许氏整个人如坐针毡，一张老脸涨成了猪肝色，她岂有不知施老娘为何特特留下她，这一番似是而非的话。

    施家生了四娘，自己几个儿媳没少幸灾乐祸，一个一个开始怀揣着鬼胎，一言一语里多少流露出想将自己的儿子过继给施家的算。她们就如闻着血腥味的蚂蟥，迫不及待地要趴在施家的大腿上，吸几口血，饱自己的肚。

    许氏自家没这个念头，但她仍旧面红耳赤，三媳怀有这等心思，她为长，只当是她们背地的心思，她也弹压得住，大可当无事发生。可是她家，连着施大都有这意头。

    一母同胎本是骨肉相连，但是，翻起脸来，哪里还认得手足兄弟。施大这一辈子就没在施二面前抬起过头，施二又命短，那些不满，那些不足，那些自卑，攒在施大的心里生出根，抽出芽，长出令人厌憎的枝丫。

    再者，穷啊，人穷志就短，为田为地为衣为食，施大对自己手足留下的孤儿寡母鲜少关照，非但没有关照，还想坑点地来。无奈，他的弟妹是个泼辣妇人，施二在世时，虽有几分厉害，倒也不似后来没脸没皮，一不顺心撒泼滚无所不用其极。

    施大因此非但没占得便宜，还惹了一身的骚，村中里正还特地寻上他，旁敲侧击叫他不要欺侮弟媳侄儿。施大哪敢和里正犟，又怵了施老娘，自是偃旗息鼓，两家闹一场，隔邻居却是后脑勺相对，直到办喜宴，两家这才重又开始走动。

    只是，锅碗有缝，再怎么补也有老大一道疤，施老娘对施大一家心怀宿怨，施大心中又岂能自在在，眼看着施老娘和施进日子越过越红火，他更是抱起头宿在那，一动也不动。

    谁知，他这个侄儿，竟是个断子绝孙的命。

    施大又活络过来了，施二是他亲兄弟呢，哪里能让他断根的，过继一个孙子给他家也不为过。他有心，儿子儿媳也有意，施大在许氏面前也流露出话音来。

    许氏是妇人心肠，自己儿孙平白送他人，她哪里舍得，可是，真个事到临头，有施大在那拍板撑腰，她舍不舍得的，哪里又够上份量。

    眼下施老娘直白开口论起这事，许氏只感臊得慌，自家那点龌龊心思被这么摊开来晾晒开，一一都是歪心肠。

    许氏坐立难安，黄氏倒还两可，她是一心为着陈氏着想，招婿也并非不可行，到底不如自己生个儿子来得可靠。

    四娘还呢，能不能养活还是两知，离长大成人还有十几个年头，世事难料，谁知又会生出什么事？自家女儿在施家，真是一条腿立着，晃晃荡荡立不稳啊。

    施老娘本就是厉害的，捏着陈氏的把柄，以后哪有半分陈氏话的份？有儿子傍身，腰粗喉咙大，有依仗才有胆气呢。

    黄氏咂咂嘴，笑道：“亲家怎就想得这般远，隔年隔月的，还早着呢。这招婿，好便了，万一招个白眼狼回来，那又如何是好。”

    施老娘叹气：“那也是命，养儿也有坏了心肠靠不住的，有那些个养了贼儿偷子的，能图他们养老送终，别个祖坟都给刨了去。”

    黄氏笑：“这纵有，也是稀奇事，少着呢。”

    阿萁给他们添茶，插嘴道：“前儿我还听一桩官司呢，有户人家生了不肖子弟，因为赌输了家底，走投无路，将自己爹娘攒的一罐铜钿给偷了去。他爹娘只当招了贼，就报了官，明府七查八查的，谁知查到他儿子头上，竟是个家贼呢。”

    黄氏暗恨阿萁使坏，笑骂道：“你儿家家的，哪听来的胡编村话，怕不是逗人乐的。”

    阿萁也不与她辩真假，抿嘴笑道：“真真假假的，我真个不知，他们这边，我便这般学，不过，回头细想想，这天下之大，无奇不有，有这等也未可知。”

    黄氏拿她无法，又不好当着施老娘的面骂她的孙女，半真半假与施老娘抱怨，道：“你家这二丫头，越发油嘴滑舌，就会哄人笑。”

    施老娘也与她笑：“不瞒亲家，我家这四个丫头，最才几天，还不知什么性子，前头这三个，倒是二丫头随了我，生就不讨喜的嘴。”

    黄氏在肚里将施老娘骂了一遍又一遍，真是贼嘴老婆子，你她随你，又她不讨喜，我是应你还是驳你，真是嘴里就没顺人心的话语。她动了动嘴，瞍一眼许氏，她与陈氏的算，当着许氏的面却是不好明的。

    施家亲眷里，能过继的也只施大家，假意要了人儿郎来引子，这话明岂不结了仇？还是要私下与施老娘道道。黄氏假笑道：“亲家一向掌着门柱油盐的，一惯又有主意，这等事自家做主便是，哪里用得与我等没见识的相量？”

    没见识的许氏了挨挨蹭蹭起身，跟着勉强一笑，道：“弟妹自家做主，刀没割自家身上，哪里又知疼痛，我们外人不知里头轻重，了也是不痛不痒一句话。”又笑，“在弟妹吃人肚皮圆，我得先家去给我老伴张罗些饭食，你是知他的，屋灶间的事，他不会动弹半个指头。”

    施老还没话呢，巴不得她走的黄氏先抢声道：“唉哟，这可怎生好，大伯也不过一道吃席，我亲家岂会少他一别碗筷的。我家老伴也是个横草不拿竖草不沾的，家中没备下饭食，怕是要饭死道旁，嫂子快家去煮碗汤面热饭，省得饿到大伯。”

