热闹的上房挤满了亲近的女眷，坐在陈老夫人屋里亲热地着话儿。

    其实陈老夫人不过四十来岁，是陈氏的继母，陈氏亲娘去得早，陈氏六七岁，继母就嫁了进来。她先头兄妹三个，继母进门后又给她添了两个弟弟一个妹妹，今儿成亲这位，正是继母所出的大弟弟陈威。

    陈氏和继母关系不上差，但始终有些隔阂，陈氏嫁的门第高，瞧在安平侯府面儿上，颇有些众星拱月的架势。陈氏并非愚昧之人，知道继母心里头未必痛快，便借口要去瞧瞧有孕不便出来观礼的嫂子。

    ——时下有个法，如果孕妇来婚宴上观礼，是会冲撞了新婚夫妇的，因此陈大奶奶今儿没有出来迎客，避在自己房里。

    周鶯在稍间，和几个同龄的姑娘一块儿玩，陈氏叫人喊了周鶯，两人被簇拥着送出来，陈夫人叫自己身边一个体面的嬷嬷引路，带两人去陈大奶奶院子去。

    陈氏低声嘱咐周莺：“清早坐车就见你脸色不大好，你大舅母不是外人，待会儿我们在屋里话，你就去暖阁里躺会儿。”

    陈氏的大舅母，就是她娘家大嫂陈大奶奶，周莺跟着顾麟一块儿喊舅母。周莺今儿确实不大舒坦，一则是来了日子，二则是夜里没睡好，乘了半日车，眩晕得有些厉害。此刻走在春阳下，周身笼着明媚的光，身上却阵阵发冷，肚子也一抽一抽的疼。

    她本就肌肤白嫩，一难受就更没了血色，惨白了一张脸，染了些胭脂才没被瞧出来，却没瞒过对她极熟悉的陈氏。

    周莺腼腆地应了，来到陈大奶奶屋里，寒暄了几句，陈大奶奶就叫人收拾了后头的暖阁，催周莺去歇着。

    暖阁里头放着张雕花螺钿床，淡金色帐子，竹帘半卷遮住大片的光线，屋角铜炉里燃着好闻的香，周莺本只想坐一会儿的，隔帘隐约听见稍间里陈氏和陈大奶奶的低语，眼皮就越发沉重起来，不知不觉地竟睡着了。

    好似做了一个冗长的梦，那些久远的记忆都跟着翻腾出来了，那年云州大雨，她被带上入京的马车，旧年的事都忘却了，毕竟当时还年幼。江南特有的水墨色的景致却刻在了心上，记忆中犹有一幅鲜明的画面。——那妇人穿一身艳红，墨发披散，伸出一只苍白枯瘦的手，蹙着眉头将她推开。

    她记得她在哭，在呼喊，娘亲，娘亲！

    那妇人没有回头。

    氤氲的雨雾隔住了视线，身后有人把她抱了起来。

    她转过头，看到男人慈悲的眼。

    后来她有了避风遮雨之所，却还会害怕，无数次的梦境中，她被那只冰凉的手一次又一次的推开，温柔的外表下藏有一颗结着疮疤的心。好不了了，一次次的，在这梦境里轮回着被厌弃的悲怆。

    然而她还得活下去……

    睁开眼，淋漓的水意在光照进眼底的一瞬不见了。

    她垂下眼帘坐起身来，狭窄的暖阁里只她自己。

    稍间的话声犹在，周鶯紧缩的瞳孔方恢复如常。

    她有些毛病，这些年只她自己知道，连落云也不清楚，没和任何人提起过。

    怕人觉着矫情。

    外头似乎多了几个人，言语间偶有阵阵欢笑声，周莺不知自己睡了多久，怕自己失礼，忙起身到镜前拢了拢头发。

    适时落云捧了水盆进来，笑道：“昌平侯夫人来瞧大奶奶，正和二太太他们话儿，太太叫姐梳洗了再去见礼。”

