阿萁短短十数年人生，从未见过生得比悯王姬殷还要好看、穿得比姬殷更加花枝招屏的人，一进自雨亭，袖口香风若有若无盈绕鼻间，金线织得飞鹤栩栩如生，眉如刀裁，目染桃花，顾盼之间真是万种风情流转，引得人心旌动摇。

    季长随眼看阿萁发傻，大急，偷偷拿指戳了她一记。阿萁回过神，双颊涨得通红，江石脸黑得快要滴出水来，这悯王生得不男不女，扮也不男不女，二娘竟还看傻了眼。

    姬殷眼尖，和风细雨般：“季长随，男女授受不清，你戳这位娘子作甚？我要是她爹娘，非剁了你的双手喂狗不可。”

    季长随苦巴着脸就要请罪，姬殷却不再理他，笑问阿萁：“娘子，怎这般看着我？”

    阿萁一惊之后，后背起了一层白毛汗，她无比清晰地知晓：眼前之人能定人生死。自己若是一个不慎得罪人，谁知会招来什么灭顶之灾。想着她也不知悯王喜好，不如实话实，轻声答道：“ 民女看悯王生得好看。”

    她这话大胆直白，江石捏了一把冷汗，只想着悯王要是发作，如何能拼死护着萁娘脱身。

    谁知那悯王听了这话，非但不生气，反倒面露得意之色，赞赏道：“娘子质朴天然，眼光倒是不差。”

    他这般厚颜无耻，饶是季蔚琇都暗暗翻了个白眼，借着饮茶遮掩了过去。江石沈拓等人不约而同，均想：这悯王果不太靠谱。

    阿萁偷偷松了一口气，经这么一着，反倒把原先的怯怕之心去了七成。

    季蔚琇邀他几人坐下，略了几句，便道：“闲话休絮，施娘子，不如我们来谈谈线香之事。”

    阿萁取过备下的匣子，将里面的两种线香，并四样香味一一取出来，拈出一支拿火折点然，熄掉上面明火，随意往几上的香炉里一插，道：“回悯王与季侯，我的线香无他，唯简便二字。”

    悯王等得香燃至半，遂知晓此香的妙处，如今佛前供的都是丸香，一炉香，日夜不断又能焚去多少？若是换成线香，做个大的香炉或是香槽，一次少也能成插个上百支线香，一支香若是两刻内焚尽，一日能焚去多少？

    “萁娘，线香本价几何？”悯王看着线香如同看着什么绝世美人，情深款款。

    阿萁被他亲密的语调吓了一跳，哭笑不得间，斟酌道：“端看香材名贵与否。”

    悯王琴棋书画样样精通，他又无所事事，吃喝玩乐风情雅事自也无一不精，香道虽非所长，却也粗通，抽出两种样从中折断，细细端详后，妙目轻睐，笑道：“甚妙，来来来，我们坐下详谈。”

    季蔚琇向阿萁等人使了一个眼色，反问道：“不如悯王意下如何？”

    悯王笑得轻佻，却问阿萁：“萁娘是香主，少不得要听听萁娘的主意。”

    阿萁一眨眼，也笑道：“民女全赖季侯赏识才得见悯王，民女想由季侯做主。”

    季长随站在季蔚琇身后，看阿萁的眼光慈爱非常，真是个知进退的娘子。季蔚琇既揽下这事，自然也不会推辞，刚要开口，悯王将脸一沉，冷哼一声，与阿萁道：“听他做得什么主，你家季侯不大聪慧，尽干蠢事，听他做主还不如听本王做主。”

    季蔚琇温声道：“悯王，蠢钝如我，纵是吃亏也自认是福，才更宜议事。”

    悯王看他一眼，宽容有量道：“算了，也罢，季侯早早将人拘在府中，萁娘先入为主，自是认你是好人，唉，须知人心叵测啊。”

    季蔚琇吃惊：“在悯王心中，莫非我品性堪忧？”

    悯王笑起来：“哈哈，算我失言，既如此，我也不与你们虚与委蛇。”

    季蔚琇道：“悯王只管。”

    姬殷也真是不客气，狮子大张口，半倚着软榻道：“七三分就如何？”

    阿萁睁大眼，又偷偷看了眼言笑晏晏的悯王，几疑自己错听。连着季蔚琇端茶的手都抖了一抖，无奈道：“悯王，世间最难之事，莫过从无到有，七三……莫非是萁娘占其七，大王占其三？”

    姬殷一拂衣袖，笑道：“从无到有确实艰难，但从一到二，从二到四，从四到无数却是弹指之间。我对香道略有所知，这线香眼下自然稀奇，看透里头的门道，仿制却不难。届时，制香者人所的一支线香，纵能生财也是有限。线香在本王手中是聚宝盆，在你们手中却成不了如此宝物……”

    季蔚琇驳道：“纵使在我等手中成不了聚宝盆，可悯王也一无所得，七三，未免气。”

    姬殷秀美的长眉轻扬，鄙夷：“气？这线香在本王手中，再与天下千寺之中，言名皇家所供，民间不可仿制。季侯，还当本王气？”

    季蔚琇忙垂睑敛去惊喜，不动声色道：“皇家所供？悯王想求圣上名旨？”

    姬殷蹙眉，幽幽长叹：“原来季侯也知其间的艰辛，王这是拿身家性命去博。”

