年初一天还没亮，施老娘就起身摆在门口摆了几样糕点干果祭，点了一炉清香祭天地，自己则挎了篮子，抓了几把米、几块鲜糕，与邻家伯娘一道去清水寺烧香拜佛。

    阿豆身上穿着阿叶旧衣改得新衣，头上戴了红艳艳的头绳，手腕系了那枚编彩线的压祟钱，荷囊里装了零嘴，无心吃食，一早起来就急不耐心地跟几个顽童去戏耍了。

    难得消闲，施进与陈氏相携去串门谈天，见家中无人，阿萁和阿叶搬了两张竹椅，坐在院中懒洋洋地晒着太阳。

    阿萁趴在阿叶膝上，想着江石曾道春年就要问自己讨要信物，幽幽叹了口气，自己身无长物，哪有什么合用的信物作凭证，摸遍全身翻遍箱笼笼被褥，也只四枚压祟钱贵重一些。

    拿着一枚铜钿为信，怕是江阿兄要生气。

    阿萁把玩着压祟钱上的彩线，好生烦恼。果然世上好些不可为之事，赌便是其中之一，她好端端地和江石什么赌，凭白得了这些苦恼。

    阿叶看她皱着眉，笑问：“二妹皱着眉头，新年头一天便有了烦忧事。”

    阿萁笑道：“我没事找事，自找自的麻烦。”正欲收起压祟钱，忽得计上心来，对阿叶道，“阿姊与我一些彩线。”

    “可是奇了，要彩线做什么？莫非今年定心要跟我学绣花？”阿叶问道。

    “阿姊饶了我罢，何苦年初一就提扰人的事？”阿萁叫着苦求饶，又求阿叶去取彩线。

    阿叶依她进屋取了针线笸箩，道：“底下两卷是好线，还是淑兰表妹托你送与我的，二妹要用，细心些，别白白作贱了。”

    阿萁道：“不用好的彩线，我只要与压祟钱上一般的就好。”

    阿叶好奇：“这是要做什么？”

    阿萁拆下一枚钱，拣了月白、水绿、牙色三样彩线，密密绕裹着铜钱，细细编成了一枚坠子，又托阿叶了个穗子吊在铜钱底下。

    阿叶拎起来看了看，笑道：“取了巧，又好看。二妹有巧心思，不如在针线上多用心，定能学好。”

    阿萁接过坠子，端详了一番，自己也觉得大为满意，心地收在了怀中。

    阿叶本想问她做什么用，被黄毛狗趴在身边混闹了一通，一时忘却了。

    阿萁暗舒一口气，真要解释，一时半会还真个不清。

    年初一闲闲渡过，以他们这边习俗，初二要去先人坟前烧纸培土。施老娘从庙中回来，蒸了白糕，炖了杂菜汤，催一家老早早用饭，早早歇着去。

    初二一早，施老娘收拾得体面妥当，因着陈氏有孕，怕在坟地间沾染上阴邪，留她在家看门户。

    施进从柴棚那拿了锄头镰刀，阿萁拎了一陌纸钱，阿叶牵了睡眼惺忪的阿豆跟着施老娘去看望先人。

    施老娘掀开篮子的盖布，看看可有落得什么，出门前对施进道：“大郎等会与你阿爹细，你媳妇有孕，定能给他生个孙儿。”

    阿萁拎着纸钱走在施老娘身后，大为不解，道：“嬢嬢，除夕祭祖，你还让爷爷保佑阿娘生个男儿呢，隔个一日，爷爷便忘了？”

    施老娘苦于腾不出手，不能敲二孙女，道：“你爷爷是个老糊涂，前日听了，今日忘了，要多几遍。”

    阿萁点头：“原来如此，嬢嬢得有理。”

    施老娘微弓着背，在弯曲的泥道上健步如飞，拎着竹篮里的手有如枯树老皮，她的忽地道：“你爷爷去的时候还年青呢，半点也不曾糊涂，倒是嬢嬢真个老了。”

    阿萁不知怎得，听了这话，心里一酸。

    “我还是娘子时嫁了你爷爷，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，自是想跟他生儿育女，不管好好赖赖，安安生生过上一辈子，等得老死了，埋到一道去，地底也不怕孤零零没个依靠。谁知，你爷爷命短，你爹才七八岁时，他就一命呜呼蹬了腿。死也死得不利索，拖拖拉拉耗了一两年，白费银钱不，还吃尽了苦头。定是前世不曾好好积德，这辈子才落这个结果，隔几日我去庙里，再施舍些米粮，求佛祖慈悲，叫你爷爷投个好胎。”

    施老娘今日话极多，絮絮叨叨个没完。

    三家村坟地在村背后矮牛山的半山腰，活人在山下度日，死人在山上化骨，也算得毗邻而居。山下活人年年添丁，山上死人旧坟接新坟，两处都各有热闹。

    施进头将山道两边挡路割脸的枯草砍去大半，施老娘得意道：“到底是自家心诚，头一家来祭坟。”

    阿萁心下好笑：连祭祖先后也要争上一争不成。

    施家坟地圈在最里面，施老娘对施进抱怨道：“你那些个太爷爷什么的，忒是无用，别姓挑剩了的地，才轮得他们，咱们家不兴旺，不定就是坟地不好。”

