阿萁安静地坐在村口码头上，雾拢白纱，客船破水而去，只隐约看见江石站在船尾和她遥遥相对。

    这艘船会在桃溪停靠，江石会弃舟登船，顺着漓江北上，十天半月后才到得禹京。天子脚下，不知是个怎生模样，又是如何繁华，只盼往来顺当，一切太平。

    阿萁直等得客船远去，隐约成了一个黑影，这才怅然若失地返回家中，先时无所知觉，人一走，整个人跟着空空落落，很是没滋没味。

    这段时日农家事闲，天气又热，一村人都似乎无处可去，三三两两聚在一处嗑牙，一众村妇更是比拼着哪个舌长，东家李四传些真真假假的话语。

    阿叶看阿萁无精采的，将一把剪刀塞给她，叫她量尺裁衣，道：“我知你不耐烦绣花，以后衣裳总要自己缝？多一样本事也是好处。”

    阿萁顺手接过，只恹恹提不起劲。阿豆坐在一侧，学着施老娘的模样撇着嘴：“裁衣也算得本事？”

    阿叶笑道：“裁衣怎么不算得本事？”

    阿豆一抬下巴：“衣裁得再好，也不过是个帮人做衣裳的，自己做衣自己穿，难道是本事？叫别人裁衣给自己穿才是本事呢。”

    阿萁听了笑道：“你得也在理，只是你要让别人裁衣给你穿，你是有势呢还是有银钱呢？两手空空的，别个凭什么帮你做衣？”

    阿豆长叹一口气：“可惜我们投生在贫家，只好自己做活计。”

    阿叶只以为她童言童语，轻斥了一声胡后，也没放在心上。阿萁放下剪刀，将阿豆量了好一会，这才疑惑问道：“阿豆，你可是在外头听得什么话，怎起了这些心思？”

    阿豆摇头，无辜道：“我胡的呢。”她掉转目光，看着阿叶手中的针线，一件丁点大的衣，布料也是新的，摸上去轻柔贴手，酸溜溜道，“阿姊又给弟做新衣？嬢嬢偏心，还特地换了好布，她在江伯父家挣的银钱，怕不是都要贴在阿弟身上。”

    阿叶柔声道：“儿皮嫩，贴里衣裳软布方好。”

    阿豆越发心酸，道：“旧衣才软呢，怎不用我们的旧衣拆了给阿弟做？嬢嬢偏心也罢，怎么连连阿姊也偏帮阿弟？他是男儿郎，天生就比我们强些。”

    阿萁知她心中不平，笑道：“嬢嬢虽也有这些心思，只是，如今家里也宽裕一些，这才用得起好布。”

    施老娘偏心抠索都有，孙男孙女另行相待，陈氏和施进却是要疼女的，哪里会刻意薄待。奈何，施家那时银钱确实不趁手，家中又要翻新屋，又要为施进娶亲，陈家那要的聘礼又重。

    待到施进婚后，自要节衣缩食，饶是如此，阿叶出生后，陈氏疼惜长女，裁了赔嫁来的好布新做了襁褓，衣也是新旧夹半，等到生了阿萁，就只得穿阿叶的旧衣，再等得到阿豆，旧衣磨得透薄，薄脆如纸，一洗就烂，再不好上身，家中便又为阿豆做了新衣。

    再等得陈氏这一胎，村中积年妇人都怀相信男胎，家中又有积余，施老娘哪肯薄待了金孙，一色衣鞋襁褓，都是簇新的。

    真论起吃亏，还是阿萁受了委屈，好在她生性阔达，不以为意。反倒是阿豆眼酸未出生的阿弟待遇不寻常，吃起醋来。

    阿叶和阿萁一时也不知如何劝，施老娘的偏心实实的，让人无从辩解，哪怕陈氏待这一胎也是不同，一心盼着生个儿子，比之三女都要精心。

    阿豆看她们姊妹不话，一撅嘴，哼了一声，道：“反正我是不值钱的臭丫头。大姊、阿姊，我出去玩了。”、

    阿萁拉住她，捏了捏她的鼻子，笑道：“出去玩自是可以，只不许带着气去，看你撅嘴撒气的模样。”

    阿豆冲她扮一年鬼脸，蹦蹦跳跳地走了。

    陈氏身体笨重，人胖了不少，又怀着身子极是畏热。屋中湿热闷潮，实是呆不住，就搬了藤椅坐在香橼树下贪些凉。

    阿豆三脚两跳地跳出屋，看陈氏坐在院中，对着她的肚子一忽儿想着自己要有阿弟，以后教他架，再不怕没有帮手，一忽儿又想着这阿弟真心讨厌，在肚中便是一个劲敌，出来后不是将她挤得没边？

    陈氏看她一个劲盯着自己的肚子，笑着招招手，叫她摸，道：“阿豆，你阿弟在动呢。”

    阿豆眨眨眼，心将手放上去，一会儿，果然陈氏肚皮那突出一块，似有儿隔着皮肉踹了她一脚，好似有那么几分有趣，抿着嘴收回手，道：“这阿弟定是个皮顽的，不曾见面便要踢我。”

    陈氏哭笑不得，道：“他能知晓什么？你阿弟定是个懂事。”

    阿豆看她一脸满足，不忿又生，顿时没了意头，悻悻道：“阿娘，我去外头嬉戏，你和阿弟在树下乘凉。”

    陈氏见女儿和未出世的孩子不亲，忧愁不已，叮嘱道：“早些回来，别玩得一身泥。”

