阿萁不知自己的姓氏有何奇特之处，三家村江、卫、施三姓，施姓为多，沿河几村，也有施姓人家。

    可沈娘子看她的目光整个温柔亲切起来，问她家中还有什么人？家中可是艰难，以至于她年纪在元宵佳节在闹市卖闹蛾儿？

    阿萁虽不解，还是一一答了，又笑道：“沈娘子，我家中虽是农户，家中也有几亩良田，嬢嬢会持家，阿爹得一手好猎，阿娘也有好针线，虽不富裕，不曾挨过饿，也不曾挨过冻。”

    沈娘子听后，更喜她的不卑不亢，不故作可怜，再看看江石立在一边，如松如柏，不见半点的胆怯，又看他们亲密无间，也以为他们是青梅竹马的儿家。

    “佳节热闹不夜天，桃溪虽是弹丸之地，流水汤汤依依人家，元宵也有别样的景致。你们卖了闹蛾儿有空闲，也去看看花灯，猜猜灯谜。”沈娘子声音清婉，令人如沐春风，她忽想起一事，笑着对一个使女道，“清风楼食手裹得好汤圆，你叫厨下煮些汤圆来，江郎和施娘子尝一尝，添添圆满吉意。”

    江石和阿萁一愣，阿萁红红的脸，有些不敢受，又觉沈娘子亲切，令她生起亲近之意。

    沈娘子看她神色灵动俏趣，冲她一眨眼：“芝麻流心，桂花枣泥，又香甜又浓郁，旧年元宵节清风楼临街卖汤圆，挤了好些食客争抢。你们不尝上一尝，岂不可惜。”

    江石笑道：“谢沈娘子款待，却之不恭。”

    使女早搬来月牙凳请二人坐下，又奉上各样干鲜果子和酥糖点心。江石心道：世间人，十之八九先敬罗衣后敬人，沈家家大业大，沈娘子当家主母平日交结之人非富即贵，待我们这些褐衣泥腿殊无半点轻视，实在难得。

    沈娘子也在心中诧异：不知怎样的人家才教出这对儿女，纵是农野人家，又岂容人觑？她本就有怜惜之心，了几句话，又生爱才之意。唤过使女低声吩咐几句，笑着对江石和阿萁起闲话家常。

    厨娘不稍多时送了汤圆上来，玉白莲花碗里装着糯白滚圆的汤圆，引得人食欲大开。沈娘子看着他们看他们无猜无忌地坐在那，你看我一眼，我看你一眼，不由会心一笑。窗外一片喧腾，似有流光飞舞，本是举家团圆欢庆之时，却也有各样别离。

    阿萁吃着汤圆，好似身在梦中，恍恍惚惚地想：自己就跟话本里的书生渔人一般，误入什么仙楼，所见所闻早已不是人间，连着碗中的吃食都非凡物。

    “沈娘子，你人真好。”阿萁看着恍如神仙中人的沈娘子，脱口而出，“莫不是神仙托生的罢？”

    沈娘子一愣，几个使女纷纷掩嘴笑起来，江石也感好笑，又看她一语出口，面上绯红，没忍心笑她。

    “我算得什么神仙托生，将来施娘子得遇贵人奇士，方知什么是神仙之姿。”沈娘子伸手轻抚一下她的发髻，笑着道，“我与施娘子也算有缘呢。”

    阿萁更不解：“沈娘子，我们怎个有缘法？”

    沈娘子被逗笑，道：“你我的缘份……我有一个故人，身有要事迟迟未归，你与他五百年前是一家，这算不算缘份？”

    阿萁想了想，老实地摇了摇头，道：“定是沈娘子太思念故人，才会移情，不过施姓百千上万，算不得有缘。”

    沈娘子道：“每逢佳节倍思亲，我思念故人之时，恰好遇见了施娘子，这算不算缘份？”

    阿萁又想了想，笑点头：“这方算得缘份。”

    沈娘子取出两枚坠子，道：“今日不敢多留你们，免得你家里大人担心，改日得闲，我再遣人接你家来话可好？”

    阿萁心接过坠子，道：“沈娘子，您要是不嫌弃我年，又没什么见识，我定来陪您消遣闲话。”

    沈娘子笑点了点头，让阿素将钱匣给江石，领二人出了清风楼。阿萁空着两手，晃了晃头，清风楼重又闭上大门，两个铁塔似得护院守在那，不许闲人靠近，楼内戴花冠的沈娘子重又隔在云端，令她怅然若失。

    江石携住她的手，道：“可是不舍，他日，我们定再能与沈当家沈娘子一同闲话。”

    阿萁歪着头，叹一口气：“这一趟怕不是用光了一年的好运道，卖光了两篮的闹蛾儿，又识得沈娘子，福兮祸所依，我怕寻常走路也要跌跟头。”

    江石笑道：“要不拄根拐杖，免得摔跤。”

    阿萁将心思从清风楼那□□，挣脱手，冲着江石做一个鬼脸：“快去找阿爹，你我离开好时候，阿爹和阿姊怕是要担心了。”

