阿萁生怕惹出事，不敢多做片刻的逗留，提着裙角，半弯着腰，蹑手蹑脚慢慢从卫氏祠堂退开几步远，正要转身就溜，就见村道那头走来一群白鹅，头那只趾高气扬、抬头挺胸，肥而白胖的身子轻摇慢摆，走得好不霸道。

    阿萁暗暗叫苦，这只鹅在村中赫赫有名，撵鸡追狗，抢食叼人，一天到晚在村中横行，简直是无所不为。

    要命的是，这鹅正是江石家的。

    前有恶鹅，后有它家恶主。阿萁一时情急，卫氏祠堂跟前有一株参天古榕，也不知生了多少年月，树身几有十数围，根柱垂挂，一木似成一林。

    阿萁寻得树身一处凹洞，也不管苔藓头，枯皮乱叶飞裹，将身一矮整个人藏了进去。

    忐忑屏息间，听祠堂有人道：“外头好似有声。”

    阿萁忙又将身往里缩了缩。

    江石似也听到了声响，接口道：“几位哥哥先在里头稍侯，我去外头看看，这边幽静，鲜少有人来。”

    阿萁深吸一口气，古榕上鸟雀筑巢，虫蚁安家，她一侧眸，一群蚂蚁许为着大年忙碌，不知从哪抬了一条不曾死透的肥虫，正翻山越岭往蚁穴搬去，眼看就要爬到她的衣襟上，阿萁忍无可忍，抬手就把它们拍了下去。

    刹时，万籁俱寂。

    阿萁听到江石的脚步声一顿，他脚下的枯枝败叶发出细碎的脆响，一步一近，离她似不过只咫。

    祠堂中藏着的几人似不耐烦，一个粗嘎的声音问道：“怎样？可有不长眼的偷听。”

    江石轻笑一声，道：“不曾见人，倒是我家养的鹅在这边寻食。”

    王姓之人道：“那便罢，江兄弟，那些肉你真一斤不留？”

    江石笑道：“当初好，请了王大哥帮忙，将那肉充作谢礼，我岂会出尔反尔，言而无信？那半扇肉，王大哥与诸位哥哥或分了吃，或卖了分钱，都可使得。”

    王姓之人道：“江兄弟做事大方，深合我意。他日，兄弟再有好事，切莫漏了我们几个；若兄弟遇着歹事，与我们有几分信任，也言语一声，我们几个没一句二话，定然撸袖相帮。”

    江石道：“既得王大哥这句话，改日少不得还要叨扰。”

    那声音粗嘎之人催道：“王保长，江兄弟，你二人磨磨叽叽，跟个懒驴拉磨似得，没完没了，等得人好不心焦。我那驴还寄养在我家亲戚家，他家是个雁过拔毛的，不得正使着我家的驴祖宗替他家做活计。”

    王保长笑骂：“你放屁，谁个磨叽，你猴投胎的？片刻也等不得。”又相邀道，“我们明日料理了那猪肉，再买些酒来吃，江兄弟真个不来凑个趣斗个酒？”

    江石拒道：“这次便罢，下回再与王大哥一道耍酒。”

    王保长道：“既如此，我们也不好久留，免得露了痕迹。”

    江石道：“王大哥和崔大哥还往山脚荒草滩上坐船走。”

    王保长笑道：“使得。”

    话至此，人声渐悄，只有江家那只大鹅不知钻在哪里，“嘎嘎”叫了几声。阿萁静下心侧耳倾听，又等得片刻，自认江石等人远去，正要从树凹里钻出来，整个人就笼在片阴影下。

    阿萁怔愣惶惑，抬起双眸，江石正站在她跟前，低着头，一瞬不瞬地看着她。

    他的眉目仍嫌青稚，他的目光跟他的声音仿佛，清澈如水，潺潺轻过河石。他站那，显得那般高，哪怕他现在腰窄身长，仍如一棵生在悬崖仍笔直参天的青松。

    然而这个人，心性不佳，睚眦必报，背后与一帮子闲汉无赖设下计，让江二一家一无所获。

    她看着江石，江石也看牢了她。

    古榕如林，绿荫似无边无际，他的眼里除却连绵的翠色，便只容得下这个缩得一团的娘子，她布衣布裙，双髻发丝微乱，绑着的一段红绳垂在她的耳畔，红得鲜，红得艳，红得似熟透的红豆。

    二人又静对半刻，阿萁大着胆从树凹里钻了出来，她沾得一身的脏污，站在古榕下喘了口气，理裙整袖，见自己衣摆还浸染了一片翠色的草汁，又是焦燥又是害怕，回家施老娘少要唠叨几天，又不知江石怀揣什么歹意……

    胡思乱想间，江石在她身后道：“你左边发髻那，沾着一片枯叶。”

    阿萁手上稍顿，怯怯回头。

    江石好整以暇地倚在古榕上，拿手比了比发鬓。

    阿萁转了转眼珠，略有惊惶，往后稍退一步，戒备地盯着江石，慢慢抬起手，果从自己发髻间摘下一片枯脆的落叶来。

    江石笑，又道：“你后背也沾得好些青苔泥垢。”

    阿萁自知自己够不到后背，微瞪了江石一眼，思及他的算计，又心虚地移开了目光。

    江石被她这么瞪了一眼，原本的理直气壮倒变得有些惴惴，转念间又想：自己有恩报恩，有仇报仇，莫非任由他人白白欺负？从来都是人善被人欺，马善被人骑，他不愿由人捏扁搓圆，何错有之？

