施老娘最怵鬼神邪，十分假里一分真她都当作不吉，耳听萁娘信口开河，轻拍她一记，斥道：“你儿家家，莫要胡，这事可不是事，最是沾染不得。”

    里正点头，连着里正娘子也道：“敬着远着岂不更好？”

    唯江石深信阿萁，又好奇，问道：“怎个两全之法？”

    阿萁道：“既然亡魂不安作怪，那是没个归处，不曾投胎转世，不如我买地后请了僧人做法会，颂经开坛为他放唁口超度，屋宅落成上梁后，将后每日点香慰他在天有灵。”

    施老娘想这倒是个好法子，只心里还是有些膈应，看向里正，问道：“老婆子不比里正有见识，萁娘得这事可行？”

    里正也有些犹疑，道：“只怕鬼恶不肯度。”

    江石两眼含笑，萁娘一开口，他已明了她拨得的如意算盘，笑道：“那不如多请高僧。”

    里正一弹牙，暗地量了一眼施家上下三人，看来施家这趟果是赚了大钱，怕是比他所料得还多，问道：“那依萁娘之意，算请哪寺的高僧？”

    萁娘偷偷藏江石眨了眨眼，江阿兄与她果有默契，答道：“既请了多请些，一县中远近大的诸寺能请的都请了来。”

    “什么？”里正差点没从绳椅上摔将下去，深怕自己错听，“远远近近大大的庙？”

    萁娘点头：“能来的都请，请不来的也不得法。”心里琢磨着千桃寺这等大寺自己一个农女怕是请不来，还要请沈家主周旋。

    里正结结巴巴，鼓着眼，木着舌，问道：“萁娘，你可知桃溪大多少寺来着？”

    萁娘想了想，答道：“我也不大知晓，想来十处大许有的。”

    里正听她话音好似还嫌少：“十处都请来一道送唁口？”

    施老娘动了动屁股，大恨萁娘不是男儿郎，一丛的歪歹竹，就出了这么根好笋，做事比他爷爷还要胆大，一个娘子怎拿得这等大主意。她飞快地扒拉了一下请十寺僧人放唁口做法会的银两，先不论布施于僧人的银钱米粮，光是素斋纸烛清香都是好大一笔抛费。这这……一场唁口下来，少也百吊钱，这还是寒酸的。

    江石和阿萁两人心有灵犀，均想着：届时先让石匠凿个香槽出来，一日点香不熄，不怕那帮和尚不知线香的好处。

    “百僧安魂，也算盛会。”江石又添上一把柴，“想来沈家主不得都有心过来凑凑热闹，连带富家闲人走商得信，少不得也过来来看看究竟。”时下少有消遣，桃溪又不过一县，元宵年节都少有大的集会，倒是庙会每年有热闹可凑，然庙会也只千桃寺这等大寺才兴办。近百僧人颂经度魂，间杂怪诡事，宣扬开去，定有不少人前来一窥。

    施老娘一时还没转过弯来，急道：“那几亩荒地值得多少银钱？哪值得虚费这么抛费放唁口安魂的，在县里都买得好宅院了。”

    里正也是个刁钻的，这般大手笔定是有另有所求，沉吟一番，道：“那处荒碱地，要是搁往年几百钱都能买下，便是如今价高些，相来千文上下就能买去，撑死越不过两千钱。萁娘你便是圈了山脚芦苇荡那一处，几万钱可得。你这唁口一放……”那荒碱地良田还要金贵。

    萁娘想着这事不能尽，也不能不，笑道：“里正阿伯，我既办香坊，一来放唁口也是图一个安心，二来也好趁机让人闻得酒香，不然，酒再好，一时也寻不得主顾。三来也当为村中长计，村后头有块邪地，又不是甚好事，一劳永逸方好。”

    施老娘这当口明白过来，只还心疼万分，理虽是这个理，只这一刀切去一大块肉，金山银山也禁不得这般切的，唉喲哟，到手才多久，就去了这好些。

    里正见她拿定主意，自不好坚劝，隔日就带着他们去县衙寻到县丞、笔吏量了地又签了文书地契，施老娘想了想，还是将地契落在了自己的名下。果如里正所言，一亩地不过千文钱，那县丞还道：这还是近几年年景好，也价偏高，旧年这等荒地，几百文可得，不好的年景，白给都没人要。

    地契到手，百尺高台起于垒土，阿萁方感无人可用，与施老娘施进一合计，她与江石二人转去了沈家。沈拓与沈娘子听了他的主意，双双称妙，沈越翎最爱这等热闹事，颠颠跑来要帮忙，被沈娘子给骂了回去，斥他一年来荒废了读书，骂得沈越翎灰溜溜走了，临了又转回来，言道放唁口那天他定要去看热闹的。

