施老娘蹒跚着下山，山脚下阿萁侯在那，许是等得百无聊赖，揪了路边的野花，一朵别在鬓边，一朵拿在手里把玩，看到施老娘，忙迎上去接过篮子，搀着她慢慢走。

    施老娘精厉的眼闪过一丝慈爱，问道：“你怎一个人跑来了？”

    阿萁笑道：“我看嬢嬢一早就出门了，左右家中无事，便来等嬢嬢。”

    施老娘斥道：“胡，怎没事？你阿娘坐月子，你就让你外婆里外操持啊？”

    阿萁又笑：“家里还有阿姊呢，我是捡空充下手的，缝补描边的。”

    施老娘讥讽道：“可别嘴了，你还缝补描边呢，这般大一个娘子，针还拿不稳，连个疙瘩结都挽不好。”

    阿萁嬉皮笑脸道：“手笨些，针脚不齐，衣裳还能缝个囫囵个。”

    施老娘睨她：“唉哟，怎生得厚脸皮，半点不知羞。”

    阿萁笑搀着她，走了几步，试探问道：“我还没嬢嬢呢，一大早来看爷爷，也不知得什么悄悄话。”

    施老娘似笑非笑，道：“能有甚个话？他是黄泥一捧，我还能喘气，不过自己啰嗦给自己听。”她冷笑一声，拍拍阿萁的手，道，“萁娘，嬢嬢再教教你，这活世上啊，苦难多着呢，趁你病要你命的，趁火劫的，你这一认缩啊，他们就忽啦上来要啃你的肉。你要自个立定身，不让人占了这便宜去，别叫自已受这些个委屈。有些事，你忍忍，就过去了，有些事，你忍忍，你就没了立足的地。”

    阿萁微抿着唇，听进耳，记在心，问道：“那嬢嬢，什么时候能忍，什么时候不能忍？”

    施老娘道：“你这般问，嬢嬢也不清，吃了亏摔了跤，许就能知晓。”

    四孩和洗三办得冷冷清清，诸人都没这心思，前来贺喜的人也是应付应付，些场面话，四亲六眷都不觉得施家再添一个娘子何喜可贺。也只江家道喜道得真心实意，还送了把得精巧的长命锁，是四娘出生后得的最贵重的物事，被陈氏心收在箱笼中。

    施大全家上阵，誓要将席上的菜蔬下酒一扫而空，尤嫌饭菜简薄，暗诽施家不待见女娘，洗三办得这般马虎。

    黄氏这一日也是心思重重，她苦劝了陈氏许久，陈氏始终不肯点头。她这女儿生就一副稀软糊涂的心肠，让她算计人比杀了她还难，不是她不能，而是她没有，她天生就没生这根筋。

    可她这个做娘的，总要帮女儿谋算谋算。

    施常娘子吃着寡淡的菜，舌尖没味，却是甜在心里：这般才好，这般才好，婶娘家早晚要动过继的心思。

    许氏坐那还是很有几分真心实意，她这弟妹真是欠缺点命。施大照常窝在家中，他是个要脸面的，早年为了田地和施老娘起了点争执，后来虽然和解了，寻常的喜宴，他是不肯动尊臀，除非婚丧嫁娶。

    侄儿家四丫头的洗三宴，哪劳动得他的大驾，他也不好之口腹之欲，宁肯在家吃白饭团。

    陈大舅陈二舅等人也不添晦气，吃罢宴留下黄氏再在施家住几日，自行归家去。施进相送，陈大舅随口扯了几句，比之陈二舅，怎么听都少了几分真心，好在施进也没放心上。陈大舅明枪暗箭全都落了靶，倒把自己气个够呛。

    家里忙乱成一团，陈氏那难免就有点被疏忽，她独自卧床，听着外头人声嘈乱，又是心烦又有点感到安慰，虽生了个不待见的娘子，洗三宴也不见如何经心，好歹也摆了两三桌邀客来贺，不算冷清到孤凄。

    她一个在屋里胡思乱想，掩着的门被人推开，原先陈氏还当叶娘或者萁娘，谁知，抬眸一看，竟是施八，当下放软脸色，柔声道：“是八郎啊，八郎来看婶娘和四娘吗？”

    施八期期艾艾，他今日收拾得略齐整，浓眉大眼虎头虎脑，倒有几分可爱，一步一步地挨近陈氏，又探头看看四娘，心中嫌弃，嘴上却道：“婶娘，四娘怎还是红通通的？”

    陈氏笑道：“她还呢。”她看施八脸上似有青紫，探身拿帕子给他擦了擦脸，“八郎怎又是青青紫紫的，你听话些，挨可不是要受皮肉苦。”

