周长安听了心里窃喜, 嫡庶有别只要走到明面上她就是三品大员嫡妹，除去王公贵族只论朝官, 她的身价很不低了。

    “是长安修养不够，竟然没有嫡女气度让夫人见笑。”周长安略略欠身，表现的大度谦和。

    刘御史夫人看看后边还没见礼的周玉娇, 再看看周长安，惊讶的拿帕子捂住嘴：“我听周府三姑娘应该十二三了吧？”

    春花从绿萼手里接过帕子半低头在嘴角沾沾，心里想起周清贞的话周长安是想嫁人的，果然不等她话，周长安先羞涩开口。

    “长安虚度十四春，明年二月便是及笄之时。”

    周长安很想在此时将春花一军, 让她明年不得不为自己办及笄礼, 但是想着自己将来攥在春花手里, 到底不敢开口‘如果嫂嫂明年替长安举办及笄礼，还请众位夫人赏光’的话来。

    一个及笄礼让春花明确了周长安的心意，她确实想要嫁人，女子及笄便是可以许人问嫁的意思。姑嫂两心思都转了一圈, 宴席上几位夫人却十分吃惊, 她们忘了戏台上女先生精彩的故事，都满脸意外看着周长安。

    还是刘夫人没忍住先爆出口：“那你怎么这么矮？”刘夫人再看看一直垂目等在后边的周玉娇, 确实比周长安高大半头。

    春花一边招手让周玉娇上来见礼, 一边笑着解释：“三姑娘娘胎内先天不足, 自出生便比别的女孩儿。”

    周玉娇这边上来见礼, 周长安被安排坐在下首参加宴席, 会被计较身高她早就准备好了，可真的摊到面前还是很难堪。好在这里都是已婚妇人，不需要她应酬她只要装模作样喝茶听曲就行，不至于露相。

    不管怎样周长安心里还是满意的，今天总算让别家夫人知道，右副都御使周家有一位即将及笄的嫡女。

    一场借着听曲为名的生辰宴，就这么过去了。春花心里记挂周长安心思，第二天周清贞上朝去后，理完家务顾不上休息就派箬竹请周长安过来话。

    晚照在院里玩耍看见吴妈妈和麦子、张妈妈、李卫出来，知道娘亲忙完了，蹦蹦跳跳跑到西厢：“弟弟，咱们去找娘亲一起到花园玩。”

    张妈妈是雇来的负责厨房，李卫也是雇来的，王六回宫后他管府里护卫和家丁。

    快两岁的初阳手里还举着一块七巧板，听到姐姐的话皱眉思量那个更有吸引力，晚照却不肯让他思量，抢了他的七巧板放到榻上：“七巧板有什么好玩，娘亲让人在花园榆树上扎了秋千咱们去玩。”初阳对晃来晃去的秋千没什么爱好，不过和娘亲一起去花园还不错。

    夫人府连带两个田庄，现在大大也有六七十号人，每月一百二十两银子实在紧紧巴巴，只月例就去了一大半，还有一年四季的衣裳首饰胭脂水粉等。春花不得已每月把自己俸禄也填进去，然后亲自精细算维持日常，为此她虽然常在家里却有一堆事要操心，能完全陪孩子的时间并不很多。

    姐弟两大手拉手，领着奶娘丫鬟沿着抄手游廊走到正房：“女儿晚照和弟弟求见娘亲。”屋里春花合上账册好笑，没有吴妈妈教怡儿也就只会这一点规矩。

    “大姐请进来吧。”

    怡儿领着初阳走进正屋，依旧是两下里三椅两几，正堂八仙桌四出头的官帽椅，墙上的画、堂中的地衣，甚至连墙角那盆信安侯府送的罗汉松也没变。

    点点细枝末节能看出春花确实极为俭省，不过这些对春花来讲都值得，最起码周清贞每年的俸禄能全须全尾的攒起来，田庄铺子的收益除去人情往来和意外花费，也能省下一半。每年能能攒下两千六七银子让春花稍微松口气，谁让将来花银子的地方太多呢。

    “娘亲忙完了，咱们去花园荡秋千玩。”怡儿虽然性子外向却也懂事，放开弟弟手才蹦蹦跳跳扑到春花膝头。

    春花就手把女儿抱到腿上，又把后边慢慢跟过来的儿子也抱到腿上，一边一个左右亲亲才开口：“娘一会儿和你们三姑姑有事，怡儿和奶娘去玩好不好。”

    丫头瘪嘴，两个姑姑她比较喜欢四姑姑，三姑姑感觉总隔着一层。

    “听话”春花示意两个奶娘把孩子们抱下去“等下午你们睡起来，娘亲带你们去玩。”这边哄好孩子，春花一盏茶没喝完，箬竹在外边启禀。

    “夫人，三姑娘请来了。”

    春花放下茶盏整整衣襟鬓发，建兰笑微微过去掀开帘子：“夫人请三姑娘进去。”

    “给嫂嫂请安”周长安敛衽为礼，神色看起来恭敬里带着几分亲近。

    “起来坐下话”

    “谢嫂嫂”

    春花看着周长安一举一动都合乎闺秀标准，就知道她私下里没少下功夫。春花心里暗叹一口气，等周长坐稳建兰上茶后和气开口。

    “你明年满十五搁在平常人家，现在就可以慢慢寻摸合适婆家……”

    这话让周长安下意识绷紧脊背，心脏扑通扑通跳。

    春花发现周长安的紧张不由皱了下眉头，语气却还温和：“只是你身量实在不足，我和你三哥商量有意养你一生……”

    “不！”周长安几乎是尖叫着从椅子上跳下来，她的胸脯急剧起伏，两手捏紧才没扑到春花面前。周长安心里泛出许多恶意，比如周清贞两口子卑鄙无耻，拿她报复钱氏；比如他们两口子舍不得钱财，不让她嫁人好省下聘礼。

