天色已暮，天平山峰峦起伏，秋意弥漫，远远近近，入目俱是一片槭枫的红与杏叶的金黄。山下湖泊水波清澈，透着些许秋寒。

    放牛的、砍柴的，都匆匆往山下赶，急着回到自己飘起了炊烟的家中。

    嬉笑了一路的女孩子们，也各自如倦鸟归巢，在村口道别而去。

    “老太君，我回来了。”沈青青刚进院子，便看见坐在院中的老妇人，站住脚，盈盈行礼。

    “回来了就好。”沈老太君从破旧的藤榻上起身，向她招手，“同老太君没必要这么生分，他们大户人家看重昏定省，我们家却从来没有这个规矩。”

    “……好。”沈青青神情有些不自然，顿了一会儿，带着几分自嘲轻轻地道，“病糊涂了呢。”

    霜官儿从屋子里跑出来，“姊姊回来啦！”

    “你的糖葫芦。”沈青青取出一根红彤彤的糖葫芦，俯身交给霜官儿。

    “谢谢姊姊！”霜官儿拉过她的脖子，在她鼻尖上轻轻一蹭，“还是现在的姊姊好。”

    沈青青一怔，知他无心，没理会，转向沈老太君：“老太君，青青病已好了，但大夫人和十娘怕都不希望我回府，便在这儿住些日子，待舅父从临安回来再做算。您老人家先带着霜官儿回去吧，铃、阿晴她们都很照顾我，村中一半是沈家庄子里的佃户，也不会来为难我，老太君还能偷偷从府中给我送些吃的来呢。”

    当日沈老太君得知她被送到了田庄上，带着霜官儿急匆匆便出府了，身边并未带着银钱，这些日子住在破屋里，祖孙三人全靠老太君变卖了的那支金簪子吃饭。

    虽一支金簪能换无数米粮和药材，俭省些足够顶一年的花销，但一来沈家的老太君有家不回出去不好听，二来老太君和霜官儿也受不得这乡野生活，三来沈老太君富贵惯了，出手阔绰，前些日子光是买药就花了二十两，真要住下去，只怕再来十根金簪子也不够。

    府里头家主沈双全远在临安，大夫人吴氏一手遮天，约束仆役们不得来村中为祖孙仨送钱买米，若是余下的钱再这么个大手大脚的用法，再过两日，他们老少三人就得开始典当衣服了。

    沈老太君拉她到身旁，摩挲着她的肩头，笑道：“你这娘鱼，当我是吃不得苦的么？前些日子，村里头不只有多少双眼睛看着，出手不阔绰些，如何立威，在这儿过下去？”

    “菱儿啊，过来，我同你细细。”沈老太君拉她在藤榻上坐了。

    这藤榻很有年头，满是破洞，但经过沈老太君仔细的擦拭，倒也不显寒酸。榻旁是一株直挺挺的乌桕树，红叶凋零，一片片从枝干上飘落下来。

    榻上放着一幅绣到一半的绣品，是一树金色的桂子，针脚细密，刺在玄青色的缎子上，金碧辉煌。

    这些日子，除了依靠沈青青在附近木渎镇上卖花，还靠着老太君一手极佳的绣品，攒了几个铜子。

    一老一少现在并肩坐在藤榻上，安宁得像一幅画。

    “我十二三岁的时候，就住在这院子里。”沈老太君此时的声音很温和，比她的相貌更年轻一些，听起来约莫只有四十出头。

    “那时候，前朝还没有亡，这株乌桕树也没这么高。院子里的菜园还在，水井旁的架子上，每年能结不少葡萄。”

    “后来呢？”霜官儿不知何时跑了回来，依在榻边，好奇地眨巴着眼。

    “后来呀……”沈老太君把他抱起来，安置在膝头，“后来，我被人拐走，一路辗转，卖到了戏班子里去。”她顿了一下，自嘲地笑一笑：“这也是没法子的事情，官宦人家的女孩，知书达礼，能被高价卖进秦楼楚馆，我们这些粗笨的庄户女儿，只能作更下贱的戏子。”

    沈青青默然，这就是父亲所的，世间的疾苦么？不离开深宫高阁，是永远也不能亲眼看到，亲耳听到的。

    沈老太君接着下去：“戏班一路辗转，到了余杭驻扎下来，唱那吴越一带的戏，十几年下来，我竟挣出个名伶的名头来。年纪再长些，恰好遇上你们祖爷爷，为人仁厚，见我孤苦无依，便讨我回家做续弦，还为我寻觅家人，不想兵乱四起，他们早已死的死，散的散，你们祖爷爷四方听，最后只收回了这一纸地契。”

    霜官儿懵懂地眨了眨眼，下意识吞了个糖山楂，被酸出了一包眼泪。

    沈青青不语。

    “青青，我知道你不愿回去。”沈老太君放缓声音，“十娘那孩子心眼窄，她做了些什么，我心里头明镜似的，她那娘亲又庇护她，这会儿回去，老太君也不能护你周全。”

    她一介戏子出身，当初老太爷一死，要在沈家待下去亦是举步维艰。不得已，将中馈尽数交给儿媳，换来个太平安稳。这一来过去数十年，此时也没借口将中馈再从孙媳妇吴氏手中抢回来。

    “我已派可靠的仆妇往桐庐送信去了，现在就陪你一道在这里住着，等你那舅舅回来。”沈老太君抚着少女一双瘦削的手，语气坚定。

    沈青青听到这里，眸色一闪，神情莫辨：“舅父在桐庐……？”

    “他呀，又去讨好那‘贵人’去了。”沈老太君笑着摇头，眼角的鱼尾更加旖旎。

    她扶住沈青青一双肩，看向她：“菱儿，你今年也不了，你舅母是吴氏的娘子，连你舅舅也要敬她三分，她将来克扣你的嫁妆，又该如何？”又或是……直接在亲事上作梗呢？

    她一个万事不管的老太君，纵然能拿出体己钱贴补最宠爱的玄孙女，手却依然长不过那个当家的大夫人去。

    “大夫人虽厉害，我也未必会被她欺负了去，老太君放心。”沈青青低下眼，语气里有着绝对的自信。

    “你这孩子……”沈老太君无奈地摇摇头，“从前和云儿一般软得面团似的，一病下来，又这般要强，莫不是在怨生病时老太君没庇护着你？”

    她没等沈青青回答，自顾自地道：“别忧心。这些日子我已想过，咱们祖孙三人就在这儿住下，以你的名字弄些产业出来，将来就作你的陪嫁，地契屋契在自己手中，也不怕被九娘侵了去。”

    九娘，是大夫人吴氏在娘家时的排行。

    “老太君……”沈青青一时不知什么好，重新睁开眼的，似乎是她又不是她，面对这和蔼的老妇人，她总有些疏离，一时有些受不惯旁人对自己这么好。

    “前几日典那金簪，共得三十两，这几日抓药买米，花去二十五两，卖花刺绣，得了五百文，也不少了。我都妥善地收着呢，我们江南道米粮价贱，单买米粮一年也花不完。”沈老太君虽不掌中馈，但心里这算盘拨的半点也不含糊，“眼下初秋，正是养秋蚕的时候，我方才遣霜官儿往村头范三家讨了些蚕虫来，等下了丝，咱们自己织也好，卖给人家也好，就当消个闲。”