任凭他如何试图输入异能，最终的结果却只是施芸娘的身体渐渐冷了下去。

    长生一时有些无措，伸手覆在芸娘鼻间，人已然没气了。

    施家夫妇围绕着施芸娘的尸体哭得昏天黑地。

    长生深吸一口气，想要点什么，喉咙却像被堵住一般，半晌不出话来。

    施家夫妻两人抬头看向他，老两口突然一同跪了下来，朝着长生“砰砰砰”的磕头。

    “大人，求你替我们做主，我家芸娘死不瞑目啊！”施母喊道。

    施父一脸老态，双眼中噙满泪水，老人家张开嘴巴想要点什么，最后只化为一个又一个磕得十分用力的响头。

    片刻后，他脑袋上就沁出血来。

    “两位老人家，先起来。”

    长生想要将两人扶起来，奈何两人全都长跪不起，就那么死命的哀求着。

    “大人，求您做主，我家芸娘她死了啊！”施母一边哭，一边用力的拍着自己的胸膛。

    “两位老人家先起来，本官会想办法的……”长生道。

    “大人，芸娘一心希望坏人受到惩处，便是和奸她也认了，可那些人，就连和奸的仗刑也不想受，大人，我等草民，命如蝼蚁，活着没了指望，那就等着死后跟阎罗王告状！”施母完，紧跟着就直接撞在柱子上。

    “大娘！”一旁的张泉喊道。

    长生阻挡不及，就那么眼睁睁的看着施母自杀，紧接着施父也跟在施母身后，想要用力的撞上去，却被张泉拦腰抱住。

    “施大爷，您冷静一点。”长生又朝着门外的差役们喊道：“快进来帮忙！”

    “我儿芸娘死不瞑目啊！”施父苍老的面容上满是泪痕，伸手直接一拔，将张泉腰间佩刀拔出。

    血溅当场。

    张泉觉得自己脖子上凉凉的，又闻到一股浓重的血腥味，他回身看去，施父双眼睁圆，脖子上一抹血痕。

    张泉覆手上去，一家三口，一夕之间，已然皆赴黄泉。

    长生长大着嘴巴，看着眼前这一幕，只觉得满心悲凉，他觉得自己错了，在这个名声大如天的世界里，真的有人愿意为了一个清白以命相搏，并不是所有人都能重新开始，他太过自以为是，令对方以为他跟贺家是一丘之貉，满心绝望之下，这才做出了这样的决定。

    “大人……”柳无益推门而入，拉扯着一个老大夫走了进来。

    “大夫，看看可还有救……”长生指着三人道。

    他只觉得全身都没了力气。

    “大人，这是……怎么了？”柳无益问道。

    长生双手搓了一把脸，许久后方才道：“施家一家三口，为求一个公道，皆……以死明志。”

    柳无益愣住了。

    “薛采。”长生道。

    一旁的薛采赶忙应声。

    “升堂，审案。”长生道。

    九十刑仗怎么够，须得血债血还。

    “是。”薛采见了这一幕惨案，一家三口全都心存死志，这般触动之下，他也无法无动于衷，就像急切的需要一个出口，想要为他们做点什么。

    长生整了整衣袍，再度坐到了高堂之上，一拍惊堂木，道：“施家一门三口，于后堂改口，言当日乃是贺希上门强辱，为证自身清白，以死明志，虽两方全都认下和奸之事，但本案疑点颇多，待寻到更多证物后再审，将嫌犯贺希押下候审。”

    “退堂。”

    长生任凭贺希如何呼喊，全都充耳不闻。

    而贺勤此时也得知了施家的事，又知道了贺希下牢狱的事，坐在府衙后厅里，冷笑一声，道：“我倒要看看这个罗恒要做什么，那一家三口死就死了，难道还要我儿偿命不成！”

    罢，也不再等长生了，拂袖而去。

    长生回了后宅书房，招了他信赖之人一起商议此事。

    薛采道：“以死明志固然令人信服，但大人若想凭此翻案，却是白费功夫。”

    长生点点头，道：“以死明志，固然触目惊心，但却不能代替证据。如今想要将贺希定罪，单凭前后的口供不足以给贺希定强奸之罪，我们至少还需要一位证人。”