    周莺点点头，索性将松松的发髻散开了，落云替她重挽了头发，见她脸色苍白得吓人，着意将胭脂加重些，镜中姝色无双，落云瞧久了也仍觉艳羡。

    周莺缓步走出去，那昌平侯夫人面对她这头坐着，立时发觉她来了，堆了满脸的笑朝她招手：“哟，这就是莺娘吧？快来，过来坐。”

    周莺抿唇一笑，乖巧地应了，陈大奶奶叫人看座，周莺在几个长辈下首的春凳上坐了。那昌平侯夫人的目光落在她身上，上下细细的量，“真真是容色过人，人品也端正，是个好闺女。”

    又赞陈氏：“二太太有福，膝下这么朵解语花伴着，日子岂不明媚？”

    眼色给自个儿带来的婆子，那婆子就捧了一只帕子过来，昌平侯夫人当着面儿将帕子开，里头躺着一对镶东珠的珊瑚簪子，顺势递到周莺跟前：“伯母没甚好送你的，这对是上回大长公主得的，虽不值什么，胜在精巧，适合你们年轻女孩子。”

    周莺心里隐约有了预感，更不敢收，忙站起身推让，目视陈氏等她示下。

    陈氏笑道：“你苏伯母不是外人，她给你的，你就收着。”

    周鶯心底的猜测果然中了，陈氏的笑容表情无不在暗示什么。陈氏过来瞧陈大奶奶，许就是早好的，要带她到这头来给昌平侯夫人相看的。

    周莺心里头五味杂陈。

    昌平候夫人的婆婆是今上的姐姐，潼阳大长公主。夫人和侯爷膝下只一子，就是昌平候世子苏远之。

    昌平侯兄弟五个，因大长公主尚在，没有分家，宅院里上百口人。

    她平时帮着老夫人管事算账，因顾家人口少，事情简单，倒是得心应手。若嫁到苏家，头上是大长公主这个太婆婆，江南名门闺秀的亲婆婆，妯娌姑一大堆，下头的侄儿侄女也不少，她会害怕，自己应付不来。

    做了世子的夫人，便是一门宗妇，身上担子责任能压死人，可不比她在顾家这般轻松。

    周莺接了那对东珠簪子，规矩地行礼谢过，昌平侯夫人就问起她旁的事来，几岁习字，瞧什么书，平素做什么发时间，有什么爱好。

    周莺清楚地知道，这些看起来随意的寒暄，其实都是昌平候夫人对她的考量。

    几个妇人笑笑，昌平侯夫人对她赞不绝口，陈氏心里的石头落了地，就也笑着问起了苏远之的一些事，周莺不好在旁听，陈氏就发她去上院和表姐妹们瞧新娘子。

    周莺从房里出来，总算松了口气。勉强在长辈们跟前了会儿话，眼前还有些发晕，指尖冰凉，叫落云扶她在树下背阴处歇歇。

    时已正午，上房远远传来热闹的笑声。阳光洒在她银红撒花裙摆上，熠熠耀着人眼。

    不远处的罗百益顿住步子，目光落在她身上就再也挪不开。

    陈元见他不走了，下意识回头瞥了两眼。

    他们人在桥上，有个女子背对着他们立在下头的柳树旁，以手扶额停在那，似乎有些不舒服。相隔有些远，陈元也认出了是周莺。

    长姐嫁了安平侯府，府里抱养了一个闺女，生得貌美如花，很难不记得。虽这几年走动得少了，可远远瞥见那婀娜身段，如云的鬓发，他还是一眼就瞧出来是她。

    再看罗将军含笑呆怔的模样，陈元是个心思活的，哪里还瞧不出这是何意。

    陈元从前想巴结这罗将军还巴结不上，罗百益出身好，性子又骄纵，平素只和一些宗室子弟玩，甚少理会他们这些人。陈家身份有些尴尬，虽他长姐嫁了安平侯府，但因不是同一个娘生的，总有些亲近不起来，长姐对家里人都不热络，顾侯爷那个性子又岂会格外关照？因此外头瞧着花团锦簇，其实暗地里难处不少。

