一起开心或者是安慰他。

    阿贞……身在牢狱的姑娘心心念念，阿贞……

    “刘春花，周家少爷来探监！”屋外郑禁婆的大嗓门，惊的春花差点跳起来。

    阿贞来了！春花蹦下床趿拉上鞋来不及勾上后跟，忘了照镜子直接往外冲，她已经快两年没见到阿贞。

    望月张了张嘴还没话，春花已经狂风似的卷出屋子。

    “傻瓜，怎么可能是你家少爷，他这会肯定在省府等榜，就算有结果他插上翅膀也飞不回来。”

    望月喃喃完倒有了兴趣，竟然还有周家少爷来看春花，不知道是那个？

    “阿贞!”

    春花抢在郑禁婆之前，惊喜的冲进探监房……里边背手站着一个陌生的青年，穿着细布夹袍长得宽肩细腰高个子，麦色肌肤眉目俊朗。

    春花脸色冷下来：“你是谁？”

    青年夸张的睁大眼装的十分不服气：“哎！我这么多年过去，你咋还满眼都是你家少爷，看不到爷？”

    这话的调调这倒霉样儿，春花终于从眉眼里依稀认出来，恍然大悟：“哦……周清玉！”

    “哎，怎么老三就是阿贞，到爷这里就是周清玉？叫声阿玉听听。”周清玉背着手向春花这探过身子挤挤眼儿，一蝠市井浪子模样。

    “呵”春花冲天翻个白眼儿，没好气的“有话就，没事我走了。”

    “啧啧啧，看人下菜……”

    春花懒得理怪腔怪调的周清玉，拧身要走。

    “哎、哎、哎，我跟你闹着玩呢，咋这么气。”

    周清玉连忙恢复正常样子，春花转过身抱着手臂：“你找我到底干嘛？”

    周清玉发现稀奇似得，走到春花一臂远的地方，也双手环胸从上向下鄙视：“看到没，爷过总有一天比你高。”

    这倒霉孩子，春花放下胳膊斜眼瞪他，周清玉却开始四下量：“这地方不错，最适合你这样的野丫头住，好好儿杀杀你的性子”

    ！！！信他有人话才是见鬼了，出去八、九年没点儿长进，春花气闷转身就走。

    “是我们周府对不住你，三弟能有今天多亏有你，我会替周府记住你的恩情。”

    身后传来低沉稳重的声音，春花愕然回首只见周清玉对着自己深深弯腰揖手，然后站起来坦坦荡荡：“如今我是武秀才，以后你有事只管来找我，我一定尽力帮你。”

    春花眨眨眼，出去七八年周清玉变了。

    忙过三五天，周清贞终于有时间亲自去白家报喜，这些都是世俗的礼节。李云芳忙前忙后喜的合不拢嘴，一边吩咐阿旺上街买菜要好好给周周清贞补补，一边拉着周清贞的手疼惜。

    “瞧瞧，脸都瘦出尖下巴。

    如意垂手跟在周清贞身后，瞄了一眼少爷被拉的手低头默默

    周清贞任由李云芳拉着自己的手，脸上挂着温和的笑容有礼客气：“舅母偏疼外甥罢了。”

    “那里是偏疼，自你满月第一次见到你，舅母就喜欢的不得了。”李云芳用两只手比了个长短“那么一点点，乌溜溜儿的黑眼睛，有人逗就咧开嘴笑，真真儿稀罕人。”

    周清贞神色温和恭敬没有任何异样，如意把头垂的越发低。他是后来从庄子上到府里的，不知道先前的事，后来知道了许多事慢慢明悟。

    每每看着少爷对这些人神色温和，如意心里就难受，他变得越来越沉默，看到这些人只觉得面目可憎。

    没人接话，李云芳自己一个人也能的热热乎乎：“先前你在书院求学舅母也不好扰，如今学业有成可不能再住那里受罪，舅母已经令人把你舅父旁边的房子收拾出来，到底还是住在自己家里舒服。”

    着话几个人就到了内院上房，二姐白秀怡亲自奉上热茶，羞答答声音娇娇弱弱：“表哥请用茶。”

    周清贞欠身避过：“怎么好劳动二表妹亲自动手。”