    许氏听她夹枪带棒的，又添几分羞臊，她家与施老娘一家的那点污糟事，哪里瞒得人，黄氏这不不拿来嘴堵她。奈何她家理亏，半分也不好还嘴，拉扯一下嘴角对施老娘道：“那弟妹先忙，我先家去，明日再来帮忙。”

    施老娘起身道：“不敢留嫂子，骨肉亲戚，也不相送，这几日家中有事，多亏了嫂嫂相帮。”

    许氏埋着头匆匆走了，她一走，黄氏放低声对施老娘道：“亲家，你那大伯还是这般不讲究，侄儿家洗三，他跟尊佛似的不来吃席，还要劳他老妻特地做饭食与他吃，尽做这些羞于出口的事。”

    施老娘冷哼一声：“便是这样撩不上筷的人，理他作甚？白惹自个生气。”

    黄氏看四下无人，与施老娘了自已的计算。

    施老娘叹道：“亲家也是一片好心，不然也不会等掏心掏肺的话，只是，这命里有时终会有，命里无时莫强求。何苦做这等亏心事，再者，这热灰的里熟栗子，烫手，哪容得你拿就拿，弃就弃的，歪歪缠缠的绕不清楚。”

    黄氏犹不甘心，道：“有自家的儿孙才是两全。”

    施老娘却不松口，道：“那还不如多烧香多拜佛，不得老天开眼送个金孙来。老天终是长着眼，做多了亏心事，哪里还会看顾你。亲家也是理佛的，哪里不知里头的道理。”

    黄氏老脸一红，拜佛时哪个不诚心，再看那众生，又有哪个没点私心宿怨，嗔念贪忘的。

    施老娘堵回了黄氏，又当面锣鼓告诉了施进与陈氏，施进自是千肯万肯，陈氏倒有些品不出滋味，似是松了一口气，又似是有些不足，东西不靠，倒让她患得患失，最后也只是幽幽叹口气，暗叹自己命苦。

    阿萁却着实大大松了一口气，牙一咬，心道：事在人为，只要自己腰杆硬，就不怕他人欺了自家。没有兄弟依傍，他们姊妹齐心，不怕走不出一条道来。比她们家难的，莫非就没有？别个能活出人样，她们自也能。

    江阿兄，想来也会赞同她的想法……

    阿萁一思及此，有些怔愣出神，她娘亲早产，接二连三乱糟糟的事，一时倒无闲暇挂心江石，等得心下一松，想起远行之人，顿感牵肠挂肚再难放下。江石在，她的心事，她的算，都有可倾诉之人，江石又懂她知她，哪怕只言片语，也能暖心肺肚肠。

    就是不知，江石现在到了何处，过了多长弯弯绕绕的水路。

    施家这边风渐平，浪渐悄，许氏家去后却是手软腿酸提不起劲，眼看施大与三个儿媳话里话外，还量着施家过继，她不禁又是烦躁又是无力。当下冷声道：“快快别你们的如意算盘了，你们堂叔家压根没这心思，你们婶娘定主意，想着以后招婿上门。”

    一席话得一屋子鸦雀无声。

    施八立在一角呆呆愣愣的，整个人好似抛在冰水浸了浸，又被捞出来放油锅里煎了煎，又冷又热，又痛又委屈，只想躲在哪处悄悄哭上一场。

    另一又哭又痛的却是他的娘亲施常娘子，她呆坐在那：怎就不想过继呢？上门婿有屁个好，过继侄儿，也是一条藤上的血脉。

    施贵娘子看她青青白白咬牙切齿的模样，暗暗好笑，立在一旁拔下头上的一根木簪子，剔剔牙，挠挠头皮，讥笑道：“这过不过继的，我倒两可，这成了自是心欢喜，这不成也是寻常，倒不是有些个人，一门心思往这上钻。也不知是怎么教的子，扑上去，跪在地上就喊了娘，巴不得离了家中这草窝。”

    施常娘子一愣，不知她在什么。

    施八却是两只眼赤红赤红的，鼻中喷着粗气，他年纪却知难堪羞辱，本就失落伤心，哪听得这般刺耳的话，他性子又急又躁又横，平素又不喜这个阴阳怪气的三婶娘。从地上蹦起来，伸手就推了施贵娘子一把。

    施贵娘子猝不及防，唉哟一声跌倒在地，整张脸煞白煞白，身下渗出一滩血来。

    施贵一惊之下跳将起来，劈手就给施八一个耳光，口中怒道：“好个狠心毒辣的兔崽子，你三婶有身孕，你这是要害死人。”

    施八一只耳朵嗡嗡作响，眨眨眼，一屋人影乱晃晃，乱乱糟糟糕跟苍蝇似得嗡嗡响个不停，他却听不分明，只看众人抢的抢，的，哪个跟个也分不清。一只胳膊不知被哪个一拉，身上又连挨了几下，这下连哪里痛都不知晓了。

    他抱着头在地上窝成一团，耳朵好似清明了几分，他听到他爹施常厉声喝道：“三弟放心，弟妹有好歹，我让八给她偿命。”

    施八只觉一片荒凉，他偷偷抬起头，他看到许氏扑上来，边哭边哀声求道：“你们真个要死他？你们真个要死他？”

    他会死？

    是，他会死。

    施八惶恐地想。

    可他不想死，他想活着，好好活着，有好衣有好食有出息，他不想死。他不知从哪生出的一股力气，身一矮从一片杂乱中挣脱了出来，头也不回地蹿向院外，往着山脚下夺命狂奔。