长生见了余季、冯程二人联袂而来，还觉得有些奇怪，这两人倒没有得那么分明，只是隐晦的提点了几句，在知府衙门里像游客一般参观了一圈，就溜达着离开了。

    知晓贺勤背后使出的手段，长生叹息之余，也不免产生了些许轻视，他觉得贺勤有些像是逼急了，他也很想和贺勤和平相处，但如今这般的局面，只怕再也不能安然了。

    魏飞薛采那边，很快就传来了结果。

    当日确实还有一个目击者，只是那人明哲保身，这人当日亲眼见施芸娘受辱，却不敢救她，转而藏头露尾的跟施家夫妇报信，虽然最终也没能救下人来，但可见这人良心尚存。

    若是往常，恐怕这人会一如既往的隐匿下去，但待施家一家三口以死明志的消息借由薛采的嘴传回村中之后，整个施家村里，原本风凉话的人都不敢开口了，那人神色浑浑噩噩的，也就被薛采看出不对来。

    薛采一番劝，并保证会确保这人安全，那人这才决定出面作证。

    这人也姓施，人称施四郎，与施芸娘一家算是族亲，施四郎自幼父母双亡，是在族里吃百家饭长大的，施家夫妇也曾接济过他，当日芸娘受辱他不敢站出来救人，如今面对这样惨烈的结果，他却再也坐不住了。

    长生见了这人，此人面容普通，眼神游移，看上去有些软弱。

    施四郎明显是个很容易摇摆之人，毕竟人的良知有限，长生怕他反复，便当场就命他口述当日情形，并签字画押。

    虽然证词已经提供了，但长生怕再发生不可抗拒的意外，便将施四郎安顿在知府衙门后宅，施四郎孑然一身，也不怕他人以其家人相胁迫。

    长生怕施四郎遭遇不测，便让罗念这段日子贴身保护施四郎。

    长生未免遗漏，又多问了一句，待施四郎扭扭捏捏的表示，他在城中有个寡妇相好，长生心底突然一阵庆幸，便又派张泉去安置施四郎的那个相好。

    长生并没有急着再次升堂，而是先劝当日知府衙门在场的人作证，证明当日施芸娘口供从强奸改为和奸的缘由，并非事实如此，而是施芸娘绝望之下的行为。

    知府衙门的人面色各异，如今知府和巡抚之间的争斗已经进入白热化状态，且还有贺希在大牢里关着，对于他们这些只想安稳度日的咸鱼来，一旦在供词上签字画押，就百分百认定跟巡抚站在了对立面。

    而若是拒绝签字，难保不被知府记恨。

    这些人一时陷入了两难局面。

    “我知道你们心中在想什么，多半是在埋怨我不通情理，不曾通融一番，死活要惩处贺希。”长生将人都聚集在一处，如同开会一般，他可以强迫手下人签字画押，但这样却很容易出现反复，也会被贺勤抓住把柄。

    众人互相间看了一眼，倒没有敢话，如今那份证词上，只签了薛采、柳无益、张泉等几个嫡系的签名。

    吴五入职不久，见两个结拜哥哥签字画押，也跟着签了上去。

    其他的人全都处在犹豫不决的状态。

    “施家三人的惨烈，想必也不必本官再细了，诸位抬头看看。”长生指着头顶的牌匾，缓缓念道：“明镜高悬。”

    不出意外，在场之人，不少眼神躲闪起来。

    长生觉得当官还是要有点信念感的，接着道：“在场的，有书吏，有差役，入职之时，想必也有人过，进了这衙门，执法严明，治恶维安，但多半没有多少人放在心上，但本官，却一直都放在心上。”

    他完，依旧全场静悄悄的，许久之后，一个班房头目鼓起勇气，道：“大人，巡抚大人个喷嚏就能淹死大家，毕竟都是有家有口的，要吃饭呀……”

    长生笑了一声，接着道：“你得对，大家都是要吃饭的，那就吃饭的事情。往年巡抚衙门，凡事给咱们陵南府都是头一份，如今是何种情况，想必你们也清楚，我自问从未对巡抚大人不恭，他却步步紧逼，我今日得了消息，原本该拨给陵南的公银，却被巡抚大人挪了，发放给其他府城。”

    长生完，顿时一片哗然。

    每年划拨的公银，用途甚广，但其最主要的用途，是用于支付府衙人员俸禄、办公经费。

    贺勤这一举，算是彻底按在了在场诸人的命脉上。

    长生将在场诸人的神色全都收入眼底，接着道：“哭诉？求饶？你们指望本官这么做吗？贺大人估计也在等着本官给他低头呢，他以为这样做就能胁迫本官，但本官不是一个会被胁迫的人，因而你们也不用指望本官对他奴颜婢膝。”

