施老娘整个没了好脸色，她本就老了之后生得刻薄脸，这一生气更见尖刻。心里暗骂：还道江家是个好的，却原来是个骑驴走马的，一面露出意，似中意我家萁娘，一面却又和江富户家什么亲戚有意愿。如今他家眼看要发家，我家却还是赤脚，如何与那江富户的亲戚比。难道还要拉下脸，二女争夫？呸，没得这等害臊事。虽嫁出的女儿，泼出去的水，泼也要泼得好看，给自家脸面。明日再不许那死丫头来江家。

    江大在旁眼看着她脸上笼着万里寒霜，暗暗焦急，心道：大郎，再让这婆子胡咧咧下去，阿爹怕你满腔心事转头空。耳听赖婆子还在那夸口，不阴不阳笑道：“婶娘，你这无端端地上门要亲，也不先听听我家大郎可有婚事在身？婶娘不必忙，我家大郎已有相中的人家，倒让婶娘白走一趟。”

    施老娘听了这话，放缓了脸色。

    赖婆子吃惊，道：“没听你家大郎定下人家，侄儿，我与你，我知得你家底细。你家大郎是过继的，你家娘子是后娶的，不是自家骨血莫不是没放心上，随意寻个鼻歪嘴斜的配给他做妻。侄儿，不好做这等丧良心的事，我的这户人家，天仙也差不离，你与你家娘子却连问也不问，倒要推了”

    江娘子笑起来，道：“婶娘休要胡言，既是天仙，想必配得王孙公子，我家大郎不过贫家农户，田没几亩，屋无几间，如何敢娶？”

    赖婆子厚着脸皮，道：“娘子错了，天仙哪有配王孙的，天仙从来是配放牛的，你家大郎也有这等好福气……”

    江大不愿江娘子与赖婆子多费口齿，反正他一个无赖泼皮，也不在意名声，佯怒厉喝道：“你我家大郎是个放牛的？”

    赖婆子被他吓了一大跳，她自家是个胡搅蛮缠，没想到遇上的江大比她还不计理，堆笑道：“看我又岔了嘴，哪里敢你家大郎是个放牛的，左邻右舍，前后村谁不知江家大郎如今出息了。”

    江大怒道：“你这妇人莫不是没生得脸皮，你嘴里的天仙，给放牛的去，我家大郎可娶不起什么天仙。”

    赖婆子腻在那不肯走，道：“那娘子是江富户家的姨子呢，你不给我脸面，连江富户的脸面也不给？你们还一道做买卖呢。”

    外头卫乙听得赖婆子胡言乱语，生怕江家听信，忙进来道：“你这婆子媒尽是假空话，牵了一桩桩怨偶。江富户几时又有姨子？”

    江大心念一动，半眯起眼，瞪着赖婆子：“江富户亲的姨子不见有，堂的却有两个。他家占我家的买卖，坏我家的名头，你这婆子不知我两家有仇？”

    赖婆子心笑道：“这……这……冤家易结不易解，这结了亲家，天大的误会都没了……”

    江大一拳砸在桌案上：“我是个无赖，最爱的便是记仇，既结了仇就没想过要化，赶紧走，再不走，休怪我翻脸，我眼睛识得你，拳走却识不得你。”

    卫乙在旁帮衬摇旗：“方圆人家，哪个不知你赖婆子的名声，你何尝做过好媒，当心死后到了阎王殿，交待不过去。”

    赖婆子还不死心，道：“能有甚个仇怨，端得金童玉女好姻缘。”

    院中几人看不下去，接二连三开口道：“赖婆子，你姓赖也不要赖着不走。”“哪有强摁着亲的。”“赖婆子是天仙，能有什么好样貌。”“莫不是麻脸‘麻姑’？”

    里头那村女嗤鼻，道：“快快走吧，只有那卖儿卖女，想拿骨肉换银钱才寻你亲撮合，正经人家，哪个会寻你。”

    卫乙笑道：“快走快走，一把年纪抹得寸厚的胭脂，老不羞。”

    赖婆子眼见讨不了好，江大是个混不吝的，暗悔自己大意，忘了这人也是个千人嫌的泼皮。一甩红手巾，摆着水桶腰走了，嘴内还道：“好心来做媒，连口水都没，半点礼数也没，你家要是发了家，我只将头割下来给你。”

    那村妇似与赖婆子有仇，耳尖听见，拍手道：“赖婆子，与你记下，江家发家，记得割下头来。”

    赖婆子翻着白眼，骂骂咧咧地离了这地。她吃亏，顺不过气，便要生事坏人名声，作出愤愤状，在村中逮了村人便起江家拒亲的事，暗指江大夫妇苛待过继子，不愿为他门好亲。

    三家村十之八九都知得赖婆子的名声，听过便算，却不信她，敷衍几句了事。只江石的亲娘江二娘子听了进去，作出慈母状，拉了赖婆子家去，捂着脸呜呜哭，悲声问：“婶娘，不知我儿又受了什么委屈？”

