施进以前只当江家大郎是个沉默寡言、心狠手辣之徒，正如那日撞着野猪，斜刺里杀将出来，一刀捅在了猪脖颈上。

    谁知都不曾翻年，这人嘴皮子翻飞，滔滔不绝，直把他得头晕目眩，云里雾里不知所以。直问道：“大郎，得明白些，里间怎还有萁娘的事？”

    江石笑道：“我得闲了，便去找阿煦，看他长日间的做什么消遣勾当，一一记在心里，回头再一一告诉你家二娘，再由你家二娘一一告诉进叔。”

    施进被他一一来一一去，一一得晕头转向，诧异问：“怎又告诉萁娘，你自家来告诉我不更简便？”

    江石气定神闲道：“开春后田间多活计，与进叔一道进山的时候便少了，饶是同村也不得常见。进叔家和江煦家的议亲，只在私下，我不好日日明目张胆来寻进叔话，免得招惹闲话。左右二娘与我娘亲投缘，常有往来，叫她中间转递消息岂不更为两便？”

    施进听着，似是哪里不对，再细想，又似在情在理。

    他还在犹豫，江石已笑道：“这般行事，将来若是成了事，皆大欢喜；若不成事，来去也只进叔自家人知晓，无声无息，卫叔家与进叔家，面上都好看，不会横生尴尬。”

    施进点头：“这倒有几分道理。”

    江石又出主意：“年内堪堪几日，补屋除尘，做糕做豆腐的，各家都有忙碌，不如先按下不提，明春再作长计？二娘那边也先不与她，过年不好揣着心事。”

    施进本就晕乎乎，道：“有理。”

    江石再补上一句将事砸瓷实：“那侄儿就此跟进叔定。”

    阿萁浑不知道自己阿爹被人哄了去，她这几日跟着江家弟又认了好些字。

    江泯生而早慧，自聪敏过人。江大混赖，十里八村认识的人却不少，见自家儿聪明，就去牛牯村那歪缠私塾先生。

    那私塾先生姓仇，每出入家门，就见一个彪形恶汉守在道边，还当是来讹钱生事的，只吓得手脚发凉，唇脸发白。过后方知是来为子求学，他观江大的形容，听他夸夸其谈，腹诽：龙生龙，鼠生鼠，你能生出什么好的？要待拒了，又怕江大发难，只好推先相看相看。

    江大不理他的弦外之音，回去就将江泯抱了过来，仇先生又是吃惊又是生气，吃惊歹竹出好笋，这江泯生得玉雪可爱，灵秀非常；生气稚童幼，如何能入私塾念书？

    待问过几句话，越发惊奇，江泯口齿清晰伶俐，竟已粗粗识得些字。江大大为得意，道是自家娘子教的。

    仇先生更为吃惊，这个混人好运道，娶的娘子竟识字，还生得这般俊俏儿郎。

    江大被得飘飘然，只差没飘到九霄云外去，顺势又把大儿江石夸了又夸。直听得仇先生暗地直翻白眼，这世上好吹法螺的狂徒不知凡几，哪个都比眼前这个田舍汉爱惜脸面，如何才能得这一挑挑一担担不要脸好话。

    仇先生爱怜江泯又惜才，生怕他被江大给带偏歪了，需得早早教他明辨是非。因江泯年太不好入私塾，只私下先收做学生，叫江大隔三差五携子前来由他授学教字。

    江泯跟着仇先生学了近一载，得了好些夸赞，到底儿心性，渐渐生出傲气来。如今遇上一个过目不忘的阿萁，背书受挫后，倒把往日的自满自得去了七分。

    江娘子不料还有此意外之喜，私下对阿萁道：“以往郎两眼生在额头顶上，自鸣得意，你来后，背文章比他还快，方知什么是人外有人，天外有天，他再不敢自大轻狂，”

    阿萁红了脸，道：“是郎自家误会了，我只记一篇，他却要记好几篇。”

    江娘子笑道：“那便让他误会着，叫他吃些教训，省得自命不凡，真个当自己聪明过人，以为世人都不及他。”

    阿萁自不会阻江娘子教子，将错就错，只装作不知，每来江家除却认真学字，便帮着在书房扫尘归整。

    江石从屋后回家，拣了几枚苦楝子攥在手心，绕到前院，隔窗看自己弟弟一板一眼坐在书案前，面前摊着一卷书，背着手，摇头晃脑地背着书。

    施家二娘站在一张木凳上，掂着脚，拿细竹丝扎的竹帚去够屋梁上的蛛网，她心无旁骛，全神贯注，倒似在做什么了不得的大事。

    一只半巴掌大的长脚蜘蛛不知从哪掉落，爬在了施家二娘的肩头，江石看得一惊，正要出声提醒。

    谁知，施家二娘是个胆大包天的，侧头见着偌大的长脚蜘蛛，又惊又喜，忙拿双手捧了，跳下木凳，高兴地跟江泯道：“郎，郎，看管家婆，你要拿笼子装吗？”

    江泯最喜各种爬虫，见着阿萁手中蜘蛛两眼发亮，想要，又记起自己背书输给了阿萁，不好再玩物丧志，抿着唇不舍道：“阿姊，我先背文章，让它自去吧。”

