慈母之心

    陈氏静静坐在那，一边的笸箩里一双缝得精致的软鞋，她捧着肚子，听着施老娘着二女儿的亲事，一时也不清心里究竟是什么滋味。阿叶的亲事，她不喜卫家，闹了一场，结果两头没有落下好，婆母生气，女儿也没承她的情。

    到了萁娘这，施老娘一反一意孤行独断行事，坐那好声好气与他们夫妇商议。可是，江家……除却有些不足，却是蒸蒸日上，今日还能由人挑拣，他日怕是提鞋都不配，她实在没那个底气和胆量句不好。

    江石她也是知晓的，身强力壮，生就好相貌，虽比萁娘大几岁，却也还算相当。她嗫呶半天，好像有诸多不足处，要挑又挑不出一样，待这般欢喜应下，心下又有些不足，一点连她自己都不明了的难堪。

    除此，她另有一分顾虑，她娘家那边他兄长因着侄儿的婚事，心气正不顺，来家中发了好一通。陈氏一想到这，长长的秀眉绞成一团。

    原先她想着将叶娘许给侄儿，谁知婆母不愿，另许了卫家，她为此有些心虚气短，好些时候不敢回娘家，怕落娘家的埋怨，待到采桑时自家没一个人去帮忙，又落一分不好。她娘亲黄氏也对她生出许多不满，听了她大嫂几耳朵不阴不阳的讥诮。

    黄氏是个藏不住话的，憋了气无可发泄，提了鲜果母鸡去看大女儿时，难免抱怨几句。

    陈大娘子日日手压针线，瘦肩扛着家中重担，人早衰，发早白，犹如一截枯木，也只一双眼睛还有鲜活气。她麻木地听着母亲的抱怨，抱怨两个儿媳多事，抱怨孙男孙女吵闹，抱怨陈父不理俗事，又抱怨女儿不识自家的苦心，竟然不应和孙儿与外孙女的亲事，反许给同村孤家。

    陈大娘死鱼的眼，转了一下眼珠子，看着端了茶碗进来的女儿，一捧死灰里忽然迸出点点星火，她扯着一个僵硬的笑，讨好地，卑微地，又不容拒绝地道：“我家贞娘与叶娘年岁仿佛呢，三妹妹不愿嫁女，我却是愿意同长兄家亲上加亲。”

    黄氏愣怔在，心下并不愿意，自己这个外孙女也是好的，女婿家却不怎么样，大女婿人到中年还在发白日梦，家中抠抠索索，子女教得也是抠抠索索，出去都不敢拿正眼瞧人。

    陈大娘子见黄氏不吭声，又道：“三妹妹的女儿是娘的外孙女儿，我生得女儿莫非不是？”

    黄氏瞪她：“一样都是外孙女儿，哪里不一样，只你多心。”

    陈大娘子却是个咬住不松口的，多年辛劳，好似全身上下只一双手还是灵活的，眼是的木的，舌是拙的，人也是钝的，出的话总不中听，她道：“哪里有一样的，十个手指有长短，儿子比女儿更值钱，这个女儿又不比那个女儿值钱，那个外孙女儿又比这个招人疼爱。我家贞娘，还比叶娘大一岁呢。阿娘既有好事，怎不想想我家贞娘？”

    黄氏软下声，道：“你大侄儿的婚事，又不是我了算，叶娘也是你兄嫂先相中的。眼下不是也没成？”

    陈大娘子的抬起头，手上仍自发卷着线，定定道：“既没成，那就将贞娘定给我大侄儿，娘亲不也盼着亲上加亲？我家夫郎是读书人，起来，贞娘也是读书人家养出的娘子，清贵着呢。”

    黄氏一口侄回嗓子里，觉得和自家大女儿实在不了话，大女婿算哪门子的读书人，还清贵，清倒有，屁个贵。

    陈大娘子却不罢休，非要逼着黄氏应下，又道：“娘亲又不要亲上加亲了？我家贞娘不中你意？”

    黄氏无法，动动屁股，道：“我总要问问你兄嫂。”

