“哎，这是我第三次参加县试了。”柳肖低声道，神情有些紧张。

    长生拍了拍他的肩膀，道：“没事，事不过三，这一次你一定能考上。”

    柳肖是长生的同窗，今年十七岁，但已经参加了两次县试。一次次考而不过，损失的不止是钱财，还有自信心。

    “你平时学得很好，不要紧张，正常发挥就可以了。”长生安抚道。

    柳肖闻言，立马道：“你真的这么觉得吗？我能过？”

    长生点了点头，柳肖本就学得不差，只是心理素质太差，因而前两次全都失败了。

    “这次如果还不过，我可能不能继续留在私塾里了。”柳肖垂头丧气的道。

    长生挑了挑眉，问道：“家里不让你读书了吗？”

    柳肖点点头，道：“读了这么多年没有一点成绩，家里今年还考不上童生，就去找一份账房先生的活做。”

    长生想起柳肖的家庭，他是家中幼子，上头还有三个哥哥，如今尚未分家，猜测着也许是因为上面几个哥哥不愿意供养了。

    别人家的事长生也不方便置喙，便道：“不要有太大的压力，就像平常一样，一定能过的。”

    柳肖提着考篮的手都在抖，露出一个比哭还难看的笑容，道：“我尽量不紧张，但进去了就不是我能控制的。”

    周围考生中，要么神情如柳肖这般紧张，要么就是自信满满，如长生这般神情平静的，却没有几个人。

    到了时辰，考场大门开启，考生排队入场，经过搜身之后，方才进入考场。

    进了考场还不算完，还需要另一重验证，即结保，县考五人一组，互相结保，如有一人作弊，其他几人连坐，与长生结保的四人，都是他在私塾里的同窗，都是知根知底的人，因而他不需要多加担心。

    除了结保之外，还需要一个廪生作保。

    廪生，是秀才中顶尖的那一拨人，廪生作保，自然不是免费的，这次给长生几人作保的廪生，是张夫子的远亲，长生几人每人向这位廪生交了五两银子的作保费。

    作保费的价钱并不固定，而是随着行情变动，低的时候三四两，高的时候十多两，张夫子介绍的廪生收费还算实惠。

    读书在古代一直是一件门槛较高的事情，除了每年的学费、书本费，考试用费也十分的耗费银钱，一户普通的农户之家一年饮食自给自足，额外花销可能只需要一两银子，而学子科举，仅入门考试童生试的作保费，都要耗掉一家农户三四年的花销。

    除此之外的赶考费、报名费，也是一笔不的花销，如长生这般，家不在县城居住，考试还得提前一天到县里住店，而那些路远的考生，甚至会提前数天住店，住宿又是一笔不的开支。

    在作保验明结束之后，长生五人终于能进入考场。

    童试分为县试、府试、院试，县试和府试一年举办一次，院试却是三年举办一次，通过县试和府试的，被称为童生，只有三种考试全部通过的，才能被称为生员，也就是俗称的秀才。

    若是取得童生名号，却没有通过府试的，下一次考试时，可以直接参加府试。

    考场设在县衙旁边，里面的考棚都比较破旧，此时尚是早春时节，天气依旧比较寒冷，长生先检查一下考棚，索性这个考棚还算完好，漏风之处很少。

    长生算是进场比较早的一批考生，他早上起得太早，见离开考还早，便靠着墙壁盹。

    睡了约莫半个时辰，长生才被一阵锣声惊醒，此时已经开始发放答卷和草稿纸，发完答卷没多久，就有两个差役举着写着考题的木牌在考场内游走。

    长生先在草稿纸上记下题目，县试作为科举的入门考试，题目一直不是很难，切合题意语句通顺卷面整洁就可以过关，第一场考试一共有三道题，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首。

    长生觉得不难，思考片刻后便在草稿纸上写了起来，等到午时，他已经将三道题写完，只等誊写。

    此时考场里已经弥漫起食物的香气，长生朝巡视的衙役招了招手，买了一碗清水，就着家人准备的炊饼和肉干吃了起来。

    “大人饶命呐！”考场里突然传来一声凄厉的求饶声。

    长生吓得一噎，一口炊饼差点梗在嗓子里，一连喝了几口水方才压下去，那声音就在长生隔壁，因而他听得极为真切。

    “带走。”长生听见一道低沉的中年男声。

    紧接着，那隔壁的考生似乎被人捂住了嘴，长生只听见肢体推搡之声，再没听到那考生的声音。

    离着长生不远的柳肖，听见这一声求饶，顿时手一抖，福如心至一般匆忙甩手，一滴墨水甩在考棚墙壁上，墨水顺着墙壁往下流，看上去十分显眼。

    差一点点就污了卷面，柳肖的手不受控制的颤抖起来，鼻头一酸，他想到自己日日勤学苦读的努力，心脏像是被一只手紧紧的拽着，他放下笔，用力的抹了一把眼泪，看着那张答卷足足看了一盏茶的功夫，嘴角方才裂开一个笑容，他又看了眼那沾了墨点的墙壁，感觉像是迈过了一道大坎。