稻穗青青，正是灌浆之时，江二娘子披着盖头，挽着裤脚，拿了一把锄在田间清水沟堆积的淤泥败草。她家今年的田地疏于理，朱禾矮瘦，穗头也比别家的瘪疏，江二娘子是越看越生气，通几下沟泥，咒骂几句，伸手抓一把邻田稻穗……越看越生气。

    她素来是个自家不得好，恨不得百家齐吃亏的毛病，在田梗上绕了几圈，看近处无人，恶向胆边生，偷摸着就将邻田的水渠挖了个口。她做的贼事，却不防被邻家守水的儿逮个正着。邻家儿不过六七岁，生得又瘦，正猫在田间捉泥鳅，听到响动，躲在一边看究竟，惊见江二娘子放了自家田里的水，一声尖叫，一个蛙扑抱住了江二娘子的腿，扯开嗓门大喊：“可爹阿娘阿爷，大伯二伯四叔过来啊，江二家的肥婆娘使坏，放了咱们田里的水。”

    江二娘子大急，拔腿要踢邻家儿，邻家儿却是个倔驴脾性，她不踢还好，她一抬腿，驴脾气上来，挨了一脚尤自死死抱江二娘子的腿，田埂地间本就不平，一个抽腿要走，一个抱紧不松，江二娘子立足不稳，扑通一声跌倒在田里，连着邻家儿一道压了一片稻禾，摔了个泥滚。

    这一功夫，邻田人家早就齐声出动，扛锄的扛扁担的抄弯刀的凶神恶煞就往田间来。江二娘子的贼胆被吓得缩成虾米，也不起身，坐在泥地拍着泥浆嚎哭：“兔崽子自个掏泥鳅挖了水沟放了水，倒赖我身上，你们一个一个只管拣了我一个妇道人家来欺，这可活不得了，活不得了，我死了也要烂你家地里头。”

    邻田人家也是个厉害的，怒道：“放屁，你在村中名声臭气熏天，生得一副烂肚肠，是不是看我家今岁地肥，眼红使坏。”

    江二娘子被一语道破心事，心虚地缩了缩身，不敢答，只哭喊：“江二，江二，你个鳖王八，你娘子被人堵在田里欺负，你个鳖王八躲哪里去了？”

    江二娘子被吓缩了胆，江二是天生胆，只是胆再也要露个面，领着几个半大不的儿子到田间，嗯嗯吭吭地了些不着四六的话，又像是赔罪又像是推脱。

    邻田人家听得不耐烦起来，推了江二一把，道：“不必多费口舌，你们只放了我家田里的水，这事该怎么了？不个清楚明白来，我们几兄弟一齐上，把你屋都耙了。”

    江二娘子往泥地一倒，哭道：“要逼死个人哦，左右活不下去，拿一根绳给我，我吊死你屋外头。”

    他们两家吵成一团，引得好些村人围观，江二家不得人心，任凭江二娘子哭得如何可怜，众人言语间都责骂她心黑。

    江二娘子这回倒真个哭了，泥猪赖狗一般在泥地里，哑着嗓子声泪俱下，东拉西扯地诉起哭来，一条条，一件件，大大巨细靡遗，越越伤心，越越觉得自己可怜。

    邻田人家堵回了水渠，他们家来的都最壮力，个个生得牛高马大，又是扁担又是锄头，倒衬得江二娘子弱受欺模样。他们一家村里居，还要脸面名声，不似江二娘子，脸皮早换成铜钿花用了出去，又看村人越围越多，慢慢也熄了火。

    他们一家生了退意，江二娘子却是得寸进尺的，泪一把，鼻涕一把，一会骂，一会寻死，江二脸一阵，红一阵，也不知是羞是恼，左右羞也好恼也好，将头一缩，眼一别，顿成干净。

    他们一家热闹间，忽得不知谁喊了一声：“唉哟，你们怎还在田间立着，村口码头来了一只大船，这船上有屋有梁还雕花，还有一个好生俊俏的郎君。”

    村人一愣，纷纷道：“怕不路过客，咱们村各家各户都是吃不饱饿不死，哪家识得贵人。”

    那传话的道：“你懂个屁，江大家的江石，也不知在外头做什么营生，是他交结的富家子弟，真是了不得，人家高台人物，使得下人都比我们金贵。”

    又有诧异道：“前些时日，也来一条船接了施家二娘子进了城，他们两家几时交得这运道。”

