赖婆子隔日一早就扑了香粉，点了口脂，鬓边压朵大红花，熏得全身喷喷香，拈一方手帕左摇右摆去了三家村。

    里正与几个老人正围在村中老槐下闲话，远看到赖婆子，不禁皱眉：这个撮合山的怎来了？这妇人嘴里没一句实话，也不知上村中哪家蒙骗。她名声虽不好，一条舌却能哄得水鬼上岸，别被她给哄了去。

    卫乙将他脸色看在眼里，低声道：“不如我跟上去看看？”

    里正点头，又道：“到底别家私事，不好胡乱插手，你且先看看她进了哪家门，若是听劝的人家便去提个醒。”

    卫乙笑道：“这我省得，清官难断家务事，人有各样心肠，泰半好人心都当了驴肝费，好意反惹一身臊。”

    赖婆子前头走，卫乙大大咧咧缀在后头，看她一路走一路看，两只眼满是贼光，这家看看门户，那家看看院墙，活似贼踩点似得。

    赖婆子这般左看右看，一路看到了江家。

    卫乙眼都瞪大了，心道：这莫不是要给江石亲，是了，这几日大郎买卖做得红火，各村都有动静，这婆子闻得腥，便来趁好。真是树没大，就招来邪风。

    何二那边买卖一停，江家的菌蕈买卖重又回到往日景况，江家只作不知，一字不，半句不提，如往常一般收菌。

    倒是村中诸人经何二一事，吓出一身冷汗，再不敢抱怨江家挑剔，自发捡了干净的来卖，省了施老娘好些力气。

    阿萁与江娘子将稠膏蕈挑出来，在灶间煨汤，她心细，对着账本写了签子，免得到时落了。江石这几日，日日在光溪往返，买了几块布交给江娘子做新衣。

    江娘子会意，道：“既去拜访沈家，衣衫整齐才是正礼。”

    江石有些犹疑，半晌又低声道：“阿娘，我送一块布给二娘做新衣，可会唐突？”

    江娘子睨他一眼：“你自家思量，可会唐突？”

    江石叹口气，为难道：“我便是觉得不妥，才跟阿娘讨个主意。”

    江娘子笑起来：“罢，我将萁娘扮得妥当，你再同她一道去沈家。”

    江石一揖谢过，道：“阿娘费心了，少不得又多一场操劳。”

    江娘子道：“不过两身寻常衣裳，又不绣花又不滚边，费不多少功夫。”她想了想，“不如几与施家通通气，遣了媒去提亲，先将亲事定下？只是，真依了规矩来，真若定亲了，你们反而不好见面。”

    江石道：“农家倒没这样的讲究。”他长叹一口气，“晚些再，二娘别的上头精怪，谁知是个傻的，也就跟她家豆娘差不离。”

    江娘子没好声气地瞪他：“胡，萁娘多大，正是天真烂漫之时，只你暗怀鬼胎。”

    江石吃惊：“都道婆媳是仇，阿娘的心也是用咯吱窝的，只是没偏拐我。”

    江娘子被逗得笑弯了眼，轻了他一下，赶他道：“自忙你的正事去，后院的院墙早些搭好。家中煨着汤，鲜香四溢，好些人家好奇在屋后转，要不是阿细和那只白鹅凶恶，早不请自来，推门而入了。”

    江石点头，院墙的事确实拖不得，便道：“我先去桃溪一趟，请团头吃酒。”

    他临出门前拐去灶间，看萁娘坐在一张马扎上，阿细乖乖地趴在她脚边，下耷的厚嘴唇时不时地滴下一串口水，阿萁见了，嘴内嫌弃：“阿细真脏。”手上却扯了一团柔软的干草将阿细嘴边的口水擦掉。

    江石看得好笑，过去轻轻踹了一脚阿细，道：“阿细滚得一身泥，你也是嫌脏？”

    阿萁抬起头，看着江石的笑脸，面上不知怎得有些发烫，道：“你没见它沾得一身草籽，我挑了好些，毛上还有好多。”

    江石凑过去，果然，阿细的黑毛上粘了一片翠色的草籽，也不知在哪处草丛里滚的，提议道：“不如那剪子剪了去，左右天热，它要提得一地毛，想来剪掉一些，阿细也不心疼。”

    阿萁一挑眉：“子非鱼，不可轻断。”看江石似要出门，问道，“江阿兄又要去桃溪？”

    江石不愿她知晓自己私下算计何二家的事，怕视自己心胸狭隘，寻了个由头搪塞。

    阿萁看着他的背影，暗想：江阿兄神色间似有些勉强，许是有事相瞒。这么一思量，心内沉坠，莫名不快，见一只炉内火将熄，添了一块柴进去，轻煽了几下，又反思：江阿兄与我是何干系？纵有事相瞒，也在情在理，我又凭何不悦？

