元宵佳节，阿萁和江石算是载兴而归，自有一朵春花开在唯他二人方知的桃源中，对视间便有脉脉的窃喜和默契。

    他二人兴致极高，卫煦却是尤觉不足，归来的船真如离弦之箭，一个晃眼就到了三家村，佳人弃舟飘然而去，回眸相顾还被他老丈人无情无义地给挡了。

    施进更是愤愤不平，亏，大亏，真个失算，还道姓卫的子是个好的，谁知是个浮浪子，一眼一眼地睇着叶娘，不止轻浮，还是结巴，别家一句话都完了，他两个字都没讲清。真将叶娘许给了他，学得长舌，回家叫自己“阿……阿……阿……爹”。施进搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩，心道：这桩亲事不可行，拒了拒了，还是等叶娘及笄了再议亲才好。

    沈娘子在钱匣子里装了四吊钱，连着卫煦和叶娘一道卖的闹蛾儿，拢共有五吊多钱，江石做主，将钱和糕点分成了四份。

    施进哪肯占这便宜，大手按住钱匣，看一眼江石，瞪一眼卫煦，粗声道：“三家的买卖，如何分四份，你二人莫不是瞧我父女三人，当我讨占便宜的，也忒把我看低到泥里。”

    卫煦苦于讨好老丈人无门，期期艾艾道：“进……进叔，我们挨着人头出力分钱，这桩买卖，全托叶娘和萁娘呢。”

    江石笑道：“进叔，四篮闹蛾儿，自是算作四份，哪里是谁占了谁的便宜，何况，春来我还有事相托呢。”

    施进仍旧不肯，道：“我长你们一辈，你们只听我的，只把钱分作三份，姓施的做事，不能落人口舌。”

    江石叹道：“进叔，这般见外，实是令人伤心。”

    施进瞪他，一拍桌子：“何时跟你见外？”

    江石道：“往日跟进叔一道猎山，你吃我一块肉，我吃你一口酒，比寻常人家还要亲近，如今进叔将账明算，岂不是不认我这个家人？”

    施进看江石好似真的伤心，他本是粗枝大叶的，有食同吃有衣同穿，全赖施老娘一口一声的“亲兄弟明算账”。见江石脸上失落，满是郁郁之色，不由软了口气，道：“哪里是见外，我这不是……”

    江石笑道：“进叔既认我，就不必多言，我厚脸皮托个大，这事既我提的主意，如何分派也由着我做主，可好？”

    卫煦先行点头应声：“理当如此。”

    施进瞪他一眼：“只你多事。”

    呛得卫煦垂着头默然不敢出声，阿叶撩起面纱偷看他一眼，心中着实不忍，有心想句好话，奈何嘴拙，灵机一动，挑了一块红豆酥用手帕托着递给卫煦：“卫阿兄，吃块酥饼。”

    卫煦心花里开出，晕陶陶地连同帕子一块接过，咬一口红豆稣，皮酥内糯，满嘴香甜。阿叶看着自己空空的手，也有点发怔：这人怎么连她的帕子一块取走了。

    施进鼻孔喷着粗气，过来一把夺回帕子，再将捏成渣渣的红豆酥拍到卫煦的手里。板着一张硬梆梆的脸，带着阿叶和阿萁转家。

    江石摇头叹息，拍拍卫煦的肩，道：“阿煦，明日让你卫叔请里正娘子去施家提亲。”

    卫煦沮丧道：“进叔嫌我是个口吃，怕不愿将叶娘许我。”

    江石怔惊地看他：“你几时成了口吃？”

    卫煦越加沮丧了：“先前我还也道我没有这等毛病，谁知今日在进叔面前，就没过一句囫囵话。他疑我是个结巴，如何肯嫁女？”

    江石笑道：“你挑了吉日，托了里正娘子，只跟施伯嬢提亲，施家女儿的婚事，进叔和进婶都做不得主。”又道，“你们两家本就有意，不然，施伯嬢怎会同意施家大娘子一道出来卖闹蛾儿，你且施宽心。”