    有人酸溜溜道：“他们两家收蕈子起，就亲厚，两家好得跟一家似的，也不知是江家沾了施家光，还是施家得了江家的好。”

    一人道：“我看还是江石有出息的缘故，前些时的船可没今日的体面。”

    江二娘子与江二双双呆滞在那，怔怔地听着，只觉一言一句，都是别有用心。江石出息了？怎就出息了？出息了有好处，她这个亲娘半点好处都没沾到，反惹得一身臊味，老天不开眼啊。

    果然有人笑道：“怪道这好命歹命不由人，有时终须有，没时就是没。”

    “走走走，在这田间闻着烂泥味，我们也去凑凑热闹，看看贵人的模样，也好开开眼界。”

    不等江二和江二娘子回过神来，田间村人散得干干净净，连着邻田人家都去码头处看热闹，将他们一家人留在了当地。

    江二娘子一甩手上的烂泥，咬牙道：“走，我们也去看看，看看那天雷劈的不孝子攀上了什么高枝，前世造孽才生得他。”

    江二端着肩，懦懦点了下头。

    江二娘子在水沟里胡乱洗了手上脸上的泥，赤着脚昂着头，杀气腾腾往码头赶去。

    江二家不得劲，施大家也是两眼溜着酸，施家三子三媳牵大拉挤在人群中，伸着脖瞪着眼：亲戚邻舍，都是泥腿贫家，怎他家越过越好？开春后帮着江家捡蕈子，就得了不老少的钱，萁娘帮着江家去桃溪卖蕈子，也不知识得哪个大牌面的人物，特特遣了人来村中接，一住半月不，还正儿八经给送回来？也不知这丫头片子哪里挣来的脸面。

    施家与江家早一天就得了阿萁和江石捎来的口信，施老娘天蒙蒙亮就起身，将一家人指使得团团转转，洒扫抹窗，一边收拾一边喜气洋洋地念叨：“农家泥地，都是尘土，唉哟，家中也没个好茶，都是碎沫子，也没甚好吃食可以招待的。”

    施进脸上也堆着笑，女儿总算回家，金窝银窝哪比得家中狗窝，他摸摸头，憨笑道：“我去山中寻摸寻摸，不得能猎个山鸡、野兔。”

    施老娘点头称是，又水揪了哈欠连天的阿豆要她净面洗头，亲自拿了梳子帮她梳头：“好生埋汰的丫头，咱家虽没好衣裳，身上总要干干净净见客。”

    阿豆被扯得头眼刺痛，皱着面皮道：“家中有好布，嬢嬢裁身新衣裳。”

    “呸，不年不节的，裁甚的新衣裳。”施老娘骂道。

    阿豆嘟嘴：“那阿姊怎在裁新衣。”

    施老娘瞪她：“好个没良心的丫头，你大姊姊秋后就及笄了，连身新衣裳也不得？”

    阿豆抽抽鼻子：“那我及笄时有新衣裳吗？”

    施老娘捏着梳子，差点一梳子敲过去，道：“有，家中如今也过得去，一身衣裳还是有的。”

    阿豆虽然得了“衣裳”，却大为委屈，低声道：“我就知道我是拣来，家里要是过不去，我就没衣裳穿。”

    施老娘气得一扯她的发髻，又虎着脸喝道：“贵人来家，你只闭牢嘴，半个字不许。”

    阿豆不甘不愿地噢了一声，施老娘深觉这孙女儿是个糟心，一回头看见无所适从的儿媳陈氏忐忑地抱着孙女，阿叶也是坐立难安，长叹一口气，这俩也是糟心的，怎就没个顺眼的。她本来还想揽事，无论如何也要请贵人在自家吃顿饭农家饭，偏一窝都是不省事，罢了罢了，还是推给江家待客去。

    施老娘半是自得半是遗憾，将发髻抿得溜光，这世间有好事，也不得十全十美，再不得，自家也是个村中独一份，没白养萁娘这丫头，虽不是男孙，也给自己挣得了脸面。

    她看着缓缓靠近的码头的船，好船她也在桃溪见过，几时能到家门口的，看船头立着三个少年人，那高个俊郎的是江石，她将来的二孙女婿；一旁的青衣讨喜的的青衣娘子，可不就是她的二孙女？那俊俏的郎君定是沈家子，这是她孙女和孙女婿交好的高朋……看看一船的仆役护卫，真是几辈也没见过排场和体面……

    施老娘在一道一道又羡又妒的目光中笑开了花