难不难的，又当如何？

    村中邻家老妪，惯常拜佛敬菩萨的，得知施家又得一女后，叹施家要断根，她是个四村牵驴扯线，随手装了一把干菇，私下找了施老娘，低声劝道：“老姊妹，我和你一道在寺里拜佛的，嘴里但凡有一句谎话，定叫天五雷轰。镇上有户人家，男家伤了身，坏了子嗣，他们夫妻岁尚青，家中卖着酱醋，不敢多富余，吃穿定是不愁的。他们膝下荒凉，就想寻个康健的孩儿，不拘男女养在跟前解解孤戚。”

    施老娘木然着一张脸，家中备着好些喜蛋，原是为添丁送喜，得了孙女，她心气不顺，就懒再办。

    老妪见她不话，催道：“老姊妹，是好是赖，回句话来，这不声不响连个眼法都没的，算怎么回事。”

    施老娘道：“老阿姊，再别在我的跟前提这事，又不是灾年荒月的，活不下去不得洗才卖儿卖女。安生年岁，卖骨肉都是不积阴德，早晚家败人散的。”

    老妪急了，道：“这哪里是卖，那也是好人家，好去处，那夫妇没儿没女，又开着铺子，日日有进账，还能亏了养女？”

    施老娘回道：“凭他如何，与我有甚的相干，再不好，再不如我意，也是我孙女，又不是养不活，给了别家算是怎么回事。”

    老妪笑道：“你这老货老了老了，心肠倒软了，人也糊涂了，账也算不清了。早年为求子，村外头的江里溺死了多少娘子，这人命何时值过钱？你家嫌女多，他家无儿女，你给他接，不是两处便宜的买卖。”

    施老娘仍旧不应，道：“我贪孙儿不假，我再贪手上也不沾半点自己骨肉的血，江里死人骨头多，没一截是我造下的孽。我知你是好心，有好去处才来我这，只我不能应。老阿姊，那是我孙女儿呢，我米缸中也有一捧余的粮，何至于把她送人离爹娘，造一场骨肉分离的。”

    老妪知她耳根硬，定主意，寻常人劝她不下，只好讷讷收声，几句没边没际的话，悻悻走了。

    阿萁正在瓜棚摘了一个蒲瓜，看这老妪兴兴头地来，蔫搭搭地走，心里十分疑惑。她岁数，有些见不得光的事，家中大人哪里会告诉她，不怎么晓得这老驱做的什么营生。

    反倒是阿豆常在村头村尾和各村童游荡嬉戏，有些人以为顽童无知，起闲话来并不避忌，阿豆听后便记在心里，有趣的便学于两个阿姊，无趣的便抛在了脑后。

    阿萁还在思索这老妪来家中的目的，阿豆从柴棚那钻出来，一溜跑到阿萁跟前，叫她弯腰，在她耳边道：“二姊，你，嬢嬢会不会嬢嬢四妹是个赔钱丫头，把她给卖了？”

    阿萁心里咯噔一下，问道：“好端端地怎这话。”

    阿豆一指院门，道：“呶，那臭婆子就买人卖人的，二姊，四妹这下定要被卖了。”

    阿萁想了下老妪离去时的神色，倒安下心来，若是得逞怎会是这模样，施老娘定没有同意。她一揪阿豆的鼻子，道：“胡，嬢嬢才不会卖四妹呢。”

    阿豆瞪着眼，道：“怎不会卖，好好的四弟变成了四妹，嬢嬢不知怎么嫌弃呢。”

    阿萁笑道：“我们没有被卖，四妹也不会被卖。”

    阿豆呆了呆，抿紧唇，大姊已经许人家了，自然不会被卖，二姊得嬢嬢的喜欢，嬢嬢自舍不得卖，只自己和四妹还悬半树腰，都是可卖的。嬢嬢一个不高兴，四妹没被卖，自己反倒给卖掉了。阿豆越想越惊悚，倒吸几口凉气，暗暗告诫自己要听话。

    阿萁摘得瓜，抽空去看了眼施老娘。

    施老娘点了炉香，供桌前烟雾袅袅，她跪在蒲团上，三跪九叩，嘴里神神叨叨地不知念了什么。跪罢，从地上爬起来，嫌弃地看了眼阿萁，道：“别跑来探口风，放心，那讨债鬼我才懒怠理会，我也不知能活几个年头，轮不着操心，自有她爹娘。”

    阿萁手里还托着个瓜：“我哪里是过来听话音的？我是来看看嬢嬢，昨晚睡得好不好？ ”

    施老娘气道：“睡得好才怪，就恨自己不死，唉哟，看到你们就来气，走走，别来碍我的眼。”

    阿萁吐吐舌头，拎着瓜跑了，阿叶在屋灶间烧饭，她这一日一夜，担忧不已，愁眉不展，对阿萁道：“阿娘自昨日起，就不见起色，人也懒懒的，也不怎么要茶要饭，对着四妹也淡淡的，等得和四妹饿哭了才想起要喂。阿爹进进出出有事忙，不得相陪，我真怕阿娘落下病来，萁娘，你口齿伶俐，多去劝劝阿娘。没有阿弟，阿妹也挺好的。”

