阿萁想了良久，回去后找到施老娘了心中的算。

    施老娘心下嫌阿豆性子不好，但阿萁得却是半分不错，择优而选，对自家只有好处没有坏处。

    阿萁又道：“豆娘性子要强些也是好处，不吃亏。”

    施老娘犹豫道：“我就怕豆娘这性子啊，记仇不记恩。也罢，就这么办吧，活着时操不完的心，死后，好好赖赖的也瞧不见了。”嫌弃归嫌弃，总是自己看到大的亲孙女，四娘确实也还，虽被养得有趣讨喜，施老娘乐心香坊的事一，鲜少逗趣，祖孙之间也没养出深情厚意。

    她这边看顾得少，陈氏无事可做，长日绣绣花，逗弄逗弄女儿，哭闹屎尿都由奶娘替了手，顿觉女儿乖巧，她本就疼爱女儿，这下又添一分喜爱，家中新鲜吃食好衣裳都往女儿身上堆。

    此消彼长，四娘自是最贴自己的娘亲，施老娘也没一心偏拐到四娘头上，道：“既这般，我跟你爹娘一声。豆娘这个不知羞的，你也去跟她一声，好叫她有个奔头。”

    阿萁笑应下。

    阿豆不顾底下直跳脚的阿豆，攀了梯子扒在院墙上许久，可惜远山村屋老树，新宅在村后头，鲜有村童来这边玩耍，她看了半天只看到几只架的老狗，这才无趣地爬下来。

    阿枝帮她拍掉泥粉，道：“三娘子再不好跟那些顽童滚到一处。”

    阿豆道：“我只没消遣。”

    阿枝捏准她的脉，笑道：“三娘子也不看看自己身上的新衣裳，沾泥汤可如何是好？”

    阿豆量量自己衣裳上刺得活灵活现的萼梅，又高兴得意起来，道：“对，不能糟蹋了。”

    阿枝哄道：“三娘子无聊，不如绑个秋节秋节，只时节不对，冷得狠。”

    阿豆两眼一亮，道：“好主意，我去找二姊姊。”

    阿萁正带了钿儿要找她，险被阿豆连跑带冲地撞个满怀，连忙拉住人，看她一脑门的汗，没好气道：“还要斯文呢，大冷天跑得一头汗，风一吹，受冻了可怎么办？”

    阿豆一摸自己脑门，果然满脑门汗，一抬胳膊就要拿衣袖去揩，挨到头上才记起谢娘子的教导，讪讪一笑，转而去摸手帕。

    阿萁哭笑不得，接过钿儿递过的手帕，问道：“急慌慌的又去哪？不许再去逗阿细，咬你一口，胳膊都咬断掉。”

    阿豆笑道：“我才不逗她，细娘爱流口水，脏得很。”

    阿萁失笑：“你自己也是个泥猴，还嫌细娘。”

    阿豆面上一红，道：“我早改了，如今我是文静的娘子。”她一手揪住阿萁的衣角，求道，“阿姊，我们立一架秋节好不好？”

    阿萁道：“我可不管，你求阿爹去。”

    阿豆笑起来，道：“那便是准了，阿爹疼我肯定应我。”她在兴头上，拔腿就要去找施进，想想又回头问道，“阿姊，你今日怎没去香坊？”

    阿萁道：“豆娘，我有正事找你。”

    阿豆心里咯噔了一下，偏头看了眼阿枝，阿枝更是心里鼓，死死地捶着头。阿萁只当没看见她们主仆这模样，牵了阿萁的手一路到花墙后头。这处花墙原本要种蔷薇，施老娘看后笑道：扎得好篱笆架，正好种瓜豆。谢山老人怔愣片刻，大笑道：甚是甚是，好篱笆，留着种瓜种豆。

    阿豆不爱花，但，想来富贵人家肯定种蔷薇，不种瓜豆，唉，自家纵有钱也是一腿的泥腥味。因此，阿豆对着这处篱笆很是嫌弃，快跟几步，抱怨道：“阿姊，来这里做什么？没有好看的。”

    阿萁拉她到墙架后的凉亭中坐下，对钿儿道：“钿儿，你和阿枝去帮我和豆娘子去厨房沏壶滚茶来，再看看有什么可吃的，也拣一两样。”