    长生直接表明自己的态度，刑名师爷原本张开的嘴，顿时合上，满脸都是忧心忡忡的模样。

    长生接着承诺，道：“本官不会对贺大人低头，但你们放心，有本官在一日，不会让你们跟着受委屈，巡抚大人扣下了公银，本官自会从别的地方找补回来。”

    在场之人互相之间看了看，都没开口。

    长生望着他们，接着道：“贺希犯错，巡抚大人却心存包庇，本官是个眼睛揉不得沙子的人，犯了错就要接受惩罚，这是本官的一贯信条，你们也许会觉得本官题大做，想着毕竟谁家没有顽劣的子孙，你们心中是否有兔死狐悲之感？”

    在场的人都不话，但有些人心底确实是这么想，他们仗着自己在衙门里做事，虽然没有犯下大错，但在乡间横行却是常事，见了贺希的事，他们也怕家中出个不肖的子孙，又碰上长生这样的长官，他们权势不如巡抚，到时候恐怕就只能大义灭亲了。

    长生这些日子，在他们看来十分执拗的言行，确实有些不得人心。

    长生却不想助长这些人的气焰，这次贺希的事情，对他来也有杀鸡儆猴的作用，借此肃清知府衙门风气，他不怕贺勤，他心中也早就有了应对的方案，早在贺勤第一次为难他的时候，他便已经在想办法了。

    他心中算了算柳无益的脚程，想必此时已经出了瑕省。

    “我十九岁高中状元，在翰林院待了两个月便调来陵南任同知，到如今已经腆任知府一职，去岁陵南府官场动荡，诸位能够留下来，明大家底子都是干净的。”

    “去年那一场，革职了的结局自不必，但留下来的却都占尽了好处，如今这情况，与当初倒有些相像。”

    “我今年不过二十又一，本官能建起一个水泥厂，日后定然还能建起别的厂，我未来如何尚不可知，至于诸位，若还如今日这般做事瞻前顾后，想必日后前程也十分分明，这份证词上全都是实话实，谎言多几遍也许就有了破绽，但真话却是无所畏惧的，我也不想为难你们，若是愿意的便签名，若是不愿意，直接起身离去，本官日后也不会追究。”

    长生话虽这样，但在场诸人都听懂了其中的隐含含义，他虽着不追究的，但在场诸人却都不太敢相信。

    水泥厂的疯狂利益，在场诸人都见识到了，这一年多以来，光吃水泥厂的红利，就是日常俸禄的数倍，长生既坚持了自己的原则，又拿出的新的大饼来，如今育苗基地还在建，众人也还想分一杯羹，且陵南府如今的状况，除了长生，也没有能支撑起来。

    长生在陵南府待的时间虽短，但办的事情却多，一桩桩一件件众人也全都看在眼里，长生虽然有时要求高显得十分严苛，但他却从不吝啬奖赏，对下属都极尽大方，因而众人对他也极为信服。

    越是上层的消息便越是隐秘，长生的背景，贺勤倒是能探到一二，而本地官们，见长生升迁这般迅速，陵南府早就流传长生颇有背景，来陵南府是镀金的风声，且长生这般自信满满的样子，对上巡抚没有半分害怕，众人莫名就被他感染，觉得好似得罪巡抚不是什么大不了的事情。

    “大人，我签，贺希真不是个东西，老陈看不下去了！”当时在场的陈司吏第一个站出来签字画押。

    这一下如同开了开关，众人也跟着签字画押，刑名师爷苦笑一声，朝着长生道：“大人，如今老朽的身家就压在您身上了，不管成与不成，就当是帮一把那可怜的姑娘吧。”

    “李师爷放心，本官定不会辜负大家今日相助之功。”长生朝着众人拱手施了一礼。

    隔日，长生再次开堂审案，此次有了施四郎的证词，又有了当日在场所有人联名签署的证词，长生看着上面密密麻麻的红色指印，心下大安。

    古时讲究“德政”，德政在审案上的表现就是，要让案犯认识到自己的错误。案犯如何才能算是认识到错误呢？那便是案犯自愿签字画押。

    “德政”二字，无疑是提刑官员头顶上的一重枷锁，对于古代罪犯来，死扛着不认罪招供，那么这个案件就不能上报结案定罪。

    并且面对情节恶劣的刑事案件，即使罪犯招供了，上报省里，经过提刑按察使司复审案件的时候，犯人又翻供了，案件就会回重审。

    在这种情况下，严刑逼供就被认为是司法程序中非常合理的一环，案犯如果能扛过一轮又一轮的严刑，那么就会难以定罪。

    长生是现代人，本不认同严刑逼供这种审问手段，但面对贺希这样的恶人，他倒觉得严刑逼供也不失为一件坏事。

    并且，他不觉得贺希能抗得过严刑逼供。