“你为何要去找郑大人要钱？”长生问道。

    烂赌鬼一愣，道：“额……他是我那逆子的至交好友，我那逆子不知下落了，养我难道不是天经地义吗！”

    长生见他这副理直气壮的模样，先前自己还有些怀疑，烂赌鬼是不是知道什么内幕，这才去找郑大人要好处的，没想到竟然是这样的原因，再次感叹了一下烂赌鬼的奇葩。

    “你儿子如今下落不明，你以为他还活着？”长生问道。

    谁知烂赌鬼却振振有词的道：“大人，我那儿子虽然不孝，但祸害活千年，他肯定好好的活着呢。”

    长生在一瞬间居然读懂了这人的脑回路，开口问道：“你可是经常找郑大人拿钱？”

    烂赌鬼点头，道：“借了旁人的钱，那逆子还可能不认账，但借了郑大人的钱，他总不好不还。”

    长生不得不感叹，升斗民，也有升斗民的智慧，估摸这是旁人都不借钱了，他才只能借郑大人的钱。

    而这个姓郑的，也不像是王三元的真朋友。

    烂赌鬼想到还有令人瑟瑟发抖的八十多杖，已然六亲不认了，只当长生问这么多，是想知道王三元的下落，便接着道：“我那不孝子，在城外还有个姘头呢。”

    长生一愣，自己倒是忽略了这一节，排查社会关系中居然漏掉了这一环，心下骂了自己一句，觉得自己终究还是太嫩了。

    “仔细道来。”长生道。

    烂赌鬼立马竹筒倒豆子一般将儿子卖了，完还两眼亮晶晶的看着长生。

    长生朝着差役道：“减去十杖。”

    长生如今已经明白了，关键点似乎落在了王三元身上，根据种种迹象表明，王三元应该是这场事件中重要一环，他对于整个事件就算不是完全了解，那也该清楚部分事实。

    长生脑海中灵光一闪，突然想到一件事，问道：“你儿子身上可有什么明显的痕迹？比如，左手手背上有道疤痕，下巴正下方的脖子上有颗黑痣，左后颈有个暗红色的胎记，诸如此类？”

    烂赌鬼一愣，道：“大人倒知道得不少，我那不孝子，左手手背上是有一道疤，那还是他以前从军留下的。”

    长生心下一跳，一定要找到王三元，这个人实在是太重要了。

    长生原本想派着旁人去找人，但转念一想，这人既然会武，又当过兵，多半不是好对付的，便派人去城外的兵营让人请罗念亲自带队去抓捕王三元。

    烂赌鬼又了不少事，只是大多没有多少价值，长生又减了他十杖，命人行刑完再将人送了家去。

    长生到底是不想要烂赌鬼的命，因而暗示差役们控制着点，烂赌鬼挨了顿毒，倒是好长一段时间不敢进赌坊，因而还保住了不少赢来的银钱，这倒是后话了。

    长生又派人去请了姓郑的来衙门，这位姓郑的见了长生倒是表现得诚惶诚恐，逢问必答，只是这回答并不能让长生满意，且这人面上装着一副畏惧的模样，话间却丝毫不见慌乱，甚至滴水不漏，显然是个老油子了。

    姓郑的再怎么也是金峰的下属，长生不能像对烂赌鬼一样，随意对此人动刑，因而只是问了问，便将人放了回去。

    不过半日时间，罗念便灰溜溜的带着人回来了，那城外据是王三元姘头的寡妇，家中早已人去楼空，听是那寡妇回娘家走亲半个月了，至今都未归来。

    这个时代并不开放，但也不乏有真正疼女儿的人家，长生听了虽然觉得春节过去两个月才回娘家走亲有些怪异，但还是没有多想。

    “大人，似乎听您提到了袁家村？”一个路过的书吏忽然问道。

    长生见他面色忐忑，便道：“本官派人去袁家村寻人，未曾想扑了个空。”

    那书吏脸上带着讨好的笑，道：“大人，属下就是袁家村的人，您跟我是哪一家，没准我知道呢。”

    长生见他这般热情，便简单了一下。

    “您夏寡妇呀，这倒是奇了怪了，谁回娘家住，她也不会回娘家住的，她跟娘家早就断了来往呀。”书吏满脸奇怪的道，又看了眼自家年轻有为的大人，那寡妇可都三十多了，书吏想不明白长生听什么不好，为什么要听寡妇的事情。

