江家弟果然好为人师，他家常在家读书寂寞，偶尔也感枯燥乏味，兄长又是野马一样的脾性，对读书认字兴趣缺缺，只求半解，不求甚解。

    阿萁却是个虚心好学的，饶是江泯与阿豆年岁仿佛，她却恭敬地视之为师，认真请教，郑重求解。

    江泯见猎心喜，捧出一卷《太公家教》挺着肚，背着手，充作先生，摇头晃脑教阿萁念书。

    阿萁更是大喜过望，自感再难遇到这般机遇，往常她请教卫老秀才，学得有一句没一句，卫老秀才又垂老糊涂，哪管她懂不懂、知不知，兴起教她几句，兴败连声轰她归家，偶因不知哪处的言行失当，惹得卫老秀才大发雷霆，难免又要受些闲气。

    哪里如江泯这般，教得认真，一字一句翻来覆去，生怕她没记下、未曾听懂。

    阿萁当下将万物抛诸脑后，全神贯注地跟着江泯念书。

    江泯煞有介事地夸道：“阿姊好生聪慧，记性又佳，还知举一反三，若是生做男儿郎好生进学读书，再得名师指点一二，不定就成了天子门生。唉！可惜，可惜。”斜眼去瞄江石，皱皱秀挺的鼻子，“有些人较阿姊，有如朽木，不可雕琢也。”

    江石坐在窗前，后背残阳镀金，他笑道：“日后雷电闪，你只别哭鼻子，硬要与我挤在一道睡。”

    江泯气得跳脚，扑到江石膝前，要拿手去捂他的嘴：“我……我……男子汉大丈夫，几时又怕雷？”又偷看阿萁，生怕她也嘲笑自己胆。

    阿萁识趣地当作不知，只笑得知足道：“我却没这些野望，我只盼：得一卷书时，翻开来，上面的字字句句我都认识。长者的理，我能明了；书上的理，我也能明了。我知得多一些，有了比较，便能多知对错。”

    江泯皱着眉，思索良久，颓丧道：“阿姊念书是为明理，当得返璞归真。比之阿姊，倒显我之浅薄。”他挠挠头，很有点难为情，“我大半为着功名利禄、出人头地。”

    阿萁想了想，疑惑问道：“郎将来要应科举？这哪里便是浅薄？农家春时种下稻禾，不就是图着秋时收谷？”

    江泯还在懊恼，被阿萁了一句，又觉在理，重又高兴起来，待阿萁又亲近几分。推阿萁坐在书案前，要教她执笔写字。

    阿萁虽无比渴望，却将手背在身后，摇了摇头：“纸笔价高，我不能碰。”

    江泯一愣，高昂的兴致消下几分，他年，却非无知顽童，纸张笔墨珍贵，自家供他念书本就不易，不好随性放肆。

    倒是江石笑道：“如今是书贵，贱者要一贯，贵者七八贯，纸价倒好，家中用的纸又糙又薄，两文钱买得几张大纸。”

    阿萁扳着手指飞快地计算，乍听似乎果然贱价所费银钱不多，两文钱可得五张大纸，一张大纸又可裁出六张纸，可如江泯写字，岁腕力不及，落笔偌大的一个字，一张纸堪堪也只写得一两行。再练写得勤快些，光纸就要好些钱，另笔墨尚未计在其中。

    阿萁想到此处，坚定地摇了摇头，不肯执笔，憨笑道：“我不曾握过笔，费笔费墨费纸。”

    江石看她执意不肯，知晓她不愿占人便宜，想了下道：“郎有练字留下的废纸，一张一张收在那，你只在背面写，不过纸薄，墨透纸背，脏污了一些。”

    江泯忙去翻出自己写过的纸张，兴致勃勃道：“阿姊，我教你。”

    阿萁好生为难，大感无以为报，江泯还招手：“阿姊快来。”

    江石道：“你写便是，也不怕费笔，又不是名工巧匠制的笔一贯方可得。我今年逮过几只黄鼬，剥下皮毛卖给桃溪笔匠做狼豪，一来二去的便与他相熟。我贱价卖他皮毛，他贱价卖我纸笔。”

    阿萁这才红着两颊，依言在书案前坐下，看神情举止，只恨不能三衅三沐。

    江娘子拿了一碟桂花糕过来，见江泯教得认真，阿萁学得认真，江石看得认真，她哑然失笑，放下桂花糕招手让江石随自己出去。

    江石暗地叫苦，果然，江娘子一路将江石领到屋后香栾树那，问道：“大郎，你可有闯了什么祸事？无缘无故的怎领了施家的娘了来家？”

    江石若无其事般笑道：“她人家贪玩，躲在古榕下玩耍，撞见我和几个狐朋狗友来往，受了些惊吓，跌了一跤。”

    江娘子扫他一眼，笑道：“你只瞒着我罢了，施家娘子可不像贪玩的。”

    江石又笑：“阿娘放心，真不曾闯下祸事。不过，有事要求阿娘……”

