江家弟的一声惊呼，不但惊动江家娘子，还惊动院中恶狗，阿萁眼前一黑，一条浑身漆黑，毛长覆面，钝嘴抖着厚腮，四脚粗壮有如廊柱的恶犬从院门那扑将出来。

    然后阿萁听江石喝止：“阿细，不许无礼。”

    “阿……细？”阿萁揉揉眼睛，不可置信地看着江石，这狗直立起来比人还高，怕有百来斤重，从上到下，从头到脚，除了一对眼睛如黑豆，藏在毛发中几不可见，没有丁点能匹配“阿细”这个名。

    江石安抚住恶犬道：“初时捡了它来，毛秃无尾，只两个巴掌大，我阿娘见了就叫它阿细，心养了半载，竟是越养越大，”复又笑道，“它虽生得凶恶，性子却温顺。”

    阿萁狐疑，黑狗阿细蹭坐在那，两边腮肉耷拉挂垂，尖利的犬牙外龇，硕大的狗嘴一张，滴下一串口涎，喉中发出威吓声，如同天雷闷响。

    “我好似听闻，你家的狗曾咬过贼偷？”

    江家屋院修得偏，不与村人相邻，孤伶伶抛在村尾。有贼偷寻摸到三家村，见江家孤偏，当是个发财的好去处，半夜翻进宅院，差点没让里头的狗给活撕了。

    听人道那贼偷被江家父子扔出院门，都没了人样，鲜血淋淋，腿残臂缺，有出的气没进的气，好悬没一命归西。

    因有此事在前，村人谈江家色变，家家户户遏令家中顽童不许在江家附近玩耍，免得一个不慎，填了他家的狗肚。

    江石见她质疑，揉着阿细硕大的狗头，笑道：“它虽温顺，却也不蠢，半夜翻进来的定是歹人。再者那贼偷也是时运不佳，一脚踩翻了它的食盆，才惹得阿细狂性大发。”

    阿萁半信半疑地偏头看了阿细一眼，阿细也歪歪大头看了阿萁一眼。因它毛长盖眼，一时也没找着哪处是眼睛，阿萁瞧得有趣，不由要笑。

    阿细呜呜几声，又将狗头歪了歪，忽然高兴起来，冲着阿萁就汪汪大叫几声，阿萁只闻到一股腥味扑面而来，连忙拿手掩鼻。

    阿细掩在长毛后的眼似乎疑惑地眨了眨，许是知道自己遭了嫌弃，呜呜几声，站起身，夹着已经断得只剩一截的尾巴，灰溜溜地避进院中，它也不进院，趴伏在门口，只将一只偌大狰狞的狗头露在外头。

    胆的人若是路过此处，乍见这户人家门口黑如炭、如鬼怪的大狗，怕不是要惊得夺路飞奔。

    江石摇头叹道：“阿细是个娘子，难免多愁善感。她本要与你亲近，谁知却遭了冷遇……”

    一言得阿细实堪可怜，阿萁心中跟着生起几分歉疚。

    “大郎，你怎好胡言乱语，拿话引逗施家娘子，令她心中不安。”江娘子牵着江家郎，立在院门那笑吟吟地道。

    阿萁这是第二次见到江娘子。

    江家娘子名姓不详，来历不明，她携子嫁与江大后，深居简出，几不在外露面。江大又与诸邻交恶，这些年来，村人对江娘子知之甚少，不过依稀识得她的模样。

    与那日在货郎那买紫罗盖头不同，江家娘子今日又是另一番扮，秀发低低挽着倭堕髻，斜插着一支葫芦连叶素银簪，身穿一件浅青长袄，袖口衣襟绣着翠色卷叶纹，系一条葱白色六幅裙，袅娜纤巧，似有春风携着春色拂面而来。

    阿萁上前福了一礼：“阿萁见过江婶娘。”

    江娘子掩唇笑起来：“我家夫郎比你阿爹年岁尚要大一些，若是较真，你当唤我伯娘。”

    阿萁微有难为情，江娘子看面容实是过于年青，她一时难以决择，依着自己的心意，叫了一声婶娘。

    江娘子秋水双眸往阿萁身上一丢，看她身上脏污，皱着眉，轻斥江石：“大郎，你可是害施娘子跌跤了？”

    江石喊冤：“我再不知轻重，也不会跟她一个黄毛丫头计较，定是她贪玩，不愿回家做针线，在野地里滚偷懒，沾了一身草屑泥尘。”

    阿萁听他胡言乱误，心下气苦，偷偷移近江石，狠狠碾了几下江石的脚尖。江石倒好忍耐，痛得眉头一跳，脸上犹带着浮浪的笑意。

    江娘子轻飘飘地瞟了江石一眼，笑道：“都生得比你阿爹还高了，怎还是旧时的毛病？明明没有歹意，非要几句歹话壮声势。”

    江石被江娘子揭了底，脸上泛红，大为不自在，江弟躲在江娘子后面脑袋，捂着嘴偷笑。江石恼羞成怒，跨步上前，一把揪出江弟将他扛在肩头，喝问道：“今日念了几页书，写了几张字？”