    长生此时脑子格外清醒，只觉得先前所有被忽略的点他都想起来了，“我事后想了想，当日事发至少还有一位人证。”

    薛采笑了，道：“大人与我想的一样。”

    柳无益问道：“还有人证？不是无人愿意作证吗？”

    长生解释道：“据施家夫妇交代，他们夫妇在地里干活时，突然听见有人喊了一嗓子，他家出事了，施家夫妇这才急急忙忙的往回跑，正好撞上行了恶事的贺希。”

    “施家的农田地处偏僻，显然是有人亲眼见到贺希行凶，这才前去相告，那人为了怕麻烦，喊了一嗓子却没有露出面目来，显然是个不愿意招惹麻烦的，此人多半就是施家村的人。”长生解释清楚之后，便派魏飞去施家村找人。

    薛采开口道：“只是这人，多半不想惹这样的麻烦，我跟魏二郎一起去吧。”

    薛采能言善辩，又颇为机敏，长生自是点头不提。

    待其他人离去后，张泉又折返回来，朝着长生跪了下来。

    长生问道：“那施家三口，时间凑得这么巧，是你派人去喊过来的吧？”

    “是。”张泉应道。

    “施芸娘，与你有什么干系？”长生问道。

    “她是属下未过门的妻子。”张泉得十分艰难。

    长生轻叹一口气。

    “是我的错，我胆子，早知如此，我就该拼着一条命，跟贺希一命偿一命！”张泉哭着道。

    “事已至此，亦无话可，你若真的与他同归于尽，只怕你的家人兄弟也全都不得安宁。”长生道。

    “如今连累了施家，又连累大人与巡抚大人对上，属下万死莫辞！”张泉着，就要拔刀。

    长生先前经历仍历历在目，见此赶忙扑上去按住对方的刀柄。

    “逝者已去，我们活着的，要努力还他们一个公道。”长生道。

    张泉本就是一时激动才提刀而起，如今冷静下来，也再没有勇气自杀了，闻言抹了把泪，爬了起来，道：“属下也去施家村寻人！”

    而这边贺家，贺巡抚被吵得头都要大了。

    “老爷还那罗家是门好亲事，如今看来就是个活阎王，幸亏我家希儿没跟他们家结亲，这是什么样的人家呀，半点面子都不给，老爷您还是他的上峰呢，关就关了……”贺夫人一边哭一边埋怨。

    贺希的媳妇，新入门的刘氏也跟着哭个不停。

    贺勤被她哭得烦躁，道：“妇人之见，此事我自有办法，轮得着你们来这里哭！”

    两个女人听了也不停下，依旧嘤嘤嘤的哭个不停。

    “老爷，文先生来了。”长随在外面禀报。

    贺勤听了赶忙道：“快将文先生请到书房里，我这就过去，你们好生伺候着。”

    贺夫人却拉着他的衣衫不依不饶，道：“老爷，如今希儿还在牢里受苦呢，你还有心思去见什么文先生，那罗恒六亲不认，我可怜的希儿，还不知要受什么苦呢！”

    贺勤甩开她，道：“贺希是你儿子，难道就不是我儿子了？如今是什么时候，这位文先生来头大着呢，不可怠慢，希儿就算在牢里，他也是我的儿子，那些人难道还敢怠慢他不成？”

    贺勤好不容易摆脱了贺夫人，进了书房里，赶忙朝中年文士谢罪。

    文先生听了只是笑了笑，道：“本以为大人是一省巡抚，整个瑕省都是您做主，现在看来，在陵南府地界上，倒是只听有罗知府，不知有贺巡抚呀。”

    贺勤心下暗恨，上午才好生的侍奉了这位文先生，本以为能借他得了京中贵人青眼，半日功夫不到，前面的事情都白做了。

    “先生见笑了，罗恒此人，颇有几分才干，因而本官也颇为看重。”

    文先生笑了起来，道：“罗大人都快骑在贺大人脖子上了，能不看重吗？您若只有这点本事，我家殿下那边，可就要好生想想了，毕竟，殿下手下能人不少，不缺贺大人这一个。”

