付家厮儿抱着一个包袱，亦步亦趋地跟着江石，生怕江石将他落下。

    付娘子手里握着佛珠，送夫入土后，她眼见垂老，青丝夹着白发，温婉的眉目因着消瘦变得有些尖刻。江石辞行要走，她苦留一番不得，叫了侍婢取过付厮儿的身契，连着几个银铤一并放匣子中递给江石。

    江石哪里会受，连着付家的这个厮他都不怎么想要，开口道：“付伯娘，付伯父待我如子侄，又有教导之谊，我受了银两，岂不是成了两眼只认得银钱的人？”

    付娘子赔罪道：“江侄儿莫怪，是我左性失礼了。”

    江石虽是个睚眦必报的心性，却也体谅付娘子逢此大劫，心神恍惚，将匣子推还给一边的婢女，慢慢道：“伯娘要遣散家仆，挑了老实本份的留下。”他一指付厮儿，“忠仆难得，伯娘不如将他留下。”

    付娘子收回银两，那张身契却强给了江石，看了眼躲在江石身后瑟瑟发抖、缩头缩脑的厮，木然道：“侄儿收下吧，这本是亡夫生前的嘱托，哪里好逆他。”不等江石再拒，又冷冰冰道，“忠仆难得，他忠的也不是我。”

    江石听这话夹杂着幽怨，不好再多言，接过身契塞进怀中，正要什么，院外一声凄厉的哭嚎，却是付老娘失子心痛难忍，悲哭出声，细听，却又带了几句咒骂。

    付娘子却似没有听到一般，她恰如一潭似水，急风骤雨都激不起一点涟漪，兀自轻声与江石道：“这些时日有劳侄儿，侄儿求去，我本想多留侄儿在家，转念一想，这屋宅不吉不祥之地，何苦留了侄儿沾染得悲声死气。”

    江石道：“伯娘言重，我离家多时未归，家中爹娘惦记，早些回去报报平安。”

    付娘子道：“应当的，早些家去吧。”

    江石揖一礼，道：“侄儿再去与付兄弟道声别。”

    几句话的功夫，院内又是几声哭嚎咒骂，这回又掺了几个妇人的破锣嗓门，几句话，哀哭几声，嘈杂得好似林中噪鹃。江石不禁皱紧眉，道：“伯父一去，付兄弟还在养伤，伯娘即是当家娘子，大可使得雷霆手段。”

    付娘子缓缓转过头，枯朽的双目带了一丝苦涩，轻声道：“侄儿去看看阿忱吧。”她忽得冲着江石一礼，江石吓了一跳，忙避开。

    “侄儿原谅伯娘的不情之请，溺子如杀子，往常我不曾好生教导我儿，致使他浑浑噩噩，一无所成，实是我这个当娘的害了他。”付娘子哽咽道，“侄儿是个有大志向的，心明眼亮行事做人皆有章法，不敢多求侄儿别的，只求哪日阿忱若是落魄，侄儿提他一手，不至他坠底跌个粉身碎骨。”

    江石道：“伯娘何以发出这等不吉之言。”

    付娘子摇摇头：“不过是吃了这亏长知花无百日红。”

    江石道：“伯娘放心，这几日长与付兄弟相处，自有情谊，必不会束手相待。”

    付娘子缓缓露出一个浅笑，亲自将江石送到院门口这才转身回去。江石在院门口顿了顿，听得身后深院中传来阵阵木鱼声，“笃笃”“笃笃”，一下一下，无悲无喜，不见虔诚，只闻得无望。

    付忱的背伤不曾静养，不见好，反倒又重了几分，趴在榻上昏昏欲睡。厮日夜守着药炉子，屋中汤药不断，外敷内用，郎中隔一日便来诊一次脉，付忱却是神损形销。他的侍婢坐在榻边魂不守舍地着扇发着呆，被蚊虫咬了一口后，惊起，咬着牙，切着齿，恶狠狠地连拍了几个巴掌，抬头见江石立在门口，臊得满脸通红，立起眉毛想骂守门的仆妇，却被老仆的脸色给唬退。

    付忱听到动静，勉强支起身，乍听江石要走，颇为不舍，只眼下家里乱糟糟的，不是留客之时。苦笑道：“等我好了，再请弟弟吃酒。”

    江石对付忱无甚好感也无甚恶感，辞行也不过礼数，听他得情真意切，心下一软，道：“我从禹京进了好些干果蜜饯，等我将卖掉后，不得就入秋了，届时，你的伤泰半也好了，到时我们一道吃素斋素酒。”

    付忱眼一酸，道：“你比我岁，话行事，倒比我年长。”

    江石一扬眉：“我活一年，抵你活两年。你在家中养好身体，多多孝顺你娘亲，守孝心诚为上，什么结庐断食的，多半都是沽名钓誉之徒的花招。”

