阿萁探身轻轻地吹熄油灯，屋内顿时一片黑寂。

    过得半晌，阿豆忍不住带了一丝雀跃，问道：“大姊姊，你真个要嫁人了？”

    阿叶好半会才低不可闻地应了一声。

    阿豆拍手笑道：“嫁人好，嫁人家里要办席，又有好些吃的，敲锣鼓不知多热闹。”

    阿萁轻斥道：“你只惦记着吃和热闹，你阿姊要是嫁了人便不住家中，再难得见，没人帮你梳关头叠被做衣裳。”

    阿豆得意笑道：“二姊姊哄不了我，嬢嬢都了要把大姊姊许在村里，哪里不能得见？”

    阿萁看了眼阿叶，夜黑浓，看不清阿叶的面目，对阿豆道：“阿娘还要将阿姊许给表兄呢。你一年能去几趟外婆家？”

    阿豆笑：“嬢嬢也让大姊姊自家选，近才好。”

    阿萁奇怪：“你不是一向跟外婆家亲近，怎么不叫阿姊嫁表兄。”

    阿豆理所当然道：“外公外婆要坐船呢，哪有同村近。”

    阿萁摇了摇头，啼笑皆非，阿豆了几句话，困意袭来，撑不住眼皮没一会就睡过去了。阿叶一晚都是默然无语，跟截无知无觉的木头仿佛。阿萁睡不着，想着陈氏，想着施老娘，想着卫煦，不知怎得，又想到了江娘子，进而又想到了一面之缘的沈娘子。

    她沉默半语，阿叶却捱不过去，趁着阿豆睡着，掀被下床，趿着鞋过来轻轻推了推阿萁：“萁娘。”

    阿萁应了一声：“阿姊？”

    阿叶双眸满浸着悲伤无措，她柔而敏思，自是感到今晚妹妹有些冷淡，微泣道：“妹妹可是也生了气，怎不理我？”

    阿萁摇头，怕她冻着，将被子拢到她的身上：“好端端的，我为何要跟阿姊生气？”

    阿叶拿指点轻拭掉眼角的泪：“因我的缘故，阿娘和嬢嬢吵了嘴，她们一贯和睦，从来未曾红过脸。偏我拉架时又错了话，惹嬢嬢伤心……我……我……我……”

    阿萁道：“嬢嬢和阿娘纵是为阿姊争吵，错也不在阿姊身上，至于拉了偏架，都是至亲，偏帮不对，不帮也不对，历来清官断难断家务事，连当官都断不了，何况阿姊。换作我，我定也慌了手脚，不知如何是好。只要阿姊心里记嬢嬢和阿娘的好！”

    阿叶听了这话，方觉得好受一些，苦笑道：“我还当你也怪我，不与我话。”

    阿萁笑：“阿姊得什么傻话。”

    阿叶幽幽叹口气，她为难至极，脖上像是被架了一把剑，令她胆颤心惊，握住阿萁的手，哽咽道：“萁娘你一向聪明，帮帮阿姊。”

    阿萁良久，才摇了摇头，道：“阿姊，这一遭我不能帮，阿姊要自家选……”

    阿叶惊惶地瞪大眼，悲声道：“妹妹还是生了气……才……”

    “不是。”阿萁忙道，“我只是想起江伯娘的一句话，她道：过度日子如人饮水，冷暖自知。我虽和阿姊亲近，可这是阿姊的终身大事。我觉得好的，阿姊未必觉得好；我觉得不好，阿姊未必觉得不可。就如阿姊喜爱绣花，我却连个线节都不好，阿姊喜甜糯的，我喜吃咸香的。阿姊心底究竟想要什么，只阿姊自己方能明白。”

    阿叶定定听着，一时忘了羞涩，略带赌气道：“我只盼着没这些烦琐，跟往常一样过活，再不提嫁不嫁人的。”

    阿萁偏了偏头，道：“阿姊这是愤愤之语，虽然我也舍不得阿姊，可阿姊终究还是要嫁的。听闻别个人家，从来都是不管好赖，皆由爹娘做主，阿姊能自择，我倒觉得也算得好事一桩。再者……”她仔细看着阿叶的眼眸，“阿姊心里也想跟阿爹阿娘一般，择一夫婿相濡以沫。”

    “萁娘，什么是相濡以沫，你跟着江家郎君觉得好些学问，我都听不大懂。”阿叶问道。

    阿萁答道：“两条鱼儿困在枯水塘里，你拿你的唾沫沾湿我的鳞片，我拿我的唾沫沾湿你的鳞片，互为彼此一道活下去。”

    阿叶听得有些出神，想起自己爹娘你敬我我疼你，从来不曾红过脸，心里也生出丝丝期盼，低声问：“萁娘，我如何选？”

    阿萁咬牙，仍旧摇头：“阿姊先细细想，再好好选，舅家有舅家的好，卫家有卫家的好，舅家的表兄，阿阿姊去外婆家也知晓得他什么模样；卫家的卫煦，阿姊跟他一道卖过闹蛾儿，也知得一分半点的。”

    阿叶心头慌乱，她自安份随时，性子又静，点东她便向东，点西她便向西，家中施老娘把着头，施进得猎种得田，一派岁月安好，她不曾经过波折，也不曾拿过半分主意，忽和让她自择夫婿，实在左右为难害怕不已。

