江石离家两月，一朝归家又是携客同归，为待客忙里忙外不得空私底话。江石趁着江娘子去灶间忙碌时，帮着搬柴水。

    江娘子用襻脖儿绑好衣袖，将几个洗好的落苏放进蒸笼中，笑问江石：“大郎在京中一切都还顺当？”

    江石答道：“很是顺当，我买了好些干货回来，原本想同阿爹一同在桃溪星货铺问问有无买主，谁知撞上萁娘的事，沈家便替我贩售。如今那些干货都还在桃溪呢，我只各样带了几斤回来家吃。里头干枣嵌胡桃，阿娘和阿泯都爱吃。”

    江娘子微笑：“大郎有心了。”又叹气道，“若是再上京，在家中能留得几日？你千里奔波，一回桃溪又帮着付家理白事，也不曾好好歇上一歇，阿泯日日念叨。”

    江石道：“也不知能留几日，端看沈家的安排。”见江娘子提及江泯，他心里也是挂念，“阿泯今日怎也去了学堂？”

    江娘子神色微凝，切肉的手顿了顿，若无其事道：“仇先生严厉，我怕他误了功课，背不来文章挨罚，就令他同往常一样上学。”

    江石却猜出江娘子的心思，忍不住皱眉道：“阿娘过于心了些，阿泯眼下还，将来总要应举的。他家世清白，家中就算没有佳名，寻几个保人却不在话下。”

    江娘子把一瓦罐肉拿荷叶封好，叫江石拿泥糊住，放火膛中煨，有些迟疑有些不安，道：“大郎的，阿娘也思量过，再等几年，再等几年尘埃落定，人心大安，再议它事。”她换上笑颜，“大郎去待客，你阿爹在外头怕是多有不自在，换他来给阿娘下手，你也多偷点闲，还不知在家能留几日呢。”

    江石笑道：“阿娘怎知我还要进京的，萁娘家还拿不定主意呢。”

    江娘子道：“你伯嬢是个极有成算的人，又有胆量，机缘难得，抓住便能改换门庭。自古撑死胆大的，饿死胆的，你伯嬢定不会错过。”

    江石与有荣蔫道：“萁娘真是巧思，竟让她想出线香这样的奇物来，她又有巾帼气概，目光长远，实在难得。”

    江娘子也骄傲地看着他：“萁娘难得，大郎在阿娘心中也是难得，既有心胸又有傲骨又有义气。萁娘便是世间奇女子，我家大郎也堪匹配。”

    江石不曾想江娘子这般直白夸他，有些得诧异又有些得意，又觉江娘子好似拿他当江泯夸哄，又有些些羞耻，加快脚步飞也似地遁向屋外。

    院中正热闹，阿萁跟沈娘子笑间见江石脚步匆匆，偷偷趣：“江阿兄脸上怎么大不自在的？”

    江石看施老娘没有看向这边，飞快地轻敲了阿萁一记：“拿我逗趣？”

    “岂敢岂敢。”阿萁闷笑不已。

    江石看她神色间总放不下一丝怀恨在心色，安慰道：“放心，你我定都能得偿所愿。”

    阿萁深吸一口气：“嗯，多思无益，我信嬢嬢。”

    江石抬眉：“只信你嬢嬢？”

    阿萁忙转口追捧：“也信江阿兄。”她完，又不着痕迹地看了看院门口。

    江石道：“进叔知后，定会陪你一道进京的。”

    那边施进提了一只山鸡，进家后就被陈氏拉着絮絮叨叨了一通，得施进没了主意。

    陈氏道：“知足常乐，平安是福，我们何尝做得来买卖，萁娘又是个娘子，在外奔走不定招来什么闲话。”

    施进见家中有热水，先行在家把山鸡褪毛开膛，犹豫道：“这……我们没个见识，也不知好歹，还是问问阿娘的意见，顺道也问问江兄弟的主意，俗话：仨个臭皮匠，顶个诸葛亮。我自认没甚本事，不敢胡乱拿事。”

