肺腑良言

    余氏牵着阿萁的手，老实不客气地将她从头到脚，连根头发丝都细细量了好几遍。细细的肩，瘦瘦的腰，年岁还两颊肉丰，细看还有淡淡的一层绒毛，溜溜一对黑石子眼藏不住的机灵，天生一双长眉不染而翠，秀挺挺琼鼻。失之一点柔美，添之一分明丽。

    “萁娘样貌倒有点像你阿爹。”余氏笑，她快人快语，道，“有些个娘子像了亲爹，啊呀，五大三粗跟烧了半截的柴火似得，萁娘像爹，却生得秀丽好看。”

    阿萁摸摸自己的脸，寻思着回去拿镜瞧个仔细。

    余氏大笑道：“不必摸，是个顶顶标致的娘子。”她拉着阿萁急走了几步，才问道，“萁娘可是要跟你弟弟妹妹一道玩？也不知他们野去了哪里，没听得叽喳声，不定早跑磨坊那看推磨去了。”

    阿萁摇摇头：“二舅母，我不找她们玩。”

    余氏略有为难，道：“淑兰帮着你大舅母下手呢！我叫了她来陪你嬉戏？ ”

    阿萁握紧她又糙又热的手，笑道：“我跟着二舅母，前后走走看看也好。”

    余氏笑道：“泥坯土墙，哪有可看的，你家哪般模样，你外婆家相差不离，不过新些旧些，还不如你们家修补得勤快。”她佯装一叹，顽笑道，“也罢，外甥女随舅母来，舅母带你去见你姊夫。”

    阿萁心下夹着丝丝的酸，点点的不悦，不肯顺着她的话应声，笑着诨：“舅母拿我当阿豆哄，我哪有姊夫……”

    余氏笑得愈发大声了，扫她一眼：“哪个哄你？可是舍不得你阿姊出嫁？你还呢，不知事，哪有娘子长长久久藏在家里不出嫁的？”也不知有心还是无意，余氏哄她道，“将你阿姊嫁进你外婆家不好吗？你想你阿姊了，就来你外婆家里，还能捎带脚见见你外公外婆、大舅舅呢；若是你阿姊嫁到天边远远，你想她了，船拉、车拉、驴拉，走一年都走不到你阿姊家去。”

    阿萁头一歪，巧笑道：“二舅母还不是哄我，我爹娘怎会将我阿姊嫁天边去。”

    余氏“唉哟”一声，笑得直不起腰来：“真是个灵巧的丫头，骗不了你去。”重又拉起阿萁的手，“去屋灶间，问问你大舅母，你大表兄忙什么不见人影。”

    余氏走路风风火火，阿萁半跑地紧贴着，忽地问道：“二舅母，阿姊配给大表兄，真个好？”

    “这谁能知……”余氏随口要回，堪堪收住，险没把嘴给拐瓢了，笑道，“亲上又加亲，当然好。”

    阿萁摇摇她的手，耍赖道：“舅母又哄我了，舅母原本不是要的这几字。”

    余氏笑道：“好生会歪缠的娘子，这便是我本意。”

    “二舅母……”阿萁不依，拖着余氏的衣袖一点点拉扯，“二舅母最疼惜人了，旧年我来，二舅母还偷把云片糕给我吃呢！”

    余氏笑眯了眼：“难为你人，隔年还记得这般清楚。”

    阿萁又求：“二舅母教我人情学问。”

    “我斗大字不识一个，哪有学问教你。”余氏被吹捧得高兴，面上大有得意之色，微一沉吟，拉着阿萁慢慢走道，“二舅母别的不知，我只知，凡事没个必好，也没必不好，听那些个跟你拍着胸脯一口咬定千好万好的，将来有事，他定是吃不到痛的那个；再有那些个，脚都没迈出一只，看都没看去一眼，便铁口咬断这事必不好的，将来事成，他定是得不到好的那个。”

    阿萁默默将余氏的话记在心里，越想越觉有理。

    余氏又想了想：“这脚落在了前头地上，才知这地实不实、稳不稳。你自个要走的道，父母姊妹亲骨肉，哪个都不能替，血燎泡也只生你脚底板上。”

    阿萁垂眸，站住脚，收起嬉笑的面容，郑重福了一礼：“二舅母今日教萁娘的，字字句句都是良言，萁娘定牢牢记在心里。”

    余氏一怔之后，笑道：“值当什么，不过是颠来倒去的旧话，走的路，过得桥多了，哪个不出一挑子来。”

