方扶南回到平江城官邸时，已是午后。

    “大人，昨日瑶花祠有一起命案。”尚未来得及坐下，方扶南的面前就被放上了一卷卷宗，那人继续道，“死者是陆家娘子身边的二等婢女，碧兰。”

    方扶南头大地用手指敲了敲额角，偏生死在瑶花祠，又牵扯到宅院中的那些勾心斗角、弯弯绕绕，这种案子最烦人。

    “属下验过尸，碧兰因半个时辰前被人下毒，约午时三刻毒发昏倒，咽喉为栏杆所扼，窒息而死。”

    向他汇报的正是昨日那个仵作。

    “午时三刻？”方扶南起初皱眉听着，听到此，忍不住展颜笑起来，“师尹，你哪个凶手兴致这般好，挑了一个砍头的时候杀人。”

    师尹一本正经地答道：“这个属下也想过了，午时三刻是一日之中阳气最盛的时候，冤魂不能久留。凶手挑这个时候作案，应是惧怕亡魂报复。”

    “也未必每个人都晓得这里的典故。”方扶南叹气，这个助手什么都好，就是为人太正经了，无趣。

    果然师尹又若有所悟地道：“所以大人觉得，凶手是个熟知……”他想了想，不知怎么。这种事，但凡有心人都能知道，也不是要遍览群书才晓得的。

    “罢了，秦大人那边怎么？”方扶南认命地站起身，向着秦玄海办公的地方走。

    “秦大人将发现尸体的婢女青莲收押在提刑司内，还有秦家十八娘被指在席上与碧兰发生过争执，后怂恿碧兰离席送花，又有作案时间，现在被禁足家中，大人要审也可以令秦府将人送过来。”

    方扶南脚步一顿，低声数落：“这秦十八娘与秦大人是亲眷吧？你怎地也不卖秦大人一个面子？”

    师尹摇头：“只是禁足家中，未曾收押，已经够给面子了。”

    一抬头，秦玄海带着一干官吏僵在对面，面色尴尬；方扶南和师尹反倒落落大方。

    秦玄海也不好作色，且听这位名动一时的年轻提刑官就是这么一副口无遮拦的性子，有时颇有几分油嘴滑舌，但实际上为人正派，能力又强，很得圣上喜欢。连圣上都不怪罪的人，他自然更不好给脸色看。

    “子裁昨日一人跑去忠烈庙查案，可有眉目？”

    “哦，尚未。”方扶南漫不经心，“秦大人，三司左计大人的遗书能再取来一看么？”

    “自然，自然，晚些时候便遣人送到你那里去。”秦玄海虽然以长辈自居，但对方扶南不敢丝毫怠慢。

    他是江南西路提刑公事，方扶南领江南东路提刑公事，旗鼓相当，而方扶南又是两浙路提刑司一员，是京官，官阶实际上比他还高。

    “那就去看看那个青莲吧。”

    青莲被禁闭在一个僻静的室内，面色有些憔悴，眼眶红着，大约一夜未曾睡好。

    秦玄海局促地搓了搓手，声道：“子裁，我那侄女儿也来了，要与青莲当面对质。”

    “秦十八娘，是么？”方扶南点头，“请那位娘子也进来吧。”

    “十八见过叔父，见过方大人。”秦十八娘今日一身玄青色蜀锦秋袄，底下乌黑的罗裙，面上用白绢帕蒙住，帕子一角绣着一朵墨梅花，十分凝重。

    青莲第一次见那个年轻活泼的秦十八娘如此扮，又被她一双含怒的眸子一扫，忍不住抖得更厉害，将求援的目光投向方扶南，哭道：“大人……奴婢真的什么也不知道……”

    “你何时发现死者的？”方扶南对青莲的哭诉无动于衷，看看手中的卷宗，从头询问。

    “是碧兰和雪月送花回来，又过了两刻，约莫未时初刻未到。”青莲怕得不住颤抖，内容倒不含糊。

    方扶南记下，又问：“为何你和你家娘子都认为秦十八娘有作案嫌疑？”

    青莲瞥了眼秦十八娘，低声道：“我家庶出的六娘子与秦十八娘素来不和，在席上，碧兰又……又扔了秦十八娘的荷花，十八娘怀恨在心，自然会对碧兰下手。”

    “仵作验得，碧兰乃午时初刻左右中毒，半个时辰后毒发身亡，那么十八娘何时入席的？”

    “午时三刻左右，我刚到席上。”秦十八娘欠身答道。

    方扶南尚未话，秦玄海已忍不住为侄女抱不平：“碧兰中毒在前，十八入席在后，怎会因怀恨在心报复杀人？”

    青莲默了一下，道：“秦十八娘迟了半个时辰，焉知这期间做什么去了？碧兰为人锋锐，从前与秦十八娘未必没有口角，何况碧兰之所以去堂中送花，就是秦十八娘提议的！若非心怀鬼胎，怎不叫她自己的侍女去？”

    “确实不无道理。”方扶南点头，推测道，“碧兰所中之毒师尹尚未验出，想必是难得之物，以秦十八娘的身份弄到应是不难。”

    秦十八娘面色煞白，两只眼睛微颤。

    “十八，你……”秦玄海跌足，“你那半个时辰里，究竟做什么去了？！”

    “叔父、方大人。”秦十八娘急得差点落下泪，一晃之间忽然想起一事，“我有人证！”

    “谁？”秦玄海面上闪过兴奋，他自是相信侄女不至于做出杀人之事，但怕她为人陷害无以自证青白，毁了女儿家闺名，也毁了秦家的名声。

    “沈家表姐青青。”秦十八娘定了定神，看向青莲，声音有了底气，“方才青莲也，碧兰将我带到花宴上的荷花扔了，那支花现下只怕还在瑶花祠后的水潭里，大人自可派人前去查看。那支荷花，正是我上山之际，在山道上偶遇被沈家大夫人赶出家门的表姐青青，与她闲谈一刻后，她亲手赠与我的，两位大人去天平山下的白云村中寻她一问便知。”

    “哦？沈青青？”方扶南勾起嘴角，是那女孩，这案子似乎变得有趣起来了。

    青莲冷笑：“沈青青那丫头寄人篱下，软弱不堪，只怕见官就吓死了，岂会冒险替你作伪证？”

    “不知羞耻的蹄子，你才作伪证！”秦十八娘怒不可遏，作势上前厮青莲。

    “好了。”秦玄海急忙拦住她，“十八，这里没事了，你先回府去。”

    寄人篱下、软弱不堪、畏惧官府？方扶南暗笑，他怎么一条都没看出来呢？那女孩敢独自一人闯进才死过人的忠烈庙，这胆子可不是一般的大。

    出了室，秦玄海搓了搓手，颇为头疼：“子裁，你看这案子……”

    “十八娘当时无辜。”方扶南看了看手中卷宗，上面有两个字用朱笔圈了出来，“秦大人怕是得去一趟沈府，提一名叫做雪月的丫鬟。碧兰与她分开不过片刻应该就已死了，或是……在她离开之前。”