    陈大娘子又幽幽一口气：“当初阿爹阿娘将我许人时，倒没问过我愿不愿呢。”看看昏暗的草屋，顶漏墙斜，想想米缸，空空如也，被褥床铺处处都灰扑扑的，发着霉，要坏不坏，只她的女儿是鲜活的……“愿不愿的，也半辈子多了，又如何！”

    黄氏半天不敢接话，自己这个大女儿确实过得苦，长叹一口气：“大囡，纵你逼娘认下亲，你兄嫂不认，贞娘便是嫁进门，哪有好的日子过度？”

    陈大娘子死鱼样的眼睛又转了一下，道：“阿娘什么呢，我几时逼阿娘？阿娘这话是逼我和贞娘挂房梁。”

    黄氏忙安抚道：“这话怎好胡，你且等着，我回家跟你兄嫂提。”

    陈大娘子默默地点了下头，停了下，又起家道的艰难。黄氏再也坐不去，提着屁股，寻了个借口，逃也似得回了家，等到家，便将事给陈父听。陈父对于清贫的大女儿一家却是极为偏爱的，非但不驳，反倒点头：“倒把贞娘忘了，与茂林相配，大女婿读书人，教出女儿自然贞贤。”

    黄氏目瞪口呆，眼睁睁看着陈父唤来陈大舅和徐氏，告诉儿子儿媳，要为大孙儿定下大外孙女儿的亲事。

    陈大舅和徐氏双双一愣，夫妻二人心里都腾得生出一股怒气，叶娘他们夫妻都不甚满意，好在施家过得平顺，且有积余，哪怕帮衬不上夫家，也不会拖后腿。大妹妹家的贞娘却不同，大妹夫半点本事没有，口内的清粥都要自己妻子父母一点点刨来，还要端个架子目下无尘的模样，一家人有一顿没一顿的过活，一件衣裳新三年旧三年，缝缝补补又三年。

    叶娘家子气，贞娘更是缩头塌肩，见了人，连声都不敢出，遇着熟人也只蚊子一样哼哼几声，勤快倒是勤快，随她娘一样，一日到晚洗衣做饭，埋头绣花。只是，这样的娘子，哪里能匹配得他们的茂林？

    大妹妹家又是个无底洞，黄氏私底不知贴补了多少体己进去，得空去看女儿，不是米就是面，偶隔得久再捎只鸡去。

    陈大舅和徐氏早已满腹怨言，无奈眼下还是二老当家，他们又好脸面，不愿同村夫俗妇一般，为着几捧米粮斤斤计较。

    舍出去米粮也就罢了，自家还过得去，也不忍自己妹妹饿着肚子，只是大妹妹一家，没一个会做人的，得了好，不句好话也就罢了，反一幅深受屈辱的模样。陈大舅一想起大妹夫的德行，一口牙都要倒了，这等人家如何结得亲？讨了一条米虫在米缸里，活该他俩贴补大妹妹一家一辈子。

    陈大舅一向不是什么孝子贤孙，时就能气得陈父七窍生烟，何况现在生得硬翅膀，当下便驳道：“阿爹，这门亲事不妥当，我和我娘子心中都不大愿意。”

    陈父正在兴头，迎头接了这盆冷水，黑着脸喝问：“哪里不好？叶娘既许了人，换了贞娘也是一样。

    徐氏要笑不笑，道：“公爹，父不同母不同，如何一样。”叶娘都还马虎，何况贞娘，这两个姑子实在可厌，一个不识抬举，一个悄没声的，倒要咬她一口。

    陈父不悦：“都是表妹，亲上加亲，你们大妹夫腹有锦绣，教的女儿更是勤勉自重，堪和茂林相配。”

    陈大舅没好气，道：“阿爹，你是老糊涂了，亲上加亲图一个锦上添花。大妹夫家有个甚？你儿无能，供得家中儿郎读书已经弯了腰，哪里还能供得妹夫一家读诗书。”

    陈父恼怒不已，拿砚台砸到陈大舅：“你手里积得银钱，几时白送给了你妹夫，倒夸口给自己贴得金身。”