    陈氏简直快要忧思成疾。盼儿不成，落下一层心事；施老娘自她生后，冷淡失望，自哭施家断根，又落一层心事；自己性子弱，本就在家中抬不起头，连生四女，以后更是低到泥里，这又一层心事；夫郎体贴，无一句问责，她反倒深感辜负，更添一层心事。

    这一重一层一迭，直压得陈氏喘不过气来。

    施进本就不擅口舌，哪里知晓妻子弯弯缠缠的心思，他自个又觉得男女都是骨肉，都是可疼的，更不解妻子的烦忧，再者施家人少，邻舍亲戚家总要送个喜饼，告知添女一事。

    陈氏坐月子下不床，满腹心事不知与谁诉，也只得拉着阿叶和阿萁哭上几声，得几句劝慰，又觉女儿在闺中，未曾经事，不能中她的痛处。独自一人在屋中，自怜自伤自责，越想越觉无有出路。

    她盼星盼月似的，总算把黄氏给盼来了。

    陈氏生产那日，扶河村的长舌妇眼看着阿萁请走了陈老媳，猜想是陈氏要生，这妇人天生舌头比旁人长三寸，一日不是非，茶饭都不香。阿萁前脚请走陈老媳，她后脚就去跟黄氏道喜去了。

    黄氏乍听这事，又是急又是气，又急女儿早产，生产大事关乎生死，都是要拿命在挣，出个半点差错可如何是好？气阿萁这死外孙女眼里没有外家，到了村里连门口都不拐过来一声，眼里心里可有半点的外家亲戚，真是白疼这个丫头。黄氏本就是个多心的，两家先前就有心结，难保施老娘这苛刻婆子教唆的的孙女。

    她这一气，兼陈大舅母在旁挑了几句，怒火上涌，硬着腰杆不上施家来讨这个没趣，直等得今日施进亲到岳家送喜饼，黄氏才知女儿又生了个娘子。

    要不是施进满脸喜气，她早哭嚎开了：她苦命的女儿啊，怎又生了个娘子，这以后要如何过活？老天不给人活路了，那生子方不去求了来，实是个大过错。

    黄氏挂忧女儿，再顾不得斗气，草草收拾了两身衣裳，嘱咐陈大舅挑个日将备的礼送来，就随着施进来了女婿家。施进回来的路上不大高兴，岳母得知自己添女，非但没有笑意，反倒凄凄哀哀的，不知道的还以为他是过来报丧的。

    黄氏哪里还顾得上女婿在那生闷气，一到施家撞着似笑非笑的施老娘，先送上一个笑脸，施老娘动了动脸皮：“亲家来了，快去看看你女儿，刚吃了一个鸡子，还不曾睡下呢。”

    黄氏长舒一口气，施家还肯给女儿吃鸡子，可见还没嫌弃到底，她笑道：“亲家，你家理事的人手少，我来搭把手。”

    阿叶正一筹莫展，看到外婆暗暗窃喜，拉了阿萁过来叫人。黄氏对着这一对外孙女，很不是滋味，大的自己想结亲，结果又不得，又气又不甘；的这个，主意大心大，还和自己家不亲。

    黄氏扯扯嘴角，笑了笑，摸摸自己的荷囊包袱，也没摸出二三四五来，道：“来得急，没有带半块糕来。”

    阿叶未有曾觉，阿萁敏锐立马知得黄氏的冷淡，姊妹二人领了黄氏去陈氏那屋，陈氏见着亲娘，未语泪先流，瞥见后头站着的施老娘，又硬生生地憋了回去。

    阿萁抱起四娘，还是红通通的，吃了睡，睡了吃，鲜少有醒的时候，跟只猪崽似得。黄氏接过手抱了抱，了几句场面话，又塞回给了阿萁。阿萁接过，恰好四娘醒了，一双乌溜溜，迷迷茫茫的黑眼珠。

    她一喜之下，抱去给施老娘看，道：“嬢嬢看，四妹睁眼睛了，黑漆漆的，真好看。”

    施老娘不耐烦地探过头看了眼，对上孙女儿无知无觉、无忧无虑，纯澈干净的乌眼珠，怔愣地出了会神。

    罢，她是狠不下这心啊，那些溺死的亲孙女儿的，对着这样的一双眼，是如何下得去手的？她这个狠心的糟老婆子做不到。

    施老娘拿粗糙的手碰了碰四娘的脸，又没甚趣味地收回手，唤道：“叶娘、萁娘，来一个去灶间生火，给你们外婆做口吃的，免得有客上门，嘴边还沾不到香的。”

    阿萁又逗了逗四娘，将她放回陈氏身边，道：“阿娘，四妹醒了，许是饿呢。你和外婆话，我去给嬢嬢烧火。”

    陈氏悲悲凄凄地接过四娘，眼泪直流，哽咽道：“你快去，别让你嬢嬢等得急。”

    阿萁看她这模样，咬着唇，道：“阿娘，你别多思，只好好坐月子养好身……”

    陈氏推她，哀声道：“萁娘快去，你嬢嬢等你呢。”她是半点也不敢得罪施老娘的，更怕施老娘一个不顺心就生气。

    阿萁无奈，自去灶间帮施老娘下手，施老娘抓了一把面，煮汤面给黄氏的吃。

    阿萁摸不准施老娘的脉，逗趣道：“四妹的生得俊，定是我们四姊妹里最出挑的。”

    施老娘硬梆梆应道：“出不出挑的，都是一样养。”