    施八鼻子一酸险些掉下泪来，他身上青紫红肿是常年不断的，要么是和村中顽童架挨的，要么是被家中大人给捶的，施常娘子不许妯娌婆母骂他，自己却是性子上来就要抽几下施八。施八在家，几时被人这般柔声细语对待过。

    他结结巴巴道：“婶……婶……娘，都是我的错，才害你动了气，提早生了四妹。”

    陈氏笑着擦擦拭他的泪，道：“哪里能怪八郎，是婶娘自个不中用。”

    施八最会看人脸色，暗暗量着陈氏，见她确实不是假，当下更添几分孺慕之意，噗嗵在陈氏床前跪下，求道：“婶娘，我给你做儿子好不好，我定会好好孝敬你，给你承香火，给你养老……”

    陈氏吓了一大跳，她身上犹带恶露，起不得身，只得竭力伸手去拉他，道：“八郎快起来，快起来，如何得这话。”

    施八泣道：“婶娘，我家儿子多，不值钱，除了嬢嬢就没人疼我，我常挨。”他飞快撸起衣袖，给陈氏看胳膊上的一杠一杠的红肿。

    陈氏和施进几乎不动女儿一根指头，看八郎胳膊上抽片抽出来肿得半高的伤痕，倒吸一口凉气，一边掉泪一边道：“这……这……八郎，快起来，你先起来话。”

    施八看她急得脸色发白，知晓她在月子中，不敢过犟，不甘不愿地爬了起来，两只黑眼睛却无限期盼地看着陈氏。

    陈氏的一颗心如同被一只手紧紧攥着，她拉着施八，摸摸他的额头，真想一口应下，只是，这事岂是她了算，内疚道：“婶娘要是有八的这样儿郎，定是一件幸事，只是，八郎，过继大事，婶娘一人了不算。”

    施八咬唇：“是要嬢嬢了才算，对吗？”

    陈氏不敢应，拉着施八，道：“八郎，婶娘应你，要是家中过继，婶娘只要你，可好？”

    施八得了这话，不由露出一丝笑意，一扫先前的狼狈和难堪，满是涕泪的脸上都开始发着光，也不知想到什么，越想越开心，咧开一个笑，正要话，却见门外衣角一闪，来人不知为何不进屋，反倒避走了。

    陈氏不曾留意，施八却看见了，一转眼珠，转身溜出去看个究竟。他来去一道风，陈氏出声都不及，施八已经不见了人影，陈氏只得长长叹了口气。

    等得诸客散尽，叶娘另煮了姜汤与陈氏吃，黄氏见施老娘和萁娘豆娘忙里忙外收拾碗筷，东插一把手，西插一把手，意思意思，就又去陪陈氏，将阿叶轰走接过姜汤喂陈氏，又是老话重提。

    这回陈氏想起施八，但是黏黏糊糊没有迭声相拒，她想得是：真个过继了八，就一心将他做自己的儿子相待，什么先领家来引子的，这些是不能够做。

    黄氏看她似有肯的意思，便笑道：“这才是正理，你开不了口，娘亲舍了这老脸，与你婆母商量。”

    陈氏拉住她：“阿娘，我先与夫郎商议。”

    黄氏大乐：“对对对，是阿娘急了，不好夫妻离心的。”

    黄氏了一肚子的草稿，谁知施老娘收拾摆盘碗，在外头拣了一张桌子坐下，一旁还有许氏相陪，叫阿叶请黄氏出去。

    黄氏满腹不解，不知施老娘又生得什么事，安抚了陈氏，出去一看，桌上还摆着点长生果、豆子、点心，还有一壶农家浑茶。她抖着臀在桌案边坐下，笑道：“亲家，这是忙里偷闲呢。”

    施老娘是刻薄惯的，也懒怠转弯抹角的，支使阿萁给黄氏和许氏倒茶，道：“趁着席散，肚里的兴头没散，与两个老姐姐心里话。”

    许氏只当她心里不痛快，道：“弟妹有甚要的，只管开口。”

    黄氏也忙着捧几句。

    施老娘单刀直入，道：“不为别的，就家中这点不值得提的事。我家死鬼去得早，只留下一根苗，眼看着这分不枝散不了叶的，香火都要断了……”

    黄氏和许氏皱紧眉，心下都有点莫名的慌。

    施老娘又道：“老婆子不愿死后坟前没碗凉浆，儿媳连生了四女，这下一胎有没有还两知，是男是女又是两知，老婆子总要先另作算。”

    黄氏掐着自己的大腿，按下话头，只盼着施老娘先提过继的事，连着许氏都有些恍惚。

    谁知，施老娘却道：“我想着四娘就好好养，充当男儿留在家中，将来招个女婿上门，得一男半女的，也好承香火。这是我老婆子一个人的想头，我儿和我媳那边我还不曾问过，想先问问两个老姐姐，这主意可还使得？”