    阿豆敷衍地应了一声，一出院子便看到施八坐在院门口，手里捏着什么虫子在那把玩，不知挨了谁的，手臂上肿得几条道道，许是哭过，两眼都还是红红的。

    阿豆上去蹲他面前，好奇问道：“八郎，你是不是惹你嬢嬢生气，讨挨了？”

    施八托着土狗子，瞥一眼阿豆，道：“谁个是我嬢嬢的，我嬢嬢一向疼我。”

    不受施老娘疼爱的阿豆气得歪了鼻子，道：“那是谁的你？你阿爹阿娘？”

    施八拿衣袖揩了一下鼻子，没有做声。

    阿豆不知怎得心气就平顺，她不得嬢嬢的欢心，爹娘待她却是好的，施八得嬢嬢的疼爱，爹娘却要他，这一拉扯，他们谁也不输谁，当下笑道：“定是你淘气，才挨了，以后记得要听话。”

    施八听这话觉得刺耳，他本就是一头顺毛的驴，摸不得倒毛，哼一声，不阴不阳道：“你才淘气挨，豆娘眼下不要嘴，以后你也天天挨。”

    阿豆瞪圆眼，笑道：“我阿爹阿娘才不会好端端我呢。”

    施八扔掉手里的土狗子，拍着手，跳着脚，道：“你阿娘生了儿郎，豆娘就没人要了。”

    阿豆本就忐忑，怒视着施八，看他张牙舞爪在那又跳又唱，腾得生出怒火，伸手一把将不防的施八推倒在地，道：“你才没人要呢。”

    施八顺势倒地耍起赖：“就没人要，就没人要，就没人要……”

    阿豆被激得性起，拣起地上一块石块，扑到施八身上就要砸过去，嘴里嚷道：“我死你，叫你胡八道。”

    他二人吵作一团，早惊动陈氏和施家婆媳，阿萁在屋里听得一耳朵动静，叫阿叶呆在家中，自己忙起身出来。

    陈氏挣扎着从凉椅上起身，焦急道：“萁娘，豆娘好似跟八郎吵起来，你快扶阿娘去看看。”

    阿萁忙上前搀她，又道：“阿娘身子不便，在家里等着，我去看看。”

    陈氏不依，道：“你还是个儿家，哪里顶得事。”

    她执意要去，阿萁怎也拦不住，只好扶着她出院门看看究竟是个什么景况，一脚跨出院，就看阿豆和施八滚作一团，阿豆人虽，但她性子倔，被施八撕咬得青一块紫一块，手里还死捏着一块石头，抽空就砸一下施八。

    施家三妯娌在家掐作一团，对上阿萁一家倒是口径一致。施富娘子一手捂着胸口，活似见了鬼，连退几步，惊怕不已：“唉哟哟，堂叔家是如何教的女儿，这般凶悍，这是要将八活活死。”

    施贵娘子跌足：“这哪里还是娘子，活似要吃人。”

    施常娘子自己起施八来没个轻重，却容不得别人碰儿子一指头，一屁股坐地上，掩面泣道：“我知我家八郎是个不讨喜，再不讨喜，难道要砸得他没命？”

    许氏看在眼里急在心里，三个儿媳唱作俱佳，只没一个来拉开阿豆和施八的，边迈着老胳膊腿来拉架，边骂三个儿媳：“他们儿家，敌和你们的力气，只让他们缠斗。”

    陈氏看阿豆一身青紫肿块，施八额头破了一个洞，满头的血，早吓得脸色发白，惊惧不已，偏施老娘和施进不在家中，她没了主心骨，又添一层害怕。

    阿萁扶着陈氏退后几步，让她站好，自己上去和许氏一道，分开阿豆和施八，俏眸扫一眼施家三媳，道：“不是侄儿就是侄女，伯娘婶婶先别嘴，看看他们身上可受了伤？”

    施八是个牛皮贼骨的人，摸摸自己一脸的血，还要拿话将阿豆，嘴巴开开合全：“豆娘，没人要，没人要……”

    阿豆被阿萁拉在怀中，正要清事发原委，眼尖看放八的张张合合的嘴，辨清得什么，委屈无比，哇得一哭嚎开。

    施常娘子捧着施八的脸，心疼地直抽抽，恼怒地回头问陈氏：“堂弟妹，你家豆娘合该好好管教，纵是吵嘴，哪有拿石块砸人的？”

    陈氏理亏，连声赔不是。

    施常娘子却是个不依不饶的，皮笑肉不笑地道：“我知道弟妹肚子贵重，一门的心思都在这上头。我劝劝弟妹，都是自己的骨肉，也分分心神给女儿，看你家豆娘，谁家的娘子养得跟她似的。”

    许氏横了眼大儿媳，喝道：“你快闭嘴。”

    施常娘子翻个白眼：“还不叫人得？他们盼天盼地盼来儿郎，女儿活跟散养的鸡，不知轻重，差点连累我儿丢了性命。”

    阿萁不禁生了气，驳道：“堂伯娘，是非曲折究竟如何还是两知呢，问清原委再如何？”

    施常娘子不知怎得有点怕这个堂侄女，声道：“偏心还不叫的？”

    陈氏真是又气又急又心疼，隐隐又好似有点心虚，她本就生产在即，气血翻涌间肚子隐隐作痛，张了张嘴，半个字都不出口，只感浑身又痛又躁，热一阵冷一阵，豆大的汗直往领子口钻，甩甩头想唤阿萁，这一动，整个天旋地转，一头栽倒在地。

    许氏正对着陈氏，唉哟一声，拍腿急道：“这可了不得，快快，萁娘……”

    阿萁回头，骇得整个色变，急步抢上去，她心下大慌，又知这当口，自己不能慌乱，一狠心，咬破舌尖，激痛间，灵台顿时清明。