    可是关键时刻她还是忍下了，毕竟在这里住了快两年，她平常的吃穿和春花怡儿并没有什么区别，春花从来不曾克扣她什么。

    忍下心里一时的激愤惊慌，周长安对着春花蹲身到地：“嫂嫂，天下女子谁不出嫁，长安不愿为周家之耻。”

    那一声‘不’让春花知道周长安对于嫁人到底是什么态度。如果是八九岁的春花，她肯定不屑一顾爱咋咋去；如果是十六七的春花，大概会挑挑眉然后爱咋咋去；可是春花今年二十七，她有一双儿女是一位母亲。

    也许做了母亲的女人心都会变得柔软，她忍不住好生劝：“女人生孩子那是鬼门关过一遭，我是经过的，你这身量实在九死一生，再万一生下孩子再有不足，不是叫人看不起？”

    周长安抬起头语气坚决：“我听人过乡下有些童养媳，十一二岁便生下孩子，长安比她们又差了什么？”

    “嫂嫂好意长安心领了，可是长安没有一辈老死家中的道理，请嫂嫂成全。”

    春花看着蹲在地上一点点的周长安，得到的只有义无反顾的神情。半晌春花扭头端起桌上的茶盏慢慢喝，看起来不过十岁女童真能嫁人？

    “嫂嫂！”春花的犹豫让周长安紧张不已，直接从地上站起来“嫂嫂是不是嫉恨我娘当年亏待哥哥，所以才不许长安出嫁？”

    呵，春花心里冷笑这要是十年前的她，能直接一巴掌扇飞周长安，可见这几年她的涵养好了许多。不过春花到底是春花，她不做出力不讨好的事情。

    ‘叮’的一声茶盏被春花轻轻放到桌上，转头神色淡漠：“你去信请老夫人过来一趟，我问问她的意思。”

    钱氏来的十分匆忙，周清嗣的事像块石头压在她的心上，她现在唯一能指望的就是把周长安嫁出去，然后回头帮周清嗣谋划一房妻子，就是不能生领养一个也好。

    春花和钱氏谈过之后，又和周清贞谈过之后，终于决定由她们去。她没法替别人决定日子怎么过，提点到了，其它看个人吧。

    五月十六都察院左副都御史母亲七十大寿，春花领着精心扮过的周长安和周玉娇去拜寿。周长安激动地几乎睡不着，似乎锦绣前程就在眼前。

    可惜事情却异常艰难，就拿第一次拜寿来。那些锦衣绣裙的夫人们原本都和蔼可亲，但是知道她的年龄后却都掩不住惊讶，有的是怜悯有的是嫌恶。不管哪种转过身，周长安似乎都能听到窃窃私语。

    ‘看见没，天残’

    ‘娘，那就是侏儒吗？’

    ‘咦~这样的姑娘养大干嘛，’

    ‘就是，就算养大也不该领出来丢人’

    ……

    种种刻薄的话语，像鞭子一样一下下抽在周长安身上，更让她不能忍受的是，因为她反称的周玉娇十分出脱，得到众位夫人的笑脸和赞赏。

    凭什么！凭什么！仪态仪姿她比周玉娇下的功夫更多，她才是周家嫡女！

    春花看着周长安对人强颜欢笑，心里不上什么滋味，一同带出去的，已经有好几家夫人替家中庶子问周玉娇，却没人问周长安。

    想来也是就算替庶子求娶，最起码也得娶个四肢健全的，娶周长安回家岂不是找人嘲笑。

    从五月到十月，春花领着两个姑娘参加了十来次宴会，周长安始终无人问津。一阵秋风一场秋雨天气寒凉下来，周清贞不许春花再出去行走，他怎么会允许因为不相干的人，让姐姐吹风受凉。

    秋雨过后因为春花不耐冷风，屋里早早燃气火盆——春花不让太早烧火墙太费柴火。周清贞坐在温暖的正厅叫来周长安吩咐：“母亲的心思我都知道了，明年及笄礼后，我替你户人家。”

    周长安心里一热眼泪差点流下来，没遭人白眼不知其中辛酸，为了嫁户好人家，她不知笑脸迎了多少冷脸。

    “哥哥费心”周长安真心实意从椅子上起来到堂前蹲身。

    周清贞眉目淡淡：“三姑娘不必谢的太早，你出去过那么多次，就该知道高官家不会有人娶你，哪怕庶子，人家主母也要名声的。”

    周长安心里一痛，眼眶滚滚泪水忍着不往下落：“长安明白，但求哥哥别让长安嫁的还不如四姑娘。”

    “这个容易。”

    周长安走了春花从套间出来，挽住起身相迎的周清贞一起回内室。内室里也燃着熏炉，屋里没有一丝凉气，春花挽着周清贞在罗汉榻坐下，顺手从几案上端起一盏清茶递给他：“秋燥屋里又热，要记得多喝蜂蜜茶。”

    “嗯”周清贞端在手里慢慢啜饮，姐姐的话他一向都听。

    春花叹息：“周长安这些日子，可没少受白眼和嘲笑嫌弃。”

    “她自找的。”周清贞语气淡淡的评价。

    ……春花：“你真能找到她们满意的人家？”

    周清贞把茶盏绕过春花放在几案，然后把姐姐揽进怀里心里安稳踏实：“人心不足蛇吞象，周长安的事姐姐不必理会，交给我就好。”

    周长安算什么，凭什么让我的姐姐辛劳操持，这些日子的白眼，就是要你认清现实。周清贞心里一片淡漠，想嫁人容易，明年开春就让你嫁出去。