施进关心女儿，耳听施老娘似有合心的人，忙问：“阿娘相中了哪家？”

    施老娘细细想了一番，道：“叶娘确实不宜远嫁，依我的心意啊，同村里江大家的大郎最可心，年纪也相配，只是，咱家叶娘的性子吃不住他。这做夫妻的，不高不低才恰当，你眼里有他他眼里没你，过不得日子；你矮他三分他高你三分，越发把你看低到泥里，这也过不得日子。可惜了，肉再好，扒不到自己碗里也是白搭。”

    施进也大感可惜，他是极喜爱江石的，急问道：“那阿娘相中的到底是哪家？”

    施老娘倾过身，压低声问道：“卫乙家的儿郎，你看如何？”

    施进笑起来，道：“卫煦？幼时皮顽，攀到屋顶跌跤下来摔断了腿，拄着拐还要爬上树摘果子，大后倒稳重好些。”

    施老娘也笑，又叹道：“这卫乙家有好也不好，这不好处：只他父子二人过活，上头老娘老父一并都没了，前几年乙的娘子生病，跟着又没了，丢下他们父子好不孤恓。这家里头无人，就没余的手支应，一应的大事事都得亲做，比之别家，多添得操累。”

    “这好处：也是只他们父子过活，家里头清静，少了好些鸡毛蒜皮。这没人搭手，自也没人挑刺。再一个他家虽是个独角孤零的，却多得里正的照拂，里正常遣卫乙跑腿递信，待卫煦更是有如子侄，多有教导。他是个眼毒的，卫煦若是个心眼不正的，入不得他的眼。”

    施进道：“他们同宗，照拂也是情理之中。”

    “这都五服开外，还能论得多少血脉情份的？只往这里头，我们三姓，早先头卫家女嫁过施家郎，江家郎又娶过施家女，千丝绕万丝的，都有亲戚的情份呢。”卫老娘摆摆手，道，“我只这一意头，好不好还不好，你别漏了口风，惹人笑话，你我只私下先摸个底。”

    施进点头。

    施老娘不放心，又瞪他，：“你媳妇那也不许，只将拒了她娘家那头的亲事告与她知。”

    施进不敢忤逆，虽为难，迟疑一下还是应了下来。

    陈氏晚间从丈夫的嘴里得知施老娘不同意结亲的事，难免气闷，坐那怔怔发呆，只觉自己一番苦心无人知晓，生生落了个空。

    施进直通的肠子，他心又粗，不管陈氏心里发堵，将施老娘的话依样画葫芦学了一遍，他也不知遮掩描补，拣些好的来，一五一十、一字不漏从头学到尾。

    陈氏听得脸青手抖。莫非她家这般不如人意？

    施进还道：“幸好阿娘提醒，不然你我岂不是害苦了叶娘？”

    陈氏抖着唇，欲要反驳，却连声都找不着，等得睡下后，将这些话放在肚里来来回回颠倒，本是为着气自己，渐渐也品出几分味。

    自家娘家确有不妥处，气恼羞惭间又生得丝丝后怕，原有的几分怨气也慢慢消了下去。隔日起来，将结亲的事尽数掩在了心里。

    陈氏暂将此事抛了开去，一心一意做针线贴补些家用。

    陈氏不敢再多问，施进怀里却好似揣了一只活兔，扰得他坐卧不安。

    憨人自也有些憨人的想头，自他将施老娘的话记心里，也不管那八字一撇一捺俱无，先将老丈人看女婿的目光将卫煦从头到脚想了一遍，只他惯常不理村中俗事、流言蜚短的，又长卫煦一辈，挠得头秃也没想出个详实。

    连想了两日，这才想到卫煦和江石亲密，两人往来频繁，遂算赚江石出来，再想法子旁敲侧击问上一问。

    他拿定主意，趁着年前末次进山，偷摸问起卫煦的事。

    江石大为奇怪，反问道：“进叔怎听起阿煦来？他因着里正的牵头，常在远近寺庙送柴火，再兜售些吃食给寄住在寺里的学生香客。”

    施进不答，自顾自道：“这倒是个好营生，还与神仙佛祖亲近，求神拜佛时定能得些便宜。”

    江石哭笑不得，心里却似开了锅，暗想：进叔不是多事的人，怎会无缘无故听起江煦？他们两家往来不多，无仇无怨无恩情。施家有女，卫家有男，莫不是为着儿女亲事……难道是给他家二娘亲？

    施家二娘这般……江石越想越觉心里不得意，不禁道：“进叔，你该不会想和卫家结亲……”

    施进大惊，慌道：“哪个要与他家结亲，我不过多嘴问问。”

    江石觑他神色，更加笃定，老大不悦道：“进叔，你家二娘这般，大可再在家里藏几年。我先前只当进叔是个好阿爹，疼惜女儿，原来也与旁个相同，巴不得将女儿扫地出门。”

    施进瞪圆眼，要发怒，复笑：“因你是好意，虽口里得不好听，进叔我也不与你计较。”