    等二人挤开人群，寻到施进和阿叶卫煦时，只见剩下的两篮闹蛾儿也卖得只剩几支，施进略为窘迫地立在那，双手排着一个攒盒，卫煦的手里捏着一块糕点，别别扭扭地想要递给阿叶，阿叶低眸垂首，纵理灯火迷离，轻纱覆面，都能看到她艳红的粉面。

    “阿爹？”阿萁叫了一声。

    施进看到她舒了一口气，道：“先才有贵人遣了使女，送了一盒点心赔礼，他娘子要买闹蛾儿，将你们请去了清风楼。”

    阿叶撇下卫煦，拉住阿萁，问道：“萁娘，你可是受了什么惊吓，那贵人怎无缘无故遣人送来糕点。”

    阿萁忙将事从头到尾了，施进道：“别的都不管，没事就好。”

    江石抱着沉甸甸的钱匣，又看看卫煦篮子里的铜钱和只剩得稀稀拉拉、平平无奇的闹蛾儿，笑道：“剩得这些不卖也罢，我们身上又有这些许钱，贼偷生贼眼，怕他们下手，不如先回了船上，使些钱给船家，让他顺着水游河？”

    施进抓抓头，道：“不如早些回，我们使唤走了船，里正他们回来错过大是不好。”

    卫煦一心讨好老丈人，跟着附和，道：“进叔得对，不如只在船里坐着。”

    自施进看穿了卫煦的狼子野心，再看这人真是从头到脚没有顺眼的地，鼻子不是鼻子，眼不眼，嘴皮子上下齐全，偏又不利索，是个结巴。庙里的和尚定是慈悲为怀，怜他有弊短，这才对他多照顾……

    “萁娘和叶娘，没见过花灯，既来桃溪，不游玩戏耍就回，也是可惜，我们只叫船在边上走，不叫走远。”

    卫煦张了张嘴，溜一眼阿叶，虽老丈人似不喜他，但是，与叶娘多呆一时半会，也是一件乐事，当下拿手摸摸嘴角，摸到一嘴的喜意。

    一行人挨挨挤挤地挤到桃溪码头边，河上遍横舟，每条舟上挑着红灯，河岸人家无一不挂彩灯，两处辉映，将一条河映得繁彩通明。

    阿萁坐在船头，将沈娘子送的坠子托在手里，看得怔怔出神。清风楼仍旧如梦，她原先只耳闻得几句沈家之势，离她百千里之遥，与她毫无干系，谁知竟有缘得见沈家家主沈拓和沈娘子，真是似真还非真，还有沈娘子口中的故人，什么故人这般大的脸面，能叫沈娘子只因同姓便待她多有照拂。

    江石看她傻愣愣地在船头，也不管身边的热闹，在她身边盘膝坐下，笑道：“进叔还道不叫船家走远，河上这般拥挤，纵是想得走远些也过不去。听闻桃溪长河，最热闹的地段在石马桥那。”

    “江阿兄，你，沈娘子的故人是哪个？”

    江石道：“姓施，许是施翎。”

    阿萁大惊：“你怎知晓？”

    江石道：“阿爹在沈家船上做过事，听沈家一份家业令有主人，便理施翎，只他不知去了何处，毫无音信，只知有这么一人，却从露过面。”沈家船工私下都道施翎许早已身亡，沈氏夫妇不过分出这一份家业，不过是枉作念想。

    阿萁道：“嬢嬢以前常念叨人走茶凉，要是死了万事成空，沈娘子真是重情之人。”

    江石干脆在船头躺下，溪边照影行，天在清溪底，也不是月移船，还是船移月，心里模糊想着：江大曾道，沈家的发迹似有神助。听闻原先沈家虽也如火如荼，却无这般声势，后在一年之间势压州府各家船队，一举成为魁首。施翎也是古怪，一走没了声息，好似消失在人世间。

    天大地大，人虽为万物之灵，也不过区区草芥，如他阿娘……

    江石想到此处，心里一个咯噔：沈家的故人施翎，一去无踪，或是来历不可外道，或是犯了事，不得不远走他乡藏匿行踪。身离故地如浮萍漂泊，流放也不过如此，若他猜测无误，施翎所犯之事定然非同可。

    阿萁将手在他眼前晃了晃，笑问：“江阿兄在想什么出了神。”

    江石笑道：“如你心折沈娘子，我正心折沈当家。”

    阿萁拍手道：“那我学了沈娘子，你学了沈当……”她话出口，便知不妥，自己被迫江石牵过的手，指尖无端由地灼灼滚烫起来，她捏捏自己的指头，心道：莫非几时被灯给烫了。

    江石伏在船上闷笑。

    他们在船头看灯笑，卫煦在船内苦不堪言，阿叶性子沉静，便坐在船中隔帘看两岸风景，卫煦 见她不出去，便也挨挨蹭蹭在船内不肯外出。

    施进暗恼：我女儿又未曾明许，你这口吃子偏跟只蚊蝇似地在转。他木着脸，围着胸，大马金刀横坐在船舱之中，将卫煦和叶娘隔得死死的，也不叫叶娘跟卫煦话，还道：“叶娘，你与他话，当心学得他结巴。”

    卫煦愣了愣，慌忙结结巴巴辩解：“进……进叔，我……我不……不结巴。”

    阿叶满目怜惜，很是不忍：卫家阿兄本就口吃，不与他话，不知会不会伤了他。