钿儿挎了一个竹篮，这还是施进无事可做亲手编的，甚是精巧，四个女儿一人一个，四娘陈氏代收着。

    阿萁心中喜爱，只空落落摆在那又有些不大合宜。钿儿便道：“娘子，我看后院中梅茶开了，我去剪几枝插个花篮儿，红艳艳的，又好看又喜气。”

    阿萁不怎么在这上头花心思，乐见钿儿有意，笑将竹篮塞给她：“那你去剪花枝，仔细别绞了手指。”

    钿儿欢喜道：“那哪能够，我跟着素姨学了好些呢。”

    阿萁翻着账本，摆摆手，道：“别自得，快去快去。”

    钿儿得令，找了把大剪刀，一蹦三跳地去剪花枝。施家后院依着山势围墙，移了好些易种的茶梅，入冬后满枝满树的花苞，不知剪了多少余的，花开后还是满树红。陈氏原还想荫些花干做香包，又嫌香淡，没甚用处，由它开得压枝低。

    沈娘子是个爱花人，沈家四季有花，身边的婢女随主喜好，时时折花供在室中，钿儿跟着素娘也染得爱花脾气。跟了阿萁后，三家村依山傍水的，路有野花，山有香草，虬枝成画，钿儿常常觑了季四空暇，烦他带自己去外头折花草。茶梅一爆花苞，她就等着花开。

    她兴兴头要剪花枝，刚要穿过月亮门，就听后头有人声，却是阿豆身边的使女阿枝，听她低声道：“豆娘，听，二娘子与江郎君的婚期与大娘子相同呢，明岁，家中就要冷清了。”

    阿豆没有什么心肺，道：“不妨事，大姊和二姊嫁得近，回来便宜得很。二姊夫家在买地，就挨着家里修屋宅。”

    阿枝笑道：“三娘子到底还，出嫁女和未嫁女总是不同。这没嫁的还是自家人，嫁了就是别家姓，如何相同？”

    阿豆还是不以为然：“我家又没兄弟，姊妹嫁后常常串门才好。”她厌烦道，“只阿姊请的老婆子烦人，这也不许那也不让，好多的规矩。”

    阿枝劝道：“谢娘子是大户人家出身的，知得贵家礼数，娘子多学些。”

    阿豆不服道：“再是大户人家出身，那不也是花钱雇的人，使得我家的银子，倒训起我来，哼。”

    钿儿有些不安，偷听墙角总是不好，三娘子主仆谈心，她冒冒失失冲出去剪花枝也是不妥，不如先回去再。正转身要走，就听阿枝急道：“三娘子怎的不懂，大娘子二娘子嫁后，三娘子也当学着理理家中事，家里虽是老太太当家，可实则却是二娘子做主。等二娘子嫁后，总不好再做娘家的的主？”

    阿豆想起这事便有气，气呼呼道：“才不与我相干，我嬢嬢了，我是外嫁的，四娘是招婿的，要操心也是四妹操心。”

    阿枝更加急了，道：“三娘子那就更该多学。家中如今有万贯财，大娘子是长女，再如何也不会太过薄待，容婢子多嘴，二娘子待大娘子体贴，再不会让她受委屈的；二娘子自不必，家中的香坊就是二娘子的主意，无论如何也吃不了亏；四娘子要招婿，那便是女充男儿养，以后家中有的没的，都是四娘子的，只三娘子上下不挨着，怎能不多为自己思虑的。”

    阿豆呆了呆，道：“二姊姊不会亏了我的。”

    阿枝道：“可……可二娘子明岁就嫁人了，再照顾也不比在家时周全哩。”

    阿豆顿变了脸色，闷声道：“嬢嬢一向偏心，不大喜爱我，哼，四妹连路都不会走，谁知以后如何……”又气道，“我只没四妹的运道，连乳娘都有。”

    阿枝便道：“三娘子好好跟谢娘子学些眉眼高低、人情世故，针线理家，待人接物都要跟着学起来。”她续道，“三娘子再不是村家忙忙碌碌为衣食的村女。”

    这话极合阿豆的心意，道：“阿枝，你再。”

    阿枝遂笑道：“常言道，人往高处走，水往低处流。三娘子虽然岁数，却份外明白，搁以往要是择夫，草屋几间薄田几亩养有牛驴，便是好人家，如今，这种人家哪里够得上枝？”

    阿豆对男女之事半点不懂，对嫁人也是懵懵懂懂，却懂阿枝的话，点头道：“好比我大姊夫家，亲时也是好人家哩，搁到眼下，嬢嬢肯定不愿许女。”

    阿枝道：“正是如此，看看旧屋，再看看新屋，可是今非昔比呢，施家别在村中，在桃溪都数得上名号。”