    阿萁摇头，道：“有些人只图自己明白，却盼别人糊涂，还有些人，还存心歪骗呢！哪会掏心话。”

    余氏诧异：“你才多大，成日家的怎尽想这些没趣的？”

    阿萁知道自己放肆了，笑捂着自己嘴，余氏轻蹬了一下她胳膊，训道：“娘子家家的，想些花啊头绳新衣裳，将这些撂开去，再想下去，你可要住寺里敲木鱼了。”

    “我再不想多想。”阿萁认错讨饶，心里却推敲着：多思难道不比糊里糊涂着应对强？

    余氏和阿萁边走边，转眼就到了灶间前，前后屋门敞着，里间烟气缭绕。

    徐氏拿一方松花青布包了发髻，用襻膊高高系起两只衣袖，露出腕间一对素面银镯子，拦腰围了一幅长围袄。

    她立在灶前，拿着刀，利索地剁着肉，对坐那烧火的淑兰道：“这肉拿火爊烂煨透，杀的鸡等会便将来蒸。” 又教她道，“依我们这儿的礼，有客来家，要炖糖水鸡子，一个也使得，两个是大方，再多便是挣面子挣人情，只看来家的是哪家客。”

    余氏咳嗽了一声，徐氏转过头来，阿萁忙抢先叫道：“大舅母！”

    徐氏见是她二人，先对阿萁笑道：“灶间呛人，又腌臜，萁娘穿得干净衣裳，别进来沾得一身灰，不如去看看猫儿？要是不爱看猫儿，就去淑兰屋里坐坐，前几日她得了一个不倒翁，摇摇不倒，也有几分有趣。”

    她不等阿萁应声，又将脸一拉，冲着余氏冷笑一声：“我这里外张罗，忙得腾不出一根手指头，你倒好，白坐着白话，倒是消闲。”

    余氏也挂下脸，阴阳怪气道：“哪敢跟嫂嫂配对做活，我手脚粗糙，哪入您的法眼。”

    徐氏有客在家，不好争吵，笑着道：“你别犟嘴不服，你只，家常洗菜剖鱼，只图一个快，连泥带草，连腮带鳞，你只，我可有冤了你？”

    余氏脸都不红一下，道：“都是泥腿田间妇，哪有这些讲究？逢着荒年灾月，地皮都能吃秃一寸。”

    徐氏气得眼抽眉抖，一刀剁下一块肉，道：“我还道你生了良心，要来帮忙搭手，原是来气我的，还捎带着外甥女，是欺她年听不懂话，还是存心污她耳朵？”

    余氏扯了阿萁只在门口站着，拉着声道：“不比大嫂肠子弯儿多，我从来都是一根通到底的。”

    火灶塘前，淑兰折着细柴火，不见半点惊吓，偷偷冲阿萁挤挤眼，满是无奈地笑了笑，可见徐氏和余氏惯常吵嘴斗气的。

    余氏呛了徐氏几句，得了些口头便宜，这才起正事：“你家大郎呢？怎不见人影？”

    徐氏手一顿，道：“我让他在屋后头杀鸡呢，可是有什么事？”

    余氏这才拉了阿萁往屋后走，道：“你这做娘的，夜里想的千般主意，日间屁都不放一个，手里握着令旗，倒遣了先锋当伙头兵，非得喊他杀鸡。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去。”

    徐氏立马会意，笑起来道：“应当的，确实是我失了周全，弟妹费心。”又和颜悦色地问阿萁，“萁娘怕不怕杀鸡？要是胆细，留在灶间和舅母话。”

    阿萁故意张望着，笑答：“大舅母，我不怕的。”

    余氏专挑徐氏的刺：“她爹猎得野兔，杀得野猪，她还能怕杀鸡的？”

    徐氏嫌手上那对银镯子碍事，退下来塞在腰间，道：“弟妹真个不认道理，她爹杀得猪，她便生得钟馗胆？”笑问阿萁“萁娘，舅母问你，你和你阿姊一根肠子里爬出来的，你阿姊怕不怕杀鸡宰猪的？”

    阿叶不怕杀鸡，但她不忍，施家养的一窝鸡，大都是阿叶从鸡崽一点一点养大。鸡崽一群毛茸茸支着两细腿的圆溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿叶怕与邻家的混了，一只一只点了朱砂，又一只一只起了名号。

    这般精心，哪舍得断头褪毛剖肚填了五脏庙？

    早些阿叶养大的鸡，杀过几只吃肉，阿叶伤心得躲在屋里直哭，哭得施进和陈氏，心头抽抽地疼。后来还是施老娘想了一个法子，家中但凡养鸡，专拣了母的养，不杀也尽可，留着生鸡子，不怕蚀了本。