    卫煦一愣，一扫先前阴霾，笑着拱手道：“好兄弟，亏得你点醒我，不然我坐化在寺里也不能得偿心愿。”

    江石幽幽看他一眼：“你又是剃头又是坐化的，别真个有心想当和尚。”

    卫煦瞪他：“胡，哪个要做和尚，谁个好好的青灯古佛青菜豆腐的。”走了几步，道，“我先归家，让阿爹明日早点托了卫伯娘。”

    江石笑看着卫煦一路飞奔着走了，想着施卫两家这门亲事十有八九准了，秋时叶娘及笄，明岁不得就可以成亲……江石一砸嘴，尝得满嘴酸味。

    叶嫩梅青的，真是恨不得日成月，月成年，转眼便梅子黄时。

    阿萁和阿叶赚的那些银钱一个子不落地皆被施老娘给收着了，末了，看剩得几支闹蛾儿，分给三姊姊。

    阿豆吃惊，今日得了元宵和糕点，心下虽遗憾，但她儿家得了好，脸上又露出笑模样。

    施老娘笑呵呵道：“闹蛾儿你们插头上，添些元宵喜庆，糕点你们分分也吃了罢，啊呀，真是神仙托生的大家娘子，这般大方，合该有这样的大家大业，明日我拜佛，也托菩萨佛祖保佑沈娘子。”

    阿萁捏着糕点，心念微动，道：“嬢嬢真要祈福，不如替我们那位本家祈个平安呢，这次实是托了他的福呢。”想必沈娘子也愿意有人祈那位施郎君平安顺泰。

    施老娘得三吊钱，通体舒畅，拍腿道：“竟没想到老祖宗还有灵通的时候，不枉我除夕祭祖，摆了一桌的好鱼好肉。哪料想从上数十辈都数不出一辈出息的施家，竟也能捞着姓施的好来。”双手合什朝天拜了拜，念叨道，“列祖列宗，你们走了狗屎运，得了本家的好处，五百年前是一家，五百年后谁知他，你们后代子孙凭白得了好处，可要记人的恩情，多多保佑施郎君，等得清明寒食，我再多烧些纸钱与你们。”

    阿萁笑捶着施老娘的肩，道：“嬢嬢对着列祖列宗，好赖话夹半着，也不怕老祖宗们生气。”

    施老娘啐道：“放屁，他们哪有脸面生气？年年烧纸，岁岁祭祖，照旧几代精穷，你爷爷还早早蹬了腿，可见你们施家的列祖列宗，生前死后都没让后代沾得半点的好处。”

    阿萁暗笑，连着阿叶都忍不住，躲在陈氏身后笑，陈氏牵了牵嘴角，心里默念：列祖列宗息怒，婆母口无遮拦，不是有心的，万万不要见怪。

    施老娘带着钩子的眼，扫了一记阿叶，问道：“叶娘，头遭去人多的地方卖闹蛾儿，可有不好的事？”

    阿叶面上还带着点绯红，摇头道：“嬢嬢，不曾有半点的不好，只我没帮上大忙。”

    “这便好。”施老娘又问，“那个卫煦为人如何？可是个惹人生厌的浮浪子？”

    阿叶呆了呆，心道：嬢嬢怎拿这话来问我，当问阿爹才是。等回过神来，两颊烫得有如火烧，道：“卫……家阿……兄，似……似是……正……正派的人。”

    施进听着阿叶结结巴巴的话，眼前一黑，蹲下身，暗捶自己一记：好端端的女儿，就这般被卫家子生生带累得口吃了。

    施老娘看阿叶这模样，心里有了底，笑起来：“正派就好呢。”

    阿叶越发不自在起来，将手帕捏在手里，揪了一角，绕过来又绕过去，忽想起卫煦拿过自己的手帕，指间的帕子顿时仿佛生出刺，刺得她不能将它握在手里，心慌间，将手帕重又塞回袖间，谁知它又仿佛沾了星火，在自己的袖间灼灼烧起来。

