“将功折罪？”烂赌鬼弱弱的问道。

    长生点了点头，也不容对方多想，接着就让人即刻行刑。

    烂赌鬼看着那成人手腕粗的棍棒，又看着那拿着棍棒嘴角扯出一抹笑来的差役，整个人顿时吓得两股战战。

    “可以开始了。”长生轻声道，“将功折罪”四个字就好像是随口一提，周围人脸上都是跃跃欲试，一副围观的模样。

    烂赌鬼吓得瑟瑟发抖，恨不得将自己缩成一团。

    接着两个差役上前将瘫软的烂赌鬼拉扯起来，将他按在行刑的凳子上，扒下裤子，二月里天气依旧寒冷，蓝独孤只感觉到一阵阵凉意落在自己的屁股上。

    “大人，我……”烂赌鬼刚刚开口。

    “啪！”

    一棍子重重落下，烂赌鬼猝不及防之下，险些咬断了自己的舌头，当即话音一转，哀嚎起来，“疼！”

    惨叫声响彻云霄，烂赌鬼的白屁股上多了一抹红色，并非见血。

    烂赌鬼之所以是烂赌鬼，盖因自己不争气，烂赌成形家中有点钱财都被他败光了，这样的人自然不是个多么无私之人，因而王三元这个儿子日子过得苦巴巴，烂赌鬼倒是靠着压榨父母妻子儿子，过得美滋滋，这么多年来也未曾受过什么苦，一直养尊处优，如今受了这一棍子，烂赌鬼如何受得了。

    “大人，我！”烂赌鬼的声音里都带着哭腔了。

    “啪！”又是一棍子下去。

    “大人，啊！”烂赌鬼声音都疼得变了形，但还是坚强的喊了起来：“大人我！”

    长生摆了摆手，那行刑的差役这才停了下来，脸上还有些怅然若失的意味。

    “大人，那日，那日傍晚，我看见我那不争气的逆子出门了。”烂赌鬼嘴巴快速道，生怕慢了对方不耐烦了就是一棍子。

    长生挑了挑眉，道：“你这等于什么都没，你看到他去哪了吗？”

    “去了粮仓，我怕他出去跟人鬼混，所以跟在他后面……”烂赌鬼这般道。

    长生皱眉，道：“话不老实。”

    烂赌鬼一怔，立马改口道：“晚上外面危险，我就想看看他去哪而已。”

    长生看了那差役一眼，道：“这人满口谎话，接着吧。”

    “好嘞。”差役快乐的应声。

    “大人，我！”烂赌鬼还没完，又是“啪”的一声，一棍子落了下来，疼得他差点不出话来。

    眼见那棍子又举起，烂赌鬼忙道：“我是想偷家里钱！”

    长生一顿，动作慢了一瞬，差役的一棍子又落了下去。

    烂赌鬼痛哭流涕，道：“大人你信我呀，我想看看他去哪，好趁他不在，撬开家里柜门上的锁，这个不孝子为了防亲老子，还买了好大一把锁呀！”

    长生心下对那个死去的差役王三元满是同情，摊上这样一个亲生父亲，可真是前世不修。

    长生朝行刑的差役使了个颜色。

    “大人，人所句句属实呀！”烂赌鬼哭着道：“我见他确实进了粮仓，这才放下心来，我也不知道他那些天晚上要值守，只有确认了才放心，前些日子衙门里发了一笔钱，那子不跟我，还是郑大人告诉我的，我这才知道他背着我藏银子了！”

    长生听他这么，倒有几分信了，证人的证词并非简单的叙述，还必须问清楚前因后果，确定逻辑通顺之后，这份证词才经得起推敲，烂赌鬼一看就不是个慈父，如何会担心儿子的安危，为了钱财的理由才得过去。

    长生朝着那行刑的差役道：“你心下记着，减去十杖。”

    烂赌鬼一愣，他如今挨了四杖，减去十杖还有八十六杖，他一想到每一杖的疼痛，顿时心下一紧。

    依然未等他思考多久，那刑杖就落了下来，还是熟悉的力道，熟悉的痛觉，烂赌鬼叫的跟被杀的猪一样惨。

    “大人，大人，那子出门带了佩刀！”烂赌鬼高声喊道。

    长生挑了挑眉，道：“戴了刀？”

    粮仓守卫戴刀不是什么稀奇事，稀奇的是在现场没有发现刀，一把都没有。

    对于在烧毁粮仓里没有发现刀，甚至连一块刀片都没有，巡抚衙门给出的解释是，粮仓守卫用的一直是棍，很少会用刀，因为曾经有两个粮仓守卫在值守时发生争执，当时双方都戴了刀，最后竟然激愤之下互相捅了对方一刀，而后粮仓那边晚上值夜就很少会准备刀剑之类的锐器。

    这个因由长生也略有耳闻，因而也就信了，如今倒是听到了一点不同的细节。

    “他配着刀从家中出发的？”长生问道。

    烂赌鬼摇了摇头，似乎是在努力的回忆，道：“他刀可宝贝着呢，没放在家里，毕竟那刀也值几个钱呢……”

