付家事恰似一锅热粥，乱乱糟糟，一碰，烫得人皮烂肉酥。

    江石原先还当付家一个家族，枝连蔓蔓连藤，纠缠一处各有心事，过后方知付家那一干亲族，不过泥坑中一堆蚂蟥，付和生活着的时，挑挑拣拣，拣了知情识趣的几家依附自家，堪堪保着和睦的面皮，付和生一死，这些蚂蟥倾巢出动，一窝蜂似地涌来付家。一个比一个凄哀，一个比一个声悲，坐在地上哭天抢地，好似恨不得替付和生躺进棺中替死。

    付老爹失子之后惶惶孤凄的老心，在诸亲哀泣安慰声中，得了丝温暖，到底是血脉亲戚，流着一管子同样的血。付家诸亲更怜付老爹年老失子，一个比一个贴心，一个一个更似孝子贤孙。江石恍惚间，还以为付和生没有留下子嗣来。

    正堂喧喧闹闹办着丧事，到底没有瞒住付老娘，付老娘半瘫在榻上，半醒时哭，全醒时骂，骂世道不公，骂诸亲吸血，骂丈夫老糊涂，骂儿媳克夫，余得一分力气，她倒不骂了，她转而哭付忱可怜，凡是双足踏进付家活着会喘气的，都是想算计付家的财，想谋她祖孙的命。

    付娘子一手操持着丧事，公公一阵好一阵歹，起还在悲叹儿子早逝儿媳守寡，一过晌午又怨儿媳草率，怎就下了虎狼之药？天下最毒妇人心，丈夫明明可以多活半月久，她倒好，一剂药下去要了丈夫的命。莫非早就生有异心？来吊唁的亲戚嫌她把控付家，指桑骂槐些不中听的，家中大人还在，她一个妇道人家不去好生哭灵，倒管起事来。再有那些明为帮忙，实为捞些偏财的亲戚仗着那点子身份，跟付家下仆吵成一团……

    付忱受了杖刑，依着郎中之意，需得心平气和、静身修养，父丧在身，付忱哪得养身，光是守灵就要了他半条命，江石生怕付和生丧事毕，付忱的命也要交待在灵堂，只得一面让厮煎药，一面守着付忱，饶是如此，付家诸亲还要声讨付忱不孝。诸如不肖子游手好闲招来祸事，败了付家，气死老父；不肖子连着守灵都借故身上有伤不肯尽心；不肖子不顾父亲身亡，竟还没心没肺吃着补药……

    付忱往常两眼生在额头上，腰缠万贯意气风发，闲言碎语与阿谀奉承，不过耳边轻风，哪里会在心间落下一丝痕迹，如今跌落，闲言顿成锥心箭，令他痛不欲生。

    江石看他这模样，亦有几分不忍，忽想起一人来，问道：“时载怎不见？”

    付忱灰白的脸，透着各种讥诮，道：“今时不同往日，时载是要应举的，怎好与我再有瓜葛？”

    江石道：“怕是有什么误会，虽人心不可量，但时载应不是这种人。”

    付忱掀了掀眼皮，没有吭声，显是不信。

    江石叹口气，道：“一件事一件了，先送付伯父入土。”

    付忱低声道：“多谢……等我阿爹……我想着卖了铺面，换间屋舍，与爷爷嬢嬢和阿娘独门独户安生度日。”

    江石拍拍他的肩，道：“来日方长，不要负了你爹临死前的嘱托。”

    `付家出殡那日真是满城尽飘白幡，桃溪地街窄，又恰逢市集，街边门前湖畔桥旁，看热闹之人挤得满满当当。

    沈娘子带了阿萁与沈越翎去清风楼看付家送丧，白事不吉，鳐鳐的奶娘生怕冲撞着什么，急得差点哭出声，求了沈娘子将鳐鳐留在家中，鳐鳐为此还哭了一鼻子。

    阿萁也算大开眼界，付家送葬长队，长蛇般蜿蜒，绵绵不绝，哀哭之声声声相连，又请得和尚

    颂经，道士做法，一路纸钱漫天扬撒，纸马、纸人、纸轿头，中间亲朋扶着棺，后头六眷相送……

    沈娘子看后半叹口气，道：“太过了些。”

    沈越翎趴在窗口：“果然付家没生得明白人，付阿公也是老糊涂了。”

    阿萁实是忍不住，道：“付家才脱身，便这般行事，明府会不会重又惦上？”

    沈娘子道：“徐明府是个心气极高之人，他本就以为商者贱，先前闻得风声无奈束手，付家这般排场，以他心性，怕是误以为付家挑衅。”

    阿萁声嘟囔道：“那个徐明府身为父母官，这般气，不是个好官。”

    沈娘子轻笑，道：“好与坏，一时倒也不清道不明，你他是个好官吧，他凭白后扣付家一口锅，胡乱按在罪名上去，险些让付家破家灭门；你他是个坏官，他也为民请命，明断是非，不许吏压富，富欺贫，春汛急来冲坏了良田，他也半夜披衣，冒着大雨亲去田间指使挖渠引水。先前桃溪有一案，富户强买农家田，逼得农家差点上吊，走投无路一状告到县衙，那富户得知后，私下拿银钱贿赂，徐明府不为所动撅了回去，公正断了岸。桃溪好些人，都赞他是青天呢。”

    阿萁听得发怔，自省道：“果然是人都有几副面孔，见一面不能断另一面。”

    沈越翎哼了一声：“娘亲得忒客气些，徐明府不许吏压富，富欺民，不过因他眼中既见不得府中吏，更嫌商人低贱，倒是耕读人家在他心中反倒有些分量。至于冒雨挖渠，为民请命，实是因为徐明府是个好名投机之人，一心想着有所建树，以图仕途光明。”

    沈娘子道：“无论他所求为何，做的却是于民有利的事。”

    沈越翎愤世之龄，笑驳道：“有心为善虽善不赏，无心作恶虽恶不罚。”

    沈娘子轻飘飘看他一眼：“你去与上诉得偿的冤民去。”

    沈越翎顿哑口无言，悻悻道：“那付家又如何？”

    沈娘子道：“于付家徐明府自是恶，于他人徐明府却是善。”

    阿萁想了良久，这才一拍手道：“徐明府是善是恶，左右由不得我们来定，我们只管得自己不去作恶，不任由人欺便是。”

    沈娘子笑道：“正是如此，管不得他人，却要看顾住自己，既为人，万不可生出鬼面狼心。”

    阿萁扭头看着楼下付家送葬长队，听着震天嚎哭，里头也不知有多少的真心假意，她在人群中搜寻，半天才看到熟悉的身影。江石夹在披麻戴孝的付家人中，一身素衣，脸上无悲无喜，只抿着唇，随着人群往城外的行去。

    阿萁却觉得，江石比那些嚎哭之人更悲些。

    她的江阿兄过两天，总算可归家了，他们还有好多事要忙，好多事要想，他还以后要同她一道去禹京呢。