    长生见他眼神怪异，也懒得跟他解释，只是听他这么，便越觉得王三元身上事情多。

    案件竟然一直停滞了下来。

    第二日派去寻找账房书吏的人回来了，却没带回来好消息，那书吏死在了路上，是被山匪一刀致命。

    “刀？”长生问道，不免有了些许联想。

    下属点了点头，道：“属下看了一下那书吏的尸体，伤口在脖颈上，一刀致命，很是利落，那书吏也是倒霉，尸体被丢在路边草丛里，正巧被我们遇到了，身上银钱都被抢了，看了他怀中的书信才确定了他的身份。”

    长生听了，却觉得未免有些太巧了，就像是有人将这个尸体送到自己面前一般。

    薛采那边倒是突然有了一点进展，长生让他梳理那份粮仓守卫执勤表，倒是真的发现了一点线索，粮仓的守卫流动量大，那些守卫们这个月还在值守粮仓，可能下个月就要换个地方上班。

    但那日被烧死的四个守卫，除了王三元以外，全是多年没有挪过位置的守卫。

    这三人，三年来全都在粮仓值守，其他守卫资格最老的也就半年。

    且按照原本的值班规则，也不该是这四个人值班，而是有人刻意调了排序，才能将这四个人凑到一起。

    长生不得不阴谋论了。

    而巡抚衙门的流民那边，今日有一个衣衫褴褛的男人来报案，道他的儿子走丢了，希望官府帮忙找一找。

    巡抚衙门的人自然不会管这个流民的死活，不他一顿就是给面子了，如今这情况普通老百姓的命都不值钱，何况是一个外省来的逃难流民。

    不仅不管他，甚至还毒了一顿。

    那流民却是个执拗的，见巡抚衙门不理，又转头拖着残躯找上了知府衙门，衙门里的人自然是拿他当乞丐，驱赶还来不及，怎么会搭理他，甚至连外面的伸冤鼓都不许他的脏手摸。

    流民无法，最后竟然找到了偏门，正巧遇到了要出门的罗清清的轿子。

    罗清清姑娘家家，心底善良，见这男人满身是伤还一心寻找自己的儿子，便动了恻隐之心，就使人找师爷了一句。

    长生最看重的人永远是薛采，那师爷在衙门里低了薛采一头，因而心下有些不忿，得了罗清清的嘱咐，即便不愿，依旧还是过来走个过场，一番询问过后，得知这流民的儿子是在火烧粮仓当夜走丢的，当即不敢怠慢，立马禀告长生。

    长生闻言，立马知道了事情不简单，又问了一下那男人他儿子平日里的言行如何，脑海中立即浮现了一个冲动中二的少年形象。

    那流民哭得一把鼻涕一把泪，道：“大人，人就这么一个儿子，他走丢了我整夜整夜睡不着觉，他以前成日里嚷嚷着要当大英雄，如今饭都没得吃，哪里还能当英雄……”

    长生又安抚了这人一番，又问了一下这人儿子的身形，半大少年个子不高，大约一米五左右，而那三十三具尸体里，确实有一具尸体格外的瘦弱。

    长生觉得，眼前的迷雾似乎略微散开。

    流民队伍里选出三十个人来偷粮，显然是经过精挑细选的，而男人的儿子曾经表现过十分强烈的加入这三十人队的意愿，只是他身体瘦弱，被队的头目断然拒绝了。

    而这个走丢的孩子，会做出什么事呢？长生大胆猜测，这人多半会偷偷摸摸跟在偷粮队伍里，甚至悄悄混进去。

    长生又问了男人，他儿子可有什么玩得好的玩伴，得到回答后，长生派人将那两个玩伴请了过来，果不其然，其中一个玩伴，长生不过虎着脸问了几句，便满脸惨白的全都招了。

    “狗蛋他要去偷粮回来给狗蛋爹吃，便趁着晚上看不清楚，我亲眼看着他混了进去，他不让我跟别人，大人，我真没想到粮仓会着火，真的不是狗蛋干的……”那孩急得都快要出来了。

    孩子胆子，听粮仓着火之后，也几天几夜没睡着觉。

    男人只当自己儿子要去偷粮，只是而已，没想到竟然那么大胆来真的，当即差点晕厥过去：“我的儿呀，我我还不如饿死呢，为何你要去偷粮啊……”

    流民那边招认，当日组建的是一支三十人的队，而实际上，其中混进了一个孩，就变成了三十一人，粮仓那边守卫三个人（不包含伪装“请假”的王三元），那么合计起来就是三十四个人，而粮仓却只有三十三具尸体。

    还有一个人去了哪里？

    这个消失的人，到底是衙役，还是流民？整个人又会躲藏在哪里？