施老娘敲定了上京之行，陈氏虽有忐忑，也只得满心担忧地为女儿与丈夫整理行装。

    阿豆不知离苦，只有满心羡慕，缠着施进要一道去，未果后，撅着油嘴求阿萁进京后带土仪回来，阿萁自然满口应承。

    等得晚间用饭时，阿萁一拍自己的额头，忽道：“该死，我这一去，怕是要错过阿姊的及笄礼。”

    施老娘被她吓了一大跳，瞪她一眼，怒道：“还要办大事了，一惊一乍的，还当什么了不得事，不过及笄，咱们家又不比大户人家的讲究，请讚人摆酒席的，也就酿坛子酒，买几样鲜果拜拜祖宗，再穿一件新衣裳梳梳头，哪值得如何记挂。”

    阿叶抿着唇微笑，也道：“二妹不用记挂我，你一路顺当才是。”

    阿萁叹道：“缺我一个，总是不美。”

    施老娘讥笑：“好大的口气，你算什么牌面的人物，你要是有心，将香的事办成了，给你阿姊带样体面的头花钗子的。”

    阿豆忙插声：“莫要缺了我。”

    施老娘叹道：“怎处处有你，丁丁大，梳个发髻都勉强。”想起什么，喝道，“沈家娘子送你的珠花不是贱物，你人家戴头上，仔细丢了或让人强抢了去，让你娘给你收着。”

    阿豆飞来横祸，大惊失色，护着脑袋道：“哪个敢抢我的头花。”

    陈氏这回倒与施老娘站一处，也道：“豆娘，阿娘先替你收着，过年过节穿新衣时再戴头上，省得有心人眼红。”、

    阿豆道：“可不就为了她们眼红才戴头上？”

    施老娘强伸手把阿豆的珠花给取了下来，又训道：“你个丫头半点好就要闹得人人知晓，浑不知藏财的。”

    阿豆被拿走了珠花，红着眼，拼着劲填了两碗饭这才罢休。

    阿叶托卫煦从寺里求来的一道平安符，交给阿萁贴身收好，晚间姊妹二人睡在一处，阿萁贴着阿叶，轻声道：“阿姊，我这一去，怕有月余，阿娘有四妹缠着腾不出手，阿豆年幼还经不得事，嬢嬢一把年纪有渐力不能及，阿爹惯常不理家中事。成日家的杂事，都要阿姊身上。”

    阿叶不舍地摸着她的发，道：“妹妹做的事，是阿姊这辈子想也不敢想，试也不敢试的事。也只家中事勉强能应付，妹妹不要挂念，都是熟做的。”

    阿萁默了一会，却道：“阿姊细心周到，人情往来上却是大有不及。秋凉，江阿兄必要收菌蕈，嬢嬢是每日定要去江家帮着拣菌子的，阿姊不如一道去，借机跟着江伯娘学学待人待事。”

    阿叶不曾想她会这些，一时没回过神：“萁……萁娘……”

    阿萁续道：“我知道阿姊羞怯，只是，多学点总是好的。阿姊要是愿意，我托江伯娘一托。”

    阿叶有些慌乱，她沉静温婉，未语面先红，口舌也不算伶俐，陈氏教女一向爱教贞静柔顺，实是农门泥腿，闺中娘子也要出门洗衣，春时采菜采桑，农门还要拣田间落下的稻穗，不然，恨不得阿叶能大门不出二门不迈。

    阿萁狠狠心，道：“阿姊嫁后，就要当家理事，家中要是客来，阿姊总不能只煮汤端茶，半句话都不。再者，度年过日的，总盼着一日更比一日好，卫家阿兄不是靠田产吃饭的，做买卖便是只跟和尚做，也要讲人情世故吧。人无远虑必有近忧，阿姊不能只安于眼前万事安好的。”

    阿叶拿牙齿紧咬着唇，良久才点头：“妹妹的心我懂，萁……娘，那那……你帮我托江伯娘。”

    阿萁听她应下，比自己捡了银钱还要高兴，搂住阿叶笑道：“阿姊，我们定会越过越好，没有兄弟帮扶支撑也不怕，阿姊有我呢。”

    阿叶柔声道：“萁娘也有我。”

    她们姊妹轻声细语亲亲密密地着贴心话，江家江泯却和江石闹了别扭。他日盼夜盼好不容易把兄长盼了回来，结果只得在家中呆个五六日又要远行，江泯又是不舍又是委屈，绷着脸坐着书案前默文章，江娘子与江大连番劝哄都不得法，只好扔给江石叫他自己应对。

    江石坐一边，边帮弟弟磨墨边唉声叹气，叹得江泯忍不住搁笔皱着眉抿着嘴抬眼气鼓鼓地看着江石。江石笑着半倚着窗，看了一眼繁星闪烁，道：“阿泯，阿兄和你不同，你去读万卷书，阿兄读不来书，所以，要去行万里路。”

    江泯半晌才道：“读万卷书易，行万里路难，万卷书凭窗可阅，万里难道长且险。”

    江石笑道：“那是之于你，于阿兄，却是行万里易，读万卷书难。阿泯，我们手足兄弟，我自是盼你读尽万卷书，明理闻道知天下事，你难道不盼我行尽万里路，博知历事晓世间理？”

    江泯哑口无言。

    江石轻拍了拍他的肩：“阿兄还要托阿泯照顾爹娘，代我尽孝。”

    江泯一翻白眼：“阿兄别拿我当无知儿哄。”气呼呼道，“你早点回来。”

    江石爽快应下。

    江泯却不放心：“那……阿兄这次出去再归，再不远行？”

    江石挑了挑眉，很是有些为难。

    江泯吃惊：“阿兄还要去哪？”

    江石破罐破摔，道：“你看你施家阿姊这般有本事，你阿兄堂堂男子要是半分不及你当弟弟也颜面。”

    江泯狐疑地看着他：“那阿兄什么算？”

    江石道：“家中菌蕈和菌汤的事，我尽托给了爹娘和施伯嬢，要还是应付不开，就叫江叶青夫妇一道帮忙，好赖他们也有份子在里头。我想去栖州看看，那边多奇草异兽，药材贱价，这天下的买卖，一粮油一药材，盛世也罢，乱世也好，无有人不吃饭不生病的，只要有好价的货源，便是可做的买卖。”

    江泯听他得容易轻松，虽知有些不对处，却因岁又不知哪里不对，只问：“那阿爹阿娘可知。”

    江石连眼都不眨，道：“自然知晓，岂有瞒着爹娘之理，况且，我要先去禹京再去栖州，早着呢。”

    江泯赧颜，道：“我竟忘了这事。”

    江石又道：“阿泯在家好生读书，看你阿兄挣出一份家业来。”