长生心中倒没有半点旖旎心思，只被这姑娘这般盯视着，一时倒不好随便离开了。

    他细细思量，也认出了这位姑娘来，就是个那个在大成府被拐了的秦家姑娘。

    许是因为四周无人，那背对着长生的姑娘话越发放肆，甚至不曾压低声音，对着秦昕然恶狠狠的道：“你如今坏了名声，已是秦家的醉人，活着也是连累旁人，就该死了才好。”

    长生一个路人，听了这般刻薄的话，都觉得脊背一寒。

    紧接着，就见原本一直面无表情的秦昕然，此时突然笑了起来，双眼中满是嘲讽，对着那红衣姑娘道：“我为何要为了你，以死谢罪？你算什么东西？我乃原配正室所生嫡长女，你，自以为是嫡次女，实际不过是个奸生女罢了，就算没有我，你以为你就能走青云路？”

    红衣姑娘像是受了惊吓一般，往后退了两步，直直的靠在一棵杏树上，厉声道：“你胡些什么！什么奸生女！我不明白你在什么！”

    秦昕然冷笑一声，道：“我娘是如何死的，你娘是如何进门的，我如今都知道了，这些年若非祖父护着，我只怕早就死在你母亲手里。”

    红衣姑娘背对着长生，因而长生无法看清她脸上的神情，长生只见这姑娘双手如同抽搐一般，“你胡，你胡！我娘没有做这些事！”

    秦昕然接着道：“我胡？你以为我如何会坏了名声？不是你那个没见识的娘到处替我张罗出来的吗？只是她万万没想到，害人终害己，你也别恨我，要恨，就恨你娘罢。”

    红衣姑娘闻言，大声反驳道：“才不是我娘做的！我娘最是心善不过！”

    “心善？生出你这样蠢毒的女儿，能是什么好人？你娘恨毒了我，不是她，还有谁能做出这样的事情来？被拐之事何等隐秘，外人如何得知，不是自家人做的，如何能传的满城风雨？”秦昕然嘴角擒着一抹冷笑，看起来气势十足。

    长生骤然听得如此大户人家的隐秘消息，他本见红衣姑娘咄咄逼人，还道秦姑娘看起来软弱，怕是应付不来，没想到他以为是青铜的，到头却是个王者，嘴巴一张一合，字字句句全都戳进红衣姑娘的心坎里。

    “我不信，我不信！”红衣姑娘大喊着，慌不择路的跑了。

    秦昕然见妹妹走了，双目直直的看向长生，面无表情的一步一步走了过来，看着呆立在那里的长生，问道：“你在这里偷听？”

    长生摇了摇头，道：“碰巧而已。”

    想了想怕她误会，长生便道：“你被拐之事，我从未与人提过，此事并非从我这里泄露出去。”

    “我知道，刚才让你听到家事，失礼了。”秦昕然点了点头。

    长生问道：“姑娘放心，此事过了我耳，定会不往外露一句。”

    他又有些好奇，便问道：“姑娘名声尽毁，真是刚刚那姑娘的母亲做的？”

    秦昕然摇了摇头，道：“我也不知。”

    她顿了顿，又道：“不管是谁，我总要将他揪出来。先前在大成府承蒙你搭救，还未曾道一句谢。”

    长生忙道：“姑娘不必如此客气，令表兄已经谢过了。”

    秦昕然依旧面无表情，道：“我与思诺相熟，听闻你们二人已经定下婚约，恭喜。”

    就连着恭喜的时候，她脸上也没有半分笑模样，长生觉得有些瘆人，忙道：“多谢。”

    “今次会试，愿你蟾宫折桂。”话毕，秦昕然不再多言，也不看他的反应，径直离去。

    突然听了这么一桩私密，长生在杏花林里站了片刻，方才等到了罗念和一串子姐妹。

    为了避免回庵堂时再遇到秦家姐妹出现尴尬的局面，长生又在林子里多磨蹭了一段时间，等到师傅过来催促了，方才回了庵堂用膳。

    大陈氏和陈氏已经在等着了，两人眼眶都是红红的，显然哭过了，其他人见两人没有多的意思，也不敢多问。

    此时早就过了午膳的点，一家人全都饥肠辘辘，长生本以为素膳无甚味道，没想到慈云庵的素斋竟然意外的可口，用过素斋之后，大陈氏没有再与庵主见面，添了厚厚的香油钱，方才带着一家人下山。

    回城的时候，城门口排起长长的队伍，十多辆华丽的马车堵在城门口，长生家租的马车愣是挤不进去，长生走下马车，本是好奇多看了两眼，却见最华丽的那辆马车，车帘掀开，露出一张十分熟悉的脸。