    付忱点了点头，道：“我这样子也送不得你，你路上心，得闲记得家来坐坐。”

    江石应下，轻拍了拍他的肩，临走又嘱付一句：“你爹西去，你便是一家之主，学着扛扛一家的担子。”

    付忱端整面容，正色道：“江弟这话是肺腑之言，我定记在心里，等我养好伤，必担起家中重责。”

    江石原本还当他一个身娇肉贵的富家子，突逢大变自此一蹶不振，倒不想狠摔一跤，依旧挣扎着爬了起来，付和生在天有灵，心中也得安慰。

    出了付家大门，江石瞄了眼紧紧跟在身后心翼翼的付家厮儿，这才从怀中取出身契看了一眼，奇道：“原来你名唤付司，怪道付伯父唤你司儿，我还当怎连名都没有。”

    付司憨憨一笑：“原是郎主随意取的，不过一个名儿，能应就成。”他看了眼江石，怯怯问道，“郎君，我们可是家去？”

    江石心下奇怪，问道：“我家贫寒，你跟了我怕是有好多操劳，远不如留在付家安逸。”

    付司吓得脸色剧变，忙道：“郎主吩咐我跟着郎君，我心里眼里就只郎君一人，郎君切莫撇下我。”

    江石道：“你只管大胆与我，付伯父既把你给了我，那我便做得主，你留在付家，既有付伯父的旧主情，又有我的几分薄面，付伯娘与付忱想来应会善待你。”

    付司连连摇头，坚声道：“不不，我只随着郎君，郎君吃干我吃稀，郎君要是吃稀，与我一口汤便好。”他缩缩脖子，害怕不已道，“付……付家……我怕得紧。”

    江石眯起眼：“怕得紧？”

    付司挠着头：“就是心中害怕，晚上睡着都不敢合眼，况……况且……”他况且个半天，也没出个所以然来。

    江石深深地看他一眼，付家高墙深院，门口依旧悬着白幡，细听，悲哭、哀泣、咒骂、木鱼声交织成一处，无孔不入般渗透开来。

    阿萁坐在茶铺一角，时不时地探出头看了看付家巷口，眼见日渐中移还没有人影，便有些心焦，低语道：“江阿兄送了口信，是今日归的，莫不是我听岔了？”

    沈越翎老神在在道：“是阿姊心慌。”他的长随在他身后也笑着道：“娘子没有听岔，送口信的得正是今日。”

    阿萁讪讪一笑，溜眼沈越翎：“天这般热，你跟着过来甚么？”

    沈越翎一摇扇子：“我急着再见江阿兄，好与他把酒言欢。”

    阿萁笑道：“听你夸口，你这岁数，言欢也就罢了，把酒？我不信娘子许你多吃酒。”

    长随立马跟着道：“娘子得有理，娘子管得严，郎君要是吃醉了，怕是我要跟着挨板子。”

    沈越翎瞪他一眼，老气横秋道：“老陈，这话可不入耳，我几时吃醉过？”

    陈长随笑着哄道：“郎君莫怪，我这不是生了颗白担操劳的心。”

    沈越翎叹口气，深思半会，这才道：“不过，这段时日我要自省吾身，不可犯下丁点的错误，半点都不可惹阿爹生气，老陈，你记得时时刻刻点我。”

    阿萁在旁大奇：“这又是为了哪桩？”

    沈越翎理直气壮道：“自是为了同你们一道进京，啊呀，这等始到一，一生二之事，怎可少了我。”

    阿萁愣了愣：“我听娘子道，特将你从你叔父那接回，是要你读书的。”

    沈越翎笑道：“多行路，多读书，二者不可兼时，自是择前者弃后者。”

    阿萁暗暗摇头，难为沈家主与沈娘子生养了这么一个爱擅歪缠的儿郎，一日到晚，应付他都不知要花多少心血。她眼尖，一面跟沈越翎瞎扯，一面看向路口，忽见一片衣角映入眼帘，弃下手中茶杯，便从茶铺奔了出去。

    艳阳正好，少年郎君见到她，笑比艳阳灿烂。

    “萁娘，你怎来了？”

    阿萁抿唇笑道：“你去时，我送的你，如今你归家，我也要迎你一迎，不然，去时有，来时无，好似不够圆满。”

    江石笑看着她，道：“那……这次送了又迎，下次要不要送我？”

    阿萁促狭一笑，装着深思良久，摇了摇头：“这次又送又迎的，下次就算了罢。这暑去秋来的，田间有粮要收，山里还有秋蕈要采，好些事，哪里得空再送你，再迎你的？”

    她得一本正经，江石唇边的笑意却没有消下去，反问道：“你又知我下次出门正是秋时？”