    徐氏似真似假笑道：“公爹这话错了呢，高堂在不分家，我们哪敢留私钱，夫郎挣得银钱，都充在公中。”

    陈父不理这些琐事，一时没听懂，黄氏却知大儿媳指责他们二老私下将钱贴给了女儿，一拍桌案道：“你一个当儿媳，倒来指责公婆，你数数，七出里你犯几条？”

    徐氏拿手帕捂住脸就哭开了，陈大舅整个都毛躁了，起身道：“阿娘是要我休妻吗？休个屁，多此一举，拿绳勒死她让茂林替他娘守孝三年如何？”

    黄氏差点没被气厥过去，陈父本就是个执拗的人，上了年纪，也越发不讲理了，道：“我这个当爷爷还定不得自己孙儿的婚事？将茂林叫来，问他愿不愿娶。”

    陈二舅与余氏躲一旁不吭声，强扭的瓜不甜，这样强拉硬扯的，能得什么好？夫妻二人上前劝了一句，这一劝反倒火上浇油。陈父嫌二儿也生了反骨，陈大舅徐氏嫌他们挑拨离间。气得陈二舅甩手就出了门，余氏丢下一声冷笑，昂头走了。

    陈茂林是个禀性良善的，往日就同情贞表妹吃了许多苦头，自家求娶叶表妹，叶表妹却许给了别家，他心里空落落，没个依托处。想着：男大当婚，不如娶了贞表妹，也省得她为贴补家里日日操劳。自己的心意……唉，人世哪得两全事。

    他只听得陈父问话，没看见陈大舅和徐氏抛眼色，犹豫一番，就应了下来。

    陈父眉开眼笑，笑夸孙儿知事识礼，陈大舅和徐氏气得想死陈茂林，怒骂逆子蠢钝。

    陈大舅气不顺，哪里管陈茂林自家要娶，耍起无赖来，咬死不应这门亲。他越想越生气，连带着怨上了陈氏，要是陈氏应了叶娘的婚事，哪还有这一遭啊。他吃了几杯酒，趁着酒性，搭了一条过路船，跑到陈氏面前指责陈氏误了茂林。

    陈氏在兄长面前素来心翼翼的，又心虚，体谅兄长吃了酒，轻声赔着不是。

    陈大舅酒壮人胆，忽得计上心头，道：“那不如将萁娘许给茂林。”比起叶娘，陈大舅还更喜萁娘一些，动作麻利又爱笑，不怕事。

    陈氏做梦也想不到兄长出这种糊涂话，扶住一边案几，忍着气道：“大兄吃多了酒，我煮点陈皮，你吃一碗，去去酒意……”

    陈大舅越想越觉这主意大妙，笑道：“三妹妹，我虽吃了酒，一路吹着风，又发了一通脾气，酒劲早过了。你细想想，萁娘许了茂林只有好，没有不好。”

    陈氏软弱没有主见，又亲近娘家，这当口却警醒过来，这门亲事不可许，道：“阿兄知道的，我三个女儿的亲事，都捏在我婆母手里，我做不得主。”

    陈大舅瞄一眼她的肚子，笑起来：“三妹妹，长兄教你一个乖，这当口你婆母只有顺你的，哪里会跟你顶着撞着。”

    陈氏嘴里发苦，陈大舅的话里岂有半分为她着想，她为了这一桩不三不四的亲事，拿肚子要胁婆母，纵是一时如意，过后她如何在施家立足，怕是连夫郎都要离心。

    更何况萁娘……她为母，岂能不盼她好的。

    陈氏咬紧牙，抖着手，强撑着泣道：“阿兄，萁娘岁，与侄儿不相合。阿兄要怨便怨我，我，我……我……不想许这亲。”

    陈大舅愣了一愣，陈氏面捏的人，极少会出口拒绝，冷哼一声：“可见三妹妹眼里是没我这兄长，也没有爹娘。我倒要看看，你家萁娘将来能许什么人家。”