    钿儿脆应一声，拉了有些迟疑的阿枝就走。阿豆低下头，转了转眼珠，更添不安。

    阿萁有意磨她的脾性，问她在谢娘子那学了什么，字认了几个？又通了几样道理？可有得来夸赞？阿豆咬着唇，一一答了，声问道：“阿姊，你到底想问什么啊？”

    阿萁摸摸她的发揪，玉珠花攒在她发间，平添几分秀致，豆娘怕衬不出珠花的好看，再不敢弄散发髻。阿萁不由笑，道：“豆娘，阿姊问你，留四妹在家你心中是不是大不服气。”

    阿豆将眉一搭，往石桌一趴，道：“我服不服的也没甚紧要的，还不是嬢嬢了算。”她恨恨道，“阿姊，你替我找个好夫家，识字读书，又不缺银钱的，要不，也在三家村如何？我有好些玩伴，虽然不过我，岁数还是相当的。不行不行，他们家不及咱们家，还是不要的好。”

    阿萁惊笑：“那人品、相貌又当如何？”

    阿豆眨眨眼，嘟囔：“怎有这般多的讲究。”

    阿萁笑起来，道：“豆娘还呢，浑不用想这些的。不过，嬢嬢与我，四娘还，多有难测，许不如豆娘留在家中，只是，嬢嬢也不知你愿不愿，万一不愿那只得委屈四……”

    “我愿我愿我愿……”阿豆喜出望外，忙跳着脚道，“我是不觉得委屈的。”

    阿萁道：“豆娘细想想，在家有在家的好处，外嫁有外嫁的好处，事关终身，你眼下年，还不知事……”

    阿豆抢道：“我才不怕呢，留在爹娘身边不强出了许多，嫁出去伺侯刁婆娘，拿药治死才。”

    阿萁呆怔，沉下脸：“哪学来的话？”

    阿豆自知失言，咬着唇，拧着手，声道：“我也是听村头徐娘子骂的，卫老嬢嬢让徐娘子饿着肚洗衣，还在她粥里撒糠麸，还拿棒槌她。我躲树后，听徐娘子边哭边骂，她身上好多的裂嘴伤呢。”

    阿萁皱了皱眉：“豆娘，我们不让人欺，也不去欺人，拿药治死这话要忘掉耳根后去，可记得？”

    阿豆吞口口水，大力点头。

    阿萁又怕只听好的，不记孬的，便道：“嬢嬢留不准你和四妹谁在家中，豆娘要学着支撑家门，将寻常儿郎都给比下去，也好叫外头人看看，施家的女儿抵得别家儿郎。”

    阿豆漆黑的双眸有点点光芒，志在必得，男儿郎才能留在家中，她是女儿家，女代子责，那不就是比男儿郎还要强些？

    施进与陈氏那边施老娘一，夫妻二人倒没有半句多言，只你看看我我看看你，不愿多思家来四女各自成家，唉，春花谢后子满枝，秋风乍起皆离枝。

    陈氏叹口气道：“婆母做主便是，招婿上门，好好赖赖都在自家眼跟前。”

    施老娘道：“你们也算有时道，外头听听，有几家女儿都是在嫁在同村的，就几步路远。”

    施进闷声道：“再近也嫁了别家。”

    施老娘骂道：“莫非不嫁，留成仇？”骂得施进缩着头不敢言语，又道，“二跟江子的婚订，他家拟了聘礼的草帖跟我通了气，三金俱齐的，比的是富贵人家的体面，自家嫁妆帖子也要拟好跟亲家透个底来。”

    施进有些羞惭，搓手道：“叶娘亲订时，我还敢一句给女儿置办嫁妆，临到萁娘，她自己有本事，我倒不知要陪嫁什么事物，搬了家去也不嫌够。”

    陈氏脸上也有些红，讷讷问道：“婆母的意思是？”

    施老娘深恨这两个没主意的，道：“你们既由我，我便依了自己的想头，家里的香坊，我想给萁娘带了去。”

    施进点头，笑道：“应当，左右是萁娘的自己捣鼓出来的，里头又有女婿相帮，论起来，倒是他们的产业。”

