百善孝为先，上至达官贵人, 下到平民百姓, 无不奉为至理名言，更有《二十四孝图》广为流传，便是不识字的人, 也能一看图画便滔滔不绝地讲出这一段的故事。

    先前还在无名镇的时候, 朱嗣炯书架上便有这么一本书, 彼时万碧还不大识字, 翻到这本图画书，甚觉新鲜，缠着朱嗣炯给她讲。

    但听了几则就听不下去了，待到“郭巨埋儿”，万碧气得差点把书撕了，“为了给娘吃口好的，就要把无辜的幼子杀了？这叫什么‘孝顺’？简直是愚孝，谁嫁谁倒霉！”

    朱嗣炯笑道, “后来不是挖到金子了么？不过是教导子女要孝敬父母的故事罢了, 何必生这么大气。”

    万碧不服气，“若是父母不慈, 儿女还要不要孝？”

    朱嗣炯倒下去之前，莫名想到当年这一桩争论，那时他怎么的，天下只有不孝的儿女，岂有不慈的父母？

    心头陡然一片冰凉, 眼前天旋地转，他身子一歪，直直栽在地面。

    王贵妃离他最近，见状毫不犹豫伸开双臂一把接住了他，然她身单力薄，被他力道一带，齐齐倒在地上。

    王贵妃还不待从地上爬起来，突腿一痛，原来是被人踩了一脚。

    雅若无其事从旁走过，帮着万碧把朱嗣炯扶到塌上。

    万碧心翼翼捏去碎瓷片，擦掉茶水茶叶，看到他血淋淋的伤口，心疼得直哆嗦。

    看一屋子人呆傻怔楞地僵立原地，万碧厉声叱道，“都傻了吗？还不快去叫御医！”

    这一声顿时把众人从惊怔中唤醒回来，叫御医、端水拿细布、收拾一地狼藉，顷刻间忙碌起来。

    万碧低声吩咐雅，“去义堂传李重生来。”

    雅答应声就往外跑，随手指了个内侍让他给侯德亮传信，紧接着又往回跑——她家娘娘还在狼窝嘞！

    御医很快就到了，什么也不敢看，什么也不敢问，清理好伤口，开了方子，战战兢兢躲到门外听吆喝。

    朱嗣炯本就头脑发晕，喝了药，更加昏昏欲睡，强精神吩咐道，“回去。”

    太后似是想补偿刚才的过失，指挥宫人将他搬到暖炕上，“就在哀家这里歇息，外头寒天冻地的，当心伤口受了风。”

    宫人们闻言停顿下来，扎煞着手，看看太后，又看看皇上，不知道听谁的。

    万碧脸上好似挂了层严霜，冷冷道，“一个个都要造反不成？没听见皇上吩咐？”

    她斜了汪保一眼，“汪保，你耳朵聋了？”

    汪保犹如大梦初醒，忙不迭地吩咐内侍拉来御辇，心翼翼将皇上抬回了凤仪宫。

    回到熟悉的环境，朱嗣炯紧绷的精神一下子松懈下来，像个孩子般拉着万碧的手，昏昏沉沉睡了过去。

    这一觉就到了掌灯时分，他是被疼醒的。

    来也怪，当时一点儿都不疼，现在反倒头疼欲裂，就像有人拿把斧子劈开他的头似的。

    他忍不住呻/吟了几声。

    蜷缩在床边盹的万碧立刻警醒，泪水在眼眶里直转，“很疼吧。”

    她眼中布满血丝，娇艳如花的脸此刻苍白惨然，看得朱嗣炯一愣，“不疼，阿碧别担心。”

    万碧抹抹眼角，喂他喝了杯温水，“爷，对不起。”

    她语气中透着十分的内疚和歉意，朱嗣炯不禁有些讶然，沉默一会儿笑道，“阿碧，还记得我曾和你过什么吗？”

    万碧不明所以地看着他。

    “我就是喜欢你仗着我的势，耀武扬威的样子！”朱嗣炯握住她的手，轻轻吻了下，“什么都不必，我知道你做什么都是为了我。”

    心似乎被什么狠狠撞击了一下，万碧再也擎不住，扑到他身上呜呜地哭起来。

    朱嗣炯拍拍她的背，调侃道，“别哭了别哭了，你家爷还伤着呢，哎——呀，好疼好疼，快来哄哄我。”

