一夜好眠，阿萁难得睡过了头，起身时还坐在被窝里发着呆，窗外犬吠鸟鸣，一片馨宁，阿萁了个哈欠，困意味消，万种琐事都懒怠去想，只想倒回被子中睡回笼觉。

    阿叶心疼妹妹挨饿，送了早饭过来，拉了阿萁起身将勺子塞给她道：“知你久累，嬢嬢了今日你睡一天也不紧，只先吃点粥垫垫肚肠。”

    阿萁笑着挣起身，道：“懒能睡上一天。”

    阿叶坐她身边，声道：“萁娘，你晚间给我的一套头面，煞是贵重，我……我……不能要。”

    阿萁道：“阿姊及笄我错过，怎也要将礼补上。”看她不安，又道。“阿娘和嬢嬢都另有孝敬，你放心收着。”

    阿叶忧愁道：“你这般大手大脚的，花用出去的也多。”阿萁可算是花钱如流水，陈氏被女儿的大手笔吓得一晚上没有好睡，早上也在那抱怨呢。

    阿萁道：“挣来银两不花用，岂不是成了守财奴，白费一场辛劳？”抬抬下巴，道，“阿姊，看妹妹给你挣一份体面的嫁妆来。”

    施老娘一早就去送礼了，心里大骂阿萁败家，不过一些邻居亲戚，再亲近也有限，哪值得这些金贵物，纵是干枣柿饼搭起长长水路来，也变得金贵，嘴上还要与众邻众亲谦笑道：“不过是些吃食，实看不出跟我们这边的有甚不同，唉，我家大郎是个浑憨的，买不来礼做不来人情。”

    接了礼都客气：“啊呀，婶娘，我们几辈没出过远门，临了还能吃上京中的吃食，咱们这边的吃食如何跟天子脚下的相比？瞧着就是精巧讨喜。”

    也有有心试探的，问道：“进兄弟这趟出去，怕不是挣了好几块银锭。”

    施老娘滴水不漏，笑道：“屁个银锭，不过沾了沈富户的光，得他们照顾，白坐他们家的船，没出一个子去了趟了京都呢。”

    试探的纷纷撇嘴，不大相信。隔壁施大家更是酸水直咕嘟，捧着那包麻糖薄脆，嬢礼简薄，还是同祖宗的近亲呢，在外不得发了百吊钱的钱，就拿一包吃的发他们，看看给里正家拎的，也忒高低眼了些。

    施大仍是老神在在，坐那快修成了真神。

    许氏花白的头发乱糟糟一蓬，也木讷地坐在一边，任由几个孙儿拉着叽叽跳蹿着要薄脆吃。施贵翻着眼皮，过来大手一抓，抓了一大把薄脆，边吃边冷笑：“你们瞧不上，通给我便是，四时八节也没见家中大方得买糖薄脆，自家吃不起，还嫌礼轻。”

    几个的围在地上馋得流口水，眼睁睁施贵鲸口吸水似得，转眼一把吃得剩几片，顿时嚎啕大哭。

    施贵浑不在意，又抓一把，施常娘子伸手就要挠他，施富娘子道：“各家分一分，吃了罢。”

    施贵抓了两把，施常娘子便不愿再分给他们，施贵娘子跳着脚不干了，伸着指道：“你家有，全他家有，就我家没？啊？你们生的天杀胚吃着薄脆，我家的干看着？”

    施常娘子冷笑：“叔不是抓了两把，怎不分与你们？”

    施贵娘子无赖道：“先时你怎不拦？我们只当你们瞧不上，不要吃。”

    为着一包糖薄脆施大一家又吵成一团。

    阿萁起床后，梳好发髻蹲在院中看一院乱跑的鸡崽，跟施进陈氏了一声跑去村后头看荒地。这块荒地尤在江家后头，往低处走荒草丛生连着芦苇荡，往高处便入山林，高处林深树老，低处草长水浅，只这块不高不低的荒地，地不肥水不美，荒草都比别处稀黄。三家村肥地颇多，各家力有限，这块荒地便荒废村中没个用处。

    她在这边用脚走步丈量荒地，越量越满意，一转身便见江石立那冲她笑。

    “你要在这块砌屋办坊？”江石忍着摸她脑门的冲动，笑问道。

    阿萁比划了一下大，道：“阿兄觉得如何？离村中不远不近，既清静又不偏僻，地大又平，连平地的功夫都省俭不少。”

    江石看了看，道：“你既买地横纵不如再深远一些，将山脚与芦苇荡这两地都圈进去一些，左右荒地价贱。一来将后砌了屋，少不得还要围了高墙，防宵贼人；二来，要再挖一处水塘出来，香坊最忌火烛，不可没有近水。”

    阿萁羞惭道：“阿兄提醒的是，该死，我竟落了这一处。”

    江石笑起来，又道：“穿芦苇荡便有一个码头，往常鲜少有用处，不过船渔回贪近路靠上一靠。”他一拉阿萁的手，指着弯弯曲曲没在芦苇荡中的羊道，“萁娘再趁着冬时修出一条平路来，在码头那修一个简易码头，届时出行更加方便。”