    施进笑道：“阿娘，里头也挺好的，安静。”

    施老娘骂道：“可不安静，全躺泥底，聒噪也没处嘴。”

    阿萁掩嘴闷笑。

    施家几代都是田舍汉，再往上倒几辈也找不出一个出息的子弟来，一代一代都在田地里摸爬滚，泥腥渗进骨血里。施二连个正经的大名都没有，他行二，便唤作施二，便是坟茔立碑也是这般寒酸。

    阿萁往年祭坟，一不识字，二未曾细看，今岁来看他爷爷，惊见碑上施二的施字，竟还是个错的。

    施进弯腰割着荒草，见女儿在坟前发傻，问道：“萁娘在做什么？”

    阿萁一扯他的衣袖，道：“阿爹，爷爷的姓似是错了一笔。”

    施进糙脸一红，声道：“你爷爷的碑是我亲刻，我字认得荒疏，落了一笔，不妨事，等下添红时我加一笔上去。”

    施老娘摆开水酒清香，撇了一眼施进，与地下的施二道：“当家的，我对不住你的交待，你儿愚钝蠢笨，读书念字全不开窍，折了烧火棍也不顶用。你这睡地下，也不知给你儿通通窍，白费了一刀好腊肉，一篇文章都念不下来。”

    施进听自己老娘埋汰自己，脱了外衫，鼓足气力给他爹坟上除草刨根，再堆上新土。他整理好自己亲爹的坟，将自己祖父母的合墓也理了理。

    施老娘还在跟施二絮叨，抱怨道：“你那兄长越老越不像话，自你去后，我一寡妇人家独支门户，里面多少艰辛，他一个大伯要避嫌，寡妇门前是非多，担心瓜田李下不清楚，鲜少有帮扶，我不怨怼他。你咽气后，留了好些田地，我孤身女人扛不下来，低价租给大伯家一半，等得咱家大儿肩宽能扛事，为着还田，又生一场闲气。我是器的，这一桩却是不能忘。”

    “如今你兄弟家过得不如意，吃得多的，挣得少，一窝孩儿养得面黄黄的，一个一个见着吃得两眼满是贼光，倒跟狼子似得。你别怪我不肯搭手，虽是你兄弟，却早已是两户人家。”

    阿萁竖着两耳，心道：原来自己家和大嬢嬢家还有这段往事。

    阿叶大一些，还记得一点，低声道：“嬢嬢和大爷爷还吵过嘴呢！”施大石佛似得嘴脸，窝在家中不吭气，施老娘堵在他家院门口，凶相毕露，撒泼滚，从天擦亮骂到天擦黑。

    施老娘一骂成了名，村人提及纷纷皱眉摇头，背地里三道四，传了好些不中听的话。

    闲话传到里正耳里，里正出面了公道话：她孤儿寡母，不凶悍一些，如何守得住门户？

    施老娘服里正为人，隔日从家中翻出一坛子自家酿的酒，拎去里正家道谢。

    里正不肯接酒，又指点道：婶娘若是信我，听我一句，家中有余粮便存着，不要酿作酒，酿酒费米粮不，农家没好酒方，大都自家吃用，在外头换不得来钱。米粮更比银钱，新米进陈米出，家中万万不要断了，一来防灾年，二来也可抵役钱。

    施老娘牢记在心里，果一年大雨，田地少收成，交了粮税，好些人家捉襟见肘。他们孤儿寡母反倒平顺，安然度日。

    施老娘倒了苦水，将酒水洒在坟头，看一眼阿叶，道：“大孙女儿今秋就及笄了，娘子大了就要许人家，你个死鬼在地底也掌掌眼，我挑的人家要是个花架子，你托个梦给我。不求家私人貌如何，只求上进疼人的，也别跟你似，虽有万般好，却是短命鬼，嫁你一辈子，大半生做了单边人。太苦！你地下有知，别叫你大孙女儿也吃这个苦头。”

    阿叶原本听施老娘提到自己的婚事，脸上发烫，想要避开，谁知末了却听到这样一句话，鼻子一酸，掉下一串泪。

    阿萁抿着唇，从阿叶袖中摸出手帕，伸臂替她擦了擦泪。施进将亲爹祖父祖母的旧坟清了又清，理了又理，将木碑的亡名，一一描补鲜红，阿豆跟在施进后头揪根，探过头看看施进的脸，不解她爹怎忽得有些不大高兴。

    倒是施老娘神色如常，眼中不见泪，下弯的嘴角不见心酸，好似无心几句家常。顿了顿，又在那念念叨叨着要施二保佑儿媳生个孙儿。

    阿萁下山时便拉着施老娘粗糙的手，道：“嬢嬢我扶你。”

    施老娘嫌弃，一把夺回胳膊，道：“不要你，我又不是个瘫子，也没老得走不动道，浑不用你扶。你别自家给摔了。”

    一家人将到山脚下，这边却是一条岔路口，他们走得这条通半山，另一条却是往山溪那里，山道翠竹掩映，幽静深深。阿萁转头，见一人穿着一身襦裙，头上戴着羃篱，手里拎着一把提篮，弱柳扶风地往山溪那头行去。

    看背影，似乎是江娘子。