    江石以为他真要嫁女，皱紧眉，道：“纵是进叔生气我也要，二娘才多大，怎好嫁人的？再……哪个与进叔道阿煦是个好夫郎，他天天在寺里来去，听那些和尚念经敲木鱼的，听得多，愣是做了俗家弟子，再听多些，不得就去削发跟着敲木鱼撞钟了。”

    施进这一惊非同可，漏听了好些话，急道：“你休哄我，卫乙只一个亲子，怎会许他去做和尚？”

    江石面不改色，嘴里胡道：“庙里好些皈依的秃驴，不曾剃头烫戒疤前，家中老父老母妻儿家，一应俱全，还不是抛家弃子、绝情寡义做和尚念经去了。”

    施进呆若木鸡，道：“好好一个男儿郎，怎想着去做和尚，他又不曾做过孽。”

    江石道：“眼下倒还不曾做和尚，只他天天往寺里钻进，又跟着那些个知客僧啊方丈熟识，难保那些个和尚见他有慧根，为了积公德，非要渡他出家。”

    施进半信半疑，问道：“卫乙可知他儿郎想剃头当和尚。”

    江石蹲在施进身边笑道：“这事，阿煦如何敢让他爹知晓，怕不是脊梁骨都要被敲断。”又道，“进叔也别声张，烂在肚里，又不是什么好事，不定过些时日他又不想当和尚了。”

    施进点头：“我口中又没生得长舌，哪会多话。”

    江石自认自己舌长，有搬弄是非之嫌，叹道：“我与阿煦异姓兄弟，本该义气为先的，无奈我又和进叔亲厚，偏进叔竟生了将二娘许他的念头，我怕没个好结果，这才不得不……”

    施进呆了呆，木愣愣地道：“谁个要许萁娘，只你叽叽歪歪的我要许萁娘，莫非我只萁娘一个女儿？”

    “啊？”江石的嘴皮顿时霜结，僵直在那如遭雷殛，刹那间真是百转千回，心里暗暗叫苦：要糟，似是惹了祸事。是了，进叔家还有个大娘子，年岁与阿煦仿佛……

    施进叹口气兀自摇头，道：“话既到此，我也不愿遮掩。家里有意卫煦，我因见他和你亲近，便想听听他的为人品性，结不结的倒还未个准，倒不曾想，他竟个想去做和尚。罢罢罢，侄儿你只当今日半个字不曾入耳。”

    江石呆怔在那，暗想：我怕不是要提头给阿煦的赔罪？

    施进一屁股坐在地上，愤愤道：“好悬今日跟侄儿了一嘴，不然，我家叶娘鲜灵灵的一朵鲜花不是插在了卫煦这坨牛粪上。”

    江石眼看不妙，拼着舍掉自己脸上面皮，插缺补漏，修修缝缝，笑道：“进叔可能听我一言？”

    施进道：“侄儿只管。”

    江石道：“阿煦为人确实是个百里挑一的，不吃酒不好赌，不欺人也不教人欺了去，肩弱却能顶得事，与人来往更是爽快。他在寺庙里往来，连着和尚都喜爱他，愿与他好些方便。寺中寄住的学生香客，因他厚道，也多愿买他的糕茶野物……”

    施进叹道：“好侄儿，他纵有一箩筐的好，奈何他是个要剃头的。倒也有些野和尚，也娶妻也生子，专在外做法事坑蒙拐变，挣得万贯家财。这些不过贼棍骗子，不是好人。”

    江石忙道：“阿煦纵要做和尚，定也守清规戒律，如何会在外头蒙骗。”

    施进大叹：“果是要做和尚。”

    江石叫苦不迭，面上却道：“进叔只先听我言语。阿煦便是想做和尚也不过是个想头，便如有人想当官，有人想从军，有人想当游侠浪客……不过一个念想，不曾遇上剖心挖肝的变故，隔年便忘了。有些个秃驴确实可恶，自家吃得肥圆，还要伸手接信客的银钱，又有些个和尚委实当得高僧，一心劝人向善。阿煦既是俗家子弟，自也是个良善人，佛法又讲究不诳语，阿煦自也鲜少骗人。”

    “这样数来，阿煦实是不可多得的良配。”

    施进疑惑，万分不解，道：“侄儿，你先头还卫煦不是良配。”

    江石端得千年老树的面皮，笑道：“我站进叔这边，自是往大里数落阿煦的不好处，这才不枉我和进叔的交情；又因我和他交好，少不得也要往大数数卫煦的好处，才不负我们的兄弟情谊。”

    施进肚里弯绕少，想想觉得有理，伸手拍拍江石的肩，道：“虽听得不大通，仍算侄儿有理。”罢，又有几分担忧，“万一他真个想当和尚又如何？”

    江石笑道：“进叔可信我？”

    施进道：“你年，不敢十分信，七分信还是有的。”

    江石道：“七分便可为。”他笑道，“进叔既信我，我便在中间帮进叔查查他的品行，时不时递个消息给叔。进叔查上个一年半载的，自家心中就有了定论。”

    “如何帮？”

    江石笑嘻嘻道：“还得二娘一道帮把手，才能神不知鬼不觉。”