    阿萁不愿细，避重就轻，笑道：“许是不怕的，只是阿姊不喜凑趣，专围着去看。”

    徐氏大是赞许，眼中又添满意，道：“不凑热闹才好，少生口舌。”

    陈家屋后几垅菜地，又种得几棵桔树，一片修竹，经冬犹然苍翠，阿萁抬眼就见大表兄陈茂林蹲在竹林下杀鸡，脚边还放着一个风炉烧着滚汤水。

    余氏刚要出声喊他，陈茂林手里那只歪着脑袋的“死鸡”，忽然“起死回生”，大力拍着翅膀挣脱开来，一路淌着鸡血一边咕咕叫着，飞也似地往山脚桑林那奔逃而去。

    阿萁和余氏双双吓了一跳，怔愣在当地。。

    不解其味

    那鸡死里逃生，眼见就要穿林过野回归山林。

    余氏拍腿惊呼，道：“嘴边的肉，如何能飞？”话音未落，她一个箭步就追了上去，余氏虽腰间生着几圈惰肉，腿脚却极快。那鸡脖子上又挨了一刀，洒得一地鸡血，不若平常敏捷，被余氏追撵上来一把拿住翅膀给提了回来。

    阿萁留心着陈茂林，身量既不见高亦不见矮，身形既不见壮也不见瘦，眉眼口鼻虽生得周正却又不见夺目之处，不凶也不恶，不精也不蠢，不利也不钝，不争也不抢，真是当当中中，平平庸庸，没有半点的棱角。

    黄氏夸口孙儿稳重，也果然沉得住气，鸡走逃后陈茂林面皮微有发烫，行动却不见半点惶急，还过来招呼了一声阿萁：“表妹！”

    “大表兄。”阿萁被那只走逃的鸡引走了心神，虚应一声，掂脚往山林那看去。

    陈茂林轻咳一声，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得半碗鸡血，只当鸡死透，不料想……”

    不料想那鸡精神抖擞，搏力一拼竟走脱去，还溅得陈茂林衣襟上斑斑血迹。

    阿萁度量着他的神色，估猜着他可知晓家中有意将他与阿叶配成一双？

    陈茂林被看得略有不安，连着目光都开始闪烁起来，强撑着架式，不急不缓问道：“表妹，今次大表妹怎没来？”

    他这一问，阿萁顿知陈茂林早知婚一事，看他模样，心中应也是愿意，只他们一家一无所知，好似任由人挑挑拣拣。

    余氏擒了鸡回来，拿过柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斩下鸡头，骂道：“累我一身臭汗。”

    陈茂林伸手要去接鸡，道：“谢婶娘搭手。”

    余氏缩回手，将死鸡扔在木盆里，拉起围裙一角胡乱揩了揩油手，道：“大郎休管这儿的活计，你去换身干净衣裳，与你爹一道陪你翁翁、姑丈吃酒。”

    陈茂林老实，不知余氏用意，道：“有阿爹和叔叔在，尽可支使开，倒是阿娘这边忙乱，我在这边帮手。”

    “放屁。”余氏性急，立眉骂道，“别锅边灶头转，做你男儿家该做的事，休再啰嗦。”

    陈茂林性平，笑了笑，仍是不紧不慢，道：“索性衣裳沾了血，不如我先褪了鸡毛。”

    余氏跌足，催道：“你只管去，这里有我呢。”

    阿萁蹲在死鸡旁，拿手指戳了一下鸡冠，暗暗挑起半边眉毛，她这个表兄确实四平八稳，天塌下来快砸头顶仍是不急不徐。

    余氏催得急了，陈茂林这才慢条斯理舀水洗了手，交待炉子上热汤将沸，又不放心地叮嘱：“婶娘，鸡肠剖开多洗几遍，好些臭……”

    余氏抬起手就要去敲陈茂林。

    陈茂林避开，摸摸后脑勺，慢声道：“那，婶……娘，我去换了一身衣裳？”

    余氏叹气摇头：“快些去，别家吃席，席没开就去，生怕晚了，你去吃席，席将散，人都没到，生怕早了。”

    陈茂林被讥讽，也不生气，还缓矣矣辩解：“早去多不了几口，晚去也少不几嘴，无妨无妨。”