    烂赌鬼不好意思的笑了笑，长生听懂了他的意思，因为烂赌鬼嗜赌如命，所以王三元连刀都不敢放在家里。

    带不带刀，这有着很大的区别，长生想了想，又命人将粮仓的守卫值班表记录交给薛采，让薛采好好看一下。

    如今时间紧迫，体力活还可以让旁人代劳，但动脑子的还是只能依靠自己和薛采，长生心下沉甸甸的想着，自己的智囊团也该扩充一些人了，老是依杖一个薛采，也许哪一天会将他累垮。

    “那刀他藏在哪里？当日可有绕路？”长生问道。

    “没……没绕路，还是他往常走的那条路。”烂赌鬼弱弱的道，又想了想，道：“走到半路上，他好像停了下，然后就多了一把刀，好像是这样……”

    长生又问了一下那地方是哪里，命人去那里看看可有线索。

    “减十杖，继续行刑。”长生朝着差役道。

    “啪！”一杖下去，刚刚得了一会宽松的烂赌鬼，又开始哇哇乱叫起来。

    “大人，大人，还有，那粮仓里冷清的很，除了我儿子，我都没看到其他人！”烂赌鬼道，他完全是用尽了自己的全部心力去回忆，他连今天早上吃了什么都不太记得的人，此时费尽全力的回忆起几天前见到的细节，也当真是为难他了。

    “没有其他人？你这话是什么意思？”长生问道。

    烂赌鬼开口道：“当时粮仓里一个人都没有，我儿子去的时候天都黑了，粮仓里却根本没点灯。”

    长生心下一默，事情发展到如今，王三元看着倒不像是个受害者，倒更像是刽子手了。

    刀子那种东西，哪怕经过火烧也还会有一些废铁之类的残余，依稀能够看清楚形状，但现场却没有刀子，明是被人带走了。

    这个时代又不能检测基因，因而完全不知道被烧死的是谁，那么那三十三具尸体到底是哪些人，就只能凭借推测，若幕后之人真的要隐藏王三元的消息，直接将这人归结在死去的三十三个人中就好，为何要大费周章的做一个请假失踪呢。

    依据烂赌鬼的证词，王三元根本就没有失踪，那他会去了哪里呢，在这场事件中，王三元究竟扮演着什么样的角色呢？

    长生一时想了很多，突然脑海中灵光一闪。

    刀。

    王三元很爱惜自己的刀，什么样的人会爱惜自己的长刀呢？是武人。

    “王三元会武？”长生问道。

    烂赌鬼点了点头，道：“那臭子武功不错，的时候跟着道士学了几招，后来当了几年兵，又得人指点了几下，他偶尔也接接走镖的活。”

    若不是有走镖的兼职，王三元也养不活他这个烂赌鬼。

    “他往常从不带刀的……”

    长生听了眼神锐利的看向烂赌鬼。

    烂赌鬼吓得一缩，道：“我……我就跟踪过几次而已……”

    武功很好，又一反常理的带了刀，王三元离刽子手的身份似乎越来越接近了。

    长生猜测着，王三元如果真的是刽子手，那一定有人给他帮忙，而他应该只是一个最基层的执行者，在他之上，定然有层层的决策者。

    “我且问你，王三元平日在巡抚衙门里，可有什么至交好友，或者与谁走的特别近？”长生想着，正常人都没有胆子参与这样的事情，王三元从过军，也许见过血，但未必有这样的胆子，连杀三十多个人，甚至其中还有他的同僚。

    除非他有必须如此做的理由，而这个拉他入伙的人，应该是他十分信任或者惧怕的人，因为只有这样的人，才能驱使他做事。

    “好友？他独来独往惯了，除了郑大人，哪还有什么朋友。”烂赌鬼嫌弃的道。

    长生眉心一皱，又问道：“郑大人，可是你先前提的那个巡抚衙门里的郑大人？”

    烂赌鬼点了点头。

    长生猜着这个郑大人应当是个官，若是品级很大的官员，长生应当认识。

    “巡抚衙门里负责户房的主事，郑大人。”烂赌鬼答道。

    长生听了微愣，这可是连官员都算不上，充其量只是一个吏，他旋即了然，外面的升斗民不清楚，因而见着衙门里谁都这么喊。

    烂赌鬼又了一堆郑大人的事，长生却越听越奇怪。

    这位郑大人是王三元的朋友，做的事情却都有些微妙，衙门里发了什么福利银钱，第一时间就告诉烂赌鬼，或者王三元得了什么奖赏，也都是郑大人第一个告诉烂赌鬼的。

    这个郑大人，怎么看都觉得似乎对王三元怀着恶意。

    一旁派去盯梢的差役此时面色微妙，凑过来低声道：“这个郑大人，就是先前了此人一顿的那个。”

    长生一愣，原来是那个烂赌鬼找他要钱，仅仅扔了烂赌鬼一两银子，还了他一顿的那个。