    守在外间与孤灯作伴的雅听到屋里的动静，无言冲天翻了个白眼。

    宫内悄悄传开一个令人心悸的流言——皇后设计陷害朱庶人，为了让太后和皇上彻底反目，好独掌后宫大权。

    不过几日后，人人私下口耳相传，声浪甚嚣尘上。

    也许是听到了风声，皇后娘娘下了道懿旨，凡那日在场的宫人因当差不力，统统二十大板。

    汪保这个大太监也没能逃脱，愣是趴在条凳上结结实实挨了顿板子。

    他不敢怒也不敢言，皇上在面前受了伤，没要了他老命就算格外开恩了。

    挨完板子，还要一瘸一拐地去寿康宫监视行刑呐。

    太后听皇后要处罚自己宫里人，当然不乐意，奈何人家指了队侍卫来，领头的正是皇后铁杆拥护者——杨广。

    颇有软的不行来硬的之意。

    汪保也在旁边不阴不阳道，“太后娘娘容禀，处罚的懿旨虽是皇后下的，但皇上就在旁边，并未出言阻拦。”

    也就是，皇上是同意的。

    那天“失手”砸伤了儿子，经王贵妃点拨，当务之急是尽快和皇上修好关系，是以太后哼哼几声，转身去了佛堂。

    一副眼不见心不烦，随你们折腾的样子。

    手下那些宫人可傻了眼。

    王贵妃深深叹息一声，将汪保悄悄拉到一边，“汪公公，太后用惯这些人了，一日离不得，好歹留些情面。”

    着，塞给他一个荷包。

    汪保后退一步，避开她的手，躬身道，“娘娘，您是王家的人，王家和高首辅渊源颇深……”

    王贵妃目光霍地一闪，敛了笑问道，“后宫不问前朝政事，不结交朝廷官员，汪公公何意出此言？”

    “您不用如此提防，老奴与高首辅有几分交情，看在以往的情面上，给娘娘提个醒儿——皇后已知晓您在皇上面前的那些话了。”

    王贵妃不屑道，“所以她才急着发作这些宫人，妄图堵住悠悠之口？简直是不自招。”

    汪保呵呵笑着，“娘娘，老奴刚才了，皇后下懿旨的时候，皇上就在旁边。”

    王贵妃猛然明白过来，听着殿外凄厉的风声，整个人像浸在冰水里一样，浑身冰凉。

    她没进宫之前就知道皇上宠爱皇后，可没料想竟宠到这般地步！

    朱庶人字条一事，如此巨大的漏洞，他竟视而不见。

    王贵妃可以肯定，那字条必定是皇后做的手脚，且皇上并不知情。

    虽这样做让朱庶人彻底丧失了重获自由的机会，从结果来，对皇上是有利的。

    但皇后是瞒着皇上做的，引着皇上达到自己的目的，这难道不是把皇上玩弄于股掌之间？

    历朝历代无论哪个皇帝，最忌讳的便是“欺君”，纵然再亲密的关系，一旦出现欺瞒，定然产生裂痕。

    怎么到了当今这里，反而不灵了？

    难道皇上是故作信任，隐忍不发？可皇后娘家无权无势，他有什么要隐忍的？

    直到回到昭阳殿，王贵妃还是百思不得其解。

    枯坐半天，王贵妃猛然脑海中一亮，“是了，制衡！”

    她兴奋得从椅子上一跃而起，来回在屋里踱步，“皇上要压制朝堂各方势力，后宫要靠皇后牵制本宫和丽嫔，监视林嫔，所以这个时候不能动她。”

