江大撑着船，雨春江水雾升腾，眼前一片白茫，好在他长在水乡，邻近各村的水路都通熟，闭着眼也能来回。

    江泯蔫搭搭地坐在船中，听着大雨敲着船篷，湿长的睫毛拢在那，似雨中一对缩着双翅的幼鸦。

    江大看他情绪不高，笑问道：“郎，可是在学堂受了谁欺侮，只管告诉阿爹，阿爹帮你出气。”

    江泯鲜花一样的唇往下弯了弯，犹豫一番，才问道：“阿爹，是不是因我读书，家中才没有银钱为阿兄娶亲？”

    江大听后，身一歪，险些没有跌进江里去，大笑道：“从哪处听来的闲言碎语？郎你一向灵光，怎也被人哄了去？”

    江泯被江大笑得红了脸，声道：“我听，外头好些人这事。”江大夫妇苛待继子，明明有邻村有户人家，家有好女，是个百里挑一的品貌，特遣了媒人去亲，却让江大夫妇一口拒了，可见继子就是继子，看着好，却是有限。

    江大皱了皱眉，家中这几日忙乱，再者，他在村中名声不好，无人敢在他家门口胡言乱语，倒不知村中还有这些个闲话。

    江泯一面喜爱读书，一面又不愿拖累兄长，皱紧了眉头，道：“阿爹，要是因我的缘故连累了阿兄，我是不要再读书的。”

    江大不由笑出声，道：“郎放一万个心，你只管跟着仇先生念书，你家先生虽然是个酸腐书生，大道理连篇，能念得你头壳疼，不过，还是很有些本事的，你跟着他多学些学问，饿死他这个老师父。家中尽能供得起你读书。”

    “那阿兄……”

    江大笑道：“哈哈，郎，你哥哥连嫂嫂都已经定下来了，还用得着你操心？”

    江泯福至心灵，双眸闪亮：“是不是施家阿姊？”

    江大促狭一笑，道：“郎只当不知，免得你露了痕迹，你施家阿姊害羞。”

    江泯一扫颓废模样，拍手道：“施家阿姊好，比哪个都好，做我嫂嫂再好不过。”他似模似样地叹口气，好似放下一桩心事，大人般地道，“阿兄的终身，总算有了着落。”

    江大被逗得大笑不止，摇着船道：“阿爹就等你阿兄成家，再等郎中状元，阿爹和你阿娘就坐等着享福，晒晒太阳，摆弄摆弄孙男孙女。”

    江泯将脸一板，郑重道：“我定好好念书，做天子门生，给阿爹长脸。”

    “好好好。”江大笑应，又道，“起来，你阿兄过几日就要去禹京了。”

    江泯惊喜，道：“可是为了合蕈的事？”想了想，道，“阿兄先去，等得以后我也要去禹京。”

    江大夸道：“正是如此，阿爹这辈子就这模样，再没大的出息，全靠你和你阿兄，你阿兄钻钱眼，你就当书虫，都要混出个三两三来。”

    江泯仰着脸：“阿爹和阿娘将后采菊东篱下，悠然见南山……”

    “这……阿爹大老粗，吃酒吃肉才是正经，采花看山的……无趣无趣。”

    等得船靠岸，江大系好船，将江泯藏在蓑衣里面，冒着雨踩着一地泥泞往家赶。江泯乖巧地缩在江大的怀中，外头雨声淅淅，他躲在里面却是温暖干燥安全，睡意渐渐袭来，他偎靠父亲，不由阖上了双目，片刻便睡了过去。

    江大略有察觉，笑着放慢了步子，任他心思粗糙，此时也不禁感慨：那个猫崽般幼的婴儿，竟也长得这么大了，真是时光匆匆，稍纵即逝。

    阿萁将从沈家带来的点心交给施老娘，施老娘暗恨天热存不住，心痛地分出半让家里人分着吃了，余的分作大三份，一份给里正家，一份给施大家，一份给卫煦家中。姻亲陈氏那，连半块糕都没有留。

    陈氏托着肚子捏着白玉糕，面上有点过不去，嘴上却不敢有一丝多话，陈大舅来家发脾气的事。到底让施老娘知晓。

    施老娘明着倒也没有发作，只是指桑骂槐骂骂咧咧了好几日，话里话外都是陈大舅不知自己的斤两，他算得哪根葱哪根蒜？还要做主施家女儿的亲事？

    她施家的女儿就只合许陈家一家，许了别家就是罪过不成。她这个祖母还活，亲爹亲娘也在人世，轮得到他一个舅舅来指手划脚，大发脾气？

    连着施进心下也有不满，越发觉得当初没将女儿许给陈家是对的。

    阿萁看自己娘亲脸色有些挂不住，将一块软糕递给阿豆，笑着起了沈家的见闻。阿叶听得提着一口气，笑道：“换作是我去，怕是连脚步都迈不开。”