    阿萁听得两眼发亮，点头不止，抚掌道：“阿兄这主意甚妙，真想把香坊交阿兄管去，可惜……”

    江石略有诧异，笑问：“可惜什么？”

    阿萁道：“可惜阿兄志不在此。”

    江石挑眉：“这话怎么的？”

    阿萁凑过来细细看他脸上每一寸神色，笑道：“阿兄知我，我也知阿兄。”

    江石左右看了看，四下无人，只有细娘跟过来趴那呼哧喘气，大胆将阿萁拥入怀中，细语道：“找的娘子太聪敏，半点欺瞒不得。”

    阿萁吃惊：“阿兄竟要欺瞒我？”

    江石忙道：“不敢不敢。”

    阿萁便问道：“阿兄的算是哪桩？”

    江石也不瞒她，道：“我想去栖州看看药材。”

    阿萁张了张嘴，在船上她听沈拓过栖州民恶官赖，不是好地，只是将心比心，别人一腔热血纵是心忧安全，一瓢冷水下去未免扫兴，道：“听闻那边乱得紧，阿兄要只身前去吗？”

    江石笑摇头：“萁娘不要担心，我惜命得很，哪会不顾身家性命。等过几日我雇些好手一同去。”

    阿萁这才舒了一口气，道：“阿兄能干又知利害，我虽有些担心，但还是相信阿兄能成事，只是阿兄记得心些。”

    江石正色：“我自会心，明日我们两家坐一处，挑个吉时定亲如何？不如早些，定了亲后我再去栖州？”

    阿萁横他，这人真是蛇缠上棍，挣脱他的怀抱，扮一个鬼脸，笑道：“还能由我做主不成？阿兄问我嬢嬢，嬢嬢要是应了，别他日，后日我都肯呢。”

    江石怀中一空，又是不足又是遗憾，听了这话更是无奈。

    阿萁跑出去又跑回来，道：“阿兄午后跟我一道去里正家里商量买地的事，要是有疏漏，描补一番。”

    江石哪有不肯的，满口应下。

    谁知晌午过后，施老娘、施进阿萁另拎了礼与江石一道去里正那买地的事，里正原本笑眯眯的脸转为为难。

    阿萁见他换了脸色，大为奇怪，心里嘀咕：那地莫不是有主了？

    施老娘直问道：“里正？这地买不得？”

    里正叹道：“我与婶娘家里亲厚，才不肯松这口，不然领了你们去县衙办了地契下来，两头的便利。”

    施老娘大奇，笑道：“这是如何？”

    里正道：“婶娘家里发了财，又有心回馈村中，于私，婶娘苦尽甘来我只有替你们高兴的，于公，也算一份功绩不得我还能得份嘉赏。婶娘，实是那块不吉，你不见连草木都稀荒？”

    施老娘自量自己将将一辈子，从未听有这等事，只是，里正又不至于骗她，喃喃苦思自语道：“竟有这事？倒是我不灵通，半点都没听过这事！”

    施进更是没听过这些传言，脸上满是茫然。

    倒是江石皱眉，在旁开口道：“我倒有所耳闻。”

    里正看他：“怕不是你爹与你的。”他道，“你看我们村后头，只一个祠堂再便是你们家，少有人去，荒慎慎重的，你爹买地时我便与他过，挨了村后头人火不旺，你爹图地贱，胆又大，回我道：恶鬼也怕恶人磨，我倒要看看是我恶还是他恶。”

    阿萁哪里知道里头还有这一桩，虽然子不语怪力乱神，还是问道：“那江阿兄一家住村尾，家中可有奇怪的事？”

    江石摇头，道：“我长这般大，也没撞见一桩鬼怪奇事，便是我娘和阿泯也不曾受过惊吓，连贼都避走。”

    里正一噎，瞪眼道：“你和你爹抢得尖刀，人鬼都怕，哪里会找你家的麻烦？”转头跟施老娘道，“婶娘还是细细思量，那地界，是前朝末代，有一贵人逃难到这，随身财物被妻仆一同搂去自逃了，那贵人本就无有退路，妻仆又弃他而去，便拿刀剐了自己的脖子，怕是阴灵心有不甘，在那作乱，连棵树都种不活……”

    阿萁声道：“不是那块是碱地才种不活庄稼？”

    里正慢声道：“萁娘不要不信邪，那里地平，也住过人家的，后来怪事频出，这才弃在那里。”

    施老娘拜佛信鬼神的，拍腿道：“啊呀，这可不是事来着，萁娘，我们另择了地去。”

    阿萁思来想去，还是觉得那块荒地最为合适办香坊，又想着鬼神邪不知几时的法，连着自己嬢嬢都没听过，定是上上代的事，真假末可知。江石与江大一样心思，鬼恶哪及人恶，帮腔道：“哪处村野无旧，真个有厉鬼，我家定有波及，不得连村中都能生几样怪事，如今村中太平，怕不是上几代一些当不得真的怪闻。”

    里正道：“这种事宁可信其有，不可信其无，好好一件事何苦染上鬼神之事？”

    施老娘赞同道：“里正这是得掏心话。”

    阿萁忽得灵光一现，计上心来，击掌道：“有了，我有两全之法。”