    长生心下一跳，他刚想躲开，就听张修高声喊道：“罗德固！”

    众目睽睽之下，长生也不好当做没看到，便走了过去，道：“张兄，好久不见。”

    张修跳下马车之后，马车车帘再次掀开，安云笑着道：“罗兄，久违了。”

    长生点了点头，只随意一眼，长生便见到，原本衣着平常的安云，如今衣着华丽程度与张修一般无二。

    “罗德固，此次会元，非我安兄弟莫属！”张修整个人意气风发就好像已经得了什么保证一般。

    “那就提前恭喜安兄了。”长生从善如流的道。

    张修不喜他反应如此寻常，便激道：“罗恒，你敢这话吗？”

    长生自然摇了摇头，他觉得这人莫名其妙。

    “今次会试，安兄为会元，我当为亚元，你，鼠辈而已！”张修那模样，活似他已经高中了一般，而一旁的安云，也不解释，也是满面自信的模样。

    长生想起乡试时的张修，心底一突，他见两人这般笃定的模样，容不得他不多想。只是他不知，乡试时已经差点玩脱了，怎么张修还不吃半点教训，依旧是一副人得志的模样。

    因这一遭，长生心中便存了事，不想与两人多，听完张修各种得意洋洋的炫耀之后，这才告辞，张修够了之后，也不再强留他这个听众。

    长生入城之后，送了家人回府，便急急忙忙的去了魏府，在魏府等了半时，方才等到下衙的魏岚。

    长生不再隐瞒，将乡试时的猜测对着老师和盘托出，又将今日所见所想，一一述。

    他本以为自己没有多少事实依据的猜测，会被魏岚责怪，没想到魏岚听了之后，却神情凝重。

    “会试事关重大，若你所料不差，这二人身上，十有八九存着猫腻。”魏岚又道：“那安云确实有几分本事，但会试之前，这样的话，就连我也不敢，他们如此自信，可能是得了什么保证。”

    “那学生该怎么办？若真出了舞弊之事，此次科考岂不是也不作数了？”长生心中很气，自己夙兴夜寐的学习，若是被这些舞弊者拖了后腿，那真是哭都没地方哭。

    且他心中也记着乡试时那个定罪“诬告”的学子，怕再出现这样的事。

    魏岚见他脸上带着些许慌乱，忙道：“莫慌，莫慌。这事你不要掺和，为师替你去办。”

    魏岚对这事十分上心，参加此次会试的不仅有他的学生，还有他的儿子，若真出了科举舞弊案，对所有参考考生都会产生不利影响。

    魏岚并未告诉长生他会如何作为，只命他安心考试，不要被这件事坏了心境，长生也只得应了，但仍然将此事还是存在心底。

    一月底的时候，贺老爷上门，见到重新活过来的素冠荷鼎，银货两讫之后，贺老爷带着花欢天喜地的离去。

    不知为何，长生总觉得贺老爷有点问题，但又不上哪里不对，便让罗念去听了一番，罗念却探听到不少跟贺老爷儿子贺举人有关的消息，这位贺举人，与张修交往甚密。

    长生这数天，除了去魏府，不再外出，二月初七，恰逢魏岚休沐，他随口提了一句：“礼部的陈尚书新得了一株素冠荷鼎，听逢此时节花开，倒是奇景。”

    长生心底咯噔一下，这位陈尚书正是本次会试主考官，长生又将贺老爷的事情告知魏岚，魏岚顿时神情凝重起来。

    魏岚叹了口气，道：“有一便有二，只怕张修的事情，也落在陈岸身上。”

    魏岚忽然像是想到了什么，脸上满是厌烦的神色。

    “此次会试四位主考官，陈岸为正，其余三人为副，朝堂上大皇子、二皇子已是水火之势，我本以为主考官会是两位皇子的人各占一位，未曾想朝堂上一番争执之后，四位主考官，三位是倾向大皇子派系之人，另一位是天子宠臣。”

    长生听得一愣，就听魏岚接着道：“陈岸的老师姜大人，乃是大皇子的堂舅，因而都认为他倾向于大皇子。二皇子的爱妾，出身盐商张家，张修乃是张氏之人，正因如此，我从未怀疑过舞弊之人会是陈岸……”

    朝堂上错综复杂的局势，长生听着脊背一寒，但却不敢多问。

    魏岚见长生神色不对，便道：“无论如何，这事你都不必再管了，为师自有法子解决，你只消静心考试便可。”