清香袅袅直上青天，以天地为炉，无需香灰铺底，随手一点，插于泥中，擎于手中，自有其中虔诚。

    阿萁轻舔了下唇，她长于农家田野，幼时赤脚踩在泥中，采春菜，捕溪鱼，摸螺抓虫。她天生得贼胆，胆大之人，有无知而勇的，可阿萁不是，她知己不足而大胆。怯弱不语，只会如田中野草一株，春时生，秋时死，但她不服不愿，既扎根泥中，凭何人自甘认命，一场霜雪随之枯萎。

    她郑重地收起笑颜，心地措词，另求自己不添不减，不夸不卑：“我无意山中遇到一个道长，他因无有香炉点香悻悻作罢，回去后，我便想：若有一种香随手可用，不是简便的很？如我嬢嬢，她是从来不懂香事的，不过因着信菩萨，初一十五才胡乱点上一炉香，摆摆祭果糕点。要是用线香，抽出几根，引火点就，余的再不用多废心的；再一个，若是在庙中，贫家信徒又有几个擅香事？再者佛前心诚者多，想供香的也多，你点一炉，我也点上一炉，再大的供桌也摆不了那些许的香炉，换作线香，做一个香槽，不知能插多少支香，香烬拔去香梗，清出空地，又可以再插新香……”

    沈越翎的双眸兴味盎然，亮如星辰，他道：“阿娘，阿姊这香大有可为，不如交由我去办？我与千桃寺的玉持熟得很，千桃寺一供香，不出一月，定会风靡整个桃溪。”他抚掌赞叹，“阿姊，你少也能发个百万财。”

    阿萁得他夸赞，正窃喜，却见沈娘子神色凝重，忐忑问道：“娘子？可有不妥之处？”

    沈娘子心中风起云涌，反问道：“萁娘，多少人知晓线香之事？”

    阿萁心中咯噔一下，暗想：江阿兄果没错，线香若能获利，定是巨数，在我手中好比幼儿于闹街怀抱金元宝，非但不能招财，反会招祸。咬下唇，答道：“只我，还有我阿姊，还有江阿兄知晓。江阿兄让我不要声张，他要去禹京，先在京中看看有没有贩卖的，要是有，我们自家便可做来卖，要是没有……反倒不好做。”

    沈娘子轻出口气，夸许道：“江郎君思虑周详。”她遣了阿素，“你去叫郎君回来，便是我的嘱咐，速回。”

    阿素领命，匆匆离去。

    沈越翎摸着后脑勺，在旁问道：“娘亲脸色怎这般难看，阿姊的线香若是在寺中卖开，不知能敛财多少？”

    沈娘子摇了摇头：“你真是只知赤金之贵，不知赤金之重，不知己身之力。”她叫阿萁坐下，“萁娘，你不在利之前失了方寸，实在难得。”

    阿萁道：“我也是听了江阿兄的话，他也一个不慎不知会惹来多少麻烦。”她红着脸道，“初时，我没往获利上想呢。”

    沈娘子又夸道：“三思而后行，方为稳妥。”她见阿萁懂了，自家儿子还是不知，道，“你也知线香卖与寺中，无异于聚宝盆，既是宝物，便有人争夺，一两银尚能引得一起命案，何况百万财？杀人放火得宝，何不可为？”

    沈越翎唉呀一声：“鸟为食亡人为财死，我竟是迷了双眼，将这要命处给忘了。”

    沈娘子没好气地瞪了眼他，又问阿萁：“萁娘，香方可有奇异处？”

    阿萁叹道：“穿了，倒也没有什么稀奇的，擅合香的，多多琢磨，应该也能合出来。”

    沈娘子听了这话道：“这也罢，凡是世间独占之物，反招腥风血雨。”

    沈越翎还在那扳着手指数着卖与寺中后能得多少财，沈娘子摇头：“你只算桃溪？怎不算州府，怎不算举国上下有多少寺庙？”

    阿萁和沈越翎双双吓了一跳，沈娘子好大的手笔，阿萁更是自叹自己眼界窄，自己只觉得桃溪一地卖出线香已是难事，沈娘子一开口便是一国上下。

    沈娘子笑吟吟坐在一边，喂给鳐鳐鲜果吃，温柔细心地拿手帕轻拭去女儿嘴边的脏污，全不知自己轻描淡写的话在阿萁的心湖投下的石子激起的千层浪花。

    沈拓因阿素来得急，还当家中有急事，扔下曹英等人匆匆返家，进门却见自己妻儿与阿萁坐在处，温声细语地不知些什么，风过花架，花香轻袭，正得浮生半日闲。

    “娘子……”沈拓不明所以。

    沈娘子冲阿萁一点头，阿萁会意，她既开了口，胆又大几分，对着沈拓虽有几分瑟缩，却也算得侃侃而谈。

    沈拓一听便知线香的好处，他抽出一支香，捏在手里点然，对着淡淡轻烟出神半晌，让阿萁坐下，叹道：“萁娘，纵是沈家也吃不下这桩买卖。”

    阿萁没有心慌，没有失意，静静地等着沈拓的未尽之言。

    沈拓眼中浮现一抹笑意，他捻了下指尖，笑道：“原来你的江阿兄口中的买卖便是这桩线香，他怎不与我，反倒让你出头。”

    阿萁不好细江石的剖心之语，道：“阿兄不愿占我的便宜呢。”

    沈拓大笑出声，道：“也是，占未婚妻的便宜，算不得男子汉。”他将香随意插在一边，饶有兴趣等得香烬灰落，这才道，“做买卖也算得赌，赌得天时地利人和，既是赌，不如赌得大一点？”

    阿萁将手叉，学着男儿行了个叉手礼：“阿萁请教沈家主如何赌大？”

    沈拓道：“等你江阿兄了了付家事，我带你们去禹京，请季侯指一条道来。”

    请季侯指一道来，言下之意……连着季侯也兜不住线香的买卖？阿萁惊疑不定，其利为巨，其害为巨，她咬了咬牙，问道：“沈家主，沈娘子，线香可会带来麻烦，可会累及沈家？”

    沈拓与沈娘子相视一笑，笑道：“怎能因噎废食？”

    沈拓已在掐算，道：“你一未嫁娘子随我上京，于你名声有碍，除却江石，萁娘不如请家中大人一道陪同。”

    阿萁深深吸一口气，道：“我还不曾告知家里呢。”

    沈拓道：“待付家事一了，我送你二人归家一趟，再行禹京。”

    沈娘子轻蹙下眉：“付家事怕是有些乱。”