    “萁娘，我不知道如何是好。”阿叶低泣道。

    阿萁又想了想，道：“嬢嬢相中卫家，图卫煦能顶门立户，你也识得他，他是个有主意的，想来也有几分担当，为人看着也还和气，不似那些缩头缩脑鬼鬼祟祟的。阿娘嫌他家孤寡，爷爷嬢嬢还有娘亲都没了，他家虽是卫家族人，却也是偏旁远枝，跟自家仿佛，没有往来亲密的近亲，逢年过节都没有亲眷上门。”

    “卫家人丁不旺，家中只得父子二人依靠，定有许多不便的地方，凡事都要阿姊自己支应挡在前头，嗯……卫家就好比一独叶舟，阿姊要自家摇橹撑船。”

    “舅家……舅家还未曾分家，大舅舅二舅舅都还一道过活，家里比大爷爷大嬢嬢家里还热闹，还有一众表兄妹，不怕冷清没人话，再一个都是亲戚，也不生分。阿娘图一个亲上加亲，知根知底，上头有外公外婆照料，表兄的性子也软和，而且，有长辈持家，人情送往不必阿姊操心，”

    “嬢嬢不喜，是嫌舅家人多口杂事多烦多，手底吃饭总不如自家架锅自在。”阿萁看阿叶惶惶，神色可怜，自家姊妹到底心疼，咬牙道，“阿姊，我再的话，你可听可不听，不要漏了出去。”

    阿叶愣愣点头。

    阿萁咬了咬唇，低声道：“阿娘的心思，想着骨肉相亲，退一万步，纵是大舅舅舅舅妈不好，上头还有外公外婆，无论如何也不会薄待了外孙女。只是，阿姊，你未嫁，才是外孙女，你嫁了，先是孙媳才是外孙女，论亲近，是孙儿亲还是外孙女亲？”、

    阿叶听了这话，惊得睁大了眼。

    阿萁以人之心量人，自忖自己未免心器狭，面上有些羞惭，道：“阿姊，你自家细细想想，仍旧不明白，便问嬢嬢，问阿娘，多问多知，嬢嬢和阿娘无论哪个都是盼你好的。”

    阿叶轻轻点了一下头。

    阿萁一夜翻来覆去未曾好睡，隔日醒来，旁边床上只有阿豆睡在那，想是阿叶早已起身，起床一看，果然阿叶在灶间帮着施老娘烧火，施老娘仍旧臭着一张脸。

    阿叶的脸青青白白的，晚间自也没有睡好，等得施进和陈氏起身，一家又是闷闷地用完早饭。施老娘不话，施进自然也不愿话，施进不话，陈氏更不敢话，阿叶心事重重，阿萁忧心忡忡，阿豆识趣地也不话。

    阿萁暗暗吐出一口气，家中沉闷她也无心去江家学字，闷着头帮施老娘一道在屋后锄草松土种豆子。

    陈氏偷瞄几眼阿叶欲言又止，偷偷摸摸地到屋里拉住阿叶，掰开揉碎了一箩筐娘家的好处。阿叶抿着唇，捏着针没有话。

    “叶娘，阿娘只盼着你好。”陈氏轻蹙着秀眉，她冒着触怒婆母，为的不过是女儿的以后平顺。

    “阿娘。”阿叶贝齿几将红唇咬出血来，“阿娘当初为何嫁的阿爹？”

    陈氏一愣，唇边泛出一丝笑意，摸着阿叶的鬓发柔声道：“能为什么，还不是为了父母之命。不过，也是你阿爹人好，听你外公道，他们在桃溪丢了银，不得船钱回转，恰逢你阿爹卖野物遇着，出钱让船家搭人。因有这一桩，你嬢嬢遣媒人提亲时，你外公外婆又便允了。”

    陈父是个酸腐之人，素来讲究滴水之恩当涌泉相报，恨不得自己先提嫁女，黄氏则被前头两个女婿折腾得没了脾气，大的一个铜钿不赚只知死读书，读死也没读出前途来，儿女都要成家了还四处讨接济；二女婿开口闭口都是钱，袖里装得铜钱，眼里看得铜钱，心里装得也是铜钱，养的儿女也都是钱串子，给块糕饼都先相相这饼几个钱；三女儿这个……且随天意，想着施进人品大体可靠，家中只有一个寡母，屋子倒齐整，半依半肯的就应了下来。

    谁知，无心插柳柳成荫，三个女儿，最的日子过得倒是最顺心的。

    阿叶听后，又是半晌不语，许久才嗫嚅问道：“那阿娘自家心愿吗？”

    陈氏一怔，她本就就不是贪心人，又是不争不抢的，家中婆母掌家，她也乐得做做针钱换些银钱，唯一憾事便是多年无子……

    阿叶吞了一口水，面上红了白，白了红，清澈的眼底难得透出一丝坚定，道：“阿娘，我不愿嫁表兄。”

    陈氏整个人僵立在那，不可置信地看着女儿，阿叶又吞了一口水，忐忑地看着陈氏：“阿娘，卫家清静，我……我不怕吃苦，烧饭洗衣地，我都做得……”

    “叶娘，你外家难道……”陈氏抖着唇，觉得自己一腔苦心皆化空，她女儿竟不愿嫁回她娘家，她娘家竟不堪到她女儿都看不上？

    阿叶吓得将陈氏扶坐在床上，咬唇道：“卫家子，跟阿爹仿佛。”

    “你……你……”陈氏指着阿叶，想问卫煦哪里和施进仿佛，看阿叶怯怕不已，又不忍心相责，想再劝几句，又实在找不出话语。

    阿叶捏着衣角，想起桃溪的灯，想起那晚河上的船，想起篮子里的闹蛾儿，想起卫煦看着她傻呵呵的笑，那些流动的，温烫的热闹。

    “阿娘，我择卫家子。”