陈氏一整日都是晃晃忽忽的，见了施老娘更是头垂地，重得抬也抬不起来，自己的苦心女儿不懂，白白做了一场无用功，忍羞忍臊扮丑扮恶不过讨得一场没趣。

    叶娘几句话得她心头揪痛，她也不怨女儿，只忧女儿岁不解世事，依旧担心她一步错，步步错，将来回头无路。

    陈氏心里实在忧愁，只是这种担忧不好跟施进抱怨，卫家是婆母挑的人家，她与婆母争执本就让夫郎左右为难，如今女儿挑了卫家，她仍旧抱怨不休，夫郎怕也要寻她生出怨言，责她不孝。

    陈氏思来想去，只得寻了阿萁心中烦忧，盼着二女私下与大女。阿萁静静听完，扶了陈氏坐下，轻声问道：“阿娘怎知大舅家就好？”

    陈氏皱眉道：“你外婆家总比别家好，都是自家亲戚呢。”

    阿萁叹道：“可是阿娘除却亲戚这一条，大舅家又有什么好呢？”

    陈氏勉强笑道：“萁娘，你外祖家，上面有你外婆和你舅母顶事，你阿姊嫁去后便没有操心的地方，照旧跟家里一样，绣绣花洗洗衣，没有烦忧。”

    阿萁看陈氏犹带天真的眼眸，不得不道：“阿娘，舅母和亲娘如何相提并论，母女没有隔夜仇，舅母外甥女也这般亲密无隙吗？”

    陈氏一愣，不死心道：“安生度日，哪有什么嫌隙。”

    阿萁鼓了鼓腮帮，心道：有些话嬢嬢不便，阿爹不通透，阿姊也是只看好不看坏的，倒不如我来做恶人，娘亲虽有些糊涂，却没有私心，待我和阿姊阿豆更是疼爱有加，纵我的话一时伤她，过后也自忘了。想毕，便道：“阿娘，如你和阿爹这般的全天下也找不出几对来，不远的，便近的，大嬢嬢家几个堂伯堂伯娘，十天一大吵三天一吵，多盛了一碗饭也要吵嘴。三伯娘和大嬢嬢娘家也是亲戚呢，也不见有多亲近。”

    陈氏道：“你大嬢嬢和三伯娘虽是亲戚，却是远亲，怎好比较？”

    阿萁道：“阿娘，大表兄是个温吞水，阿姊也不是多话人，两个人一道，大眼瞪眼，眼瞪大眼的，未免没有滋味。”

    陈氏张张嘴，想结亲结的是两姓，哪里只看未来夫婿如何，想想自己，识相地没有话。

    阿萁又道：“我看大舅母是个心气极高的人，一日两日还不显，长长久久的，齿牙互撞，自有不相合之处。而且，大舅母行事话都有几分厉害，连口舌利索的二舅母都讨不去便宜，何况阿姊？”

    陈氏道：“又胡话，为人媳自要恭谨柔顺，伏低做都是在情在理？你阿姊也不是要强的人……”

    “那卫家岂不更自在？”阿萁毫不留情地驳道，“阿娘一味想着卫家人丁不旺，家业难兴，但户人家自有清静和美，卫煦也不是个无事可做东游西荡的无用人，阿娘又家中无长者，人情往来，四时八节都要阿姊操心。一年三百多日，人情来去有几遭？四时八节祭祀摆酒，一次不知二次不熟，三次四次还是不会吗？再者，卫家同村，不过几步路，言语一声，自家还不能帮衬？”

    “大舅舅家，阿姊哪能万事一抛甩手不管？外婆、大舅母，二舅母都是两重身份，哪个不要孝顺，哪个不要敬着，将来还有妯娌，难道不交道？一众亲、堂姑叔，哪个不要照顾？对这个好些，那个要怪你偏心，对这个疏忽了，又疑你眼高瞧不见人。”

    “再往长远里想，将来阿姊有了妯娌，都是儿媳，自有高低比较，阿姊不是争强好胜的。弟妇为人做派不及阿姊还好些，若是强出阿姊，你让阿姊是争还是不争？人心所向，到时阿姊如何自处？”

    “阿娘扪心自问，那时大舅母定会偏帮阿姊吗？”

    “外婆和外公，二老年事已高，届时哪有余的精力分与阿姊？家中子孙都未尝操心得过来。”

    陈氏听得呆怔，良久才摸了摸阿姊的发鬓：“不知不觉，二娘已懂得好些。”

    阿萁道：“阿娘不怪女儿言语过分就好，卫家虽也有不好，所幸两家离得近，听得不好，大不了将阿姊接了家来。”

    陈氏露出一个哭似得的笑，道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了便是一辈子的事，哪有一个不好就能接了家来，是好是坏只得自已受着。”

    阿萁笑道：“阿娘，如今和离另行适嫁的不知凡几，挂在歪脖子树上，还能吊死在那？”

    陈氏大惊，摇手道：“你哪来得荒唐想法，休离回家如何使得，从一而终方是好女。”

    阿萁漫不在乎反问道：“难道为了虚名，就要葬送在狼窝里？”

    陈父迂腐之人，教得女儿好妇德，陈氏哪听得这些离经叛道之语，沉下脸道：“你不改了这念头，阿娘真要生气了。”