    阿豆得意道：“那倒是，村中没有一家的屋舍能比上我家的。”又沮丧道，“四妹生下来就掉福窝里，不用吃半点的苦。”

    阿枝一咬牙，道：“三娘子收收性子，好好讨好老太太和二娘子，是留四娘子家中，将来如何未可知。三娘子学几分二娘子的本事，老太太不得就改了主意。”

    阿豆眼前迷雾尽散，道：“甚是，凭什么留四妹在家中，嬢嬢就是偏心。”

    阿枝慌道：“三娘子再不好老太太偏心的，就算心里这般想，外头却不能这般做，三娘子总怨怼老太太偏心，那老太太的心可不是更偏了。”

    阿豆道：“我懂了。”

    钿儿悄没声的拎着竹篮离开了月亮门，用手指抠着提梁左右为难，她蔫搭搭地回到屋中，阿萁正在那伸懒腰，看她拎了个空篮子回来，笑道：“花呢？怎半朵也没有？可是去哪贪玩了？”

    钿儿忙摇头，又道：“我才不贪玩。”

    阿萁逗她道：“咦？莫不是一夜风紧，茶梅掉光了？”

    钿儿将空篮子搁在桌案上，挪到阿萁身边，扭着手指声道：“娘子，我在后院口听了别的私话。”

    阿萁心念微动，笑道：“看看是不是生了驴耳朵。”

    钿儿抱着头撅嘴跺脚道：“啊呀，娘子别混闹我，我有事呢。”

    阿萁笑着道：“好，你只管。”

    钿儿激动之下，将阿豆与阿枝的话一五一十学了个遍，阿萁听后捞过竹篮在手中把玩了一阵，不见色动。钿儿歪头看她，不解问道：“娘子，你是喜还是怒啊？”

    阿萁轻推开她的脑袋，想了想道：“我也无话可，阿枝是阿豆的贴身使女，她的话我虽听了不服耳，却也是为阿豆算；阿豆心中不平，也是常情，嬢嬢一心撇开她，虽有自己的思量，于阿豆确实也是不公，她有算计，也不是坏心思。”她轻吁一口气，拖过案上的碟子，捡了一块松糖喂给钿儿，“先前家贫吃块饴糖都难，一家几张嘴，无非她多吃一口，你少吃一口，都是微末之物，自是不显，如今家富，她多一点，我短一点，差的岂止一口糖。”

    钿儿扁嘴，道：“可家中不都是娘子之功嘛。”

    阿萁横她一眼：“这般计较未免就无趣。起初也是机缘侥幸，我本意不过得些钱，也好贴补家用，慧及家人。”

    话虽如此，阿萁到底有些提不起兴致，找到江石到村后码头处，解了一只船，撑到江中央游水。钿儿抱着阿萁的斗篷在岸上直跳脚：“娘子，江上水寒风，当心冻着。”

    江石将备好的一件衣物罩在阿萁身上，笑道：“丫头家去吧。”

    钿儿大怒：“我偏不，我就在岸上守着娘子，江郎君不快快将我家娘子送回来，我就告诉老太太去。”

    江石哪里理会，一点船篙，船又蹿出好几丈。

    阿萁哄道：“钿儿家去帮我煮甜汤，也好去去寒气。”

    钿儿一想是这个理，拍拍身上的草屑，气鼓鼓地走了。阿萁又瞪江石：“怎把钿儿落在岸上。”

    江石奇道：“我与你一处，夹个丫头片子扰人清净。”

    阿萁从衣裳上摘下一朵干芦花扔在水里，看它在水面沉沉浮浮一会就没了影，连个涟漪都没有惊。

    江石问道：“二娘怎不开心？”

    阿萁笑道：“不过是我庸人自扰。”她有心事一向不会瞒着江石，遂将阿豆之事了一遍。

    江石听罢，陪她坐在船头，笑道：“这岂非好事？”

    “好事？”

    江石点头，道：“四娘确实还，将来什么心性谁能知晓，豆娘虽，却已知事，她既有心，不如看看以后如何。哪个心性更坚，就择哪个在家招婿。”

    阿萁道：“那她们姊妹之间岂不有了争端，我怕将来不睦。”

    江石摇头：“伯嬢不量长短一锤定音，要是将来四娘胜豆娘良多，豆娘虽心有不忿，也只不甘不愿咽下那口气；要是四娘不及豆娘，依豆娘要强好争的性子，岂能服气的？姊妹之间照旧不睦。”

    阿萁惴惴：“可我总盼姊妹和睦，互相扶持。明明骨肉，倒成仇人。”

    江石道，“萁娘你身在庐山中，一时看不分明，兄弟姊妹之间也看情缘。再纵是不睦又如何？不论她们哪个外嫁，豆娘不是四娘的倚靠，四娘也不是豆娘的底气。”

    “萁娘，你我才是。”他笑道。