    阿萁笑道：“沈家不像有些富家耻高气扬，沈娘子更是亲切，连着上下仆役都不是仗势欺人的。”

    阿豆却是听得出神，追着阿萁要她讲沈家一梁一柱，一花一木，过后叹道：“几时我也能住这般好的房子，吃好的，穿好的，使着人。”

    施老娘笑骂：“你家在田梗头，尽发梦。”

    陈氏也点头，摸摸阿豆的头，道：“豆娘要脚踏实地，不要胡思乱想。”

    阿豆吧嗒吧嗒嘴，回味着软糕的甜香，不服道：“阿姊开了眼界，不得，以后，我也能去开开眼界。”

    施老娘嫌她心高，道：“嘴皮子上下一碰，仙宫也去得，你儿家家的，连口饭都要吃爹娘的，倒起这般大话来。”

    陈氏温柔似水地抚着肚子，笑着对阿豆道：“你阿姊能去沈家长见识，也是难得的机缘，起来，还是占了江家的福气。”

    阿豆不以为然地将嘴一撇，一气将软糕塞进嘴里，直塞得两腮鼓鼓。

    施老娘略有得色，拍着腿道：“江家实是不错的人家，我老人家将将快一辈子，看人总有几分准。”

    陈氏和施进夸捧道：“阿娘得是，江家是个难得人家。”

    阿萁摸着阿豆的后背，微有面红，又惦着麻衣的事，神思不属，随口道：“起来，江阿兄过几日要去禹京呢。”

    陈氏吓了一跳，忧心道：“怎会想要去禹京？”

    阿萁便答：“江阿兄听过，咱们这边的合蕈品相好，卖到外头不得能卖个好价钱，他去外头探探水，做得成便做，做不成当长见识也好。”

    陈氏仍旧担忧不止，道：“他才多大，便要去得这么远，陌生地，买卖亏赚难料，倒不如在家安生些呢。”

    施老娘瞪她：“胡，江石年轻后生，有上进心莫不是好事？只守着一亩三分地，吃不饱饿不死，安稳倒安稳，活得却似块溪里头的石头，搬到哪都是一个模样，又有什么出息？”

    陈氏声道：“婆母，江家收菌蕈，比之别家，算得安稳妥当，在外要是一个不上心，怕……”

    施老娘道：“便算亏了又如何？他才多大？他一个男子汉，有心思，胆大敢拼，才是好的。”话一转，又道，“譬如我们家，要不是早年你公爹做商贩，积得一点家底，咱们家还不定如何呢。”

    几句话得陈氏没了声，坐那唯唯应和。

    “远行不易啊，水路也不好走。”施老娘转头对阿萁道，“你明日也跟我一道求求佛，保佑平安。”

    阿萁也有点悬心，不再嬉皮笑脸插科诨。

    隔日早起，当真和施老娘一道拜了拜佛求了一个心安，等得吃毕饭，胡乱寻了个借口去了江家，半道与来找他的江石撞了个正常。

    二人立在泥泞的村道上，大眼瞪着眼，越想越有趣，不由相视而笑，

    江石寻了个僻静处，将细雪轻麻如何处理告诉了阿萁，阿萁心下大赞，道：“阿兄虽然胆大，却是常人的想头，再妥当不过。”

    江石勾起唇，他早知阿萁定然懂他的想法。

    阿萁又道：“阿兄可要带着线香去？”

    江石摇头，道：“先掩着，等我回来再议。”又笑看着她，“禹京南北货聚集，我寻摸些香料来，你可有想要的香粉香料？”

    阿萁细细想了想，道：“不瞒阿兄，我和伯娘不一样，阿娘点香是为雅事，我捣弄香事，是为着有趣，不拘什么香，我都想闻闻试试。”

    江石笑起来：“那我自个作主，替你买些来。”

    阿萁也多做推辞，点了点头，抬眸看着江石的脸，忽生离愁，闷声问道：“阿兄这次去，要去多久？”

    江石道：“我也不知，想来月余应该来回。”

    阿萁有些不舍，只正事不可耽搁，道：“那阿兄路上要心，银钱都是身为事，人才是最要紧的。”

    江石看着浓黑的睫毛，道：“你放心，我定平安归来。”

    阿萁绞尽脑汁，道：“听远行要备药备符，我是一样不懂，你自家留意，别漏带了什么？”

    江石叹口气，无奈道：“有一样我倒想带，可惜带不得，只好漏在家中。”

    阿萁一时没有转过变，问道：“漏了哪样？”

    江石忽得凑过来，在她耳畔轻声道：“萁娘不知吗？”

    阿萁耳际一痒，俏脸绯红，瞪圆了双眼，江石似叹似遗憾又似调笑：“自然是我的二娘。”

    阿萁听得心下喜欢，面上却又羞又恼，伸手将他一推：“你不是好人，在这胡言乱语，你快家去吧。”

    江石依言走了几步，又回过头道：“萁娘，以后我远行，定带上你，再不将你漏下。这是真话。”