    阿萁心里有些犯起迷糊，她这表兄脾气倒真宽和，针戳都不生气，这样的人，与阿叶真的适配？蹲那越想越是糊涂，越思越是不解，直发起呆来。

    余氏手快脚块，不消片刻就将鸡褪好了毛，也不管鸡头鸡翅的毛毛刺刺，凑和着就对付了过去。拿去给徐氏，徐氏又是一阵子的嫌弃，实看不过眼，自己又将细毛挑了一遍。

    “绣花都不及你细致。”余氏咕哝，见灶前托盘里放着几碗糖水鸡子，道，“既嫌我，我送汤去。”

    徐氏拉了她一把，悄声道：“你递个话给你伯兄，叫他半道透个底给姑丈。”

    余氏道：“不得姑丈自己先相中了女婿。”

    徐氏不以为然，也不怕阿萁在旁听去学嘴，道：“我看姑丈和叔叔都是一样脾气，粗落得很，不见得能想到这上头去。”

    阿萁只管听着，轻易不吭气，跟屁虫也似得黏着余氏进进出出。看得徐氏有些呷醋道，趁余氏带了阿萁出去，与女儿抱怨，道：“也不知你这空心竹筒似得婶娘哪里好，倒得了你姑表妹的亲近。”

    余氏领着阿萁捧着托盘去外堂间送糖水，陈茂林不在座中，余氏细不可闻地嘀咕：这是要敷粉出来拜长辈不成。

    座中施进正吃酒吃得如坐针毡，他与老泰山实在不是一路人，陈父又爱拿腔捏调，时不时引一两句文章，拈一二典故，他自家得眉毛色舞，也不管自己儿子郎可能听懂？施进是听得死去活来、连猜带蒙，整张脸都挤成了一个“苦”字。

    好在还有同苦同难的内兄陈二舅作陪，二人偶尔大眼瞪大眼，悄悄互斟一杯酒，再愁眉苦脸吃进肚中。

    施进与陈二舅有听没懂，只管点头附和，由着陈大舅彩衣娱亲拿话哄着自己老父，趣趣兄弟妹夫。

    陈父兴子极佳，饮一杯酒水，夹一筷鱼鲞，忽发感叹：“唉，逝者如斯夫，不舍昼夜……”

    施进、陈二舅、陈大舅后脖颈汗毛根根直立，拿手一摸手背，摸了一手的细毛汗。

    陈二舅瞪着手里的酒壶，琢磨着要不连灌他爹几壶酒，灌醉他算球，唉！奈何他爹上了岁数，禁不得胡乱醉洒……

    陈大舅硬着头皮，问道：“阿爹，可有什么吩咐？”

    施进……施进问也不敢问，也不敢，慌忙举杯吃酒，岳丈不好灌醉，灌醉自己倒也是上选，只是，只是……他娘的，他酒量佳，吃不醉啊……纵然有那一分的醉意，被老丈人一吓，冒一头冷汗，反倒越加清醒。

    陈父抚须露出一点点笑意，倒：“为父这几日一直思索，一家何以存续？子弟如何教导？有些富不过三代，有些百年传承……”

    陈二舅咕咯就乐了。

    陈父瞪眼：“二郎，你笑什么？”

    陈二舅酒壮人胆，道：“阿爹，富至三代终，可咱家一穷二白，富的边角都不曾摸到，管它几代终……”

    “胡。”陈父重重放下酒杯，怒道。“人立于世，岂能无有远见，你鼠目寸光，无知妄言，呜呼哀哉。富不过其一，另有溜达社区，百年耕读，退，则入田舍春种秋收，进，则为官为吏为民请命。你眼中如何只见阿堵物啊？”

    施进默默又吃了一杯酒，苦不堪言，不敢出声问陈父，这些话是何意。

    陈大舅怒瞪陈二舅一眼，暗斥他不识趣，与老父辩得什么子丑寅卯，由他便是。他讨好笑问：“阿爹的意思？”

    陈父郑重其事道：“为父想着两家百年之计，需得定下族规家训来……”

    陈二舅一口酒喷得施进满头满脸，施进本要斥骂几句，对上陈父的双眸，拿袖子将脸一抹，端坐在那继续吃酒。

    陈父脸黑如锅底，拿手指点着陈二舅，抖得跟筛糠似得：“不孝子……不孝子……惯子有如杀子，古人诚不我欺!”

