粟粱斋的大师傅今日试了个新菜, 极热情地送给萧祁嘉，让她带回自己院子里吃，萧祁嘉推辞不过, 再三谢过之后, 带了回去。

    好吃确实是好吃, 只是大师傅给得分量太足，一不心就吃撑了。

    最后, 也没吃完。但这天气, 要是放到明日, 怕是就要坏了。

    萧祁嘉看了剩下的半盘菜, 叹了口气：也没法子, 总不能让人家吃自己的剩饭。

    吃的太撑，萧祁嘉也没什么睡意, 索性到附近去遛弯儿，她算是最新来的的先生、年纪还轻，院子就被安排在书院的最西边。

    若是再往西走，就是林子了。萧祁嘉可不敢去看看这会儿原生态的树林里, 有什么动物，只乖乖地往东边走。

    她步速不快，只是晃晃悠悠地转过一个拐角的时候，却被撞得正着。她被压得仰面往后重重摔在地上, 然后又有一个人砸到了她身上。

    重是当然重，而且……硌人……

    萧祁嘉的感觉，就是一把极重的骨头架子砸在她身上, 疼倒是次要的，只是她本就撑得慌，这会儿被这么一砸，差点吐出来。

    她深深呼吸几口，压下那都到嗓子眼儿的呕意，这才有余裕看这个大半夜瞎跑的人。

    ……是周山。

    他看着萧祁嘉，但是脸上却没什么表情，看起来竟有几分阴沉。

    萧祁嘉只道是自己想多了，这孩子虽然独来独往，但平日里笑得乖巧，看着像是害羞腼腆，绝对不是什么阴沉。

    果然，下一刻，周山手足无措地站起来，语气慌张：“萧、萧先生……对、对不住……我、我……”

    “咕噜——”

    一声响亮的腹鸣声在寂静的夜色下分外明显，周山语声一顿，那模样恨不得挖个洞，原地钻进去。

    萧祁嘉弯了弯眼，撑起身来，笑问：“你会不会烧火？”

    周山不明所以地点头，又一头雾水、亦步亦趋地跟着萧祁嘉回她的院子。

    *

    夜半时分，书院最西边那院子上方，冒出了一道炊烟，逸散的饭香惹得临近院子里的人在睡梦中咀嚼几下，重又陷入沉沉梦中。

    周山大约猜到了什么，但是又不敢相信。

    短暂人生中无数次希望失望告诉他，在真正得到什么之前，千万不要怀抱希望，这样不必的再经受希望破灭的苦闷。

    眼睁睁地看着萧祁嘉只拿了一双筷子上了桌，周山眼中些微的光亮倏然湮灭，原本不知不觉上翘的嘴角恢复了平直，脸上又恢复了面无表情的冷漠。

    他不是第一次经历这种事了，故意在饥肠辘辘的他面前吃着东西，一面吃一面嘲笑，他人的痛苦简直是最好的下酒菜。

    若是他表现得可怜点，或许会留下些故意啐了吐沫的剩菜、或是脚踩过的馍馍。

    本以为被带离周家村是脱离苦海，谁料到只是从一个臭水洼跳到了另一个。

    一个月……

    他知道，他一定会被送走的……这种事儿，又不是第一次了……

    手忍不住抓到怀中，隔着衣裳攥紧了那个手链：……要是山神娘娘显灵，能不能把他带走？

    萧祁嘉这里其实还有一袋米，是她刚来的时候，旁边院子送的。

    淘米、加水、放到锅里，这些步骤她还是会的，只是到烧火这一步，萧祁嘉就卡住了，在差点被烟呛死后，萧祁嘉就老老实实地往粟粱斋跑，总归她身上随便一件首饰当一当，都够她吃上好几年的。

    ……于是，这袋米就这么一直放着了。

    到没想到今天用上了。

    半盘子菜、一大碗米饭……萧祁嘉摆好了碗筷。却不见人，一转头就看见那孩子缩到角落里了。

    ——难不成要在墙角蹲着吃？这什么习惯？

    萧祁嘉纠结了一下，还是过去，询问道：“去桌子上好不好？”

    周山没话，萧祁嘉还只当这孩子害羞。

    他这会儿官话得还不太好，让人一听就能听出奇怪的音调，所以平时不怎么开口。

    萧祁嘉试探着伸手拉他，没太用力就拉起来了——这是答应了意思？

    把人按坐在桌子前，他却还是愣愣的发着呆。

    周山直勾勾地看着那只手，一直听到一声“快吃吧”的催促，这才僵硬地拿起筷子，机械地往嘴里扒饭。

    那只手，他绝对不会认错！

    几个月前……他被人戏耍上山，故意推到捕猎用的陷阱里。不过，是同平日一样的恶作剧，但幸运的是，有只傻兔子也同时跌倒了那坑里。

    周山没生出什么的同病相怜的感慨，毫不犹豫的借着坑底的尖刺捅死了那兔子，又艰难的爬了上去。

    捡了树枝烧了火，来了一顿烤兔子，虽然烤得有点糊了，但总归能填饱肚子。

    谁料那日的幸运不仅止于那只兔子，他还遇见了山神娘娘显灵。

    把野果供奉给山神娘娘后，山神娘娘送给他一个手链，然后……还、还给他包扎了伤口……

    给他包伤口的那只手，纤长白皙，一看就不是凡人的手！

    ——山神娘娘……不是，是山神大人……

    山神大人来救他了？！

    萧祁嘉全然没想到，自己就因为大半夜的、偷工减料一回，就被人认得正着。

    *

    周山在书院里的人缘一下子好了许多。

    一个是因为第一次月试过后，这个又黑又矮的、被富家公子嘲笑“当书童都嫌磕碜”的子竟在榜上的前三列之内。

    另一个原因则是……

    有同窗快步走上前去，撞了撞周山的肩膀，笑道：“周山，你萧先生是不是给你开灶了？”

