初次相见，两类人最容易给人留下深刻的印象, 一是美貌无比, 二是丑陋无比。

    眼前这人显然属于后者，且他长相不是丑，而是吓人。

    他的脸似乎被什么烫伤过, 坑坑洼洼, 布满深红色的疤痕, 左眼的眼珠灰白, 应是瞎了，更让人觉得毛骨悚然的是，他的上唇少了一块，露出暗红牙床和森森白牙。

    他完好的那只眼睛圆睁着，好像也被众人的反应吓到，愣在原地好半天才猛然捂着脸，砰一声跪在地上。

    “给娘娘请安！”他的嗓音沙哑，听上去像是拖着木箱子从青砖地上划过的声音。

    万碧受到了惊吓, 但看到他瑟瑟发抖不知所措的样子, 没有来的泛起些许怜悯。

    “起来吧，”她尽量让声音平缓, 揉了揉发僵的脸，笑道，“你在哪里当差？”

    “回娘娘的话，奴是御花园的花匠，专管给花草施肥。”

    “雅, 去和御花园的管事太监一声，这盆花是因本宫才摔碎的，让他不要为难这人。”

    那人闻言又立刻跪下，砰砰连磕了几个响头，“谢娘娘大恩！”

    免一人的无心之过，于万碧而言，不过是举手之劳，她并未放在心上。

    但许是身子日渐发沉，精神也随之松懈起来，她竟忽视了一点。

    宫里伺候的人，无论是宫女还是内侍，虽不能个个都相貌过人，但起码也是中人之姿。

    毕竟要让贵人们赏心悦目不是？

    那这人是如何入的宫？

    雅倒是偷偷将此事告诉了杨广，不过她是当笑话讲的。

    “大白天的，我还以为见鬼了呢，吓得我差点儿撒丫子跑啦！”她乐不可支地。

    “知道了。”杨广点点头，“娘娘身边有什么可疑人出现，切记及时告诉我。”

    雅还想和他多几句话，奈何人家施施然去了，只好干瞪着眼生闷气。

    身后传来一声轻笑，苏娇娇坐在廊下，斜倚着柱子，“眼力不错。”

    “用你管！”雅气呼呼走了，片刻后又折返回来，威胁道，“若敢胡，我撕烂你的嘴！”

    苏娇娇却道，“为什么不和皇后？娘娘肯定会替你做主。”

    雅一下沉默了，半晌才佯装不在意道，“我才没瞧上他呢，哼！”

    她俩话间，林嫔和田果儿的身影出现在宫门口。

    雅即刻紧张起来，那副如临大敌的模样让苏娇娇十分好笑。

    她人本就极美，一旦笑起来更让人挪不开眼。

    那主仆二人登时有些愣神，林嫔还好，少倾就恢复如常，田果儿却是板着脸，死死盯了好一阵，直到林嫔唤她，方收回视线。

    许是先前那段不堪的经历，如今苏娇娇最厌人家这样看她，当即脸就沉了下来

    田果儿见状，讥讽道，“不过是个卖笑的，装什么装，还当自己是金尊玉贵的姐吗？”

    本主还未话，雅已叉腰骂起来，“怎么她也是宫里的贵人，你又算什么东西？敢以下犯上！”

    “姐……”田果儿眼泪汪汪地看向林嫔。

    林嫔叹息一声，“都省些事，果儿你太多话，雅姑娘也嘴下留情吧。”

    雅不能和她顶嘴，瞪了田果儿一眼，颇有点稍后找你算账的意思。

    林嫔是为了私事而来。

    她父亲林勤在任上染了病，久治不愈，蒙圣恩归家养病，前两天刚回京，她挂念父亲，想回家去看看。

    因没有嫔妃出宫的先例，万碧有些犯难。

    她犹豫了一会儿方道，“本宫允了，多带些伺候的人，早去早归。”

    林嫔自是再三谢恩。

    思父心切，隔日一早她便前呼后拥地出了宫门，直奔林宅。

    眼看家门口就在前面，哪知半路上却碰到出殡的！

    是贵人给死人让路，还是死人给贵人让路？

    晦气！

    林嫔脸色发白，不知是气得，还是吓得。

    田果儿大着胆子向外张望一眼，“娘娘，是罗家！也不知道是谁死了，难道是罗太夫人？”

    林嫔思虑一下，吩咐道，“我们退后绕道，让他们先过。”

    林嫔掀开一角，透过车帘的缝隙看到，罗家送葬的人并不多，稀稀拉拉也就二三十人，没有鼓乐哀鸣，路边也没有亲友搭祭棚。

    所以林嫔一行人走来，竟没有任何察觉。

    罗家的人抬着棺椁，一路沉默着，消失在街巷深处。

    林嫔放下车帘，心生感慨，曾经显赫一时的罗家，如今却连丧事都不敢大办。

    毕竟是别家的事，不过叹息两声罢了，要紧的还是自家的事情，也不知父亲如何了。

    如是想着，林嫔进了自家的宅门。

    殊不知皇上也在林家的事。

    朱嗣炯一肚子的牢骚，对林勤十分不满，“好好的忽然生病，得快要死似的，结果一回京就好了大半，我看他纯属得的是心病！”

    “此话怎讲？”

    “还不是新政的事，唉，方田均税这等利国利民的好事，就是推行不下去！我本指望林勤能破局面，可他竟抗不下去，逃了回来，真枉费我大力提拔他！”

    “既然他有负君恩，那就换了他！……你不是要开恩科？天子门生，选一个不就得了。”