    陈二舅瞪圆了眼，叫道：“阿爹我，藤条、竹棍不知折了几根去，几时惯纵过我？”

    陈父怒不可遏，摸过横在桌案边的拐杖就要去敲陈二舅，陈二舅矮身往下一躲，陈父更加怒火滔天：“逆子，逆子……”

    施进盯着自己的酒杯，暗松一口气，看陈二舅的眼神又是心虚又是庆幸，有心上去解围不负他与陈二舅往日的交情，不知怎的，脚坠千斤，臀重万两，半点也挪动不得。

    陈大舅生怕自己老父气出个好歹，扶住陈父，心道：“阿父的家训族规都有什么条尺？和你儿子、女婿都细。”

    施进如遭雷击，瞪一眼陈大舅，怎将他也拉扯上去。他连字都不识得几个，要屁个家训。

    陈父见问，自己倒噎在那里出不得声，悻悻道：“容为父慢慢想，要列什么条尺，无非言行戒律。”

    施进、陈二舅劫后余生，暗拭额头冷汗，连着陈大舅都是后怕不已。

    余氏与阿萁送汤，不知底里，见各人面色难看，还当起了什么争执，笑着先将一碗糖水鸡子奉给陈父，道：“阿翁吃用一碗甜汤。”再奉一碗给施进，道，“姑丈来家也没个上得台面的吃食招待，将就吃碗鸡子。”

    施进忙双手接过，转脸见阿萁站一边，道：“阿萁替阿爹分吃一个。”

    余氏将剩余的两碗端给陈大舅陈二舅，笑拦道：“姑丈自吃，姑、萁娘、豆娘的另盛着呢。”

    施进嗑巴汗颜道：“来一趟，带累两位嫂嫂忙碌不，还要费钞。”

    陈大舅、余氏忙道：“这话生份，不好，不好。”

    陈二舅满斟一杯给施进，道：“三妹夫错话，怎也得吃上三杯。”

    施进不家规族训什么的，万事皆可，接过酒大笑：“认罚认罚。”爽快地吃了三杯罚酒。

    推让热闹间，陈茂林换了衣裳过来，余氏递了一个眼色给陈大舅，拿嘴呶呶陈茂林，又偷偷一指施进，陈大舅顿时了然。

    阿萁本想在堂屋多赖一会，余氏拉牢她，笑道：“萁娘也去吃甜汤，吃了汤，你妹妹表弟妹也该回来了，他们还要去书房写一页字，念一页文章呢。”

    阿萁不好歪缠，只得跟余氏走了。

    陈大舅撇了撇须，合计一番与施家做亲的好处，虽有不足处，差却不会差到哪去，当下把过酒壶与施进吃起酒来。

    陈二舅度他有事，他本欲要跟施进斗酒，此时便撂开来，不过见缝插针附和几句，吃上几口。

    陈父支着拐，满心满念都是家训一事，浑不理身旁之事。

    施进只感大舅兄热络不同寻常，酒敬了一杯接一杯，直推拒不过来，不得法，仗着海量，一杯一杯尽都吃了，直吃眼红面绯，似有了三分醉意。

    陈大舅添酒笑道：“三妹夫。”

    “在在，不知大舅兄有什么吩咐？”施进接酒问道。

    陈大舅一指旁坐的陈茂林：“三妹夫，你看你这个大内侄儿如何？”

    陈茂林唤了一声姑父，多的话半字没有，行事全不若陈大舅这般长袖善舞，施进虽直，也知得几句场面话，大笑道：“ 好郎君，甚好，甚好。”

    陈大舅摇头：“妹夫好，我却他不好。”

    施进愣了愣，他不知陈大舅与他耍心眼，以退为进，勾他来问陈茂林哪里不好。他将心比心，自家觉得自己三个女儿好，便不会与外人半字不好。陈大舅既陈茂林不好，他只当真有一二不妥。

    大家亲戚，怎好苛刻，施进将手连摇，笑道：“大舅兄严待了，我看内侄不错。”

    陈二舅闷笑，自吃一杯酒。

    陈大舅与人话，就好你来我往，你进我挡，谁知施进不接招，只好自家张梯自下，道：“三妹夫不知，我只嫌他老实忠厚了些。”

    施进纳闷，忠厚老实未见有什么不妥？量着陈大舅真似大为苦恼忧愁，顺着他话点头：“舅兄忧的不无道理，太过忠厚老实确实不好，哈哈哈。”

    陈大舅深吸一口气，拿脚去踹陈二舅，让他圆场子。

    陈父大怒拍桌：“大郎，行止有度，你在桌下踢得腿做甚。”