    阿萁听罢，笑着将虫子放在了窗台上。那只长脚蜘蛛逃出生天，挥舞着长长的八只脚，飞快地溜了。

    江石看得有趣，摸出一枚苦楝子，砸在阿萁的发髻上，阿萁摸了摸头，暗怒：哪家儿这般顽皮。转头就见江石站在窗外院中冲着她笑。

    江泯板着脸道：“阿兄，阿姊是娘子，你怎好相欺。”

    江石笑道：“哪个欺她，我不过有话跟她。”

    阿萁奇道：“什么话？”

    江石捉弄道：“不如你来猜一猜，猜得准了我应你一件事，猜不准，你应我一件事。”

    阿萁扮了一个鬼脸，笑道：“我才不猜，无端无由的，这如何猜得着？江阿兄，明摆着设了一个套。”

    江石笑道：“这便如博买博卖一般，或是赢或是输，二娘，要不要来赌则个？”

    阿萁撇头道：“我今日才学得一句话‘无欲则刚’，眼下恰能用上，我又不贪图什么事物，无欲无求，才不与你赌。”

    江泯乐得拍手，笑道：“阿兄，你口齿输给施家阿姊了。”

    江石嫌江泯多话，又摸出一颗苦楝子，掷向江泯，不偏不斜正中江泯脑门。江泯气得跳脚，捡起落在桌案上的苦楝子，抬手反掷了回去，可惜人力微，又没准头，连江石的衣角边都没有摸到。

    江泯眼珠一转，跟阿萁道：“施家阿姊，我阿爹了，天下好些不能做的事，赌便是里头一件，阿姊万万不可受我阿兄的哄骗。”

    阿萁笑着点头，道：“我定不与你阿兄赌。”

    江石却笑：“大赌伤身，赌怡情。去月，阿爹还博买来一筐的红果，你还吃了好些呢。”

    江大有妻有子后，剁了一根指，立誓不再进赌肆里头赌钱，将往日恶习一一改了过来，只有时技痒难耐，便在街集费一两个铜钿，扑买些瓜果，也是见好即收，不与人纠缠。

    因此，江家常得一些鲜果零嘴。

    江泯忆及此节羞红了脸，背身藏在了书架后头。

    阿萁伏在窗前瞪江石：“好不羞，以大欺。”

    江石挑着长眉：“二娘，真个不与我赌？”

    阿萁仔细看着江石的神色，心下生疑，暗想：他这般笃定，定捏着什么能要胁我的把柄，无奈我半点也不知。

    江石心下却是大乐，看阿萁俏眉微皱，眸光流转，红唇微抿，显是在苦苦思索。

    阿萁见江石面上有得意之色，笑道：“定有什么是江阿兄知晓，我却不知晓的，那我更不能跟阿兄赌，你有我无，那我岂不输定了。”

    江石大笑：“好个半点亏都不肯吃的娘子。”仍卖关子道，“依你的话，确实有些不公道，那我便透半个底给你？”

    江泯躲书架后出声：“阿姊不要上当，万一阿兄透了假话给你，依旧吃亏。”

    江石叹道：“江郎，明岁入秋，再不帮你捉知了猴，许你的裁纸竹刀……”

    江泯忙闭嘴，重将身藏回书架后。

    阿萁扳着指头道：“我在你们家算半个客，我又年，又是弱女子，江阿兄为主家，年又长，又是半大大丈夫，依着这三条，江阿兄定不会拿假话蒙骗我。”

    江石摸摸趴在脚边的阿细，挠挠它的下巴，笑道：“主家便算，年长是真，大丈夫便好，怎又半大？也罢，既是男子汉，却不好再跟你计较。”

    江泯又惊觉不对，只不敢再出声。

    阿萁想了想，心道：真论起来，也不过是件顽笑事，当不得较真。笑道：“江阿兄先透底来。”

    江石道：“这事关系你亲近之人，你知晓后，定然日里夜里都挂在心头。你猜这是何事？”

    阿萁想了想，自己亲近人委实不少，父母嬢嬢，阿叶阿豆，外公外婆，还有江娘子……不管与他们哪个相关，自己都是日夜挂心的，这叫她如何猜测？幽幽叹口气，道：“江阿兄，算作我输，欠你一个人情，你只把话直。”

    江石得寸进尺，道：“你既欠我人情，既没写下条纸画押，又没一件信物，改日反悔了，我岂不吃亏？”

    阿萁讨价还价道：“江阿兄先什么事！”

    江石抬头看看碧澄澄的天上丝丝浮云，嘴角噙笑，道：“不好不好，你先家转备好信物，过了年，我再与你细。”

    阿萁正等着他编出什么自已非听不可的事，谁知他一竿子捅到了明岁，又是笑又是气又是急，指着阿细道：“阿细，这人不好，快去咬他。”

    无奈阿细又憨又傻，还当阿萁要跟它玩耍，站起来抖抖毛，呼哧呼哧地跑过来，直立起身，将前爪搭起在窗台上，探过大头，舔得阿萁脸上全是臭口水。

    江石看她狼狈，怕她生气，一溜要走，慌乱间踩了家里那只肥鹅一脚。江家恶鹅比狗还凶，嗄嗄叫着把江石撵出了院门。

    阿萁见了，不顾自己便阿细舔得湿漉漉的脸，掩唇偷笑不已。