    陈氏愁眉不展：“你做人阿爹，忍心让萁娘在外抛头露面，风吹日晒的？她又定了人家，万一将来不好，跟江石起了嫌隙可怎生好。”

    施进瞪眼：“江大郎敢欺我女儿，先来问问我，看我不把他两腿折。”

    陈氏急道：“哪个做夫郎的愿意自家娘子在外头这般奔走的，纵有怨气了是情理当中，眼下不曾过门，江家自无多话，将来成亲，他们做了夫妻，私下不好，我们又能如何？”

    施进怒道：“两家这般近，过得好不好，莫非瞧不来，过得好的，定是生得肥白，过得不好，定干枯黄瘦。我们又不是没生得两眼。”

    陈氏微泣道：“那又如何，纵是出了一口气，长长久久还是不美，还不如教萁娘安生相夫教子。”

    施进杀好鸡，道：“咱们萁娘比你我都聪明，那线香又是她自想的，强为她拿主意，不得就伤了她的心。我……”他挠挠头，“还是先问问，先问问。”

    陈氏无奈，道：“我不过着盼着家中万事安康。”

    施进为难地提着山鸡去江家，殊无一点家中将得一笔横财之喜，等得坐下听了沈娘子一席话，更没了主意，先问阿萁：“萁娘自个怎生想法。”

    阿萁笑道：“我自盼着阿爹能跟我一道进京。”

    施进又问施老娘：“那阿娘又是个什么想头。”

    施老娘想了良久，道：“老婆子在家中原也招恨，不差这一桩，出了差池不好，你们只管记在我的头上，要是得好，也不请功，一只脚都踏进棺材里，一朝眼闭了，哪晓得你们是怨是记。就让萁娘上京中一趟吧，我们施家上下几辈，就没有个出息，也不曾干过什么大事，开山辟地头一桩，能不能，会不会，谁知如何？你娘子胆，怕惹祸，依我：这世上的事从来没有两全的，既要进得又要退得，正看着好，反过来还要好，满天下也找不出一件这样的好事来。既贪食撑得肚皮圆，还怕食顶着喉咙管？”

    “就如你进山猎野物，只在山脚转摸，老天赏了大脸才捡得便宜，猎只大鸟山兔，生得肥胆进了深山，才得麂子野猪，里头的凶险大家都知呢。”

    “再者……”施老娘露出一个讨好奉承的笑，“萁娘有运道，有机缘，不是单手独斗，还有沈家主和沈娘子提手呢，我们还有什么忧心的。我们江石也不比寻常酸丁，专将家中妇人禁在后院洗衣做饭的，咱们两家都没这些规矩讲究。我要是天天拘在家中，不往外头迈去，怕不是要饿死家中，哪得现在好时日。”

    阿萁越听嘴角越往下扬，那些喜悦从眉梢眼角溢出来，灿若朝阳。

    施老娘又满是歉意地对沈娘子道：“沈娘子千万原谅，我们这泥人办事，土腥泥性，拖泥带水的的不爽快。”

    沈娘子笑道：“哪里，设身处地，我亦要多加思量。”

    施老娘老脸笑成一朵花，拍腿道：“就这么着，我拿了主意，阿石再辛苦一场，再跑一趟，我再厚颜托赖沈娘子多加照料，他们都是儿家，有几分机灵，却也不甚周全，娘子该便，该骂便骂，该责便责，该罚便罚。老婆子心里要有半点怨言，叫我来世做牛马。”

    沈娘子忙道：“婶娘言重了，当不得如此，这趟去我家阿息也一道，他们一惯玩得好得到一处。”

    施老娘大喜过望，想着沈家捎上独子，可见没甚危险，自己大可放心。

    阿萁心事得成，更是喜上眉梢。

    江石想着能与阿萁同舟而卧，同舟而食，同舟而游也是心喜不忆。

    沈越翎见还能捎上自己，更是乐不可支。