    江弟嫌兄长身太高，肩太窄，双手牢牢抱着江石的脑袋连声尖叫，求饶道：“弟弟错了，阿兄快放我下来，你不比阿爹稳当，要摔将下去。”

    江石横眉怒目：“摔将下去才好，哪个让你笑的？”

    江弟亮如夜星的双眸笑得弯成了天边月，他弯下腰，附在江石的耳边，悄声问：“阿兄，这个娘子是施姓哪家的啊？”

    江石扛着江弟回头看了阿萁一眼，然后空出一只手，毫不客气地弹了一记弟弟的脑门：“哪个道什么‘君子戒多言？’”

    江弟眨了眨眼，在兄长肩上晃了晃两腿，不服道：“我何曾有多言？我的话，从来都是寡而实的。”

    江石大笑，驮了弟弟进了家。

    阿萁看得着实有点吃惊，心下暗道：果然人言可畏，流言不可多信。村人提及江石，十之八九大摇其头，怜其多苦，哀其不幸，畏其凶横。提及江娘子，也没甚好言语，都道：不论原籍何处，生在何家，只看面貌身段，定非良家好女。

    江二娘子又常在村中游走，直声道自家亲子过继给了江大，好不可怜，饭无好饭，衣无好衣，累死累活累成瘦条条，被江大逼迫着养继母养继弟。

    今日亲见，江家上下比之寻常人家还要和睦。

    江娘子挽了阿萁的手，无奈笑道：“他们兄弟亲近，凑在一起就要玩闹，一年大三年反而了。”

    阿萁笑道：“我和妹妹也常常玩闹呢。”

    这话也不知哪里取悦到了江娘子，她眉目里浸染满满舒心的笑意，道：“伯娘家名声臭不可闻，少有人客上门，娘子要是不嫌弃，进来坐坐。你衣裳后头沾了好些绿苔，这样回去，你嬢嬢怕要骂，伯娘想个法子，帮你揩拂了去可好？我虽不知是不是因着大郎的缘故，只推赖在他身上，歇会，我让大郎给你赔罪。”

    江娘子的声音好似拉着弦，有轻有重，有急有缓，一段话完，似有余音绕在耳际，似一只温软软的手，让人生不出一丝一毫的不满。

    阿萁晕头转向，任由江娘子拉着，不由自主地跟着她走，两脚好似没有长在自己身上。

    江家院布置整齐利落，连着泥墙都抹得比别家平整，院角栽一株茶梅，艳艳红花满缀枝头，树下几片落红坠地，茶梅一边堆放着几个陶土花盆，种着各样花草，好些都似从山中移来，无名无品，有些枝枯叶落，有些越冷越见青绿。

    院中又搭着狗屋鹅棚，阿细还是蔫蔫搭搭的，从外头进来，守着自己的狗屋趴下，伸爪将食盆扒拉过来，搁着自己庞大的脑袋。

    阿萁又想笑，将头偏到一侧掩唇。

    江娘子径自将阿萁带到左手边一间偏屋，屋中拢着火盆，边上烘着一瓣红通通的香栾皮，经火一烤发出丝丝甜香。临窗一张竹案，摆着镜子妆奁和一盆水仙，案前一张藤编圆鼓凳。一侧放着一张竹榻，冬日不经寒，铺着软垫，放着一床素色的薄被，被角绣着一对宝瓶插着如意。

    阿萁不由多看了几眼，她自己手笨指拙，学不来绣花，但家中母亲阿姊都会针线，时长日久，倒也懂得难易。只觉这对宝瓶如意，所费心思不知凡几，丝线劈得极细，浮凸在被角，跃然其上，被窗外浮光一映，熠熠生辉。

    江娘子看她盯着绣瓶看，轻笑道：“施娘子也喜欢绣花？”

    阿萁连连摆手，红着脸道：“我心不灵，手不巧，学不大来。”

    江娘子道：“尺有所短，寸有所长，不擅针线，施娘子定另有长处。”

    她让阿萁在软榻上坐下，嫌碍事，将榻前一个矮几上搁着一个托盘移到妆台上。阿萁偷眼看托盘中的事物，却是一样不识，她本就好奇心重，难免多看几眼。

    江娘子见了，笑与她道：“这是香拓。”

    阿萁大着胆上前细看，见一个雕纹样的底盘中，细细填着香粉，许未填好压实，还有些松散。

    江娘子轻笑道：“农家不知时日，只估着天色，日偏月移，大致猜着是几时几刻。你看这个香范底盘，纹样上标有时刻，若有好的香方，点燃后能知一日早晚。”她略有失落，道，“可惜我没有这样的香方。”

    阿萁环视屋内一周，虽是农家，再精巧也是有限，然而，比之别家的柴米油盐酱醋，江娘子的这间偏屋，处处透着绮丽，样样显出雅致。

    她的心里生出无数的浮想，怔怔看着江娘子，她来自何处？她家可是落魄了？这才无依飘零，流落在烟雨迷离的江南一处沿河村。