    陈大舅方知踢错了人，紫着脸狠瞪了眼陈二舅，陈茂林不知是羞涩，还是碍于礼数不敢多多做，坐那倒似与他无关。

    陈二舅躲赖不过，出声笑道：“忠厚老实，有个鸟的不好？只你多事，这也嫌那也厌，无事生非，比大嫂嫂还要鸡婆啰嗦，定是老酒吃得不够，新酒灌得不足。”

    施进点头：“二舅兄得是。”

    陈大舅真想怒瞪施进一眼，生得八尺丈圆，竟是个应声虫，只知点头吃酒，夸个好。他索性直问：“三妹夫，你看我家茂林做你家女婿，可还能入眼？”

    施进端着酒杯顿时不动了，明明当得好酒，忽然味变色浊，又苦又酸，闻着没有酒香，吃着没有酒味，当醋不够酸，煮肉嫌味杂。

    再斜眼看看陈茂林，先才吃进肚里的酒全变成千年老陈醋，咕嘟咕嘟冒着酸泡，个嗝冒出的酸气都能熏人一跟头。这子生的……真不得他的眼缘，鼻不直眉不浓，嘴不阔脸不方，身不高腰不粗……

    “你可杀得猪？”施进忽问。

    陈茂林一怔，温声笑笑：“姑丈原谅，侄儿不曾杀过猪！”

    施进瞪了瞪眼：“杀猪不过事，你怎不会？”

    陈大舅笑起来：“三妹夫何苦逗趣他，杀猪又不是什么好勾当，莫不是还要去当屠夫卖肉？会与会有个什么紧。”

    施进叹气，道：“我会杀猪。”

    陈大舅陈二舅均摸不着头脑，陈茂林更是一头雾水，在那沮丧想：也不知姑丈不喜我哪处，不愿将叶表妹许给我。

    陈大舅是个刁钻的，又疑施进吃醉，与他话如秀才遇着兵，也不清。他不问施进，反问陈父来，道：“阿爹，儿子一事需您拿个主意？”

    陈父还想着族规呢，颇为不耐地挥手：“无用得紧，而立之年不知立，还要累及老父，你。”

    陈大舅笑道：“却是自家儿女的亲事，儿子想替茂林求娶外甥女，阿爹，您这亲事如何？”

    “你外甥女，便是我外孙女！”陈父有些些不清灵，笑道，“桂娘年岁倒与茂林……”

    陈大舅连忙断陈父的糊涂话，道：“阿父怎不看看座中是您哪个女婿，儿子想求的是三妹夫家的外甥女。”

    施进捏着酒杯直叫苦，辩，他又辩不过，老泰山要是发话，他又不敢不应，急得又连吃几杯酒，咂咂嘴，忽然福至心灵，扔下酒杯，松开四筋八脉，喷着酒气，睐着酒眼，个酒嗝，嘟噜往桌子底下一溜，醉了过去。

    陈大舅与陈父都吓了一跳，陈二舅“啊呀”一声，撒开手中酒杯，离座急探施进的鼻息，稍顿，笑道：“倒将老子吓得三魂升了天，不过是吃得醉了。”摇摇一边的酒坛，抱怨陈大舅，“也怪阿兄，你怎灌妹夫吃这么些酒，酒坛都要空了，冬日也不温烫，酒劲都攒在肚里，难怪吃得溜桌子底下去了。”

    陈大舅心中大悔，暗恨刚才劝酒劝得过凶，搓手急道：“这可如何是好？三妹妹那边不好交待。”

    陈二舅挠挠腮边黄须，道：“交待个鸟，妹夫不过吃醉，睡一觉等他酒醒便好，寻张床榻由他睡去。”

    陈大舅无法，从桌子底下拖出施进，自己扛了头，又叫陈二舅抬了脚，招过陈茂林垫着腰，三人抬死猪似得呼哧着粗气将施进安置在一张床榻上。

    宜早归家

    施进醉了过去，陈父也吃得有点上头，堂中酒桌便散了去。陈二舅拖了一条凳在门口，架着一条腿，边晒背边守着施进。

    陈大舅也不敢是自己将施进灌醉，推大家多吃了几杯，睡去消消酒意。

    黄氏骂陈大舅和陈二舅，颌下有须都不知晓得分寸轻重，又款声安慰陈氏，道：“不过吃醉了，睡一觉便好，你有孕在身，这些事不去搭理。”

    陈氏略略放心，道：“夫郎长久不曾吃醉过。”

    陈大舅笑道：“许来岳丈家高兴，多吃几杯，妹妹放心，我去灶间让你嫂嫂煎一碗陈皮汤醒醒酒。”