    这回罗百益上门，他们都觉着十分惊喜。“惊”的成分更多，毕竟自家从来攀不上这些皇亲国戚。今儿真是奇了，不单大长公主的儿媳昌平候夫人来了，连这位罗将军也来了，是随友人过来观礼的，随的礼还挺重。这不，他哥在前头忙不过来，专程叫他过来陪着，叫他务必哄得这位爷高兴了。

    罗百益那位友人，名叫陆铎，其实算不上什么朋友。因着陆铎是陈威过去在书院的同窗，罗百益听到周莺今儿要来，硬是通过些弯弯绕绕的关系缠上陆铎带他来陈家，还随手随了件重礼。果然陈家视他为上宾，他嫌前头气闷就被请进来逛园子了。

    果然就在这儿遇着了周莺。

    其实就是不遇见，他也要寻个由头见一见。他派了人在安平侯府蹲墙角，几番都被顾长钧的人发现给剿了，他就仗着职位之便，要了寻街的活计，专程在春宜巷附近转。为着一个女人如此费心，于他这还是头一遭。许是过去身边的女人总是太容易得到，反而不觉着珍贵。这回遇着周莺，方知求之不得是何滋味。虽煎熬，倒也新鲜，且乐在其中。

    他十分眷恋的模样不加掩饰，陈元能瞧出来，陆铎自也瞧出来了，掩着嘴低声问陈元：“那是谁家的闺女？”

    陈元笑道：“是我侄女儿。”

    怕陆铎不信似的，朝前跑几步，在桥下招手：“莺娘！莺娘！”

    周莺听得有人喊自己，一回身见是陈元，旁边还跟着罗百益和一个眼生的公子。陈元是陈氏的弟弟，年纪虽轻，到底是长辈，周莺不好不理会，屈膝行礼唤道：“三舅父。”

    陈元笑道：“莺娘这是哪儿来？”

    一边话，一边走得近了，周莺认出罗百益，点点头算是个招呼，罗百益负手在后，端着贵客的架势走得缓慢而沉稳，心里头像敲鼓点似的砰砰直跳。

    陆铎侧头一直观察着罗百益和周莺，明显猜知是襄王有梦神女无心，那姑娘可是一眼都没多瞧罗将军。罗将军那双负在后头的手，捏紧又松开，又捏紧，是掩不住的紧张雀跃。

    陆铎目光闪了闪，掩唇遮住了笑意。

    周莺寒暄几句，借口陈氏还在等她，便告罪去了。陈元回过头来，见罗百益的目光始终追随着周莺，他心里越发肯定，笑道：“对不住，叫罗将军久候了。我这个侄女儿，性子最是温和，家里头都很喜欢她，幼时就常来玩儿，与我们很是亲近。”

    罗百益点点头：“陈三爷有福。”

    陈元苦笑，他是周莺的便宜舅父，就算有福？

    转念一想，若是能促成罗将军和莺娘的婚事，罗将军想必承情，会念着他的好，真能谋得更多好处，倒也能算得上是种福气。

    陈元嘿嘿一笑：“这孩子命苦，爹娘去得早，我们太太怜惜，常接过来话儿。将军下回来，不准还能遇上。”

    罗百益颔首，似乎满意，陈元高兴得险些跳起来，他猜得一点错处都没有，回头可得好好拢住他那长姐，叫她在顾家那头想想法子，促成这桩喜事才好。

    罗百益见了周莺，心里头满满的盛着喜悦，虽没能独处片刻，上几句私房话，但就这样若有似无的碰上两回面，短短地相处一会儿，他亦觉得刻骨的相思有了几分寄托。

    目的达成，罗百益也就不留恋这陈家园子了，假模假样地胡乱逛逛，到了席上坐了会儿就借口有事欲告辞而去。

    陈氏兄弟百般相留，自是不愿意他就这么走了，那陆铎觑空凑到罗百益身边，笑着道：“罗将军不忙走啊，人叫人去给那莺姑娘递了话儿，不准将军待会儿，能和姐再处一处……”