    想归想，心里却是不能释怀。手上一个不察，揪痛了阿细，阿细呜呜几声，站起身歪着大头看着阿萁。

    阿萁过意不去，连忙安抚，拿手指贴心地梳着阿细的长毛。好不容易将阿细伺候得舒泰，便听院中一个锣响似得嗓门：“唉哟！这不是我家侄儿吗？几年不见，倒似富家翁，真是三十年河东，三十年河西，这十几年前，如何想得到如今呢。真是莫欺少年穷。”

    又听江大疑惑：“这位婶娘面生，不知……”

    “诶，真是贵人多忘事，你时我还与一把风栗子，你倒好，尽忘了？”

    江大没有应声，反倒是施老娘在那讥诮：“这婆子，猴年马月的陈芝麻烂谷子，翻出来攀人情，生得几层脸皮，才得出口这些话。”

    院中一个村妇识得赖婆子，笑道：“这不是牛牯村的赖媒婆，怎来三家村？这是要将哪家的跛子给哪家的瞎子。”

    “放屁，老娘做的媒，没一个不夸的，你才撮合跛子瞎子？再了，那跛子配瞎子，哪处不妥帖，哪处不妥当？”

    村妇笑驳道：“就怕你这个婆子把跛子成飞天腿，瞎子成千里眼。”

    “你这长舌妇嘴里就没好的话，媒做亲，从来都是有一一，有二有二的，哪能满口胡言。”

    村妇大笑：“这赖婆子，原先当你只是个撮合山，原来还取过真经啊。”

    一时院中一片笑声，阿萁耳尖，听那陌生妇人似也不生气，跟着一道乐，心头疑惑：这妇人似是媒的，脾性倒好，被人取笑了也不生气。只是，这媒的上门与谁亲？

    莫不是江阿……兄？

    这个念头一起，阿萁几乎整个人都怔愣在那，一想江石将娶妻生子，只感五脏六腑都隐隐生痛，百般不愿他成家结亲。转念间，又沮丧，江石也到了结亲的年岁，早晚有一日，他要定下一门亲来，娶一个新妇过门，他与她再不好在一处笑……

    阿萁越想越觉心口似堵着一个木塞，堵得她喘不过气来，又乱糟糟想着：也不知这媒人要将哪家的娘子给江阿兄，那娘子是什么品性……可是，可是，他们不过邻舍，何敢置喙。

    院中妇人又在那大笑，还道：“江侄儿，我是送喜上门的。”不等江大应话，又笑问，“这等事不与你们男儿家商议，你家娘子呢，可在家中。”

    江大似不喜她，推道：“我娘子……”

    妇人却迫不及待嚷道：“江娘子，江娘子，你可在家中？快快，有喜事呢。”

    江娘子早听声响，不好不见客，先过来灶间叮嘱阿萁看炉火，又不经意似地看她一眼，笑道：“家中似有客来，我去见见，萁娘看着炉火。”

    阿萁点了点头，有些魂不守舍。

    江娘子掀开布帘走了，一到院中就见一个涂脂抹粉的婆子趋将上来，一把握住她的手，上上下下，左左右右将她看了个仔细，然后夸道：“啧啧，这穷乡僻壤的，竟有这般标致的娘子，好一朵鲜花，插在了江大这索牛粪上，好生可惜。”

    “牛粪”江大黑沉着脸，目露凶光地盯着赖婆子。

    江娘子也不喜赖婆子放肆的目光，不动声色地抽回手，笑道：“这位婶娘面生，似不是家中的亲戚，口内又送喜，陌路陌客，倒不知喜从何来？”

    赖婆子挤将上来，涎着脸笑：“娘子生得俏，又有令俐口齿，啊呀，这是烧得什么高香才娶得你这等美貌娘子。”她将眼一歪，目光一斜，余光撇着江大，“江侄儿，你别是哪处拐来的吧？”

    江大已然生怒，不善地看牢她。

    赖婆子拍拍胸口，与江娘子笑道：“这粗夫，句顽笑，他便当真，摆出这杀胚相。老话果然是：巧妇伴了拙夫眠。”

    江娘子收敛面容，道：“婶娘爱笑，我却是敬重夫郎，听不得他人拿他趣。”

    赖婆子立马轻拍了一下自己的脸，道：“我这张嘴，没分没寸笑逗乐，娘子原谅则个。”

    江娘子见院中人多，不好斤斤计较，便问：“不知婶娘是？”

    赖婆子是个蛇缠上棍的，一把挽了江娘子的手，笑道：“娘子，你家大儿当龄，合该娶妇，我来合一门亲事，不是我夸口，那娘子生得神仙似得，眉弯弯的，眼清清的，一笑两个梨涡，又灵巧又贤惠，万里才挑出这么一个来。这娘子还有来头呢，是你们村江富户的亲戚。”

    她也不管江娘子话，道：“我知你家与江富户也是亲戚，又亲厚，这门亲成了，亲上又加亲，真是千里姻缘一线牵。那江富户也不知如何乐意。”