    朱嗣炯笑道，“哪里有你得那般轻巧。”

    看万碧不解，他正要细细明，却听外面一阵喧闹，汪保满头大汗跑进来，“陛下，朱庶人去了！”

    朱嗣炯握笔的手一顿，问道，“怎么去的？”

    “……自缢身亡。”

    “啪嚓”一声，御笔直直掉落，朱嗣炯眼神有些发怔，半晌才道，“去寿康宫。”

    出乎意料，听闻噩耗的太后并没有哭闹，只是静静地躺在床上。

    她的脸毫无血色，苍白得可怕，脸侧几缕灰白的头发耷拉下来，无神的眼睛愣愣盯着承尘。

    再无往日的雍容华贵，所有的精神气仿佛都被抽走，此时的太后，不过是个陷入深深丧子之痛的委顿老妇罢了。

    朱嗣炯鼻子发酸，轻轻唤了声，“母后。”

    太后慢慢移过目光，眯着眼睛辨认半天后才，“是炯儿啊，送过你大哥没有？”

    许久没有听到母后这般称呼自己，朱嗣炯内心某处忽然一软，“这就要去，只是不放心母后。”

    “哦，哀家没事，你去吧。”太后缓缓转过头，发出轻轻的抽泣声，“好好送他走。”

    朱嗣炯低声吩咐宫人心伺候，陪坐了一会儿才走，走到门口不放心似的回头看了一眼。

    然太后并未回头看他。

    朱嗣炯的心情无法抑制地又被送入一个低谷。

    就在他转身离去的瞬间，背后猛然响起一声凄厉的哭声，“炯儿！”

    朱嗣炯惊得浑身一颤，却见太后挣扎着坐起来，“炯儿，他人都死了，你就赦了他的罪吧！让他体体面面地走，娘求你啦！”

    太后仿佛又被触了伤情，老泪断线珠子般滚落，憋了半日的悲痛一下子爆发出来，毫无形象地大哭起来。

    朱嗣炯看着她脸上纵横溢流的老泪，听着她撕心裂肺的号啕，到底惦念母子之情，他脸上血色霎时褪了个干净，疾步上前跪倒，“请母后安心，儿子会按亲王世子规格给他下葬。”

    听他松口，太后缓过气来，似是救命稻草般，紧紧抓着他的手，声断气噎道，“炯儿……那两个，孩子……接进来让哀家看一眼，就看一眼，不成么？”

    “哀家活不了多久啦，死前就这一个心愿，不成吗？”

    朱嗣炯十分的犹豫，半晌后才张口，“母后，您太为难朕了。”

    太后刚燃起的希望被灭掉，悲从中来，“嘤”一声闭过气去，脸色发灰，一探竟没了呼吸。

    “母后！”朱嗣炯大惊失色，惊惶喝道，“快传御医！”

    当整个内宫因太后昏迷而鸡飞狗跳之时，皇宫东南角一个破旧的院子中，那个长相恐怖的内侍，正蹲在地上烧着什么东西。

    黑漆斑驳的木门“嘎吱嘎吱”响着从外推开，苟道一脚迈了进来。

    那人听到动静，回头看了一眼。

    苟道吓得一哆嗦，随后甩了一把冷汗，抱怨道，“你这张脸，什么时候看什么时候都能吓死个人！”

    “什么事？”

    “人走了。”

    那内侍身子僵了僵，问道，“什么时候？”

    “今早，走得挺平静的，大概是看开了吧。”苟道叹道，“死了对她而言也是种解脱，活着反倒是折磨，——你在烧什么东西？”

    “信！”他头也不回答道，“阅后即焚，不是你们的吗？”

    “呵，你这鬼地方，能有什么人来？”苟道嗤笑道，“不过你细心些也是好的，老太爷了，让你留心凤仪宫。”

    “我一个最卑贱的杂役，怎么留心？”

    “凤仪宫不是有个花园子吗？我会给你弄个缺儿，抓不抓得住就看你了……”

    “若我没抓住呢？”

    苟道仍旧一副笑模样，只是笑容里透着阴森，“那你只好去阴曹地府找你心上人做夫妻！”

    寿康宫离不得人，苟道提点了几句后匆匆离去。

    他刚走，那内侍的胳膊便无力地垂了下来，手里的纸悠悠飘落，上面是一行清秀字：“春色正浓，空教人风雨替花羞”。

    且太后，这次昏迷非同可，直到两日后才醒转，但醒来后嘴有些歪，竟出现中风之兆。

    御医措辞谨慎地，太后已伤了根本，此后万万不能着急生气，好好将养，或许能好转。

    朱嗣炯心里实在不是滋味。

    太后呼吸很不匀称，口中发出模糊不清的声音，只用目光上上下下瞅朱嗣炯，眼神悲切又充满哀求。

    老太太这般可怜的模样，看得一众宫人几乎坠下泪来。

    朱嗣炯心下掂掇一阵，终是下了决定，“母后，都是儿子不孝，累您受苦，……那两个孩子朕接来就是。”

    太后眼中猛然迸发出异样的光彩，脸色潮红，喉咙中发出阵阵“嚯嚯”的声音，口涎顺着嘴角流下来。

    朱嗣炯眼睛一热，忙轻轻给她拭去，笑道，“朕这就去接他们，母后只要将身子养好，还怕没有天伦之乐可享？”

    两行浊泪从太后腮边划过，大儿子没留住，好歹大儿子的骨肉留住了。