    话未完，罗百益已变了脸，瞪着眼阴恻恻地道：“你这是什么意思？”

    周莺是大家闺秀，最是守礼，又当着后院那么多宾客，他陆铎一个外男的人能过去跟她递上话儿？

    罗百益忙推了陈元陈威，挟着陆铎来到厅外廊下，握着陆铎的手腕瞧似亲热，暗地里用的劲儿叫陆铎忍不住呲牙。“你给老子清楚，你干什么了？”

    陆铎笑道：“没什么，将军您别急啊。人这不是，这不是一心想为将军排忧解难？适才……嘶，将军您先放手。”

    罗百益松了手：“赶紧！”

    陆铎道：“人自作主张，还求将军不要怪罪，人的妹子与家母今儿也来了席上，适才见过那莺姑娘，人瞧将军似乎有意，就叫人递话给人的妹子，叫人的妹子请那莺姑娘出来走走，将军若是这会儿去，不准能遇着。”

    罗百益蹙了蹙眉。

    陆铎笑道：“不过就是个话见个面嘛，有人的妹子在旁，不越礼，难不成将军还在意这些末枝节？”

    罗百益总觉着陆铎这笑不单纯。

    但若能和周莺多处一会儿，甚至能话儿？

    **

    周莺在席上饮了一杯酒，众人举杯敬陈太太，她总不好做特殊的那个，陪着饮了杯，腹隐约更疼了。酒液落入腹中，灼灼的烧的人难受，陈氏见她额头直冒汗，忙喊人来，叫陪周莺去休息。

    周莺难受极了，今儿身体不适原不该勉强过来，给人家添了麻烦，自己也过意不去。上房全是宾客，陈家的侍婢引着她到后头的厢房休息，落云去要红枣茶给她暖身，她一个人捂着肚子在榻上伏着，一阵阵地发冷汗。

    没过多久落云回来了，服侍她喝了红枣茶，刚放下碗，就有个眼生的婢女来喊落云，是陈氏不放心，叫落云姑娘过去问问。

    落云应下，安置好周莺便去了。

    外头静悄悄地，能听见不远处的上院传出来的阵阵欢笑。

    过去她日子，虽也不好受，可不至于遭罪成这样。她虚弱得几乎连站都站不起来。

    那痛感不知是因着捱得太久而麻木掉了，还是饮了热茶正在好转，不再冷颤，却渐渐开始晕眩、发热。

    某种难以言喻的滋味灼烧着心脏，灼烧着她整个人。

    她不知自己是怎么了，身上的春衫汗湿了一片，喉咙发干，睁开眼想找杯水喝，这才发觉自己连视线都模糊了。

    她隐约知道自己这样不正常，这不是日子带来的难受，也不是简单的饮醉了酒。席上不过饮了一杯梨花白……

    梨花白？

    梨花白口感微甜，她适才喝的那杯……

    轰隆，像有天雷在脑中轰过。她头疼得想不下去了。正在这时，听得有脚步声越来越近。

    “落云……”

    周莺艰难开口。“我要喝水，快……”

    罗百益错愕地望着周莺，此刻少女因发汗，脸颊上晶亮亮的像刚沐浴过，轻薄的春衫紧紧贴在身上。云鬟半散，钗横发乱，银红色衣襟微敞，颈上一根蓝色绢罗带子……

    罗百益回过头来，身后早不见了陆铎。

    那姓陆的是有多胆大，竟然对周莺使这般下作的手段？

    “落云，你……”周莺半晌等不来水，声音多了几丝焦急，艰难地转过头来，却根本没辨认清眼前是谁。

    罗百益心头一跳，他不敢再瞧周莺此刻的模样，忙斟了杯水递过去。

    杯子还未放下，周莺已靠过来，无力地摊了下手掌，难耐地带了一丝哭腔：“落云，我难受。”