    陈氏垂泪，目送陈大舅扬长而去，自已回屋背着身哭了一场，隔日心里过意不去，偷偷托人捎几块皮子送去娘家赔罪。

    萁娘与江石也差着好几岁呢……陈氏一想到这，浑身一个哆嗦，她拿年岁不合拒了兄长，一回头却将萁娘许给更大一岁的江石。

    娘家那边，怕又是一场……

    暗许亲约

    陈氏吭哧了半天，才吭哧出一句：“萁娘还一团孩子气，是不是早了些？”

    施老娘实在是看不惯陈氏拖着泥带着水，不爽不快的性子，忍下一口气，默念几句金孙，才道：“要早，在肚子里定下的都有，你们只愿不愿许，愿意就两家私下先交换定亲的信物，等过个两三年再完婚；要是不愿意，就直，江家大郎当龄，自然也要相看人家。”看陈氏发愣，冷声道，“好肉摆在道上，莫非没有狼狐去叼？”

    陈氏扭头去看施进，施进坐那整个被雷劈了似的，一心想着自己刚许了大女儿，半年才看卫煦合眼了一点，不曾想，一扭头，连二女儿就要许出去。他家叶娘的嫁妆他都还没有拾掇出来，怎又要为二女儿备嫁？

    施进硬被剜了两块肉去，心头鲜血淋淋，喷着气道：“我家萁娘也是好肉。”

    施老娘噎了一下，不冷不热道：“既你们都不乐意，那拒了如何？”

    施进狠狠地抹了一把脸，要拒了，好似又有点舍不得，江家子人品相貌样样都是上等的，更何况，江石和他亲近，他心中也十分喜爱，平常拿他当子侄看，只没往女婿上头想，唉！再喜爱赔出一个女儿，立马也变得面目可憎。

    他与陈氏是一样的心思，舍不得羊，也舍不得狼，夫妇二人面面相觑，好生为难。

    施老娘相量他二人几眼，将他们心思猜得几分，叹口气道：“养女哪有不许人的？还要留到老？”

    施进委屈，道：“我也没不许，只我舍不得她进别家门。”

    施老娘斥道：“儿郎才留得在家中，养了娘子就是这个命，你再不舍也不中用，白养十几年再搭一副嫁妆好好送出门。男家娶妇四亲六眷不知多少热闹，女家嫁女，午间席散后冷冷清清。隔日天光亮，男家多一人，女家少一人。养了娘子就是这般没个趣味。”

    一席话得施进更加不想嫁女了，陈氏也是惶惶不安，夫妇二人想着叶娘嫁人，萁娘许亲，二人要是都出了门，家中一下少了两个人，何等冷清。剩得一个豆娘还是个毛孩子，偏毛孩子也是见风长，再过几年又可以许人家了。

    陈氏越想越咬牙，默念老天祖宗保佑，这一胎千万生个儿郎下来，省得以后膝下戚清。

    施老娘顿了顿，又道：“这嫁女有时就是撞个运儿，许的好人家，夫妻恩爱，公婆慈爱，和和美美过日子；这嫁得不好，夫妻离心，公婆苛刻，还不知有多少的苦难和泪咽呢。你们也别我夸口，叶娘和萁娘都有好运道，都许在村里，抬抬脚就能回娘家，卫家也好，江家也好，都没什么污糟事，卫家输在人丁少，江家输在名声差，回过头想想，自家又强几分？”

    陈氏抿紧唇，想了想，这才声道：“婆母，江家大郎是过继的，就怕以后不清。”

    施老娘不以为然，道：“江家大郎是个有本事，大凡有本事的，就不喜人拿捏他。你们看他那亲娘，哪次占了好去？”

    施进赞同，道：“大郎是个有主意，不受欺的。”

    施老娘笑道：“我就喜爱大郎这性子，天生属狼的，哪个敢咬他一口，他定要扯回一块肉。这样的人，才不受欺负。”

    施进颓然：“可萁娘才多大……”

    施老娘翻个白眼，佯装起身：“左右是你的骨肉，随你，我这把老骨头，也懒怠管这些。”

    施进吓一跳，忙不迭站起身赔罪，扶着施老娘道：“阿娘，我几时不许，我只是舍不得，我家萁娘丁丁点大。”