    陈氏到底不放心，过去看了施进一眼，见他横叉在床榻上鼾声如天，顿时安下心，又有陈二舅守着，照旧回去跟黄氏贴己话。

    阿萁看过施进后，份外疑惑自己阿爹怎忽然吃醉了，按下不解和阿豆并几个表兄姊妹一道挤在书房中。

    阿豆在外也不知从哪得一把酥豆，留了几颗给阿萁。

    陈大舅家的二子茂春只六七岁，陈二舅家的两子一女，茂禾年在十一，茂秋恰与茂春同龄，两堂兄弟吵了好，好了吵，没一刻消停，剩下表妹淑静又与阿豆年岁仿佛。

    这一屋的顽童聚在一起，拍手跺脚，哭笑尖叫，攀树折枝、上房揭瓦，上一时还笑得头靠头肩挨肩，下一时翻了脸蹬腿绊脚揪发辫，直闹得人头顶心乱跳。

    余氏发怒，捏了掸子过来喝令茂春、茂秋写字，才稍稍得些安静。

    茂春、茂秋双双挤在桌案前，你推我一下，我推你一下，这才心取出书匣笔墨，摊开一卷书，翻到一页，照着字样依样画葫芦。

    阿萁心动不已，拉着阿豆，将她给自己的豆子又喂回她嘴里，自己则看着惹茂春、茂秋写字，问：“阿弟，你们写得什么字？”

    茂春、茂秋你看我一眼，我看你一眼，你让我我让你，茂春输了一着，对着书卷，绞着眉，舌头着结念道：“善……善……能行，孝勿……勿……恶事，莫作伪……诈直，实在心。”

    阿萁跟念了几句，半点不懂，问道：“善是何字？何解？诈直又是何意？”心下隐隐觉得不通。

    茂春眨眨眼，不吭声，他也不懂，原本自家亲戚来，玩得正高兴，偏又勒令他写字，他正觉得委屈呢，被阿萁一逼问，险些哭出来。

    一旁被责令看着弟、妹的茂禾鸭子似得嘎嗄笑起来，道：“萁妹妹，你问他？他自家都不知，还不如问问墙壁，敲敲还呯呯响呢。”

    阿萁好生失望，依依不舍地将茂春、茂禾手里的纸墨看了又看。

    茂禾讶异，道：“萁妹妹喜欢这些？”他开一个藤匣，取出厚厚一叠发黄浸墨的纸来，“阿翁爱书墨纸砚，写过的废纸，既舍不得丢弃，又不许人污损，一张一张都收起起来。”

    他挠挠头，声道：“我曾听闻什么墨宝墨宝，真当宝贝，偷拿了一张去换钱，铜钱没换来，倒换了顿讥笑，不过是些废纸，多迭几张许可以糊窗。”他抽出大半给阿萁，“你喜欢倒可以尽拿去，只是阿翁看匣子空了，会疑有贼骨头摸进门，留些哄着阿翁。”

    阿萁大喜过望，抖着双手接过：“真的可以给我？万一外公、二舅舅，二舅母骂……”

    茂禾偷笑：“阿翁眼花，只别掏空，他都当没少。阿爹阿娘才不会骂，阿娘还想拿着引火呢。”

    阿萁接过，又问：“阿兄，真个能给我？”

    茂春、茂秋在旁齐声道：“阿姊你拿去便是，又不当吃，又不当穿，半个铜子也不值。”

    阿萁高兴收下，只是施老娘管得严，她不敢任由几个儿做主便安心收下，问茂禾道：“二舅舅知晓后真个不你？”

    茂禾拍着胸脯道：“真个不。”

    “那我拿着纸先问过二舅舅可好？”阿萁问道。

    茂禾虽不解，但还是点头：“你问便是。”、

    阿萁心中雀跃，心将纸护在胸口，寻着陈二舅，急声道：“二舅舅，二舅舅，这些习帖可另有用处？”

    陈二舅坐那昏昏欲睡，掏掏耳朵，偏过头半掀着眼皮看看，道：“有用，有大用……”

    阿萁抽了抽鼻，失望至极，要将一叠纸还送回去，却听陈二舅续道：“老父写得压箱宝，灶前烧火省柴禾，厕间揩拭不费筹……”

    阿萁微瞪着眼，唇角额角一应在那抽跳。

    陈二舅大笑：“外甥女拿去糊窗。”又兜着手偷声道，“你外公那匣子从未见满过。”