    “今时不同往日，表哥不接莫非嫌弃秀怡庶女出身。”羞答答红了脸儿。

    如意站在后边低着头心里直犯恶心，去岁为了抓紧时间准备今年秋闱，少爷没回周府，为了不难看除夕到初二在白府住了三天。

    张姨娘看好少爷前程，让白秀怡接近少爷，结果白姐眼睛只盯着白举人带的几个富户学生，对少爷平平淡淡，如今还没话就脸红，不知道的还以为有什么呢。

    如意把头垂的越发低，他没有少爷的本事，担心被人看出破绽。

    吃完饭白敬文单独叫周清贞到书房话，书房里挂着几张山水人物画，摆着古琴梅瓶看着有模有样，不过周清贞从来没见白举人弹过琴。

    白敬文在上首坐了，指指椅子随意道：“坐”

    “谢舅父”行过礼周清贞恭敬的坐到下首。

    “你今年十七有余？”

    “是”

    白敬文摸摸胡须：“十七中举当得上年少有为。”

    “舅父谬赞，外甥愧不敢当。”周清贞斯斯文文的回答。

    白敬文又摸着胡须不知想些什么，周清贞双手扶膝垂目不语，屋里静悄悄的。院里树枝间鸟清脆的‘啾啾’声，破沉默。

    “你那个在牢里的婢女有十九了吧？”

    周清贞心里一沉，什么意思？

    “春花姐姐刚过十九生辰”这个只要有心就能听出来，他还给订了长寿面。

    白敬文捻着几根胡须，神色带几分看重的意思：“倒是个侠义的女子，当初若不是她哪有你的今日。”

    “是”他到底什么意思，周清贞眉目不动心里不停揣测，他想对姐姐做什么！

    “可惜周府害了她，犯妇之身子孙皆不能参加科举，将来嫁人难上加难。”

    周清贞神色温和周身没有任何变化，只在心里冷笑，想我姐姐的主意，找死。

    “你喜欢她吧？”白敬文看似淡淡捻须，一双眼睛却锐利的盯着周清贞。

    石破惊天！周清贞差点抬头，好在他忍功到家才没失态，只是坐在椅子上有一瞬硬的像雕塑。

    这一瞬的破绽被白敬文看在眼中，他心里多出几分轻蔑，面色却越发柔和。

    “秀怡贤淑娟丽又和你一起处过，表兄表妹青梅竹马，依舅父看不如给你们定下婚约。等那婢女出狱你纳她为妾，生下一男半女舅父做主放到你表妹名下，既可以占个嫡字，又可以摆脱犯妇之子的名声岂不两全其美。”

    幸好姐姐不在，要不然白舅父怕是会被成猪头。想到姐姐周清贞面色柔和，好在他一直以温和示人不注意不会发现区别。

    周清贞站起来恭敬的揖手回话：“多谢舅父美意，不过春花姐姐立志不为人妾，外甥虽然心悦她，也不好强人所难。

    “至于和表妹……婚姻大事‘父母之命媒妁之言’外甥没有插嘴余地，舅父若觉得合适，不如去周府商议。”

    白敬文噎了一下，周府本来就看他不顺眼，如今周清贞前程可期怎么会看上他家庶女，上门议亲不就是把脸送去让人。

    他端起茶碗要喝不喝，审视的上下量周清贞，难道是故意想看我出丑？可周清贞眉目温和恭敬，实在看不出什么异样。

    白敬文不在追究，把茶碗放下起另一件事：“你下来做什么算？”

    “外甥等家里信来，就去京城试试明年春闱。”

    “有些急了，你的成绩自然是好的，只是再酝酿三年才好。”

    周清贞当然明白这个道理，书院先生也这样劝他，意思不外乎是：不中倒没什么万一考到三甲，毁了一生前程。

    可周清贞不在乎，他等了七百多个日日夜夜，等不及了，就算三甲只要能……只要能……压下沸腾的心思周清贞拱手。

    “天下俊才仕子何其多，外甥想趁着年轻去京城开开眼界长长见识，情况好就认真答题不好空白卷也就罢了。”

    白敬文点点头，周家有的是钱不怕折腾，周清贞这样想倒是周全：“舅父在京城还有些故旧，到时候陪你走一趟。”

    白敬文不允许周清贞拒绝，自行决定要跟周清贞走一趟京城，他想看一看这子有多少能耐，有没有利益可图。

    甲子年九月周府喜事连连，先是周清贞高中经魁鞭炮还没炸完，省府罗家派来管事有意和周府结亲。

    这个消息炸蒙了周府的主子，周府大老爷失神喃喃：“罗家……省府的罗家……罗家……天哪！那个罗家！！！”