    沈拓又提点道：“你们这般大的阵仗，人多生乱，要与明府一声，届时请几个差役去以防有人借故生事，事后置一桌酒席给些银钱。”又笑着道，“你置田砌屋办坊，我无可相贺，砖瓦梁木等交与我便是，泥工瓦匠萁娘与你们村中里正商议。”

    阿萁谢过沈拓，又厚颜道：“还有一事想劳烦沈家主，我想请千桃寺僧人去做法会，想托家主从中事。”

    沈娘子笑起来：“你放心，这事交与我们夫妇便是，我们这边定再遣人送口信给你，接你去寺中，你亲与主持详谈。”

    阿萁与江石定下一事，告辞回村，揪了卫煦到家，托他一道去请寺中相熟的僧人来做法会。卫煦 咂舌，道：“这又有什么难处，僧人也要吃饭裹腹的，请他们前来做法事哪有不应的，虽佛家讲个众生平等，请的僧人僧腊不同，受的布施自也不同。”

    阿萁道：“不要和尚，要在寺中得话长老。”

    卫煦又道：“二妹请的百僧，要是里头有龃龉的，许不肯来。”

    阿萁道：“姊夫从中多做些人情功夫，这是功德扬名之事，他来你不来，外头人还以为他们有所不及呢？”

    卫煦微吸口凉气，他这个姨子丁点大，倒会架柴起火。阿萁又让健仆季三跟着卫煦，挑了布施请僧。

    办法会少不得高桌供案，各样祭器，这却不是家家都有，施进只得请了卫乙一道去村中各家去借，仍不得够，又借了邻村的。法会又有素斋，这么多僧人的斋饭，碗碟都不够，再者，顺带还要亲朋近邻，施老娘忙得团团转。

    江娘子便问桃溪可有四司六局？若是有，不如花银子请了来，一应杂物都交与他们。施老娘闻所未闻，去桃溪买各样供品时便听了听，奈何桃溪纵富裕也不过一县，哪有四司六局。无奈只好租了碗碟，与阿苦一道租船一并拉回去。

    萁娘问了老农晴雨，买了各样香材，趁着晴好与陈氏、阿叶连着阿豆都一并拉过来，又请了江娘子一道做线香。幸好在她事先存了批线香不曾带着禹京，饶是如此，还是紧紧巴巴的，生怕放唁口那日香不够用。

    陈氏和着香泥，嗫嚅半晌，才心问阿萁道：“萁娘……要不……与你舅舅姨母那一声，请了她们来搭手。”

    阿萁想了想，自家跟舅舅家有隙，这番回来虽也送了礼去，大舅母却还是不冷不热的模样，的话也是夹枪带棒的，陈大舅又是个多心思的，还是不叫为妙，陈二舅与二舅母倒还好，只是叫了陈二舅与二舅母，不叫陈大舅一家，那岂不是明摆着要交恶，与其如此，不如都不叫。

    她两个姨母，大姨母家艰难，偏又与舅家议着亲，再者大陈氏母女长年埋头苦劳，人木心木，不喜在外交道，叫了未必肯来，来了生怯反倒要分心照顾，还不如以后再帮顾于她们；陈二姨家却是不差银钱的，自家都养着粗仆，还能来与你家做苦工。

    阿萁便与陈氏道：“阿娘，舅舅家与咱家还生着气呢，阿娘竟要调派他们，大舅母不得更生气，不如等得逢年过节，再行往来。大姨母家中事多繁杂，大姨父又讲规矩，何苦给大姨母添事，少一样是一样。”

    陈氏一想也是，道：“娘亲本想线香不够，都是亲戚，互为搭帮的，倒是娘亲想差了。”

    阿萁笑道：“嬢嬢挑的吉日还隔着十日，天又晴好，我们紧忙着几日，做法会那日的线香定是能够。”

    陈氏笑了笑，道：“这便好。”她是心之人，事未了，就怕生出枝节来，总是提心吊胆。

    那边江石拆了两吊钱的铜钿，去桃溪街头巷尾，找了闲汉乞儿与他们酒肉银钱，叫他们四处传三家村要请百僧度魂的事。

    桃溪徐明府得知此事，笑与县丞道：“那施姓人家倒会生事，若真有百僧法会，我到时也去看看民生百态。”

    县丞知得内情，道：“那块地还是经我手卖出去的，某遍翻县志，确有贵人逃到三家村死在了那里，后来也有奇异谭，到得如今时隔久远，倒已无人起。”

    徐明府哦了声，大感兴趣，道：“竟真有此事？我还当乡野无根之。”他是好钻营的，笑道，“如此，定要走上一遭。”