    罗百益猛地蹿起来，手里那杯水哗地全洒在了地上。

    这种情形谁能忍啊？这样一个貌美的姑娘，意识不清地在自己面前用带着哭腔的嗓子跟自己撒娇。

    遑论他本身就对她心思不纯。

    罗百益心头火起，转过身去一脚踢了跟前的矮几。

    他不敢回头，强自稳着嗓音道：“顾姐，您稍待，我这就喊人来。”

    周莺伏在案上，知道自己此刻的模样不能给人瞧，眼泪落下来，摇头道：“别喊人，求你了……”

    罗百益觉着自己二十几年来从没遇过此番这种难题。

    他心尖尖上的姑娘软着嗓子对他“求你了”……

    他若连这都能把持得住，除非他不是男人。

    罗百益把心一横，回过头来，他单膝跪下去，指头颤颤巍巍地凑近。

    常年持剑磨出了粗粗的茧子的手，抚到汗湿了的青丝。

    电光石火间，有人冲进来，一把抓住罗百益的后领将他甩了出去。

    罗百益没来得及骂，抬眼见顾长钧黑沉着脸，气喘吁吁地立在榻前。

    周莺仰起脸，迷迷糊糊地笑了下。

    顾长钧抓落帐帘，将周莺裹在里头，连脸蛋也遮住了，单手抱着她走了出去。

    罗百益爬起来，捶门爆了句粗口。

    **

    马车里光线很暗。所有的帘幕都放了下来。

    顾长钧本不想蹬车的，随意叫北鸣送人回去就是。可奇怪的是，他偏偏此刻就是置身在这车中了。

    对面的长椅躺着浑身是汗、正奋力挣扎的周莺。

    她闭着眼，长发已经完全散开，瀑布似的披在椅上。

    手腕被用绳子缚着，她艰难地挣扎着，不时哭哭啼啼的哀求：“放开我，疼……”

    顾长钧端坐在对面，他斜倚着车壁，眼睛隔帘瞧着外头的方向。

    耳畔充斥着女人难耐的声音，时而哀求，时而哭诉。

    她神志不清，根本不知自己在做什么。

    顾长钧和陈老爷从里头议事出来，就见陆铎兄妹在一个院前探头探脑。

    顾长钧已经不大记得自己方才是如何震怒。此刻他已经平静下来。

    也正思索着如何教对面哭闹不休的女孩儿也平静下来。

    “咚”地一声，周莺整个人从长椅上跌下去，滚落在脚底的地毯上。

    顾长钧坐正了身子，俯身把人捞起来。

    周莺灼烫的肌肤触到一块儿滑凉的衣料。

    她努力睁开迷蒙的眼睛，仰着头瞧向扶着自己的人。

    她靠近些，再靠近些。

    顾长钧的鼻尖，距她不过存许。

    她贴上来，低低的，怯怯的，喊他。

    “三叔……”

    顾长钧扣在她腰上的手，僵住了。

    “三叔……我怕……”

    她闭着眼着胡话，眼泪顺着脸颊滚滚落了下来。

    她贴近了，软软的身子紧紧靠在他身上。

    顾长钧背脊发僵，他的手紧了紧，稍一用劲，将女孩儿狠狠推开。

    她朝后跌去，身子撞在车壁上，发出一声闷响。

    顾长钧瞥了眼她被缚住的手，绳子将腕子磨得破了皮儿，她适才不住呼痛，哀求，他硬着心肠没理，现在……

    从靴子里掏出匕首，他将她手上的绳子割断了。

    得到自由，周莺的眼泪止住了，她开始缓缓凑近，心翼翼的，攀着他大腿，用脸颊贴着他。

    她仰起脸，用迷离的眸子仰望着他。

    顾长钧在她眼底看见自己的影子。

    他手指在袖底攥了下，然后，伸手托住了她的下巴。

    “忍忍。”

    他尽可能地放低声音。

    周莺摇头，她的手撑在他膝头，将自己挤在他怀里。

    那樱唇近在咫尺，哀哀嚷着难受。

    顾长钧眸子一黯，伸手扣住她脖子。

    他两指在她颈侧按了下，那麻烦的女孩儿头一歪，无力地倒进他怀里。

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