    施老娘更没好声气，瞪他一眼：“你急慌什么，总要留萁娘到嫁龄，莫非明日定下婚约，后日就让她出门？”

    施进这才醒悟过来，笑道：“我一时伤心，倒把这一番给忘了，许不许的，萁娘都还要在家两三年呢，哈哈哈。”

    陈氏上次惹了施老娘生气，低声下气地讨好了这些时日，早就怕了，再者，错过江石未必能遇到更好的，只娘家兄长那，又要吃排暄。为了女儿的终身，吞吞口水，咬咬牙，道：“全凭婆母做主呢。”

    施老娘见他们夫妇都应了，脸上才添了些好颜色。

    过得几日，两家挑了个吉日，坐到一处，换了庚帖，又交换了信物。施家祖辈都是泥腿，哪有什么祖传的好物，只施二做商贩时，留下一块杂玉，斑杂生絮，聊充念想。

    施老娘本想留给孙儿的，想想也没甚意趣，又不值得什么钱，便当作信物并庚贴一道给了江家。江家给的却是江娘子的私物，一支嵌红珊瑚桃心簪，火红的珊瑚被磨得圆润生晕，应是江娘子的心爱之物。

    两相比较，施家的那块杂玉便拿不出手来，施老娘念了声佛，道：“侄媳，你看重我家萁娘，我心里高兴，只这簪子太过贵重。”

    陈氏立一边更是没了声气，深感自家矮人一截。

    江娘子却笑道：“这也是旧物，我年少时喜它颜色，常常佩戴，如今上了年纪，再不好上头。我又没有养下娘子，不留给儿媳，又留给谁去。”

    施老娘也不好再推，便笑道：“我定叮嘱萁娘好生珍藏，做个传家物，子媳相传。”

    江娘子眼里多了丝丝欢喜，嘴上却道：“哪当得传家。”

    施老娘笑道：“唉哟，这还当不得传家，又有哪样当得，名贵是一样，心意是另一样。”

    他们坐一处换着信物，商议着亲事，得头头是道，火热朝天，萁娘和江石这两个正主倒被撇到一边，好似不与他们相干。

    阿萁托着腮与阿叶坐一处，心抱怨道：“得是我的亲事，里头却没我的事。”

    阿叶轻点了一下她的额头，笑道：“不知羞，你在里头做什么？不在才好呢。”

    阿萁叹道：“好赖是我的终身。”

    阿叶一把捂住她的嘴，横她一眼：“二妹妹，你是娘子呢，哪能将这些话挂在嘴边。”盯着阿萁见她听话地摇了摇头，这才松开手，叹道：“不曾想，妹妹这么快就有了人家。”想着早晚有一日，她们姊妹再不能在处，心中满是伤感失落。

    阿萁看她忽然有些哀伤，一思量，明白过来，笑道：“阿姊只往坏处想，我却是只管往好处想，以后我们还在一个村子里呢，日日可以串门子，一道闲话。”

    阿叶一怔，想想确实如此，比之其它姊妹天各一方，她们实是有幸，当下转忧为喜。扭头看阿萁浑然如常，没羞没臊的模样，她不觉得妹妹心大，只当妹妹还不解世情，摸摸她的发鬓，道：“二妹妹还呢，萁娘，在外可不好这些话。”

    阿萁笑道：“本就是私下许的婚事，还不一定做数呢，我哪里会出去。”

    阿叶被她的话吓得半死，握着手帕捂着心口，本想，她并非此意。眼下要紧的是掰回阿萁的歪想，道：“既定了婚事，哪有反悔的？你哪来的怪念头？”

    阿萁理所当然道：“眼下江阿兄是好的，可万一他性子歪斜了，架闹事赌钱。”

    阿叶急道：“常言道，嫁鸡随鸡，嫁……”

    “那万一鸡狗不如呢？”阿萁笑驳道，抬眼看阿叶被她吓得脸都白了，忙安抚道，“阿姊，我只随口，江阿兄还是很好的。”

    阿叶心呼出一口气，握住阿萁的手：“萁娘，无论如何，不好生这样的念头。”心里着鼓，声忐忑问，“萁娘，你在江家常能见到江家阿兄，你看他品性如何？”

