沈蘅和陆薇薇自持大家嫡女的身份，并没有参与女孩子们的讨论，闲坐在一旁品茶，等待婢子归来。

    约莫半刻，却是雪月一人回来了。

    “碧兰呢？”沈蘅抬了抬眼皮，顺口问道。

    “碧兰姊姊那边薜荔都结了实，摘些来给娘子们玩，嘱我先将郎君们的回礼带回来。”

    所谓回礼，是对垫花的绣帕的回应，无过折扇、毛笔之类。

    沈蘅点头，雪月便将锦盘放在席上，自己退回沈蘅身旁，擦净手，为她剥一只菱角。

    又过了半刻，碧兰依然没回来，陆薇薇不耐烦地皱了眉头，唤来身旁另一个婢女：“青莲，去将碧兰叫回来，去得也太久了。”她又向众人笑了笑，“婢子贪玩，教各位见笑了。”

    尚未完，那边传来青莲一声尖叫。

    陆薇薇沉下脸，这两个婢子一个更比一个丢人，叫他们陆家的面子往哪儿搁？

    沈蘅看看雪月，见她也面露疑惑，起身道：“去看看。”

    转过屋角，便看见青莲倚在栏杆处，面色雪白，面颊上两行泪尚未干透。她看见陆薇薇，仿佛见了救星一般，颤颤道：“娘子，碧兰她……她死了！”

    陆薇薇倒退一步，修养再好，她对死人之事终究还是很怕的。

    碧兰倒在庭院通往祠堂的路上，半个身子俯伏在地，脖子挂在横栏上，一双手垂在身侧，青白颜色，指甲跟处一片瘀紫。

    那株薜荔藤就攀附在近旁的花架上，常绿的叶子郁郁葱葱，朱红色的果实垂在其中，仿佛血的颜色。

    这边的嘈杂将祠堂内的郎君们也引了过来，惊得贵女们忙不迭地往后退，躲在廊柱之后，几个胆大的还在偷偷量年轻的郎君们。

    “秦大人，你看……”一个扮奇特的人走过来看了看碧兰，先蹲下身叹了叹她的鼻息，确认已气绝身亡，这才将她从栏杆上搬下来。

    几串鲜红的薜荔从碧兰怀里落了出来。

    “闻闵，去传仵作过来。”

    秦大人约莫有四十出头，面容清瘦，衣着得体，一袭绯红官袍，面对死尸毫无惊异，便是江南西路的提刑公事，秦玄海。

    那个闻闵，则是平日理瑶花祠大事务的官员，见在这当口祠堂内出了人命，心中暗暗叫苦不迭。

    “是谁发现的？”秦玄海转向吓掉了半条命的青莲。

    “秦世伯。”沈蘅上前一步，矮身行礼，娓娓地将方才遣碧兰和雪月往席上送花，碧兰怎样来迟，陆薇薇又嘱咐青莲去寻找等事情了一遍。

    秦玄海再次看向青莲。

    青莲抖了一下，强自镇静道：“奴婢瞧这边薜荔生得盛，想必碧兰便在这里，叫了几声无人回应，谁知才走过几步，便、便看见她伏在这里……”

    “她不过伏在栏杆上，未必死了，你为何那般惊恐？”秦玄海没有漏过一丝细节。

    “这……”青莲苍白的唇颤颤，“奴婢先前见过……只有死人的手才是这样白的。”

    陆薇薇不满：“秦世伯，我家的婢子可没有杀人的胆，若谁要害碧兰，倒不如问问秦十八娘。”

    秦十八娘面色一变：“陆九，你什么意思？我同你们一道坐在席上，难不成人倒是我杀的？我看便是你家这两个婢女私底下争执，动手杀人。”

    固然，这个碧兰当众扫了她的面子，她的确是极想的，但为了一个婢子脏了手，她可没这么糊涂。

    “或许是碧兰摘薜荔时失脚，恰好摔下来，晕了过去，将自己挂在栏杆上呢？”秦十四娘细声细气。虽恨不得嫡妹当真杀了人名誉扫地，但若真如此，连带自己的名声也好不到哪里去，还是出言维护要紧。

    秦玄海见这些少女只是口舌相争，无端臆测，对案情毫无帮助，不禁拧起眉头，恰好闻闵将仵作带到，秦玄海轻咳一声：“仵作到了，便在此处验尸，几位娘子回去席上，回避一下吧。”

    贵女们散尽，其他人也尽数离开，只余下了秦玄海和闻闵，还有其他江南路提刑司的几名官员。各人都不话，面色凝重，在提刑司众人的眼皮子底下发生了命案，还是在盛大的瑶花节上，不仅他们脸上分外无光，这事传到临安京被圣上知晓，可是要重罚的。

    “大人，这婢女不像被栏杆勒死的。”仵作指着碧兰脖子上发紫的痕迹。

    秦玄海板着脸不话，寻常人本就不会在栏杆上勒死，除非真如那个秦十四娘猜测的，这婢子从高处摔落，昏了过去，好巧不巧脖子勒在了栏杆上。

    “那可是有人将这婢女按在栏杆上？”提刑司的官员发问。

    “婢女颈后也无重压痕迹。”仵作摇头，“卑职以为，婢女或是中毒而死，行至此处，恰好毒发扑跌，或是有人算准她当毒发，候于此处，造出这副模样。”

    秦玄海沉吟：“依你来，并非因为一时争执杀人，而是有人处心积虑地要除掉这婢子？她一个婢子，家中主人要要杀自有不触犯条律的法子，何须在此行凶？又或者，她被其他婢子记恨，可同为底下人，能有能力设计这么精妙的杀人法子么？”

    仵作低头，不卑不亢地道：“方大人一向教导卑职，卑职无过验尸，出尸体上疑点，不应过谈案情。”

    秦玄海一噎，身旁的随从喝道：“你怎么跟大人话的？！”

    “不妨。”秦玄海摇手制止，看向那仵作，和颜悦色，“到子裁，方才从官署出来时他还在，这会儿人却到哪里去了？瑶花节上，还是在公主的祠堂里发了命案，将来圣上怪罪下来，还劳他为我等美言几句。”

    “方大人往忠烈庙查案去了。”仵作答道。

    “……如此。”秦玄海思索片刻，“既然子裁去忠烈庙了，那先将尸首运回提刑司，还有那个发现尸首的婢女，尚有嫌疑，一并押回提刑司待审。”

    “秦世伯。”一人转出屋角，莲步盈盈，却是陆薇薇。

    秦玄海换了一张笑脸：“陆九娘子，本官定会查清此事，还娘子一个公道。”

    陆薇薇摇头，正色道：“方才的话晚辈都听见了，要带走青莲盘问无可厚非。但那秦十八娘，今日迟来宴席，焉知不是先行筹划什么见不得人的事情去了，方才又是她提议借青莲去席上送花，大有嫌疑，也不可不收押。”

    “这……”秦玄海为难，于辈分上，秦十八娘可是他的侄女。

    “不知那位娘子迟了多少时候？”仵作没理会秦玄海纠结的面色。

    “半个时辰。”陆薇薇道。

    “大人。”仵作转向秦玄海，“的确不可排除那位秦娘子的嫌疑。”