    晚间阿萁等阿豆熟睡后，又将阿叶叫过跟自己睡一床，贴着阿叶借着明月光看她的脸。

    阿叶拿手轻轻推开她，疑惑地在脸上擦了擦：“可是沾了什么脏灰？”

    阿萁趴在床上，支着肘两手合托着下巴，道：“阿姊回来后，嘴角一直带着笑呢。”

    “可真？”阿叶听后，又拿手摸了摸自己的嘴角，似乎真摸到了唇边的笑意，便道，“往常我最怵外出，今晚却瞧了好些新鲜事物，原来桃溪在花灯这般好看。”

    阿萁耸耸鼻子：“听闻州府那的花灯更好看，阿姊，等以后我们再一道去，看了桃溪的看州府的，看了州府的再看禹京的。沈娘子道，禹京城楼那，官家都会现身与民同乐，城下还有官家请酒，平头百姓都能去吃上一杯呢。”

    阿叶吓了好大一跳：“官家？天子？哪……哪哪敢……去看天颜，别我去不了禹京，纵是去了那，也不敢去城楼那看皇帝。”

    阿萁遗憾道：“若元宵去得了禹京，我定要去看看天颜，七早八早先去城楼下占个近位。”

    阿叶急道：“不可，万一你惹了天子，一个圣旨，白白……白……白丢了性命，那可如何是好？”

    阿萁伏在枕上吃吃笑，道：“阿姊，我不过嘴上一，再者，纵我在城楼下占了近位，还不是一只蝼蚁，皇帝眼里哪能得见，又怎惹来祸事？”她斜着溜溜双眼，取笑道，“阿爹卫阿兄是个口吃的，我原先还不大信，现下我倒信了，阿姊都跟着他学得结巴话。”

    阿叶怔窘，又羞又急，偏自己又理不清为何羞为何急，红着脸去呵阿萁的胳肢窝，阿萁笑着讨饶，然后伏在阿叶耳边道：“阿姊，我偷偷跟你。”

    “什么？”阿叶拢拢玩闹得散乱的黑发，凑过耳朵。

    “咱们家和卫阿兄在议亲呢。”阿萁轻笑着道。

    阿叶只觉阿萁的话，在自己耳边炸开来，枕下压着那方手帕熄下的火，又腾腾烧了起来，她无所适从，又急又怕又夹着不清道不明的纷杂思绪：“你……你……”

    阿萁握牢她的手，正色道：“阿姊，你心里可愿意？要是不愿意，千万不要违心，拼着被嬢嬢骂，也要拒了亲事。”

    阿叶听着阿萁大逆不道的话，羞怯都吓飞了大半，道：“你嘴里胡什么，儿女亲事自有家中长辈做主，哪由着你随心随意？”

    阿萁急道：“虽是长辈做主，可嫁人的却是阿姊，要是嬢嬢将你许给一个歪鼻高低肩的，混赖不做事，你也愿意？”

    阿叶也急了，道：“嬢嬢岂会害我？”

    阿萁道：“我不过一，不过，要是嬢嬢年老眼花，看走了眼呢，给你相的人家，你一见他的脸心里便生厌，吃饭不香，吃水不甜，浑身上下都不自在，那如何嫁？”

    阿叶脱口道：“卫家阿兄也不似这样人。”话出口，只感自己手脚不是手脚，脸上刺刺灼烫，唯恨地上没有缝，不能将自己整个人埋进去，情急下，将被一掀，躲在被窝宁死也不肯出来喘口气。躲得片刻，惶惑渐渐袭来。

    家中真要将她许人了？

    阿萁陪她一同钻进被窝里，安慰道：“阿姊，我定陪着你，你别怕，谁欺负了你，我伙同江阿兄帮你欺负回来。”

    阿叶有些呆怔，边觉自己妹妹了傻话，边想：怎还有江石的事。

    阿萁自己也有点呆：我怎牵带上江阿兄？

    定是他主意多，心思歪的缘故。