    江娘子本要应，想想却笑道：“你只先明，端看的什么事，不然我一口应下，回头又为难，倒是不便。”

    江石道：“施家娘子好生有趣，她爱缠着卫老秀才认字，因她跌跤哭鼻子，我一时不忍，夸了海口，哄骗她道要郎指点她。”

    江娘子吃惊：“郎才多大，自己读书写字还磕磕绊绊、一知半解的，如何能教人认字，岂不误人子弟？”

    江石笑道：“阿娘想得未免深远，难道施娘子还要扮作男儿郎去考状元不成？她歪缠着卫老秀才也未见得能学到字，我前几日看到卫老翁翁拿拐杖他孙儿，嘴里念叨着卫大伯的名字，显是将孙儿错认成儿子。不得学问也不大通了，千做万，万当千，糊里糊涂，自家得话转眼就忘个精光。”

    江娘子秀眉微蹙，睨他一眼：“施家娘子才多大……”

    江石愣了愣，整张脸涨得通红，两耳几能滴出血来，期期艾艾道：“阿……娘……什么呢……她……我和进叔交好，自要……看顾三几分。”

    “她有父有母，有祖母有亲姊。”江娘子耻笑，“何用你来看顾？”

    江石梗了一梗，道：“往常我看那些个堂妹表妹，一人一个令人憎恶，难得施家娘子有趣讨喜，我拿她当妹看待……”

    江娘子好笑，点头道：“原是如此，这话我且记下。”

    江石顿时发急，拒绝之话脱口要出，堪堪撑住，心下有点恍惚，不解自己心下的不悦与恼怒。

    江娘子又为难道：“施家娘子性子爽利又不扭捏，我心下也喜欢。只咱们家与施家从无交集，家中名声恶，又没年岁仿佛的娘子，施家避忌，许不愿常相来往。虽是农户贫家，没有那些个讲究避讳，只是，她一个娘子常往自家来，也是大为不便。”

    江石笑道：“阿娘不必这般为难，她得空寻巧来家，就让郎教教她，她有家务缠身不能前来，也休管她，届时只看两相方便。”

    江娘子轻斥道：“你们男儿家想事只往简便里想，不理里间的种种顾虑，却不知世情险恶，待女子犹多苛责。村人又好口舌是非，丁点事尚要传得沸沸扬扬，更兼好些无中生有之徒，不知能编出多少不好的来。”她深思片刻后，道，“晚间我亲送施娘子回去，看看她家的行事，探探口风。要是她父母祖母都没顾忌，只作两家往来；若她父母祖母不愿，此事便作罢。可好？”

    江石作揖：“儿谢阿娘妥帖安排。”

    江娘子奇道：“咦？你谢什么？与你又有什么相干？你唤我阿娘，你我是母子，你与施家娘子不同姓不同族，三杆子都捅不到一块，哪当你来谢？”

    江石被趣不过，灰溜溜地走了。

    屋里阿萁心翼翼地写了几个字，虽无形无法，横不平，竖不直，趴趴软软，怪形怪状，心中却满溢喜悦。江泯又拍着手将她夸了又夸，连声道：“阿姊好悟性，我不及阿姊多矣。”

    阿萁虽知江泯夸大其辞，也挨不住一个仙童迭声夸赞，又是羞涩又是高兴，抬头惊见日已整个偏西，实在不能再耽搁逗留，再多的留连不舍也只得起身告辞。

    江娘子牵了她的手道：“伯娘送你家去。”

    阿萁道：“不敢再叨扰伯娘，伯娘家中也要生火炊饭。”

    江娘子笑道：“你只听我的便罢，我只问你，你家谁做主？是你阿爹呢还是你阿娘，或你家祖母？”

    阿萁虽不解，还是老实答道：“家中是嬢嬢当家呢。”

    “啊呀，我听了几年还是听不惯嬢嬢这个称呼，难怪都道乡音难改。”江娘子逗趣道，“那我便问了你嬢……嬢，只我心中喜爱你，讨你来陪我笑。”

    阿萁笑开来，心里的快意高兴无以言表，别过脸，偷偷拭去眼角的一点泪：“阿萁谢过江伯娘，江伯娘有事，只管差遣我。我会爬树摘果子，也能布蟹笼抓螃蟹，也识得好些菌子，我还天生力大，提得水，也能砍柴……”

    江娘子怔愣，被她得有点酸楚，浅笑着摸摸她的脸：“伯娘见你啊……好似见到故人。全不用你做这些，你来家，跟郎认认字，陪我话。”

    阿萁敏慧，心里好奇江娘子嘴里的故人是谁，看她神色，莫名又知她并不愿提及，反握住江娘子的手，只感她手掌柔软，指间生有薄茧。

    江娘子吩咐江石江泯看家，又取那袭紫罗盖头来兜在头上，嫌有晚风，索性连着面容也覆在里头，她秀美的眉眼在轻透的紫罗后，隐隐绰绰依依。

    阿萁看得出了神，心道：江伯娘真是个美人。