    然而，他并不愿在她的目光看到厌恶与鄙薄。

    阿萁想了想，低声问道：“江家阿兄，我……当不知，你……只当不见……可好？”

    江石双眸微垂，忽起坏心思，摇头道：“不好，你我又不熟，我怎知你可不可信。”

    阿萁虽有点轻恼，却不愿置气惹事，偷看了江石一眼：“虽不相熟，却也相识，同村而居，同饮一江水，勉强也算得有往来呢。”

    江石笑道：“你看我行事，便知我生就人嘴脸，人多疑多事，哪会轻易信人？”

    阿萁问道：“那江阿兄要待怎样？”

    江石靠在树身上，望着顶上遮天绿荫，余光瞥到阿萁气呼呼的脸，便道：“我欠你一回，你也欠我一回，才当得平，过后我再不疑你会出卖我。”

    阿萁瞪他，好生为难道：“我年还，没有什么求人的事啊？”

    江石道：“这我不管。”

    阿萁叹口气，坐在一截横倒的枯木上苦思冥想，心里暗骂江石是个无赖子，原先的那点害怕惊惶倒消散得无影无踪。若江石的真是个恶人，又哪会跟她东西？

    “施家二娘，你今日来卫家祠堂是要做什么？ ”

    卫家祠堂又不是什么讨喜之处，里头奉着成排的灵位，逢清明、寒食、中元又在堂中烧纸燃香祭先人亡灵，偶尔又兼关押责族中犯错子弟，一年到头都透着点阴森凄戚，村人鲜少踏足这边。

    阿萁答道：“我来寻卫老翁翁。”

    “卫老翁翁？”村中姓卫的老翁好些个，江石怔了一下才想到卫老秀才头上，疑惑道，“寻他做什么？他年老耳背，人都有些糊涂了，话行事颠三倒四，腿脚也是一日不比一日利索。卫大伯如今轻易不叫卫老翁出门，生怕他在外头栽倒，人就没了。”

    阿萁越加郁闷了，取出怀中揣的字帖，村中识字的不多，她可请教的更是寥寥无几，满心欢喜地从外祖父家中得了一叠字，谁知竟是水中捞月一场空。

    江石凑过来，弯腰一看，咦了一声，道：“《太公家教》？”

    阿萁仰脸呆呆地看着他。

    江石被她看得怔愣，指着字帖道：“这莫非不是《太公家教》的一句：不患人不知己，唯患己不知人？”

    阿萁仍是不言不语，呆怔看着江石，直看得江石心头发毛，半晌后这才惊喜问道：“江阿兄识字？”

    江石脸上些许羞涩，道：“家中阿弟念书，我跟着他学了一些，他年纪好为人师，自己识得一句，便追着我非要我也记下一句。”

    阿萁艳羡不已，双眸中满盛渴慕。

    江石一沉思，笑道：“也罢，你随我来。”

    阿萁不禁踟蹰，站起身后欲走又不走，犹疑问道：“江阿兄要带我去哪里？”

    江石答道：“卖了你去。”

    阿萁歪头思量：左右在村中，先离了这荒僻之地，届时我大声疾呼或奔走，反倒比陷在这里强一些。当下依言跟在江石身后。

    走了一段路，前面院齐整，屋后一株紫皮苦楝，树高几丈，冬日绿叶落尽，累累垂留着黄瘪的苦楝子，时有鸟雀飞来啄食。屋后角又有一株高大枝散的香栾树，绿叶森林，间中隐着几枚红果。

    这却是江家院。

    江石见她盯着香栾看，还当她嘴馋，笑道：“这香栾色红味香，却吃不得，又苦又酸。家中采一半落一半，还剩得几个在枝头，由它掉了烂地里。”

    阿萁听懂了他的话外音，红着脸，羞恼道：“哪个要吃它？”

    将走到院门口，里头恶犬狂吠，阿萁又犹豫起来，这般上江石的家门似有不妥？江石见他迟疑，自己也不由踌躇，自己好似有些轻狂随意？

    他二人僵持，屋中人听到狗叫，应声过来开了院门，阿萁只见一个生得灵秀讨喜的童从门后探出半个身来。

    阿萁从未见过生得这般好看的童子，白得好似雪捏玉成，琉璃子似的眸，鲜鲜艳艳的唇，眉目秀美夺人，恍然间几疑仙童降世村野。

    仙童看着江石，不解问道：“阿兄，你回转怎不进家？”

    江石一怔，不知怎得难以启齿细。

    仙童顺着他的目光看到阿萁，整整衣摆，上前见礼作揖：“江泯见过这位娘子。”

    阿萁溜一眼江石，也回了一个礼。

    仙童礼毕，抿着唇，欲言又止，许是实在忍不得，忽地掉转身往院中拔腿就跑，边跑边喊：“阿娘，阿娘，阿兄领了一个娘子来家。”

    阿萁目瞪口呆。手足无措地立在院门口，一眼一眼地看着江石。

    江石目光游移，深悔自己不曾深思熟虑，行事颇为不当，讷讷辩道：“我原本想：你既想要识字，不如让我阿弟教你，他才五岁，丁点大，便是日间常处也没有不妥之处。”

    阿萁一愣，将手背在身后，垂着脖颈，看着脚边的一根枯草，伸脚去踩了踩：“谢江阿兄好意……”

    依理，她应拒了才是，然而心底那些渴望如星火燎原，怎也按耐不住。她想识字念书明理，她不愿浑浑噩噩，于人，于世，于万物半点不知。