    文先生话间，将原本收下的红封拿了出来，推给贺勤。

    贺勤赶忙按住红封，又给推了回去，笑着道：“先生放心，罗恒年轻气盛，做事难免不知进退，本官会好好教他的。”

    “三天。”文先生顿了顿，接着道：“在下会在陵南待上三天，看看大人如何管教属下。”

    “还请先生拭目以待。”贺勤道。

    待文先生离去之后，贺勤重重的将桌子上的东西全都扫下，骂道：“不知好歹的东西！”

    约莫一盏茶的功夫，贺勤走出书房，朝着门外的长随道：“将余季、冯程请过来。”

    余季和冯程，是如今布政使司的长官，也是长生的顶头上司。

    吩咐完之后，贺勤又回了巡抚衙门，召了一堆书吏，要求核算陵南府今年应当下拨的公银，待得知了数字之后，贺勤开口道：“将这些银子分成十份，下拨给陵南以外的其他府城。”

    “大人，这不合规矩。”有书吏弱弱的道。

    贺勤回头看向话之人，双目中满是冷意，道：“本官的话，就是规矩。”

    在场诸人，顿时全都噤若寒蝉。

    “大人，两位布政使大人来了。”长随在外面恭敬道。

    贺勤看了在场诸人一眼，道：“今日之事，谁敢走漏风声，唯你们是问。”

    众人全都喏喏的应了。

    贺勤出了屋子，又朝着长随吩咐道：“让提刑按察使司的两位按察使来见我。”

    余季、冯程二人进了巡抚衙门，两人分别坐下，彼此看了一眼，冯程见四周无人，凑过来道：“余大人可听了知府衙门的事情？”

    余季点了点头，感叹道：“年轻人，胆气足。”

    冯程刚想话，就见贺勤大踏步走了进来，立马住嘴了。

    贺勤开口道：“请两位至此，倒没什么大事，只是本官得了他人反映，道承宣布政使司内出了些问题。”

    两位布政使一同起身，道：“还请巡抚大人明示。”

    “有人透露，布政使司左参政罗恒收受贿赂、尸位素餐、欺上瞒下，此事可属实？”贺勤一脸正气的问道。

    冯程看了余季一眼，只见余季掀了掀眼皮子，开口道：“不知巡抚大人从哪听此事？可有证据。”

    贺勤道：“那人为防罗大人击报复，因而不敢透露姓名，证据嘛，暂时没有，但本官觉着，此事总不会是空穴来风，为了还罗大人一个清白，两位大人这些日子还是将罗大人留在布政使司内调查一番为好。”

    冯程皱眉，他一看就知贺勤是在信口胡诌，心下对于贺勤更是失望，此事真假尚且不论，但长生作为布政使司的人，布政使司的长官肯定要护着的，因而他立时就想开口替长生辩解。

    余季看了冯程一眼，抢先开口道：“大人得对，下官二人回去之后，就会好生调查一番。”

    待离了巡抚衙门，冯程满心不快的道：“大人，罗恒就负责分守道和理问所，就是想贪腐，也没有地方给他贪腐，您何必答应贺大人呢？”

    余季只想安安稳稳到了年纪退休，他这么大年纪，也没可能更进一步的可能，因而万事都只想着和稀泥就好，被冯程这般诘问也不生气，道：“就是因为如此，便知道咱们这位巡抚只是信口胡诌，我们就算不应下，他也会找其他的法子，总归就是想要恶心罗大人。”

    “那您还应下？罗恒可是咱们衙门的人，巡抚大人张口就是贪腐，这是将布政使司的脸面往地上踩呢，这您能忍？况且如今罗恒正是关键时刻，将人扣在布政司衙门里，等他出来的时候，岂不是黄花菜的都凉了。”冯程道。

    余季笑了笑，接着道：“随他而已，又不会掉一块皮肉，且本官只答应调查，又没怎么调查，咱们去知府衙门坐坐吧，也算给了巡抚一个交代。”

    冯程闻言，顿时笑了，只是坐坐而已，查不查谁知道呢。