施家喜得千金，除却施进一径傻乐，施老娘是殊无半点喜色；阿叶和阿萁心喜陈氏平安生产，看新得的妹心中也很喜爱，二人却是七上八下大为不安；阿豆与施八坐一处，嘴角还有肿着一个包，黑色的大眼流淌连自己都尚不了明的明明暗暗，不是阿弟，无人跟她争宠，可是，是妹的话……好似也不是什么好事。

    施八默不作声地看着周遭的人，他堂婶家又生了一个娘子，他娘过，一个家中没有男儿郎是不行的……

    陈老媳将众人神色收在眼底，她知施老娘是个厉害的，眼下心里不得劲，不敢和她笑道喜，省得讨个没趣。逮着在那乐呵的施进唤道：“施家侄儿，来来，抱抱你家四娘，生就讨喜模样。”

    施进忙上前几步问道：“我娘子她？”

    陈老媳将怀里的襁褓递过来，又笑道，“你娘子好着呢，生得顺利，母女平安，眼下屋里血污肮脏，我先收拾得干爽，你们再去看她。”

    施进接过襁褓，里头裹着一个红通通的女娘，胎中养得好，生下就有乌油浓密的胎发，眉目清晰，扁着一张嘴，要哭不哭的。自己的骨肉，怎么看怎么喜爱，三分人貌都看成了十分，施进越看越觉自己女儿俊俏，招呼阿叶、阿萁、阿豆三姊妹上前：“叶娘萁娘豆娘，来来，看看你们妹妹，你们时也是这般模样，哈哈，大后又是个精神的丫头。”

    阿萁和阿叶到底也没按捺住心痒，拥上去看妹，果然看着就秀丽，二人唇边不由都露出一点笑。阿豆慢半拍，踮起脚凑过去看了一眼，却没看出好看来，不过红通通的没毛猴子。

    坐中江大虽也是个粗人，比之施进却不知精明多少，眼看施老娘满脸罩着乌云寒霜，心里叹了口气，挠挠头，觉得不便多留，上去诚心诚意贺喜了施进，笑道：“进兄弟添了千金，几时一道吃酒庆贺庆贺。”

    施进大笑点头：“好好好，是该庆贺一番，江兄弟再不好与我抢付酒钱。”

    江大击掌：“进兄弟得女，这酒钱再不与你争的。”他轻咳一声，道，“兄弟，你家眼下忙乱，我先家去，改日再聚改日再聚。”

    院中立着施老娘，江大要走，总要与她这个长一辈的一声，只施老娘的脸色实在难看，硬着头皮上前道：“伯娘添喜，哈哈，我走得急家中娘子挂心，先行家去。”他本就有些无赖，不等施老娘话，脚一拔，逃也似得走了。

    江大迫不及待要走，施大家三媳却是拖拖拉拉不肯走，三人全是一样心思：捧什么凤凰蛋似得拜捧了一年，如何？又是一个赔钱货。自家别的样样输给施二家，只子嗣这一桩，却是不知胜多少。

    许氏哪里不知她们的心思，这些年来，他们两家吵也吵过，好也好过，她最知施老娘的难处，她这几个儿媳晚辈年尚青，经得事不多，不知世道的难处。

    “弟妹，侄媳还年轻呢。”许氏拉着施老娘，劝道，“明后岁，再怀上一胎，好好相看相看便是。”想想又压低声，“再多不乐意，何苦这样摆在脸上，遭人嘴，你细想想，我领了我家仨个搅事的先家去，你忙不过来，只管喊一声，我立来。”

    施老娘心灰意懒，与许氏道：“大嫂有心了，我心里有数。”

    许氏不好再多，拉了三个儿媳，牵了施八家去，施八挣了挣，没挣脱，回过头来看了好几眼施家院。

    屋里陈老媳帮陈氏收拾好床铺，她初时还当陈氏体力不支睡了过去，为她揩脸时才知她闭着双眼暗泣，脸上一片水光。

    陈老媳唉哟一声，忙低声道：“侄媳听我劝，月子中哭，是要瞎眼睛的。”

    陈氏低泣道：“婶娘，我以后如何在家里立足，施家娶了我，没有半点不好的，我却对不住施家，怕不是这根都要断在我这头上。”

    陈老媳笑道：“遮莫的甚话？侄媳你岁还呢，以后还有长长的时日，如何这般丧气？我看侄儿是极难得的，高兴是个真模样，待你也挂心也疼爱。这女子嫁人，有如投胎转世，你呀，算是嫁着了人，万中无一的让你给撞上了。”

    陈氏更伤心了，道：“正因夫郎待我好，我这才没有脸面见人。”她这一胎人人都道是男胎，施老娘这般觉得，她自己也信是男儿，谁知生下又是个女儿，想想，一头撞死的心都有。

    陈老媳叹道：“侄媳将心放大些，还年轻着呢，再生一胎。”

    陈氏泣道：“我家叶娘今岁及笄，明岁就要成婚，后年不得就有了孩儿。我哪里还年轻，哪里还有长长时日。”