    阿萁唇角微翘，道：“不如何，全然是个浮浪子，惹人生厌。”

    阿叶不由心头一紧，再看阿萁的神色，知她言不由衷，轻拧一下阿萁的鼻子，嗔怪道：“又来胡言乱语。”

    阿萁埋汰了江石，反倒羞怯起来，拎起阿叶的一方手帕，稍稍挡了挡脸，面上还是爬上了红晕，左右环顾了一下，轻咳一声：“阿豆不知跑去哪里了，我去找她回来。”罢，丢下阿叶，逃也似得跑了。

    阿豆这些时日跟着采菌蕈，常在江家往来，时不时能得一些零嘴，脆豆、梨条、枣圈儿，村中一干顽童图她的吃食，时时讨好，阿豆得了意，成日翘着尾巴在村中钻来钻去。

    阿萁找了半日都没有找到她，倒有个将将话的儿，嘴里嚼着什么，跑过来口齿不清地道：“施家阿姊，码头那有人等你呢，阿姊，我领你去。”

    阿萁挑眉，故意摇头：“不好，家中有事，我可不管码头谁在那等。”

    儿急了，一把抱住阿萁的腿，不依道：“不行，你不去，我少一块饴糖。”

    阿萁吃惊，笑道：“走路不稳，倒学得无赖子模样。”她心里猜是江石使的人，又逗儿几句，这才随他一道去村口码头。

    果然，江石将舟系在老柳树下，坐在那抱着一个竹筐，正冲着她笑。

    村中儿又得了一块饴糖，欢天喜地地跑远了，阿萁站在岸边，看着舟上的少年郎，想着两家已互赠信物，为他们许下了亲，她难得扭捏起来，垂着头，抿着唇，不敢拿双眼直看他。

    江石笑起来，将她带上船，又递给她一个盒子，然后道：“虽然阿娘也送了信物，却不是我的份，这是我的心意。”

    阿萁接过，开一看，却是一套香具，她心下欢喜两眼晶亮，笑道：“多谢阿兄。”

    江石承了她谢，伸出手：“那，二娘拿什么回赠？”

    以香为信

    阿萁托着盒子怔愣不已，将江石上下左右看了好几眼，又瞪着他摊开的手，吃惊道：“哪有人生得这般厚脸皮，出口讨要信物的。”

    江石笑道：“你既信物，自是有来有往，不然如何算得信物？”

    阿萁想想，倒也是这个道理，只是……她为难皱眉，道：“阿兄容我些时日，一时我也不知拿什么与阿兄互换，倒是，那些香我有了一些眉目。”

    江石一怔，摇头道：“不好不好，香丸香篆，一烧就化成了灰，纵是香饼香粉，藏得时日长久，也有香味尽去的时候，没有长久的意头，不大喜庆。”

    阿萁跟着一怔，清亮的双眸染上了一点失落，道：“阿兄的也是，只是，只是……这是我偶尔想得的法子，不与寻常的香仿佛。”她边边，计上心来，复又笑道，“烧烬了也不怕，日日续上就是，当为长日添香。”

    江石虽然嫌香为信，缺了些好意头，但是看萁娘兴致勃勃，隐有炫耀之意，不忍拂她的兴，笑着追问：“什么样的香，不与别的香仿佛？”

    阿萁扬起一个笑脸，道：“我也是那日在山中跟道长话才生的念头，只是，眼下先不与阿兄。”

    江石叹气：“连我也不能？”

    阿萁笑道：“过几日再送与阿兄，到时阿兄不就知晓了，早知晚知，都是阿兄的。”

    江石诱哄道：“既是送与我的，便是我的所有物，那我像是物主，既是物主，自己的事物还不能提早先听上一耳朵？”

    阿萁却不上当，笑嘻嘻道：“我才不受阿兄的哄骗，送到了阿兄手上那才是阿兄的，没到阿兄的手里，照旧是我的。阿兄的事物阿兄做主，我的事物自然是我做主。”

    江石被得心痒，期盼起来，脸上摆出失落的模样，一声长叹，道：“二娘的话，好生生份，有负你我之间的情分。”