    赖婆子暗地撇嘴，直叹：夜路走多了，遇到的都是鬼。那江大比我不不讲理，这妇人比我心还黑。明明将儿郎换了田，还在老娘我面前弄鬼。白走一趟，总要寻个人榨点油星出来。主意定，赖婆子端得正当嘴脸，道：“别家私事，不好嘴，造口业。”

    江二娘子差点一口唾沫啐到赖婆子一张白脸上，这婆子在外头一条口舌舞得生风，在她面前倒充起好人来。面上哭道：“婶娘可怜可怜我这做娘的心。”

    赖婆子心道：你哪有屁个慈母心？纵有也是毒过鹤顶红，喂狗狗也不吃。嘴上道：“不可不可，不好背人是非。”

    江二娘子咬碎一口牙，拿出十几个铜钱推给赖婆子：“婶娘疼惜。”

    赖婆子嫌弃地看了眼这十几文钱，不满地拢进手里，再扫一眼屋中摆设，心知榨不出多的，叹道：“也罢，自家骨肉给了别人，如何不牵肠挂肚。”

    江二娘子哭道：“当初不得法，只怕养不活，又可怜大伯无妻无子，死后无人送终。一时想岔，倒害我儿一辈子。”

    赖婆子心里鄙夷，假惺惺安慰，将亲的事颠颠倒，给江二娘子听，江二娘子听得暗喜，以为抓住了江大的把柄，真也好假也好，总要将这苛待继子的名头扣在江大夫妇头上。这赖婆子亲被赶，可是人人都有见到的。

    阿萁将前院的事听得分明，江大赶走了赖婆子，她心里暗暗窃喜，这份喜夹杂着各种滋味。半数是为赶走了上门生事的老妪；另半数却是为着江石这趟亲事成空，又隐隐怕这撮合山不忿被驱赶，到外面添没加醋嚼舌，败坏江家的名声。

    想到后面，各样思绪成一团乱麻，剪不断理还乱，下眉头又上心间，一会为自己心思感到羞惭，一会又不愿江石早早娶妻生子。

    江娘子与江大二人也起各样心思，均想着：江施二家若是有意，这亲事再不好藏着掖着，对外暂不声张不紧，对内却要清道明，暗地将那八字相了，再等萁娘年岁相适，便摆酒席将礼定了。

    江娘子更有几分惭愧，她一向周到，只这节却疏忽了，一味想着萁娘尚，婚事不需慌忙，却忘了自家已经老大不。原先旁人只道他家贫苦，兼又没好名声，这才无人亲，如今有了起色，各人便趋进来做亲。

    施老娘看他夫妇做事合心意，心里舒泰，也想着几时先将亲事定下。江石是个有出息的，过了这村，就没这店，上好的一块肥猪肉，送到自家的嘴边，再没道理让给别人的。

    等得一早将菌蕈收好，左右邻人一一告辞，江大往施老娘跟着一坐，道：“婶娘，我们不讲虚言，你家萁娘与我家有缘，与我家大郎也得到一块，既然两家相合，不如做成亲？”

    施老娘本想一口应下，忆起上次叶娘的事陈氏闹了一通，到了萁娘亲事上头，谁知陈氏是不是又要犯性子。如今她将临盘，有个好歹可不得了，便道：“侄儿爽快，我也不是扭捏的。大郎我也中意，只是，我是做嬢嬢的，不好独个做主，怎也要跟她爹娘先上一声。”

    江大吃惊：“进兄弟一惯孝顺，还敢不听婶娘的？”

    江娘子轻拧了下江大，道：“婶娘得有理，还是上一声为好。”

    江大笑道：“进兄弟的为人我是知道的，他定然愿意，以后做了亲家，越发有借口一道吃酒了。婶娘放心，我家娘子是个和气的，二郎也与萁娘亲近，定不会让她受半分的委屈。八字什么也不紧，我是个百无禁忌的。”

    施老娘笑道：“侄儿不好胡言，八字还是要合的。你家家风，我自信得过，侄儿侄媳的为人我也看在眼里，大郎的品性我也知晓，倒没什么不放心。只是，虽儿女婚事，父母之命，媒妁之言，你家大郎却是极有主意，他自家可愿意？我家萁娘还半懂不懂，一团孩子气。”

    江大心道：我儿一早就虎视耽耽，哪有不愿意的。只是这话却不好明，只笑道：“我做爹哪能不知自己的儿郎，他定愿意。”

    江娘子则笑道：“婶娘要儿、媳一声，我们夫妇也知会一声大郎，明日再互相回话如何？”

    施老娘一拍腿：“便这么办。”

    只可怜萁娘不知两家已在亲，只苦恼于自己无处安放的心事。