    陈老媳道：“侄媳这话得，你这般就没时日了，那我这个岁数，岂不是明日就要定棺材板了。这天下没有过不去的事，自个何苦为难自个，笑笑是一日，淌泪也是一日。”

    陈氏哪里听得进去，只暗泣不止。

    施老娘神色如常，吩咐阿叶等定心汤吊好，送去给陈氏吃。施进后知后觉，还在抱着女儿傻乐，他原本以为施老娘会大发雷霆，谁知，施老娘竟还有心嘱咐阿叶熬米汤，他便当自己老娘想得通透，看得开。阿叶则是一心念着陈氏的，阿豆……阿豆正烦恼着要不要待四娘好。

    只阿萁看施老娘一反常态，更是担心不已，眼看施老娘将事指派下去，一人进了屋，她后脚就跟了进去。

    施老娘坐在床上，对着角落的面盆架怔怔出神，连阿萁进来都没有发觉。

    “嬢嬢。”阿萁试探着叫了一声。

    施老娘不作声，脸色灰败，苍苍白发如霜如雪，她长长地叹口气，颓然道：“萁娘啊，我对不住你爷爷啊，施家这根，怕是要断了……”

    阿萁挨着她，道：“这女孩儿也是血脉……再，百年沧海桑田，不知多少人家连个荒坟都留下来，那又如何呢。再譬如，有一户人家，家大业大，子多孙多，看起来世世传承百年大家，结果一场火，烧个精光干净，这又如何去。”

    施老娘动动眼珠子，冷哼道：“那是天灾人祸，如何比得了。”

    阿萁声道：“咱们家，许也是天注……”

    “放屁。”施老娘翻翻眼皮，恶声恶气道，“这与老天屁个相干，将你那哭巴娘休了，另给你爹讨一个，不定我就有孙儿了。”

    阿萁指尖抖了抖，探头看看施老娘的脸，上来一把抱住施老娘的胳膊：“嬢嬢就爱笑，嬢嬢才舍不得休了我阿娘呢，嬢嬢待阿娘好着呢。”

    “你少花花话，谁个待她好，谁个舍不得她，话跟猫叫似的，缩头缩肩的，她怎么不缩到地里去，一年到头都是好吃好喝的，谁给了她气受？”施老娘拍着床板，怒气冲冲。

    萁娘见她怒火愈炽，知晓这当口不能火上浇油，只将脸贴着施老娘挨着。

    半晌，施老娘低低叹口气，几不可闻地道：“千万般不中意，都十几年，叶娘都要嫁人了，还遮莫休了她，唉……只可怜施家以后坟头没人烧纸钞。”

    萁娘厚颜道：“要不嬢嬢留我在家，让江阿兄嫁进来。”

    施老娘气得笑了：“你一个娘子，这般不知羞，荤腥不忌的，这话也得出口，我要是你，一头扎河里羞都要羞死。”

    萁娘道：“这天下有些事就是没理，做得却不得。”

    施老娘道：“世情法理大如天，哪里犟得过去。”她略略回过头，大是遗憾地看了阿萁一眼，“可惜了，你这性子，这脾气，要是生作男儿，我再不愁的。”

    阿萁笑：“我也知嬢嬢喜爱我，我不嫁了，陪嬢嬢。”

    施老娘叹口气：“你呀，在家安生几年，再安生嫁给你江阿兄，不许与他胡言乱语，省得埋祸根。你那江阿兄，心气高着呢，哪个要踩他，他是不干休的。我看他跟你也是对得着脾性，都是不肖子女，没个方圆分寸。”

    阿萁不作声，静静听着。

    施老娘又道：“萁娘啊，这家没个男儿，真个不行啊，以后你们四姊妹一嫁，我老死，你爹娘也半截身埋黄土，等他们也去地下，这世上哪还有施二这一脉啊，都死绝了。”

    阿萁心里一酸，咬牙道：“嬢嬢，家里四姊妹，不拘哪个，留一个承家可行？”

    施老娘愣了愣，才道：“招婿上门也是难啊，好好人家，有几个愿意当上门女婿吃丈母娘锅里饭。常言道高门嫁女，低门娶妇，不是没个道理，你反过来，低门嫁女越嫁越没趣，高门娶妇捧个祖宗，自已心气就短了，气短了，不就生了不平，这不平里又生出不忿，不忿里又生出怨来，这来来去去的，哪还有安稳的日子过。”

    “叶娘定了卫乙家，独根苗，能上门不？你定给江石，他是个大气侯的，又是继子，你江大伯拉拔他大，让他做上门婿去？你江大伯莫不是憨傻？豆娘……豆娘这脾气，横没鼻子竖没眼，好强不肯吃亏，比她横的她面上不敢只好在心底叽咕就完事，输她一头的，她就要把你往地底看。你看豆娘，叶娘性子软，你性子强点，她就服你，不服叶娘，她扯起性儿跟叶娘闹，对上你却是不吭声。这脾性可合适招婿？”

    “刚生下的那个，这才丁点大，谁知如何啊。”

    “难啊。”