    得阿萁也笑了！

    施进睡得日斜才醒，陈二舅冲他哼了一声，道：“三妹夫醒得倒巧，家中治下的一桌菜蔬、饭食将将好，真个不早也不晚。”

    施进拍拍他的肩，无心笑。

    陈家在堂中摆了两桌饭菜，男女各坐，黄氏拉着陈氏笑对施进道：“你两个舅兄晕了头，倒让女婿吃醉了。”

    徐氏摆着碗筷道：“阿娘知道留你们不得，怕误了赶船，备了早晚饭。姑与姑丈随意吃几口，不好空肚子回转家。”

    陈氏不安道：“只累得大嫂嫂忙了一天。”

    徐氏揣了心事，笑道：“哪日不要操心饭食的，无非多蒸一道菜，多煨一罐肉，亲戚多往来才热闹。”

    施进随意点头，口里称着是，看得陈大舅又是一阵气闷。

    阿萁看桌上一碗煨得骨脱皮烂的野猪肉，半只蒸得软烂的白鸡，一碟酒糟咸鱼，一碗摊鸡子，一碗银芽菜，一碗豆腐羹……有荤有素，有酒有肉，有饭有糕，实是待客大方。阿萁心道：难怪外婆一味嫌嬢嬢气，非年非节，嬢嬢岂舍得治这样的菜蔬。

    陈氏过意不去，连声道累娘家多了好些抛费。家中几个的因菜蔬丰盛，吃得头抬不起头来，陈大舅与陈二舅又叫施进吃酒，施进梗脖不肯，只管没滋没味地扒饭。

    黄氏隔桌道：“不好再吃醉，你们妹妹妹夫还要坐船，水路边走道，吃醉跌下去怎生好？”

    陈大舅只得罢休，陈茂林一杯斟满的酒本欲敬施进，也只好闷头自吃了。

    施进借口赶船，胡乱吃罢，便催着陈氏领着两个女儿要走，陈大舅和徐氏看他归急，脸上带了些不悦，施进脾气上来，哪肯看顾脸色。黄氏苦留几句不得，吩咐余氏将送来的年礼拣几样送回。

    余氏去灶间看了看，今日待客，酒自家买了些，不够，便启了施家送来的那坛酒，猪肉割得只剩一细条，枣糕拆开也已吃用过，只得将余的那包干果拎了，再从家中寻出一条鱼鲞，并这两样充作回礼。

    临行前母女姑嫂执手话，一句多一句，依依不舍。余氏一日下来极爱阿萁，千叮万嘱让她再来。

    一旁徐氏立那嫌风冷，她忙里忙外一天，亲事没得一句准话，精心备下的饭食客气一句让施进陈氏随意吃几口，他们倒当真吃得随意匆忙，越显她白摆一天的热脸，却讨了个没趣。

    施进在那挑着箩筐又催：“娘子，当心误了船。”

    黄氏无法，捏了陈氏的手嘱咐：“叶娘的事你可要记在心上。”

    陈氏点头应下，这才一步三回头跟着施进领着阿萁阿豆归家。

    黄氏不舍外孙女，不舍女儿，站在门口抹泪，陈茂林欲言又止，半天没挤出一个字，倒是淑兰将几张花样与一卷丝线交给阿萁托她给阿叶带去，另几个的不知离愁，还在桌上闷头吃肉。

    阿萁牵着阿豆，走了半射之地，回过头来，见黄氏与余氏还站那张望，不觉鼻中一酸，这一日急急慌慌，各样心情，走时心中却只剩得不舍。她尚如此，陈氏更是一路洒泪，唯施进有气，黑着脸闷头赶路。

    陈氏感伤饮泣不止，船离岸了都不曾发觉夫君神情有异，阿萁托腮盯着施进看，想问她阿爹在外婆家因着什么生气，不知是不是为着阿姊的事。

    暮色苍茫，水面渐升烟雾，船头朦朦一盏船灯，寒意四起，阿萁念着带来的那一叠写满字的纸，惦着阿叶，惦着施老娘，归心蓦得就开始急切。

    等得船在三家村泊岸，码头边围着几个村人，纷纷言语中夹着几声哭诉。阿萁跳下船，跺跺坐得麻的双腿，疑惑村中又生了什么事，抬眼望去，河边老柳下，江石抱着肩靠树站着，神情似有几分不耐又似有几分快意。

    阿萁本欲上前相询，施进陈氏下得船来喊她归家，只好消了念头，先行回转。

    江石听到这一声喊，转过头，冲着阿萁一笑，他脸上的那些不耐与快意，再也不见半点。