    阿萁笑道：“都江山易改，本性难移，我口头应了阿娘，心里没有应，了也是白。”

    陈氏气得柳眉倒竖，左右搜寻，拿起一边的掸子，要阿萁，斥道：“今日你认了错，阿娘便当没听过你的疯言疯语，不认错，阿娘定要你。”

    阿萁大为吃惊，陈氏教女素来细声细气，极难动怒，今日为着她一句话，竟要动掸子，看又寻了神情也不似假意做样。她既不要愿违心认错，也不愿激得陈氏大怒，三十六计走为上策，口内道：“阿娘有身孕，气大伤身，当心身子，不好动怒生气，待你生下弟弟，再来动掸子。”边嚷边一气出了屋，飞奔着出了院门。

    陈氏不敢急追，等她拿着掸子到了院子里，阿萁早跑得不见人影，只有施老娘抱着一个篾箩神色不善地瞪着她。陈氏对着施老娘万分心虚，哪还有半分的气焰，趋在施老娘跟着心陪着笑脸。

    阿萁出了家门，看时辰不对，不好去江家消磨，从道边摘了一朵还没开的的婆婆丁拿在手里把玩，揪了一片淡黄的花瓣用指尖揉捏着。

    阿叶择了卫家，又告诉了施老娘，便是定局，陈氏纵有不愿也是无力更改，过个几天，慢慢便会回转，再有她“舍己为人”，只怕心思要转到了她的身上。

    “唉！”阿萁想着陈氏的话，真是言语刺心，嫁错人，莫非就要一同烂在泥坑里？三从四德，诸多条框，好女不二嫁云云，听起来好似坑骗。如她大爷爷，只比石佛喘得气，吃得饭，家中大一应事，都扔给了大嬢嬢，连着田地里的粗活，都不怎么看顾，反正老妻儿孙不会让田地荒着，只要缸中有米，就不会落下他一口饭食。

    她漫无目的游荡，一不心就走到了河畔，看长河弯弯，风过起涟漪，春来无声，不觉间两岸水草渐肥，老柳抽出绿丝，不知名水鸟咕啾一声掠过水面，长喙衔走了一尾游鱼，几只白鹅靠着河岸拨着清水，时不时伸着长脖搜呷草丛中的螺蛳。

    阿萁缓缓吐出胸中一口浊气，真是山水如画可寄情，剪去烦愁托东风。从地上找了一块泥土疙瘩，掂了掂，掷向水面，层层涟漪荡开，惊得水鸟急飞。

    螳螂捕蝉，黄雀在后，她惊走鱼鸟，不防身后有人拿什么事物掷在她的脑后，阿萁吓一跳，边抬手去摸边回过头，河湾处不知几时泊着一条舟，江石盘腿坐在船头，笑眯眯地看着她。

    阿萁从鬓边摸出一根毛茸茸的清明草，冲江石一撇嘴：“又来欺我。”

    江石脚边有一个篮子，装了满满一篮子的清明草，笑问：“怎欺了你？是惊了你，还是砸痛了你？我还白送你一根辛苦采的清明草呢。”后又关心，“你怎一人在这河边，不怕河里有水鬼扯你腿？”

    阿萁笑道：“江阿兄可吓不到我，子不语怪力乱神。再者，这青天白日的，哪来得水鬼上岸，况且，我又不曾做过亏心事。”探头看了看船头的篮子，取笑道，“江阿兄成春娘了，采了一篮的春菜。”

    江石大笑，将船又泊近几分，朝她伸出一只手：“来。”

    阿萁不动，看看他的手，他生得长手长脚，手指修长关节分明，指间薄薄的硬茧，她有些犹豫，犹豫间又想起元宵那晚他手掌的暖意。

    “来。”江石仍旧伸着手，好似她不愿托他的手上船，他能等到天荒地老。

    阿萁又盯着他的手看了片刻，再抬起头看看他唇边的笑，一抿唇将手放在江石的手心，借着他有用力的手臂，一个借力，轻盈地跃到扁舟上。

    扁舟轻晃，晃碎一河的光阴，连着晃碎了他二人的倒影，身影忽然就交叠在了水里，你中有了我，我中有了你。

    江石怕她跌倒，让她在船中坐好，自己拿起竹篙，笑问：“娘子，要去何处？”

    阿萁一扬下巴：“船家，我要去桃源深处。”

    江石回头看她，笑道：“娘子指路。”

    “船家，我忘了路，不知哪里找入口呢。”她叹气。

    江石笑：“不妨事，娘子既搭了我的船，只好舍命相陪。一日寻不见，便寻两日，一月寻不见，便寻一月，一年不得，便寻一年，如何？”

    阿萁拿手拨着沁凉的水，为难道：“再寻不得，那又如何是好？”

    “要是娘子愿意，那便一直寻下去。”

    “好是好，就是不知船家要多少船钱？”

    江石一点船篙，舟缓缓离岸，笑答道：“娘子搭上了一生，我舍了一世，如何又好要船钱呢。”

    阿萁笑起来，弯起的眉眼汪着春酒，令人望而生醉，她道：“船家，怕是要亏了。”

    江石道：“不亏不亏。”

    甘之如怡。