    周山抿了抿唇，露出个腼腆的笑来，“我去请教萧先生时，先生从不藏私。”

    那人被这个回答噎得一梗，萧先生当热不藏私，但是……

    他转头看过去，这会儿刚散了课不久，萧先生已经被里三圈外三圈围了住，这也得能有机会同先生讲上话才行啊。

    周山又冲那人歉然笑了笑，解释道：“我要先回去了。”

    那人脸上的悒郁之色一散，理解地拍了拍他的肩，摆手道：“去罢、去罢，别饿着先生。”

    又忍不住扼腕想到：他在家的时候，怎么就没跟娘亲好好学学做饭，要不然这会儿和萧先生朝夕相处的，不定就是他了。

    萧先生是没有姐妹，那谁知道以后有没有啊？提前和大舅哥好关系，那绝对是只有好处、没有坏处啊……

    等到萧祁嘉终于从那群学生的包围里脱了身，回到自己暂居的院中时，周山已经等在那了，热腾腾的饭菜摆在桌上，旁边还做了个看书的少年。

    萧祁嘉忍不住摇头，“不是叫你先吃？”

    周山涨红着脸低头，“学生、学生……还不饿。”

    那天收留了周山一个晚上之后，萧祁嘉第二天就被山长找上门来，问可否暂时收留这孩子，每月的银钱给她多提一成。要是一般情况下，要她在这里教上一年书，才能有这般待遇。

    萧祁嘉其实不指着当先生这点银子，而且她自己也不是很方便留人。

    但是那山长那语气几乎是哀求了，再想象那孩子半夜饿着在外面跑的情形，她最后还是心软，答应了下来。

    ……侧厢那边还空着，就当多了个邻居。

    谁料到，多的不是个邻居，简直是个田螺姑娘——扫、做饭、洗衣裳……

    一回家，就能看见一片落叶都没有的院子，桌上是热腾腾的饭菜。

    萧祁嘉都忍不住心里面纳闷儿，这么又乖巧、又勤快的孩子，山长夫人到底为什么不愿意留下。

    “先生？”

    萧祁嘉被这一声唤得回过神来，就看着对面的周山涨红着脸。

    他这段时日在书院里捂白了不少，不像是之前黑煤球似的，脸红都看不出来。

    萧祁嘉这才意识到，自己刚才竟盯着人家看了好一阵儿，她笑应付了几句过去。两人吃完，萧祁嘉按住了又想要收拾的周山，发人回去看书。

    那么压榨孩，萧祁嘉也心里不安啊，虽然这孩年纪比她想的大得多，今年都十六了。

    ……一点都看不出来。

    萧祁嘉正洗着碗，抬头却看周山仍没回去，一脸想问什么的模样。

    她扬了扬眉道：“可是今日课上有什么地方没听懂？你稍等等，我收拾完便过去，你先回屋去罢。”

    周山支吾着应了声。

    ——他方才其实想问，先生为什么要来书院。

    但是，又怕问出来，山神大人觉得冒犯。

    *

    这日，元氏回娘家探亲，林山长让侄子散课后，叫周山一起来家里吃个饭。林正珺散学之后，就急急往周山那边赶。

    书院里也分班，林正珺所在的甲字班，都是有功名在身的学子。而周山虽被林山长领上山来，却连个童生都不是，自然就被放在丙字班。两者之间，还是有一段距离的。

    所幸，林正珺走得急，等过去的时候，丙字班的人大多还没走开。

    他松了口气，在屋里四下扫视，却没看见周山人影。

    林正珺在庐州书院是妥妥的风云人物，常年高居榜首，据是进士都足够考出来了，只是被林山长压着在书院多读上几年，希望他能在殿试之中，一鸣惊人。

    他这一出现，丙字班里，视线多多少少都落到他身上，静了片刻，才终于有人鼓起勇气来，上前搭话，“林兄可是来找人？”

    林正珺笑着颔首，又拱手问道：“这位兄台，可知周山在何处？”

    那人不及答话，旁边的人就人七嘴八舌地给出答案，告诉他周山已经先一步走了。

    知晓自己刚才过来，怕是错过了，林正珺心下叹气，但还是一一谢过方才答话诸人，又问周山现居于何处。

    婶母对周山的敌意那般明显，叔父最后还是把周山送了走。他听闻是送到了哪位先生院中暂居，但是具体是哪一位，他倒是没有细问。

    不过，书院的先生也就那几位，家中能多住一人的不过五指之数。林正珺正想着那几位先生的居住，对面却有人给了答案……

    “是萧先生家中。”

    原是萧先生……

    等等、萧先生？！！