    阿萁冲他皱一下鼻子，娇声一笑，借着他的话道：“那便先与阿兄生份几日。”

    江石又装可怜，道：“本想着过几日与你一道去拜访沈家主后，他家要是有船起航，想跟着去外头看看行情。”

    阿萁听他竟有远出的算，想着有一段时日不能见面，大为不舍，转念又想，外面天大地大，既不想做井底蛙，总要出去才是正理，那些若有似无的愁绪被无限的遐想冲淡。边掰着手算时日，边道：“可惜不能跟阿兄一道去，不过，我定能在阿兄出远门前将香调好。”

    江石还要什么，阿萁断他，道：“阿兄再多，我也不会透露半点的，嗯……阿兄真要出远门，既得将沿路各样的新鲜事一一记好，等回来再与我听。”

    江石无奈，低笑着看她跳上岸，扭身跑远了，只留下一串串清脆的笑声。

    真想把她带走，天南地北都捎在身边。

    他们儿女自有情思，只施进心下不平，隔日拉了江大和江石吃酒，顺带捎上了卫煦。

    江石对上施进又是气短又是心虚，，自然一心讨好，哪里敢拒酒，江大却是个混不吝的，最爱看人倒霉凑热闹，亲家有心教训自己的儿郎，他非但不相帮，还在哪跟着摇旗壮声，直呼多上酒。倒是卫煦在旁胆战心惊，他是施老娘亲点的孙女婿，待他非比寻常，连着施进都不敢明目张胆寻他的麻烦，因此逃过一劫，不曾被老丈人拉着吃酒。没想到，好兄弟成了连襟，他跟着遭了殃。

    施进几杯酒下肚，借着酒劲发牢骚，无非是对一双女婿的不满，一个一个怀着鬼胎，肖想他的女儿，江石尤为可恶，他们忘年之交，哪个想过要来做女婿的？

    江石连连赔罪，忙为施进斟酒，自己舍命陪君子，跟着一杯一杯对饮，倒把施进磨得没脾气，加上江大与他站一边为难江石，倒让他无从发火。憋得他倒转枪头对上卫煦，吃一口素酒，骂酒淡如水，如同吃马尿……

    卫煦好端端陪酒，被边火燎得头发焦，也只好干笑着应和，他老丈人也不知是吃醉了，还是借酒装疯，既然酒淡如水，怎又成了马尿。

    施进吃得面上坨红时，见座中几人也都醉意朦胧，似真似假道：“我家叶娘和萁娘的终身就此托付给了你们，我施进是个臭种田的，没甚大的本事，白长一身的力气，你们要是待我女儿不好，别怪我翻脸不认人，一拳得你们开颜料铺，两拳得你们头开花。左右离得近，我前头听得风声，后脚就寻你们的麻烦，什么人□□故的，我素来不大通。”

    江石和卫煦互视一眼，二人虽醉，还是有几分清明，端碗郑重道：“岳丈放心，有一分不好，任凭岳丈教训。”

    施进点点头，笑了笑，往桌案上一趴，立马起酒鼾来。江大的吃着下酒，摇摇施进，笑道：“你们的岳丈，这是高兴得吃醉了。”

    卫煦睁着醉眼，看江大睁眼瞎话，大着舌头问江石：“阿石，岳……岳丈得……可是醉话？”

    江石看回他，喷着酒气，道：“醉不醉的，又有什么紧，左右我会对萁娘好的。”

    卫煦被得大为生气，得好像他会对叶娘不好似的，反唇讥笑道：“好不好的，也得几年后才知晓呢。”口气一转，喜滋滋道，“我与叶娘，早的话今岁，最迟也不过明年，就能完婚。”

    一语扎心，气得江石又灌了卫煦几碗酒。

    隔得一日，阿萁挎了砍刀，从村后竹林那挑了一根老竹拖了回来，缠着施进要他帮自己劈竹签。

    施进精神抖擞，半点没有宿醉得模样，着赤膊在院中绑着弓玄，看着女儿拖回的竹子，纳闷问道：“萁娘，你劈竹签做什么用？”