    所以皇上才如此宠爱出身低下的皇后。

    都是表现给外人看的，若他日皇上独揽大权，再无掣肘，那这事就成了他心头一根刺！

    想通了这些，王贵妃顿觉浑身上下一派轻松。

    既然明白了皇上的心思，就不能与皇后对着干。

    自己要委曲求全，皇后越嚣张跋扈越好，积少成多，终有一日，皇上会忍受不了，定会废后！

    王贵妃调整了自己的策略，想着怎样才能再给皇后制造点儿出格的机会。

    却在此时，听门外内侍传声，皇后有令，传王贵妃到凤仪宫侍疾。

    皇后不爱见后宫妃嫔，是以免了她们的请安，王贵妃还是头一次踏进凤仪宫。

    宫人引着她穿过偏殿，一路到了花园子的暖阁里。

    除了御花园，皇宫内因防贼道刺客，例不栽树，大部分宫殿里都是光秃秃的，看上去毫无生气。

    惟凤仪宫不同，皇上给皇后修了园子，为了冬季也能看到花草，特地用玻璃瓦搭了偌大的暖房出来。

    常青藤和蔷薇藤蔓交织，搭成花洞花篱，更有各种奇花异草，怪石假山，凉亭青竹，布置得错落有致，景致摇人心扉。

    沿着中间细石甬道，出了月洞门，就到了暖阁。

    没有特别名贵的摆设，却是日常生活的气息。

    皇后靠在美人榻上，王贵妃忙见礼请安。

    万碧目光幽幽地上下量王贵妃。

    这是一个百年世家精心培养出来的女子，气度风华极其出众，无论从哪方面来看，都是皇后的最佳人选。

    可惜，遇到了自己！

    万碧笑道，“皇上和太后起了冲突，受了伤，王贵妃居功甚伟。”

    王贵妃微微一笑，目光扫过皇后身后的八宝玻璃屏风。

    那后面隐约传来药香。

    王贵妃猜皇上一定在里面，遂不卑不亢道，“皇后谬赞，应是您的功劳才是。”

    “贵妃果然大家出身，不鸣则已，一鸣惊人！”万碧讥讽道，“这手祸水东引玩得真是纯熟。”

    她脸色骤变，冷然道，“王贵妃，你在皇上面前污蔑本宫陷害朱庶人，可有此事？”

    早已料到皇后会发难，王贵妃心中并不惊慌，然面上却是极度的惊愕，“皇后冤枉臣妾了。”

    “臣妾当时和皇上的是此事存疑，应仔细审查后再定论。”

    “皇姐和皇后的姐夫都被牵扯进来，这是不争的事实，臣妾只是就事论事，绝无污蔑皇后之意。”

    “臣妾明白皇后是因听到宫内流言而恼怒，可正因如此，更要将字条夹带之事查个一清二楚，以正视听。”

    “臣妾也知皇后对皇上用情至深，自然看我等妃嫔不顺眼，此乃女子真性情，虽无可厚非，但不能因此就胡乱给臣妾安插罪名！”

    若不是二人立场相对，万碧真想拍手大赞，想不到面上文文静静一个人，口齿竟如此伶俐，含沙射影几句话，不但给自己定了罪名，还落了个“妒”字。

    万碧笑道，“本宫叫你来，不是和你嘴仗的。”

    王贵妃也含笑，“也肯定不是侍疾，臣妾想，皇后不会让臣妾见到皇上。”

    “没错！”万碧点点头，漫不经心道，“本宫是要罚你——贵妃王氏，搬弄是非，蛊惑圣心，离间帝后，罚跪四个时辰。汪保！”

    “在。”

    “派人去宫门口盯着，不到时辰不准起。”

    汪保低低应了一声，略等了片刻，听里间未传来声响，才对王贵妃做了请的手势，“贵妃娘娘，请吧。”

    长篇大论，抵不过皇后轻飘飘一句，即便王贵妃城府再深，面上也绷不住了。

    她立起身，冷冷道，“人算不如天算，皇后算计得好，但天算之权在皇上那里！”

    万碧闻言有些惊讶，“原来你知道啊，本宫还当……”

    她捂嘴一笑，目含捉狭，“你们个个把皇上当软柿子捏呢！”

    凤仪宫前，不知是不是宫人的疏忽，唯独宫门前的积雪没有扫。

    王贵妃跪了半个时辰就受不了了。

    连垫子也没有，她是直接跪在雪地里。

    膝下早就是一片雪水，寒气透过湿透的袄裙，钻进她的骨头缝里。

    冰冷刺骨，她头一次真实感受到这四个字的威力。

    宝晴见势不妙，撒腿跑去寿康宫搬救兵，但她额头都磕出了血，太后就是不肯来。

    王贵妃苦笑，这回真是自损八百！

    有没有杀敌一千？王贵妃迷迷糊糊想着，应是有吧，自己话到那份儿上了，难道皇上还不起疑心？

    “扑通”一声，她栽倒在旁边的雪堆里。

    王贵妃再次醒来，已躺在昭阳殿的暖炕上，旁边的宝晴哭得上气不接下气的。

    她安慰，“无事，本宫到底给皇上心中栽下一根刺，得偿所愿。”

    宝晴哭道，“奴婢伤心的是，偌大的皇宫，没人肯为您一句话，太后装糊涂，林嫔也装哑巴，您可是帮过她！”

    正着，宫女来报，林嫔身边的田果儿求见。