    季蔚琇笑着道：“也不尽然，线香有利，中间可抽过、住两税，岂不是也为国库锦上添花？圣上圣明烛照，不得还有嘉奖。”

    姬殷斜了季蔚琇一眼，道：“季侯，线香若是在千寺中所售，铺陈之大非同可，人手事务皆由王所出，萁娘袖手，就可白占三成利，美事一桩。”

    季蔚琇笑道：“白占？况且萁娘有才干，桃溪乃至州府的买卖可以试着理。”

    姬殷微愣，看向阿萁：“萁娘想要行商？”

    阿萁答道：“民女没甚所长，农家也没甚不许抛头露面的规矩，便想做些买卖，一来赚些家用，二来也长长见识。”

    姬殷一挥手，道：“无妨，桃溪州府一地的线香全交由萁娘理，我出力却不占利，如何？”

    季蔚琇略有讥讽：“悯王好生大方。”无影无踪的事，倒是应得爽快。

    姬殷雷不动的脸皮，还抚掌道：“诸位若再异议，就这般议定如何？我遣了公匠来跟萁娘学做线香。”

    季蔚琇端着茶盏：“□□分成。”

    姬殷眼皮一抖：“季侯好狠的心。”

    季蔚琇道：“□□公正合理。”

    姬殷道：“不好，依我之势，用我之力，我却只占六成，不太划算。”

    季蔚琇道：“只占六成？悯王吝啬人手，我侯府倒可以安排人操办线香一事，买地砌到办香坊，掌柜买卖人账务亦能寻得熟手。”

    姬殷轻哼：“你这侯府两头漏风，我看季侯康健欠佳，安养才是正理，少操心这些俗事。”

    阿萁与江石等人见他二人争执起来，面面相觑一番，颇有些无措。阿萁一咬牙，鼓气道：“民女斗胆，敬请悯王听民女一言，民女占利四成，一成为季侯所有，另一成为所沈伯父所有，余下二成，民女与江家阿兄对分。民女知晓线香得悯王相助才能化利为最，不过，民女厚颜，想为自己多争些好处。”

    季蔚琇、沈拓、江石都齐齐看向她。

    姬殷也有些吃惊，笑问：“萁娘，你可知晓知道线香若是操办和当，一成利有多少数？”

    阿萁回道：“民女知道，国有百州，一州少也是几十寺，一寺日入十两，总计为数万两，刨去人、本，少也有万两纯利，一成利，年逾数十万两。”这还是往少里算，香火鼎盛的大寺何止十两之数。

    姬殷饶有兴致道：“原来你还真得知晓。”他起身走近阿萁，缓声诱哄道，“萁娘，如此巨利你便这么拱手让人？不如这般，只你我合伙，沈家不过区区商家，季府不过区区侯爷，无人敢与你为难。”

    阿萁摇摇头：“人不知义，不记恩情，与畜牲无异，线香虽是民女所制，却是我江阿兄知其价，帮我探听市之所值，再有沈家主知后，非但没有生出占利之心，反倒千里迢迢为我引荐季侯，后有季侯为线香谋巨利，民女才得以见到悯王。此间，但凡有一环出错，民女都得不到线香之利。要是江阿兄看了线香，不知其利，或许焚后即罢，埋没山野村，抑或阿兄有谋利之心，欺哄了民女，民女哪得其利？要是沈家主怀有私心，于我买香方，民女不但不以为恶，还当占了好处；要是季侯不仁，民女贫门农女，哪里有胆与侯门相对，不过吞了苦水灰溜溜地回村。”

    “线香出自民女之手，再入悯王之眼，层层机缘好意，民女不敢辜负。”

    姬殷看了阿萁良久，见她没有退缩之意，深思良久，才悻悻道：“罢，王便占六成利，省得王成了逐利人。”

    季蔚琇击掌：“大善，一言既出驷马难追，不如寻个文吏写下文书，刻了印章，敲上合同。”

    姬殷道：“可。”

    季蔚琇见他应允，知他不会反悔这才与阿萁道：“萁娘，我虽有心分上一杯羹，只是，我不过几句话，当不得一成利。”

    沈拓也朗声笑道：“沈某何尝有功，也当不得一成利。”

    江石更加不要，道：“萁娘，季侯与沈家主当得一成利，我两手一摊，岂能要利？”

    阿萁起身向几人一揖，笑道：“季侯、沈家主、江阿兄，这些都是应当的。”

    他们一方硬要给，另一方硬是不受，姬殷实看不过去，道：“扭捏造势，既给就收着，你们一个当地富商，一个侯府，多护着她便可当作偿还。”

    江石却是始终不肯，阿萁只得退一半，要与半成利，江石仍不肯，还是施进发话要他收下，江石不敢得罪老丈人，这才应下。

    姬殷似被他们几人刺痛双目，道：“文书需详写细商，季侯想来信我不过，你我各出一名文书，让他们拟好再来参详。王明日再来。”

    季蔚琇微笑恭送：“明日敬侯悯王大驾。”

    姬殷又道：“交待你家那个文书，你的那成利为你季蔚琇所得，而非季侯府。”他也不管季蔚琇应对，扬长而去，在亭外两个宫人与几个隐在暗处现身的护卫簇拥下，扬长而去。