    阿萁敲着他的肩笑道：“阿爹先不问，我有大用处，只是成不成还不好，先不嘴。”

    这点事，施进哪会让女儿失望，见阿萁挥着刀清竹枝，大笑道：“你人，力气又寻常，不利索。你去堆个火堆，阿爹来。”

    阿萁依言将刀交给施进，自己去升了一堆，施进将竹子用火烤了烤，又问了阿萁竹签的长短粗细。阿萁连比带划，惹得陈氏坐在荫处笑，道：“你们父女做得什么哑戏。”

    施进依言劈出几样竹签，笑道：“萁娘，你这些竹签，长的短的，粗的细的，真个有用处？推枣磨都嫌太长。”

    阿萁却眉开眼笑地收起竹签，谢过施进后，道：“阿爹，我都多大了还推枣磨，连着阿豆都不大愿玩了。”

    施进笑道：“那你拿来做什么？”

    阿萁撒娇道：“阿爹先不管嘛。”

    施进哈哈大笑，道：“依你依你，别扎了手。”唉，他辛苦养下的女儿，再疼也疼不得几年了。陈氏在那托着肚子嗔怪：“夫郎，你就随着她胡闹吧。”

    阿萁笑着抱着竹签回屋，又将房门关紧，阿叶无奈，道：“二妹究竟做甚么？这般藏藏躲躲的的？”

    阿萁从床底下拖出藏着一个瓦罐，从里面取出一个香团，凑到阿叶鼻前问道：“阿姊，你闻闻，香不香。”

    阿叶闻了一闻，点头：“好闻，这个便是你前几日那香粉揉得香团？你要丸香丸？还是做香饼？”

    阿萁摇头道：“我想做线香，我看江伯母家中的香谱，都是饼啊丸啊篆啊，焚香时少不得香炉，不大简便，便想着做一方简香，带在身边，不要香炉也可以焚的香。”

    阿叶被勾起好奇心，过来搭手，又皱眉道：“线香是个什么模样？线圈一般？”

    阿萁笑起来：“阿姊多想了，我也不谈风雅，只图个简便，自然是一个直条便好，不拘往哪一插，便好焚香。”

    阿叶担忧道：“都香通灵静心，除却拜佛祷告的，焚香的不都是些贵人？他们岂会怕麻烦？”

    阿萁道：“我想即便是雅事，有时也图个快便，譬如手边没个香炉什么的，譬如扫墓时不便点香。”她边和阿叶话，边取过一根细竹签将香泥附在上面，搓得圆滑，轻轻搁在香板上，她初做，手生，搓出的香虽不大好看，倒也有些模样。

    阿叶看后，笑道：“可是留出一截签子便好？”她挽起袖子，“我来试试。”

    阿萁撒开手，看阿叶搓出的香，比她做得还要好看些，一个福身，笑求道：“求阿姊搭手，帮我多做几支。”

    阿叶轻点一下她的鼻间：“你我姊妹，哪当你求啊！”

    阿萁看阿叶又做了几支，支支粗细仿佛，拍手连夸阿叶手巧。自己却拿出一根钻了个眼的竹筒，将香填在里面，挤出长细条的香泥，理直后去得去尾切得齐整，摆在香板上再压好木条。挤得额上冒细汗这才得二十四支香，并阿叶搓好的那十二支，一道摆在窗台上晒。

    阿叶满手染着香气，不放心地问道：“萁娘，你这方法稀奇古怪，真的可用？”

    阿萁看着晒着的香，宽心道：“成不成的，试过才知嘛，不试一试，怎知能不能用？阿姊，我偷偷放一边晒，你帮我瞒着豆娘，免得她好奇伸手拿捏坏了。”

    阿叶笑起来：“你放在这处晒，哪里能逃过她的眼睛？不如你架竹梯，晒到柴棚顶上。”

    阿萁一拍手，道：“果然好主意。”

    他们姊妹二人合力将香板搁到了柴棚顶上，阿萁仰起脸，看着那些香板，心间有香残留，这些香……这些香，若是成了，定然与众不同。