    陈氏心细些，有些不情愿，要不愿，又不出口，只怔坐在那发愁。

    施老娘道：“依理呢，萁娘未嫁，不管她捣鼓得什么都是家中的，只是咱家这老脸上如何过得去？我活了大辈子，你们活了半辈子，不曾给儿孙挣下什么家业，连这个屋宅都是贪她一个娘子。男儿郎也就罢了，承香火养爹娘，该他的。萁娘却是女儿家，谁家养女儿不赔钱的，还指望挣回来。靠子养，是天经地义，靠女养，未免丢人。”

    施进和陈氏都有些尴尬。

    施老娘又苦笑，长叹一口气道：“只是，祖坟没埋好，养不下儿郎，这没埋好，不知怎的也冒了青烟，养下这么个能干的，少不得也要靠上一靠。依我的意思，香坊都给萁娘，留出三成利的给家中，这是白得的，期间有亏损啊，这银钱周转不灵，自家要一同担这担子，没得只要好不要歹的。要是万事顺当，等得或三娘或四娘婚配招婿，此事方罢。他们要是立得起来，有几分出息，靠着几年来的积攒，尽可办下产业来，纵是办不下，拿这些银钱买田地也可出吃租过个富闲日子。”

    这回陈氏也没了异议，与施进双双点头应下。

    他们没有多话，此事便就此敲定。施老娘索性又招来阿叶与阿豆，道：“叶娘亲事早定，家中还没有这些出息，聘礼嫁妆两家都议定，但是，都是施家女儿，不能这般薄待，另贴三千两给叶娘。余的嫁妆便不再改换了。”

    阿叶起身，想要推辞，被阿萁拉了一把：“阿姊，你只听嬢嬢的吩咐就是。”

    阿豆也没半点的不高兴，大姊姊外嫁是吃亏，大姊夫卖点柴火，帮着香坊走走货，也没甚大出息，不值得计较。

    施老娘又道：“豆娘将来要是外嫁，只看家中的手力，有则嫁女，没则卖女。”

    阿豆抽抽鼻子，全没放心上。

    施老娘便又起香坊的事，阿萁有些诧异，以为施老娘岁大漏了，谁知施老娘使了个眼色叫她收声：“香坊是萁娘一手办，里头又有江石的操持，真个论起来，江家要占一半去，是姓江的臭子犯呆鹅病，才落到了自家。万一较真，我们不占理。只是，萁娘姓施，没得好处都与她，我做主到豆娘或萁娘成家起，每年白分她三成利。”

    阿叶担忧地握着阿萁的手，她觉得妹妹有些受委屈。

    阿豆却有些吃惊，香坊竟不留在家中，她愿意是愿意，只有些忿忿，又不上来为何忿忿。一忽儿觉得香坊合该是阿萁的，一忽儿又觉得香坊合该是家里的。

    施老娘又开口道：“知足些，早两年家中过节才有大肉呢。到你们婚配，还有十余年呐。”

    阿豆一个激灵，神思又拉了回来，费劲地搬搬手指，好似也没差，遂又高兴起来。

    施老娘将她们各人神色尽收眼底，心里着实有些安慰，农家，为着十吊钱兄弟反目，姊妹结仇，乃至死人命的都有，自家也算有心胸了。

    家中事议定，施老娘招了阿萁，牢牢扶住她的手，走到僻静处，这才道：“萁娘，嬢嬢后想了想，这才周全，省得你招怨怼。将后你得了我的嘱咐，量她们歪了根，不拿出这三成，她们不会自思自家不好，只会怨你多事，纵得了，言在前，她们也以为你不过代管，该她们的，心中也未必念你的好。咱们先掩下不，她们不好，得不到这三成，怨不到你身上，要是得了这三成，是天上掉饼，反承你的好。”

    阿萁陪着施老娘走过长长的回廊，新漆的廊柱，还能嗅得清漆味。她看到西移的日头投下柱影，一道又一道。施老娘的背又驼了些，连着步子都不似早两年稳健。

    “嬢嬢到底偏了我。”

    施老娘笑了，又似没笑，轻道：“哪里是偏了你。”